Путь духовной культивации
— Сяо Бай, ты еще держишься? — сквозь грохот бури и яростные порывы ветра с тревогой спросил Линь Янь.
Над его головой тело маленькой лисицы сильно увеличилось в размерах. Словно огромный живой зонт, она закрывала его собой от безжалостной стихии.
Будь это обычный ливень, она бы даже не заметила его. Но это была Древняя Запретная Земля, разве могли здешние дожди быть нормальными? Капли местной грозы были насквозь пропитаны зловещей энергией злой Ци, способной заживо растворять кости. А ветер, ревущий в пустошах, напоминал острые клинки — любой его сильный порыв с легкостью крошил твердые валуны в мелкую пыль.
— В-всё... хорошо.
Голос лисички сильно дрожал. К этому моменту её белоснежная шерсть уже покрылась глубокими рубцами, а по лапам струилась алая кровь. И всё же, стиснув зубы, она упрямо продолжала стоять на месте, закрывая юношу.
…
(Вне Зеркала Линлун)
— Я больше не могу на это смотреть! Меня просто распирает от злости на эту глупую лису!
— Согласен. Если бы не её глупость, стольким сородичам нашей расы не пришлось бы погибнуть в будущем!
— Одумайся, мелкая тварь! Немедленно уходи оттуда, пусть этот проклятый Небесный Император сгниет в Запретной Земле!
Святые демонического рода яростно кричали, глядя на экран артефакта. Им было невыносимо видеть, как их соплеменница рискует жизнью ради Линь Яня. Она буквально дралась со смертью ради будущего деспота! И ради чего? Просто потому, что этот парень оказался писаным красавцем, а его жареная рыба — слишком вкусной?
— Подумать только, у Небесного Императора было такое прошлое... Эта лисица столько раз спасала ему жизнь. Между ними явно была глубокая связь, так почему же позже он проявил такую запредельную жестокость к расе демонов? — озадаченно перешептывались практики в толпе.
В поднебесном мире Lingxuan кровожадность Небесного Императора по отношению к демонам стала легендой. Да, человечество всегда притесняло зверорасу, но демоны всё равно оставались грозной силой. Семь Великих Империй Демонов когда-то были истинным раем для их народа, и каждая из них обладала колоссальным могуществом. Даже предыдущие правители людей не осмеливались посягать на их границы.
Однако эти Семь Королевств были за считанные дни сожжены дотла и обращены в пепел яростью Небесного Императора. Если бы в свое время не поднялась Королева Всех Демонов, собравшая выживших и основавшая Королевство Десяти Тысяч Демонов, раса духовных зверей, вероятно, была бы стерта с лица континента.
Никто из присутствующих не знал первопричины этой слепой, укоренившейся в костях ненависти. Но судя по тому, что они видели сейчас, молодой Небесный Император получал от демонов лишь бескорыстную помощь. Получалось, вместо благодарности он затаил на них смертельную обиду?
— Неблагодарный и бессердечный мясник — вот истинное лицо вашего Небесного Императора. У кого-то еще остались иллюзии на его счет? — презрительно ухмыльнулась Ни Хуан, заметив замешательство среди практиков.
Методы зрелого Небесного Императора всегда отличались абсолютным холодом и жестокостью. Вспомнив его будущие бесчинства, мастера отбросили секундные сомнения. Этот человек действительно был чудовищем, не помнящим добра. Его нынешний бесславный конец в зеркале был более чем заслуженным.
…
(Внутри Зеркала Линлун)
Шторм свирепствовал всё сильнее, раны на теле лисицы становились глубже, а её крупное тело начало ощутимо пошатываться под ударами ветра. Тем не менее, она упрямо держала оборону, не позволяя ни одной ядовитой капле упасть на Линь Яня.
Линь Янь больше не мог покорно смотреть на её мучения. Он несколько раз порывался выбежать прямо в бушующую грозу, но пушистая лапа Сяо Бай каждый раз жестко прижимала его к земле.
— Будь... спокойнее. Пока... пока Сяо Бай здесь... это всё... пустяки, — прерывистым, дрожащим голосом утешала его лисичка.
Имя «Сяо Бай» ей дал Линь Янь. Поначалу капризная бестия была крайне недовольна такой простой кличке, но теперь сама послушно откликалась на неё.
Прижатый лапой к сырой земле, истощенный юноша не имел физических сил, чтобы вырваться. Глядя на израненную, истекающую кровью Сяо Бай, он чувствовал, как его сердце разрывается от щемящей боли, но одновременно с этим глубоко в душе разливалось странное, давно забытое тепло. С тех пор как в пятилетнем возрасте его клан постигла страшная катастрофа, никто и никогда не защищал его с такой самоотверженностью.
— Сяо Бай, отпусти меня. Обещаю, я не сбегу. Позволь мне помочь тебе, мы разделим этот удар вместе, — Линь Янь внезапно успокоился, и его голос зазвучал твердо.
Почувствовав перемену в его настроении, лисица медленно ослабила хватку.
Юноша поднялся, но не сделал ни шагу в сторону. Вместо этого он опустился на колени прямо под защитой её тела и принял позу глубокой медитации.
— Исток всего сущего, естественный путь Дао...
В ту же секунду вокруг его истощенного тела вспыхнули крошечные, кристально чистые искры света. Словно ведомые невидимым потоком, эти светящиеся точки устремились вверх, мягко вклиниваясь в израненное тело Сяо Бай. Едва сияние растворилось в её плоти, как дыхание лисицы выровнялось, а её угасающие духовные силы вспыхнули с новой, живительной энергией.
…
(Вне Зеркала Линлун)
В этот момент зрители, включая разъяренных демонических святых, потрясенно замерли.
Все эти дни они пристально следили за каждым шагом Линь Яня. Они прекрасно видели его ежедневные двухчасовые медитации. Раньше они лишь втихомолку потешались над ним: парень превратился в абсолютного калеку с разорванными меридианами, но упрямо, как дурак, продолжал тратить время на бессмысленное созерцание.
Однако теперь, глядя на рождающиеся из ниоткуда искры первозданной энергии, они с ужасом осознали: все эти дни упорных тренировок юноши не были бесполезными.
— Исток всего сущего, естественный путь Дао... Это же техника Духовной Культивации! — потрясенно воскликнул кто-то в толпе.
Духовная культивация разума была невероятно редким, почти мифическим искусством на континенте Lingxuan. Этот путь полностью противоречил традиционным методам самосовершенствования. Здесь практик полагался исключительно на силу своего разума и воли, совершенно не задействуя физическое тело и меридианы.
С помощью одной лишь ментальной концентрации мастера этого пути могли напрямую подчинять себе колоссальную мощь природы. На пике своего могущества истинный Духовный практик мог на равных сражаться с величайшими Бессмертными.
И всё же, мастеров этого направления в мире почти не существовало. Духовная культивация не имела четких формул, техник или руководств по контролю Ци. Практику приходилось шаг за шагом, вслепую, оттачивать грани собственного разума. Что еще хуже, этот путь был настолько индивидуален, что даже признанный мастер не смог бы обучить ученика — его личный духовный опыт был уникален и неприменим к чужому сознанию.
У таких людей не было учителей, не было проложенных дорог, они не могли ускорить прогресс с помощью целебных пилюль или внешних артефактов. Из-за столь чудовищных требований мастеров Духовного пути на всем континенте Lingxuan можно было пересчитать по пальцам.
Но прямо сейчас искалеченный Линь Янь уверенно ступил на эту тропу. Впрочем, это был единственный путь, который у него оставался. Его Тело Небесного Духа было уничтожено, внутренние вены разорваны, а Дхармические формы рассеяны. Ни один традиционный метод культивации больше никогда бы не сработал.
— Сколько... сколько времени у него ушло на то, чтобы исключительно силой собственного гения постичь и заложить фундамент Духовной техники? — дрожащим голосом произнес один из демонических святых.
Пока демоны пребывали в благоговейном шоке, человеческие практики оставались на удивление спокойными. Человек, чья культивация была помножена на ноль, казалось, навсегда потерял право быть практиком. Но Линь Янь не сдался. Вместо этого он с нуля постиг великое ментальное искусство и заново прорубил себе окно в мир силы. Такой запредельный талант действительно внушал ужас.
Человеческие мастера, впрочем, реагировали сдержанно лишь потому, что видели подобные фокусы от Линь Яня далеко не в первый раз. Ранее, когда юный Небесный Император создавал сложнейшие Дхармические формы так же легко, как обычный человек пьет воду, они испытывали точно такой же шок, как эти демоны сейчас. Но насмотревшись на его нечеловеческую гениальность, они попросту зачерствели и привыкли.
Поворачивая головы к ошарашенным демоническим святым, люди испытывали невольное чувство превосходства:
«Вас это так сильно удивляет? Да у вас челюсти отвалятся, когда вы увидите, как за следующие три года он проявит сорок девять различных форм Дао. А когда вы увидите, как он, будучи в Царстве Входа в Дао, в одиночку сокрушит мастера Царства Святого, вы от шока растеряете последние зубы...»
(Продолжение следует)