Поступление в старшую школу Сакурай

Переваривая впечатления от первого учебного дня, я и не заметил, как оказался напротив супермаркета.

Фасад здания выглядел обшарпано, местами даже выцветши. Плитка перед входом потрескалась, проступила трава.

Вопреки неприятному первому впечатлению, окна и пол в здании были начисто вымыты. Ассортимент тоже радовал глаз. Вдоль стен стояли холодильники, а центральную часть занимали стеллажи. Под потолком висел кондиционер.

Автоматические двери открылись, и я вошёл внутрь.

Меня встретил поток холодного, освежающего воздуха.

Так, что там по списку?

Побродив меж стеллажей, витрин и бонетов, я положил все необходимые ингредиенты в корзину и направился к холодильникам. Открыл нужный отдел и потянулся к упаковке мяса.

Судя по всему, все изделия этой марки уже скупили. В наличии осталась только одна штука.

Потянувшись за ней, я краем глаза заметил чью-то тянущуюся руку. По всей видимости, у этого человека были схожие со мной мысли.

Я медленно поднял взор и увидел знакомое лицо.

Моим конкурентом по покупке мяса оказалась та самая девушка из переулка, которой я помог ранее.

Неожиданное стечение обстоятельств.

Она тоже удивилась, увидев меня.

Этого мгновения замешательства было достаточно, чтобы я смог оценить её внешность.

Она по-прежнему одета в школьную форму и, судя по всему, ещё не возвращалась домой.

Волосы цвета спелой вишни доходили ей до лопаток, у левого виска — заколка. Глаза — два аметиста — смотрели на меня. Губы соблазнительно блестели в свете светодиодных ламп. Приятный аромат духов, запаха лаванды, щекотал нос.

Кожа рук — нежная и ухоженная, не обременённая тягостью хозяйственной работы. Телосложение хрупкое — сомнительно, что она когда-либо занималась спортом. Впрочем, отрицать этого на корню тоже не стоит.

Формы груди, конечно, оставляют желать лучшего, однако сложно судить о том, что послужило тому причиной: наследственность или же скудное питание, дефицит витаминов и полезных минералов в детстве.

Мой взгляд скользил вдоль и поперек.

— У-о!

Что ещё за «у-о»?

— Ты же тот парень из переулка! — воскликнула она. — Большое-большое-большое спасибо! Страшно представить, чтобы случилось, не приди ты на помощь, — и тут же поклонилась.

— Ага.

Я безразлично кивнул.

— Миллион-миллиард-триллион раз спасибо!

— Не стоит благодарности.

Фразы «Не за что», «Не стоит благодарности», «Нет проблем» часто произносят из скромности, опасаясь лишней похвалы. Однако человек, который благодарит вас за что-то, может воспринять это как недооценивание своего вклада.

По всей видимости, именно поэтому она не прекращала меня благодарить.

— Нет, ты не понимаешь… Это действительно очень важно для меня. Ты появился прямо-таки как рыцарь на белом коне! Прямо как этот… Как его… Император Хурихито, во!

— Может, ты имела в виду Императора Хирохито?

— Точно-точно! — она закивала головой.

— Вообще-то он проиграл свою войну.

— Э-э-э~?!

Сравнение, конечно, вышло скверным, однако оговорка меня позабавила.

— Н-но зато кандзи в его имени означают дословно «изобилие и добродетель»! Это тебе подходит, не находишь? Ну же, скажи «да»!

Барышня лукаво ухмыльнулась и потянулась рукой к моему плечу, однако затем резко застыла и опасливо глянула в мою сторону. Пытается быть тактичной?

— …Возможно.

Я отвёл взгляд.

— Вот видишь! Я же говорила, хы-хы!

Как же она довольна собой.

— В любом случае, если я могу что-то для тебя сделать…

Похоже, она не успокоится, пока не отблагодарит меня.

— Я принимаю наличные, переводы на карту и любые сладости.

— Э-ну…

Девушка растерялась.

Моя интонация снова всё испортила.

— Шучу.

— Да нет, я просто немного опешила. Как насчёт... — она было хотела что-то предложить, однако я её перебил:

— Мне это не нужно.

Вглядевшись в её аметистовые глаза, я прищурился.

В голове всплыл образ Танаки.

И тут…

Я вижу, как панель выбора медленно вылезает из тени рубашки, склизко ползёт по щеке к веку, просачивается в глазной белок, плывёт по роговице к центру и сквозь хрусталик проникает в сетчатку.

Импульсы считываются, выводится изображение.

…

[ ВМЕШАТЬСЯ ]

[ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ ]

…

Впрочем, я думаю, есть одна вещь, которую она может для меня сделать…

Недавние события были ещё свежи в памяти и не отпускали до сих пор.

Полагаю, сейчас самое время, чтобы замолвить за него словечко.

— Пожалуй, у меня есть к тебе одна просьба.

— Хм? И какая?

— Это касается того парня. Будь добра, дай ему второй шанс. Он не настолько груб, как может показаться на первый взгляд. Просто не умеет вести себя с девушками. Только и всего.

«А», «о», «у» — гримасы сменялись одна за другой. Создавалось впечатление, что мои слова её шокировали. Выглядело забавно.

— Мы с ним мило побеседовали, и я понял, что Танака-кун не представляет опасности. Прошу прощения от его имени, — я поклонился.

Не то, чтобы я чувствовал себя обязанным перед ним, однако чувство вины за пролитую газировку не давало мне покоя. От совести не спрячешься.

Это меньшее, что я могу сделать.

— «Побеседовали»?.. Чиво?

Девушка изумлённо вытаращила глаза и приоткрыла рот.

— Вот оно что… Теперь-то я поняла, почему на тебе нет ни единой ссадины. А я уж было переживала, что придёшь с фингалом под глазом.

— Неудивительно. Я, например, вообще думал, что буду лежать в больнице забинтованный, точно мумия, — проговорил я в своей привычной манере.

Девушка хихикнула.

— А ты забавный. Если бы ещё почаще улыбался и избавился от взгляда дохлой рыбы, цены бы тебе не было. Девки так и вешались бы на шею, хы-хы, — подразнивала она, хлопая меня по плечу.

— Брось.

— Да ладно тебе. В нашем классе не так много высоких парней. Парней, которые лицом вышли и того меньше. А тебе так сказать достался джек-пот.

«Па-бам!» — она вынула из своей корзины тортик с лицом человека, выигравшего призовой фонд. Этим она намекала на меня.

Давненько девушки не делали мне комплименты. Такое ощущение, что прошла целая вечность. Чувствую себя неловко.

— Просто попробуй поработать над своей мрачностью и угрюмостью. А там, кто знает? Может быть, даже окажешься в списке моих потенциальных партнёров, хы-хы, — она хитро подмигнула.

Время пролетает незаметно, когда я смотрю в её глаза.

— Боюсь, это не то, что я могу так просто изменить.

— Хорош, я не верю. Достаточно просто улыбнуться! Не думай, что я приму твои слова за белую монету.

Ты хотела сказать «за чистую монету»?

Девушка подтянулась на носочках, вцепилась пальцами в мои щёки и потянула их в разные стороны. На лице нарисовалось подобие улыбки, однако не похоже, чтобы она была довольна результатом. Её брови недовольно нахмурились.

Она ещё раз попыталась придать мне счастливое выражение, однако ничего не вышло.

Девушка до того сильно сконцентрировалась, что в уголке губ показался язык. Обычно такое происходит, когда люди делают что-то деликатное, требующее мелкой моторики рук.

Прикасаться к лицу малознакомого человека, не спрашивая при этом его разрешения, — это уже как-то слишком…

— Что ты делаешь?

— Э-ну…

Девушка подняла на меня виноватый взор, и в этот момент её пальцы вздрогнули — она застыла.

Почему ты смотришь на меня такими глазами?

Я потянулся к её запястью, однако она тут же отпрянула.

Если бы меня спросили, что я читал в ту секунду на её лице, то я бы ответил: нескрываемый даже за напускной улыбкой страх. Чего боялась эта девушка? Контакта?

Как только руки девушки опустились, она ещё некоторое время смотрела на меня заворожённым взглядом, после чего почесала затылок и странно рассмеялась:

— Аха-ха… Прости, я просто…

— Не любишь мужские прикосновения, так?

Она округлила глаза и приоткрыла рот.

Её реакция подтвердила: я попал в точку.

Однако вместо того, чтобы ответить мне, она лишь поджала губы и отвела взор. Её лицо помрачнело.

Ох, зря я сюда полез…

Это была не лучшая тема для разговора, поэтому я решил перевести стрелку на другие рельсы.

Стук.

— Э, что?

Глухой звук вывел девушку из рефлексии.

Я бросил в её корзину упаковку мяса, к которой она тянулась ранее.

— Я видел, как ты тянулась к ней. Готовишь самостоятельно?

Несмотря на то, что она выглядела удивлённой, в её глазах читалось облегчение. Судя по всему, это и вправду была неприятная для неё тема.

Через несколько секунд одноклассница сама возобновила диалог, как ни в чём не бывало.

— Хы-хы, ты прав, — подтвердила она. — Мы с матерью живём одни, и чтобы платить за аренду, матери приходится работать на нескольких работах. Материально я, конечно, помочь не могу, но готовка точно в моих силах.

Она гордо стукнула себя по груди.

Это и впрямь заслуживает уважения. Не каждый в её возрасте слезает с шеи родителей и начинает предпринимать самостоятельные инициативы, с целью облегчить их нелёгкий труд.

Помнится, Юи взяла на себя подобную ответственность ещё в младшей школе. Однако она уникальный случай.

— Есть повод для гордости.

— Во-во! Хы-хы, — она мило оскалилась.

Болтовня с этой девушкой и вправду оставила самые приятные впечатления, однако пришло время прощаться. У меня ещё есть незавершённые дела.

Кроме того, даже если вероятность этого всего один процент, мне бы хотелось избежать зарождения симпатии.

— Эм…

Хотел было обратиться, однако если ни с того ни с сего назову её по имени, то только вызову ненужные подозрения. Пожалуйста, подыграй мне.

— Комия.

Она дружелюбно улыбнулась.

— Меня зовут Комия Айко.

— Такеши Юто. К вашим услугам.

— Рада знакомству!

Как только с прелюдией было покончено, я решил прекратить беседу.

И сделать это как можно естественней.

— Твоя мать, должно быть, поздно возвращается, не так ли?

— Это правда. Порою даже за полночь. Хорошо, что её привозят на рабочей машине, иначе бы я переживала.

Преследование одиноких женщин в тёмное время суток — вполне распространённый случай. Нет ничего странного в том, чтобы переживать о таких вещах.

— Это действительно обнадёживает.

Я был с ней полностью солидарен.

— Готовка, поди, занимает немало времени, я прав?

— В зависимости от того, что готовить, — усмехнулась она. — А так, да… Обычно я заканчиваю ближе к ночи.

Все реплики были выстроены в ожидании этого момента.

— В таком случае, не буду задерживать.

Я поставил точку.

— Славно поболтали, Комия-сан, — комментирую я. — У меня тоже есть дела, не терпящие отлагательств, поэтому предлагаю на этом закончить.

Необязательно покупать упаковку мяса исключительно знакомой фирмы. Порой можно попробовать и что-то новое.

Я выбрал подходящий вариант и сунул его в корзину. После чего достал из сумки телефон и сверился со списком. Все ингредиенты были в сборе.

Так, ещё надо будет заглянуть в кондитерскую…

— А-эм…

Судя по всему, она хотела сказать что-то ещё, поэтому я не торопился с оплатой товара.

— Как насчёт того, чтобы обменяться электронной почтой?

Это ещё зачем?

Похоже, моё озадаченное выражение лица немного смутило её, поэтому она поспешила развеять сомнения.

— Эх-хе-хе, ну… Мы могли бы переписываться время от времени, — она заразительно улыбнулась.

Непосвящённый наблюдатель мог бы ошибочно подумать, что Комия заинтересована во мне, однако…

Следующую фразу я говорю, смотря ей ровно в глаза:

— Комия, — обращаюсь я, — электронная почта, которую ты дала мне из жалости, не сделает меня счастливым.

Комия оцепенела. Её рука замерла у кармашка, где, по всей видимости, лежал её телефон.

Для Комии, которой никогда не приходилось чувствовать одиночество, поделиться со мной электронной почтой и поддерживать время от времени общение казалось правильным решением. Она рассчитывала, что таким образом сможет заполнить пустоту в моей душе. Чувство долга и сострадание подталкивали её к действиям, однако к действиям не искренним.

А неискренние действия — это лицемерие.

— Эм… я…

Мне не нужно возвращение долга.

Мне не нужна жалость.

Люди, которых вы считаете несчастными и беззащитными, не всегда нуждаются в вашей помощи или же поддержке. И зачастую способны к автономному существованию. А потому не стоит строить относительно них свои эгоистичные иллюзии, они в состоянии справиться и без вас.

Важно различать, когда вы делаете что-то для себя, а когда — ради другого человека.

Долг и обязанность — не то же самое, что добрая воля и искренний порыв.

Какие бы праведные и благочестивые мысли вас не преследовали, общение из жалости — это подло. Оно подразумевает, что вы по каким-либо признакам или причинам ставите другого человека ниже себя в социальной лестнице.

Такое отношение может оскорбить человека, если правда всплывёт наружу.

— Это… не из жалости… — неуверенно произносит она и отводит взгляд.

Маленькая врунишка.

Осознав, каким образом я интерпретировал её слова, Комия попыталась всё исправить:

— Я действительно хочу обменяться с тобой электронной почтой и общаться время от времени!

Девушка побагровела.

От того, как ты это скажешь, правда не изменится. Однако попытка стать искренней похвальна.

— Честно-че-… -стно…

В ушах образовывается вакуум, и я слышу только его…

Гудение светодиодных ламп.

…

[ СОГЛАСИТЬСЯ ]

[ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ ]

…

Неловко отказывать, когда она проявила такую решимость.

Я вынимаю телефон из карма и протягиваю ей.

— Я не особо хорош в таких вещах, поэтому буду рад, если ты сделаешь всё самостоятельно.

— Э-э~?.. И ты не боишься? А если я прочитаю твою переписку или, скажем, зайду в галерею? Не слишком ли беспечно?

Мобильный телефон неотрывно связан с личным пространством человека.

В современных коммуникационных устройствах могут храниться не только сведения о «контактах» и соединениях с ними, но и переписка во всех видах и формах: смс-сообщения, электронная почта, общение в различных мессенджерах и интернет-сообществах.

Чего греха таить, некоторые так и вовсе состоят на сайтах знакомств или сайтах, содержащих порнографический контент.

Не мене важную роль занимает деловая и финансовая информация в «личных кабинетах», включая «электронные кошельки».

Всё это составляет тайну личной жизни, сохранность которой гарантирует закон.

А потому попытка проникнуть в чужой телефон, прочитать на нём переписку, просмотреть фото- и видеоматериалы, воспользоваться аккаунтами и прочее можно считать посягательством на частную жизнь.

— Я приобрёл его совсем недавно, так что на нём ничего нет.

Едва ли я буду хранить на своём телефоне что-то компрометирующее.

— Хоть ты так и говоришь, но… А кто такая Юи? Твоя девушка?

Первым делом она полезла в контакты, ну конечно.

Комия взглянула на меня с предвкушением.

— Моя сестра.

— Ой, неловко вышло… Ах-ха-ха, — она глупо рассмеялась и стукнула себя кулачком по голове.

Полистав что-то в моём телефоне, Комия неожиданно замерла и подняла на меня тяжёлый взгляд.

— На твоём телефоне…

Она поджимает губы.

Я понимаю, о чём ты думаешь, но тебя не должно это беспокоить.

— Ни контакта матери, ни отца… Ты…

— Мы не настолько близки, чтобы говорить об этом, Комия, — вежливо прервал я.

— Да, извини… Меня занесло.

Добавив свою электронную почту, Комия протянула телефон обратно.

Я решил зайти в приложение и проверить исправность её почтового ящика отправкой короткого сообщения. В строке имени профиля было написано забавное «Айо-тян».

— Айо-тян, хах?

— Меня так друзья называют, — она нежно улыбнулась.

Я нажал на кнопку отправки, убрал телефон в карман, ещё раз мысленно сверился со списком и повернулся к Комии. Она набирала сообщение.

Самое время.

Я было хотел попрощаться, но…

Мой карман завибрировал.

— Пришло?

Я кивнул, но проверять не стал.

— Супер!

— Ага.

Дайте мне уже уйти.

— Ладно… До скорого.

Я развернулся и пошёл в сторону кассы.

— А-э… Погоди чутка!

Она ухватилась за подол моего пиджака.

— Эм… В чём дело?

— Самого важного не спросила…

Вопреки своему бунтарскому характеру, сейчас она говорила скованно.

— В общем… У нас тут компания проклёвывается. Не желаешь присоединиться?

Напряжённое выражение лица, бровки домиком, вымученная улыбка.

В ушах — гудение светодиодных ламп.

В глазах — серая палитра.

…

[ СОГЛАСИТЬСЯ ]

[ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ ]

…

В моём мире…

Центр притяжения — моя сестра.

Планеты вращаются вокруг неё, и я в том числе.

До сих пор я существовал, чтобы удовлетворять её потребности. Всё остальное — лишь побочный продукт моего интереса.

Поэтому, неважно, кто пытается со мной сблизиться, будь то Томако, Танака, Юмикава или даже Комия, я не нуждаюсь в их дружбе.

Поэтому…

Важно ответить максимально холодно, чтобы пресечь будущие попытки инициировать контакт. А неприятные воспоминания о пережитом опыте будут отторгать желание сблизиться со мной впоследствии.

— Меня это не интересует.

— «Не интересует»… Понятно.

Комия выглядела так, словно бы на неё упала бетонная плита. Должно быть, она совсем не ожидала отказа.

— Теперь, с твоего позволения… Я пойду.

В глубине души я понимал, что причина моего отказа кроется далеко не в Юи, матери или отце, даже не в моей безответственности и несамостоятельности. Это лишь верхушка айсберга.

Подлинная, глубоко коренящаяся во мне причина — это…

— Эй, Комия, — обратился я, не оборачиваясь.

— Мм? Что такое?

Комия до сих пор выглядит обескураженной моим ответом и, по всей видимости, выбита из колеи.

— Что ты сделаешь, если над кем-то из вашей группы начнут издеваться?

— Очевидно же! Положу этому конец.

— Понятно.

Это всё, что я сказал.

Веры в её слова у меня не было.

Не стоит разбрасываться пустыми обещаниями, если вы не уверены в своих возможностях. Переоценивать свои возможности тоже не стоит.

Пытаясь спасти утопающего, ты рискуешь утонуть вместе с ним. Такая участь постигала тех, кто пытался мне помочь. Те же, кто отворачивались в последний момент, показывали тем самым, чего стоили их слова.

Именно поэтому…

Никогда.

Ни при каких условиях.

Не давайте обещаний, которые не сознаёте в полной мере.

— С вас тысячу иен, — кассирша пробила продукты и озвучила сумму. — Оплата картой или наличными?

Я молча вынимаю банковскую карту и подношу к терминалу.

Демонстрация — лучше слов.

— Спасибо за покупку! Приходите к нам еще!

Верно…

Подлинная причина отказа коренится далеко не в Юи — моём истинном источнике поддержки, и далеко не в моей неспособности к независимому существованию.

Главная причина моего отказа — суть недоверие.

Именно оно отталкивает меня от окружающих.

Именно оно заставляет подозревать и сомневаться в них.

Именно из-за него чернеет моё сердце.

— Брось, мы уже давно отказались от этого…

Так или иначе…

Мои друзья — книги и Юи. Они никогда от меня не отвернуться, и в них я могу быть уверен на все сто. Разве стоит желать большего?

Спокойные, мирные деньки в недостатке и изобилии.

Я не прошу многого.