Ложный Феникс
(Внутри Зеркала Линлун)
Пламя Феникса.
И Линь Янь, и Сяо Бай, едва взглянув на бушующий впереди первозданный огонь, каким-то мистическим образом сразу осознали его истинное название. Одновременно с этим на поверхности древнего зеркала-артефакта всплыли крупицы древних хроник, проливающие свет на природу этого явления.
Пламя Феникса являлось священным родовым сокровищем древнего клана Божественных Пернатых. Любое живое существо, чья плоть и кровь погружались в это благословенное пламя, проходило через цикл абсолютного перерождения, трансформируясь в новорожденного феникса.
Разумеется, за столь щедрый дар небес приходилось платить колоссальную цену: наследующий это пламя должен был полностью сжечь и предать забвению всё свое прошлое, начав жизненный путь с абсолютно чистого листа.
…
(Вне Зеркала Линлун)
Когда строки с описанием свойств Пламени Феникса отпечатались на гладкой поверхности артефакта, у большинства присутствующих практиков невольно потекли слюни от непреодолимого вожделения.
Забыть прошлые воспоминания в обмен на тело истинного Божественного Феникса? Да на всем континенте Lingxuan едва ли нашелся бы хоть один безумец, который раздумывал бы над этим предложением дольше секунды! Все согласились бы без малейших колебаний.
В конце концов, соблазн обладания телом феникса был запредельно велик. Став законным преемником этого древнего рода, практик получал гарантированный пропуск в Царство Святого или даже на ступень истинного Бессмертного. Более того, фениксы от природы обладали врожденным талантом к мистическому возрождению из пепла, из-за чего их было практически невозможно окончательно уничтожить в бою.
Это означало, что любой счастливчик, сумевший поглотить это пламя, был обречен стать одним из величайших владык континента.
Наблюдая за разворачивающейся в зеркале картиной, мастера продолжали жадно сглатывать слюну. Но вскоре их взгляды отделились от экрана и с весьма странным, глубоким выражением скрестились на фигуре Королевы Десяти Тысяч Демонов.
Ведь в современном мире Lingxuan существовал лишь один-единственный чистокровный Феникс — сама Ни Хуан. К тому же, стремительное восхождение Королевы Демонов к вершинам власти по времени практически идеально совпадало с эпохой становления молодого Небесного Императора.
Такое количество совпадений уже никак нельзя было списать на простую случайность. И тогда в головах большинства присутствующих родилась поистине безумная, ошеломляющая догадка:
«Неужели... эта преданная маленькая лисичка в будущем и стала великой Королевой Десяти Тысяч Демонов?!»
Стоило этой мысли оформиться, как выражения лиц практиков стали крайне замысловатыми. Даже великие святые демонического рода застыли в полном оцепенении, испуганно переглядываясь. Что им делать и как себя вести, если их грозная, деспотичная правительница на самом деле окажется той самой чудной лисой, которая таскала рыбу человеческому калеке и катала его на собственной спине? Ответ на этот вопрос не знал никто.
Воссидавшая на своем огненном троне Ни Хуан, разумеется, мгновенно уловила эти двусмысленные и подозрительные взгляды. Одного мимолетного взора на подданных ей хватило, чтобы в точности прочесть их нелепые мысли.
— Вы всерьез полагаете, что стать истинным Фениксом настолько просто? — ледяной, презрительный хрип Королевы заставил толпу вздрогнуть.
Ни Хуан высокомерно окинула мастеров взглядом и отчеканила:
— Наш клан Фениксов веками испытывал колоссальные трудности с продолжением рода. Именно поэтому наши предки создали это Пламя Феникса — как аварийный, искусственный метод передачи тайных техник. Однако этот способ имеет фатальные изъяны. Феникс, рожденный с помощью этого пламени, может называться лишь ложным, дефектным фениксом. Подобные существа способны достичь максимум Царства Святого, но им навеки закрыт путь к истинному бессмертию.
В следующую секунду от величественного тела Королевы Демонов волнами хлынула удушающая, колоссальная аура истинного Бессмертного, щедро приправленная чистейшими, обжигающими искрами подлинного пламени.
— Тот факт, что я, ваша Королева, стою на нынешней ступени абсолютного Бессмертия, уже сам по себе является неопровержимым доказательством чистоты моей крови. Ни один ложный феникс, рожденный из этого эрзац-пламени, не способен даже близко сравниться со мной, — гордо подвела черту Ни Хуан.
Однако, несмотря на столь весомый аргумент, тень сомнения и подозрительности всё еще не до конца оставила лица некоторых практиков.
В этот напряженный момент из толпы выступил пожилой мастер с абсолютно седыми волосами, но чьи глаза лучились бездонной, вековой мудростью:
— Ее Величество абсолютно права. Я также натыкался на упоминания об этом феномене в некоторых полуразрушенных древних манускриптах. Ложные фениксы не только ограничены в росте культивации, но и имеют жесткие рамки продолжительности жизни. Поскольку наша Королева благополучно здравствует и правит уже более десяти тысяч лет, мы можем полностью исключить вероятность того, что она является продуктом этого искусственного перерождения.
Едва старик закончил речь, взгляды толпы мгновенно сфокусировались на нем.
— Раз это утверждает сам Допочтенный Мудрец, знающий буквально всё под этим небом, значит, так оно и есть, — облегченно зашептались в толпе.
Допочтенный Мудрец был невероятно знаменитым древним бессмертным на континенте Lingxuan. Считалось, что в мире нет тайн, которые были бы скрыты от его взора. Раз уж он открыто подтвердил слова Ни Хуан, большинство практиков мгновенно поверили в эту версию, и волна глупых подозрений окончательно сошла на нет.
Тем временем Королева Десяти Тысяч Демонов мысленно одарила толпу холодным презрением и величественно опустилась обратно на свой пламенный трон. В её глазах, устремленных на экран, вспыхнуло явное раздражение. Из-за этой паршивой маленькой лисицы ей пришлось оправдываться перед жалкими смертными — подобная дерзость со стороны судьбы казалась ей непростительной.
…
(Внутри Зеркала Линлун)
Линь Янь и маленькая лисица продолжали завороженно смотреть на бушующее перед ними Пламя Феникса.
Эта сцена заставила всех зрителей перед экраном затаить дыхание от любопытства: кто же из двоих решится сделать шаг навстречу этой силе? Несмотря на то, что мастера снаружи уже знали о фатальных недостатках этого наследия от Королевы Демонов и Допочтенного Мудреца, находящиеся внутри зеркала герои были в абсолютном неведении.
Для искалеченного парня и дикой лисицы это пламя выглядело как величайший, чистый дар небес. Вероятность того, что кто-то из них поддастся непреодолимому соблазну и шагнет в огонь ради великого перерождения, была запредельно высока.
— Если бы Линь Янь поглотил Пламя Феникса в тот момент, боюсь, мир так никогда и не узнал бы ужаса Небесного Императора... — тихо озвучил общую мысль кто-то из мастеров в зале.
(Продолжение следует)