Поступление в старшую школу Сакурай

Знаете, есть одна детская сказка, которую я очень люблю. Вышедшая из-под пера известного датского писателя Ханса Кристиана Андерсена, она имеет следующее название: «Снежная королева». Я люблю эту историю не столько за сюжет, сколько за концепт, ведь, на мой взгляд, нужно быть настоящим гением, чтобы додуматься до такой идеи.

Согласно этой сказке, злобный тролль изготавливает зеркало, в котором всё доброе кажется злым, а злое только ярче бросается в глаза. Однажды ученики тролля взяли это зеркало и бегали с ним повсюду, ради потехи наводя его на людей, а напоследок решили добраться и до неба, «чтобы посмеяться над ангелами и самим Творцом». Они поднимались всё выше и выше, и вдруг зеркало вырвалось у них из рук, полетело на землю и разбилось на множество осколков. Осколки разлетелись по белу свету. Одни попадали людям в глаза, и человек начинал видеть в каждой вещи только дурные стороны, другие — в самое сердце, отчего оно превращалось в кусок льда.

Каждый раз, когда мне встречались люди с холодными глазами и холодными сердцами, мне думалось, что этих несчастных пронзили острые осколки — осколки зеркала злобного тролля.

Без иронии никак, простите.

— С кем же её посадят?

— С кем же? С кем?

В разгар моих глубочайших, увлекательных раздумий, когда казалось, что более меня ничто не потревожит, я вдруг неожиданно слышу:

— …номер — 005, последняя парта третьего ряда.

При виде того, как ко мне направляется «идеал девушки любого парня», Юмикава Сумико, всё моё хорошее настроение как рукой сняло.

Подобно тому, как Лахесис переплела наши судьбы с Томако, она аналогичным образом переплела наши судьбы с Юмикавой.

Чему быть, тому не миновать.

Это было предначертано.

Что ж, возможно, оно и к лучшему. Хотя такое «везение» может выйти мне боком…

Популярные люди неизбежно привлекают к себе внимание, и если ты не можешь соответствовать их свету, то однажды будешь погребён в тени.

Завистники утянут тебя на самое дно и укажут на твоё место.

И это не новость: люди ненавидят тех, кому везёт больше, чем им. Их раздражает то, что в некоторых случаях всем распоряжается удача. Легко стать в немилость, если тебе везёт больше чем другим, и если ты не умеешь должным образом сглаживать углы. Этот мир... тебя сломает.

Вот и всё.

Впрочем, меня нельзя было назвать «удачливым человеком». В сущности мне чаще не везло, чем наоборот.

— С ним? Её посадят с ним?

— Серьезно?

Послышались завидующие голоса парней.

Мой живот болезненно скрутило, словно бы предупреждая меня о неминуемой трагедии.

Почему именно сейчас?

Я поднимаю взгляд на Юмикаву и невольно начинаю любоваться.

Гладкие, светло-ультрамариновые по цвету волосы тихо развеивались на ветру. Блистали в лучах апрельского, подчас палящего солнца.

Радужки глаз были подобны синеве морской, блики в которых напоминали лунную дорожку на водной глади.

Несмотря на то, что на ней надета та же форма, что и на остальных, Юмикава выглядела в ней изящно, грациозно и на редкость привлекательно. Точно распустившаяся роза. Я не мог оторвать взор.

Красная лента с золотым креплением «отличия» на её шее подчёркивал академический склад ума и позицию в топе учеников по успеваемости. В этом плане она была впереди всех.

В сравнение с ней я — непроглядная тьма, когда как Юмикава — ненаглядный свет.

И этим… она напоминала мне Юи.

— …

Будьте осторожны, приближаясь к солнечному свету. Не то рискуете обжечься. Более того, в отдельных случаях… вы можете сгореть без остатка.

Есть люди, находясь рядом с которыми вы неминуемо ставите свою жизнь на кон.

Неважно, каким образом это происходит. Не имеет значения, что окажется под угрозой: репутация, честь, достоинство или семья, — вы должны быть готовы принять удар и держать его стойко.

Уклоняться постоянно невозможно, а причинять боль необходимо, — так устроен этот мир.

— Здравствуй. Меня зовут Юмикава Сумико. Надеюсь, мы поладим, — холодно представилась она.

Её голос был совершенно лишён страсти, но не терял от того звонкости и силы. В сравнении с ней моя интонация казалась тихой и однообразной, однако не лишённой от того уверенности.

Ну прямо таки Снежная королева… цвет волос подстать.

Я вальяжно выпрямил спину и кивнул в знак приветствия. На её лице сразу же нарисовалось: «Разве в таких случаях не следует представиться?».

Тем временем один из парней — личный носильщик Юмикавы — перенёс её парту и ошивался поблизости, грея уши.

— Могу ли я узнать твоё имя? — с очевидной наигранностью поинтересовалась она.

— Такеши Юто.

Я скользнул по ней равнодушным взглядом, после чего перевёл его на одноклассников, пялящихся на меня.

Было видно, Юмикава погрузилась в раздумья: она сомкнула губы и в открытую уставилась на меня. Если принять её молчаливое разглядывание за гордыню, то всё в какой-то мере обретает форму. Пожалуй, я единственный человек в классе, кто не проявил к ней большого интереса.

— Такеши-кун, могу ли я задать тебе нескромный вопрос?

Озадаченно взглянув на неё, я всё же кивнул.

— У тебя есть девушка?

Ты смерти моей хочешь?!

— ЧЕГООО?!

В кабинете тут же поднялась шумиха. Мужская половина класса смотрела на меня убийственным взором. Глаза-кинжалы вонзались отовсюду. Девочки наблюдали с предвкушением.

«У тебя есть девушка?»

Я вполне могу понять природу подобного вопроса. Не исключено, что моё отношение сильно ударило по её гордости и самооценке. Так что теперь она, судя по всему, пытается наводящими вопросами выяснить причину такого поведения.

— У меня нет причин отвечать на этот вопрос.

Не похоже, чтобы её обрадовал столь резкий ответ, однако Юмикава не выказала признаков недовольства. С другой стороны, парни, услышавшие наш разговор, сначала облегчённо выдохнули, однако потом вновь недобро зыркнули в мою сторону.

Вам прям не угодишь…

— Эй, Такеши, друг, не задумывался о том, чтобы пересесть? — личный носильщик Юмикавы «по-братски» приобнял меня за плечи.

Несмотря на то, что выражение его лица выглядело дружелюбно, интонация звучала до жути враждебно.

— На самом деле задумывался. Однако с этим ничего не поделаешь. Если ты внимательно слушал Ишикаву-сенсея, то должен был понять, что это невозможно. Расположение учеников в классе заранее определенно школой и не может быть изменено без веской причины, — спокойно парировал я. — Кстати, будь добр, убери руку с моего плеча. Мы не в тех отношениях, чтобы ты мог свободно касаться меня, — я указал пальцем на его руку.

— Хех, а ты мне нравишься, — проговорил он с милой улыбкой, после чего приблизился к моему уху. — Советую быть осторожнее по возвращении домой.

Глаз дёрнулся. От импульса сократились мышцы. Внутри начался пожар.

Мысленно я уже схватил парня за шею и размозжил его голову об стол.

Нет, не думай.

Спокойствие, только спокойствие.

— Благодарю за добрый совет, однако для того, кто возвращается домой на личном транспорте, осторожность ни к чему, — блефовал я, с целью избежать преследования.

— Тц.

Цокнув языком, парень ушёл.

Юмикава смотрела на меня каким-то странным, изучающим взором.

В отражении её глаз я не выглядел мускулистым, но и слабым не казался. Не походил на писаного красавца, но и плохо не смотрелся. Не добрый и не злой, не радостный и не печальный — просто безразличный ко всему парень.

Средняя длина волос. Цвет — светло-каштановый. Глаза, точно закалённое чёрное стекло.

По всем параметрам, я — человек посредственный, совершенно неприглядный, что делало меня обычным и не выделяло из общей массы.

Сомневаюсь, что она сможет что-то разглядеть за этим фасадом.

— …

Понаблюдав за мной ещё какое-то время, Юмикава пожала плечами и с выражением лица, источавшим скуку, села за парту.

Убедившись, что никто не смотрит, я достал из кармана телефон и проверил время.

Ещё чуток и домой...

Я тяжело вздохнул и окинул помещение взором, мой взгляд зацепился за красноволосого парня, сидящего в трёх партах от меня. Его форма была усыпана какими-то перьями, а взгляд — завороженно устремлён в окно.

За окном не было ничего особенного, лишь только яркое, голубое небо с медленно плывущими по его просторам облаками. Изредка пролетали голуби, а порой и одинокие темнокрылые птицы — голодные вороны — кружили над зданием школы.

Судя по всему, его взгляд был прикован к ним.

Выглядит чудаковато, но не мне судить…

Распределение мест потребует ещё какое-то время, поэтому можно полистать книгу.

Я достал из сумки томик «Мифов древней Греции» и открыл на нужной странице.

Прочитав название на обложке, Юмикава округлила глаза. Для человека, имеющего столь отстраненное, бесстрастное выражение лица, она выказала довольно милую реакцию.

— Тебя и вправду это интересует?

— По-твоему, это странно? — не оборачиваясь, спрашиваю я.

Девушка покачала головой.

— Это довольно громоздкая книга. Едва ли кто-нибудь из них её осилит, — она кивком указала на одноклассников.

— Нет, что действительно «едва ли», так это то, что кто-нибудь из них осилит Библию или Коран.

Юмикава тихо усмехнулась.

У меня чуть было челюсть не отвисла.

Обычно она источает холод, однако в такие моменты неожиданно преображается. Судя по всему, её забавляют такого рода интеллектуальные разговоры.

Через несколько секунд, она обратилась вновь:

— А ты читал?

Мы переглянулись. Казалось, на мгновение между нами образовалась связь. Я словно бы увидел в ней родственную душу.

— Может быть.

Ответив таким образом, я вернулся к чтиву.

Более Юмикава меня не отвлекала.

Очень мудро с её стороны.

Меж тем Ишикава-сенсей объявил:

— С распределением мест, полагаю, можно закончить. Теперь мы перейдём к выбору кандидатов на роль старосты и его заместителя. Нужно определиться с этим заранее, чтобы потом не возникло разногласий. Парень или девушка — не так важно. Желательно определиться до конца классного часа. Конечно, можно и потом, но… Чем дольше вы будете с этим тянуть, тем больше неудобств доставите своему классному руководителю — то бишь, мне, — объяснил он. — Даю пятнадцать минут на обсуждение, только сильно не шумите. Я отойду на это время в учительскую, так что к моему приходу вы должны определиться.

Договорив, учитель покинул классный кабинет.

«Выбор старосты» — один из интереснейших, обязательных ивентов в игре под названием «Жизнь», глава «Старшая школа».

Подобно тому, как горожане выбирают мэра, а премьер-министр избирается палатами Парламента, ученики школ выбирают себе старосту.

В каждой школе своё понимание должности старосты. В некоторых считают, что это — представитель администрации в ученической группе. Другие — напротив, относятся к старосте как к официальному представителю ученических интересов перед администрацией.

Однако, говоря о понятии, староста — это ученик учебного заведения, формально назначенный главой академической группы и выполняющий административные функции. В делах между группой и руководством школы староста является связующим звеном.

Разумеется, абсолютно каждый ученик может стать старостой. Это зависит от его активности, ответственности и желания выполнять дополнительные функции. Любой ученик в классе имеет право претендовать на эту роль.

Однако, когда неформальные лидеры уже определены, дело принимает интересный оборот.

Я положил перед собой раскрытую книгу, облокотился о парту и принялся наблюдать за «дебатами».

— Я предлагаю сделать старостой класса Хайро-куна!

Со стороны одной из девушек поступило разумное предложение. Учитывая его индивидуальные качества, он мог бы легко справиться с этой ролью.

Хайро аккуратен, организован и гибок, умеет заводить знакомства и убеждать собеседников. Имеет склонность к административной работе и менеджменту. Коммуникабелен, активен и дипломатичен.

С учётом его лидерских качеств, уверенности в себе и склонности к публичным выступлениям, Хайро не грозит связанный с этим делом стресс.

Он не инфантилен, пунктуален, и умеет брать ответственность как за себя, так и за других. Уверен, с ним класс будет в порядке, а динамика взаимоотношений между одноклассниками — стабильна. Это неплохой вариант.

Что на это ответит партия Юмикавы?

— Что? Нет! Не сочти за грубость, но, на мой взгляд, на эту роль лучше всего подходит Юмикава-сан, — следом возразил мужской голос.

— Старостой класса должен быть сильный человек! Мужчины априори сильнее женщин, поэтому следует выбрать старостой класса Хайро-куна. Это логика, акстись!

Не ожидал, что подобное прозвучит из уст парня...

— Это не логика, а софистика, болван!

Не поспоришь.

Я был полностью солидарен с мнением девушки.

Всего было озвучено четыре реплики, а в классе уже повисла напряженная атмосфера.

Глупостью было говорить, что один пол по определению превосходит другой. Своим неосторожным доводом парень лишь перенаправил всех девушек, поддерживающих Хайро, против его же собственной персоны. Не далёк тот миг, когда в женском коллективе проснутся феминистки.

Поскольку ситуация выходила из-под контроля, я взглянул на Хайро, дабы изучить его реакцию.

Что ж, я солгу, если скажу, что не изумился его сдержанности.

В условиях, близких к хаосу, он не походил на человека, который потерял контроль над ситуацией. Он просто сидел и вслушивался в аргументы и высказывания одноклассников, не показывая посторонних эмоций.

Судя по его суженным глазам и отсутствующему взгляду, создается впечатление, что он старается подобрать наилучшее решение для разрешения этой конфликтной ситуации. Трижды мне казалось, что он вот-вот встанет, однако то были лишь мои безосновательные догадки и предположения.

Из того же любопытства я перевёл взгляд на Юмикаву.

В сравнении с Хайро, Юмикава выглядела так, словно бы эта ситуация не имела к ней никакого отношения. Вместо того, чтобы уделять внимание чему-то настолько приземлённому, как ссоры и обиды, она предпочла почитать книгу. Казалось, в отличие от парня, который сейчас только подбирал решение, Юмикава всё для себя давно решила.

В их спокойствии есть весомая разница.

Хайро, который спокойно обдумывал все возможные варианты решения проблемы, и Юмикава, которая с самого начала спокойно выбрала наилучший вариант, отбросив остальные, — это были равносильные друг другу, но, тем не менее, разные линии хладнокровия.

Хладнокровно размышлять и хладнокровно принимать решение — это, безусловно, разные вещи.

Юмикава заметила мой изучающий взор и посмотрела в ответ. Наши глаза встретились. Слегка придвинувшись ко мне, она прикрыла рот рукой, точно веером, и тихо спросила:

— Что ты думаешь об этой ситуации?

Некоторое время я смотрел на неё боковым зрением, однако не смог ничего прочесть на её лице.

Что именно она хочет от меня услышать? С какой целью она задала этот вопрос? Юмикава не похожа на человека, который не способен прийти к выводу самостоятельно. Тогда зачем? Просто интересуется? — я облизал засохшие с внутренней стороны губы. — Если бы этот вопрос задавал я… то лишь для того, чтобы убедиться, что мы с собеседником думаем аналогичным образом.

Я тяжело вздохнул.

— Эта дискуссия — конечно, та ещё клоунада. О чём вообще может идти речь, когда они даже не удосужились выслушать мнение самих кандидатов. «А хотят ли они вообще брать на себя подобную ответственность?» — почему-то этим вопросом никто не задался.

Конечно, проще ведь скинуть грязную работу на других, чем браться за неё самостоятельно. Поспорь, поторгуйся, набей себе цену, пусти пыль в глаза, однако в конечном итоге признай, что тебе на самом деле плевать, кто займёт трон старосты. Главное — чтобы не ты.

Я покосился на участников дискуссии.

Старосты, выбранные учениками без учёта мнения самого старосты, часто меняются после первого семестра. Ученики, конечно, вправе выдвигать любого кандидата, однако не должны забывать о связанных с этой ролью рисках. Кроме того, если кандидата не интересует роль старосты, то от этого будет страдать не только сам человек, но и вся группа.

Важно помнить, что быть старостой — значит, в первую очередь, иметь дополнительную нагрузку, которую потянет не каждый. К тому же, старосте не всегда легко сохранить хорошие отношения и с одноклассниками, и с преподавателями. Это непросто, особенно когда ты должен отмечать пропуски одних и отчитываться об этом у других.

В некоторых случаях на старосту класса сваливается так много обязанностей, что это начинает мешать учёбе.

В погоне за двумя зайцами у человека может накопиться стресс, что может привести к эмоциональной нестабильности.

Глаза Юмикавы расширились.

— Хех, надо же… Наши мысли на этот счёт совпали, — она снисходительно улыбнулась. — Знаешь, почему я молчала до сих пор? На самом деле, я надеялась, что кто-нибудь… так же, как и ты, додумается до такой элементарной истины.

— …

Я отвёл взгляд.

Полагаю, Хайро испытывает схожие с ней чувства. Однако его статус избираемого не позволяет ему указать на ошибку окружающих. В противном случае он бы уже давно разрешил этот конфликт.

— Знаешь, ты бы мог здорово нас выручить, если бы донёс до них эту мысль.

Сильный импульс расходится по всему моему телу.

На экране телевизора появляются помехи.

Уши режет белый шум.

В такие моменты наступает время для невероятного искусства, имя которого — глитч-арт. Выразительными средствами подобного искусства выступают различные цифровые и аналоговые ошибки, например, такие как артефакты сжатия, баги, разрушение цифрового кода или физическое манипулирование.

Вот, появляется перекрытие, следом мягкий свет. Тут же изменяется степень контрастности между линиями и изображением. Движки разделяют и смещают цветовые компоненты, формируя дополнительные цветные контуры. Число полос, образованные растяжением прямоугольников, всё множится и множится, изменяя антураж.

Постепенно взгляд туманится, проявляется панель.

…

[ ВМЕШАТЬСЯ ]

[ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ ]

…

Проявить инициативу или спасовать?

— …

Знаете, порой мир так же прост, как «Монополия».

Игроки поочередно кидают игральные кости и делают соответствующее количество ходов на игровом поле. Встав на поле с активом, игрок может приобрести его, если он свободен, а если он принадлежит другому игроку, то игрок обязан заплатить за посещение данного поля по установленному правилами прейскуранту. При посещении поля с событиями игрок получает указание следовать выпавшему ему событию. Игроки могут заключать сделки и грамотно оперировать своими особыми активами. По-моему, всё просто и логично.

Бросая кости, игрок изменяет положение фишки и двигает её вперёд. Однако чем дальше она продвигаются, тем выше шанс приблизиться к полю актива другого игрока или к полю негативного события.

Если вы включились в игру поздно, и активы уже заняты, то ваши шансы на выживание становятся пропорционально равны вашей удаче. Порой меньшее количество ходов выглядит предпочтительнее, нежели чем прыжки сломя голову туда, где вас поджидают одни сплошные неприятности.

В войне на истощение побеждает тот, кто обладает наибольшей полнотой ресурсов. Остальные же — будут вынуждены отступить.

Так порой те, кто обладает полнотой активов, уступают тем, кто обладает полнотой средств к существованию.

Пытаться сражаться за чужие активы настолько же нелогично и контрпродуктивно, насколько приемлемо и эффективно выжидать лучший момент, стараясь прятаться в тени. Особенно это эффективно, когда вы ничегошеньки не знаете об игроках теснящих игровое поле.

Вы спросите: «К чему такие сложности? К чему все эти аналогии?», однако истина заключается в том, что в мире абсолютно всё можно приравнять к активам и ресурсам, начиная от связей и средств к существованию, и заканчивая любым предприятием и временем.

Без грамотного SWOT-анализа собственного положения человек рискует оказаться в жопе.

Важно помнить, что инициатива имеет инициатора.

— Пожалуй, откажусь. Находиться в центре внимания, подобно белой вороне, — не моя прерогатива.

— Что ж, очень жаль.

«Я была о тебе лучшего мнения» — говорили её глаза.

Увы, но Юмикава… с самого начала имела обо мне неверное представление.

Я мог как поддержать кандидатуру Юмикавы Сумико, так и продвинуть на роль старосты Хайро Хошимэ; мог как выбрать на эту роль кого-нибудь другого, так и выдвинуть собственную кандидатуру.

За что бы я не взялся, уверен, я бы добился успеха.

Жонглируя логикой и эмоциями в своих руках.

Всего-то и нужно было аргументировать роль кандидата и воззвать к чувству вины противоборствующую сторону. Легче лёгкого.

Однако я не видел в этом никакой выгоды прежде всего для себя.

Зачем мне принимать участие в этом обсуждении? Зачем лишний раз становиться центром внимания? Зачем привлекать к себе неприятелей? Зачем наращивать врагов?

Это глупо.

Разбрасываться своими талантами и знаниями могут все, однако не многие могут провернуть это, не заимев врагов. Это довольно сложный процесс, требующий больших навыков коммуникации.

Или же… выдающейся скрытности.

— …

— …

На секунду её взгляд выразил сильное разочарование, что задело меня, однако как только я пожелал вернуть ей тот же взгляд, Юмикава вернулась к чтиву, потеряв ко мне всяческий интерес. На этом наша немногословная беседа завершилась.

И этого короткого обмена реплик было мне вполне достаточно, чтобы безошибочно определить, насколько сильно Юмикава Сумико страдала от пагубного воздействия гордыни. Однако не мне её судить. Ведь я и сам погряз в пороках и грехах.

Я достал из сумки наушники, сунул их в уши и принялся наслаждаться музыкой, наблюдая за разгорающимся спором под песню «Ave Maria».

Интересно, чем всё это закончится?

Развалившись на парте, я размышлял только об этом.

— Умолкни, придурок!

— Ты это мне сказала?

— Ребята, давайте жить дружно!

Ученики всплёскивали руками, активно жестикулировали, корчили друг другу гримасы, скалили зубы, повышали голос. Складывалось ощущение, что я наблюдаю за одним из тех забавных конфликтов между симами в серии игр «Sims».

Кажется, ещё немного, и они пустят в дело кулаки.

Невзирая на то, что количество перепалок в классе только увеличивалось, Юмикава и Хайро по-прежнему держались индифферентно. Пускай они и находились порознь, однако у меня создавалось впечатление, что стол между этими двумя один.

В этой возвышенной атмосфере, которую они вдвоем поддерживали, первый поднявшийся со стула покажет себя невоспитанным невеждой.

Однако… подобная их незыблемость — всё равно, что глупость.

Бьюсь об заклад, как только Ишикава-сенсей войдёт в кабинет, Юмикава поднимется с места и пресечёт их распри на корню.

А потом, когда всё окончательно устаканется, посредством недолгих дебатов будет определён кандидат на роль старосты. Кроме того, покамест учитель находится в классе, ученики не смогут продолжить пренебрежительные споры.

С точки зрения эффективности — это наилучший вариант.

Однако… руководствуясь исключительно логикой, Юмикава Сумико упускала нечто важное.

Или же намеренно закрывала на это глаза.

А именно…

Чем дольше они с Хайро будут игнорировать конфликт, тем сильнее укрепится вражда между девочками и мальчиками класса.

Конечно, обыкновенного обывателя не должны заботить такие мелочи, однако, цитируя пословицу из одного известного фильма «с большой силой приходит большая ответственность», хочу подчеркнуть, что если в ваших силах повлиять на что-то, то вы также должны взять на себя ответственность за то, что в нужный момент не оказали влияния.

Вы в равной степени несёте ответственность как за свои действия, так и за бездействие.

Думая об этом, я тяжело вздохнул.

Казалось, что класс вот-вот разделится на лагерь Хайро и Юмикавы, как вдруг…

— Мне бы хотелось, чтобы вы это прекратили.

…властный, бестрепетный голос Хайро заставил всех присутствующих заткнуться.

Судя по всему, Хайро понимал, чем грозит их индифферентное отношение, а потому принял решение предотвратить дальнейшее усугубление ситуации.

Как только шум окончательно стих, он продолжил:

— Безусловно, я более чем уверен, что Юмикаве-сан, как и мне, приятно слышать, как вы, ребята, поддерживаете её кандидатуру, однако вы упускаете нечто важное… — он выдержал паузу, неспешно обводя всех присутствующих взором, после чего продолжил: — Вы по рассеянности забыли поинтересоваться у нас с Юмикавой-сан, желаем ли мы вообще становиться старостами. Это важное упущение.

Ученики, что прежде грызлись друг с другом, замерли с виноватыми лицами. Сейчас их прошлые конфронтации выглядели беспочвенными и глупыми, а потому в продолжении спора не было никакого смысла.

Несмотря на свою незыблемость, Юмикава пунктуально встала и сообщила, положив руку на сердце:

— Что касается меня, я не против занять эту должность.

Хайро кивнул и продолжил:

— В таком случае я оставляю этот пост тебе, Юмикава-сан. На мой взгляд, ты лучше чем кто бы то ни было подходишь на эту роль. Кроме того, ты занимаешь первую строчку в рейтинге по успеваемости первого курса, что говорит о многом. Мне бы хотелось занять должность твоего заместителя, если тебя это устраивает. Надеюсь, вы не против, ребята, — он мягко улыбнулся всем тем, кто поддерживал его кандидатуру.

— Хайро-кун, мы уважаем твой выбор! — один за другим ряды заполнялись голосами поддержки. Даже те, кто был на стороне Юмикавы, отнеслись к Хайро с глубочайшим уважением. Он начал пользоваться большим авторитетом среди одноклассников.

А ловко он держит фокус окружающих на себе, отдаю должное.

Язык Хайро был в совершенстве подвешен. В купе с врожденной обаятельностью, ораторскими навыками и харизмой он мог без труда поддерживать фокус внимания на себе, что дано далеко не каждому.

Он указал окружающим на их ошибку, не задев при этом ни их гордости, ни самомнения. Причём, сделал это так, как если бы просто указывал на факты.

Беспристрастно.

Беспристрастность является одним из немногих качеств лидера.

Именно поэтому ему удалось остановить надвигающийся беспорядок.

Мне до этого парня, как до луны...

Возможно, всё так и продолжилось бы, если бы в разгар наших яростных дебатов Ишикава-сенсей не прокомментировал:

— …Что ж, раз с выбором старосты и заместителя всё решено, то, полагаю, на этом классный час можно закончить. Фотографию класса сделаем немногим позже, как только все ученики будут полностью в сборе.

Как оказалось, он уже некоторое время наблюдал за происходящим. Однако когда именно он вошёл в класс было неизвестно, ибо Ишикава-сенсей — единственный преподаватель Старшей школы Сакурай, который может, уподобившись ниндзя, скрыть своё присутствие.

— Жду вас завтра в то же время, в том же месте, не опаздывайте, — после этих слов, учитель черканул что-то в записной книжке, подобрал журнал с кафедры и покинул кабинет.

Жизнерадостный гомон, поднявшийся в коридорах, оповестил присутствующих об окончании первого учебного дня в году.

Ученики вновь объединились в группы и приступили к обсуждению планов на день. Юмикаву и Хайро обступили со всех сторон. Похоже, какое-то время они будут по разные стороны баррикад.

Мельком взглянув на них, я направился к дальней двери кабинета, поскольку у ближней образовалось «вавилонское столпотворение».

Что ж, полагаю, нет ничего неправильного в том, что у них сформировались временные «фракции». Чуть позже они, вероятно, объединятся в более крупные группы. Быть может, даже весь класс задействован, — нельзя исключать такой вариант.

Как-никак, общество образуется в первую очередь вокруг сильных и независимых личностей.

Однако сомневаюсь, что я смогу стать незаменимой частью коллектива...

Продвигаясь меж парт, я искоса взглянул на компанию, расположившуюся у окна; она состояла преимущественно из парней, нежели чем девушек.

В центре группы, крайне аристократично свесив ноги, на парте сидела девушка и увлеченно о чём-то говорила, временами хихикая и прикрывая рот рукой.

Я сразу обратил внимание на её изящные манеры, которые она не прибеднялась демонстрировать. Все эти грациозные, выверенные движения на редкость подкупали моё любопытство.

Её манера поведения отличалась от зрелой манеры поведения Юмикавы, но, тем не менее, имела свой особый чарующий шарм. Вместо зрелости здесь таилась завораживающая театральность. Она была подобна Сфинксу или же Оракулу.

Порой я слышал смешки, порой замечал румяные лица, а порой… все резко замолкали, точно бы боясь сотрясти воздух.

Все… кроме неё.

Повернув голову, я мнительно напряг зрение, дабы хоть чуточку разглядеть её внешность.

Вьющиеся, неаполитанского розового цвета волосы собирались в филигранно уложенные косички, которые в купе с короткой причёской и заколкой в виде роз являлись достоинством стиля. Глаза девушки имели кроваво-красный оттенок, который присущ прежде всего альбиносам, однако, в отличие от последних, её волосы не являлись белыми.

В школьной форме, в которой каждая ученица походила друг на друга, имелось одно маленькое, незатейливое отличие: чёрная лента с золотым креплением «отличия», аккуратно обвивающая её шею. Подобная лента имелась лишь у двух учеников в нашем классе.

Топ тридцать, хах?

Должно быть, мой пристальный, беззастенчивый взор зацепил её, ибо в ответ… она наградила меня тем же.

Когда наши глаза встретились, её губы замерли, и она прищурилась. Вместе с тем замерло и её окружение. Это не игра воображения и не напускной пафос, как вам могло бы показаться, а самое настоящее изображение действительности.

Кто же… она такая?

Люди, которые некогда стояли ко мне спиной, медленно обернулись и уставились на меня с явно недовольными лицами. Это заставило меня мгновенно обернуться.

Мне… не стоит совать нос не в своё дело…

Мой желудок болезненно скрутило. Таким образом он всегда подсказывал, когда мне грозит опасность.

И будь я проклят, если мне всего лишь показалась, что эта девушка с наслаждением улыбнулась, когда я робко опустил взор.

Как бы это не оказалось первым тревожным звоночеком…

Проходя мимо громоздкой доски, висящей в коридоре на втором этаже, я невольно остановился и уставился на неё.

«Рейтинг успеваемости первого курса» — гласила надпись на доске.

Я поправил галстук и пробежался глазами по верхним строчкам рейтинга.

Юмикава Сумико — 1-ое место

Хайро Хошимо — 2-ое место

Ёсимура Нобу — 21-ое место

Игараши Ми — 24-ое место

Я мысленно перечислил фамилии лучших учеников нашего класса.

Максимальное количество баллов по предмету — это сотня. С учётом того, что Хайро и Юмикава получили максимально возможное количество баллов по всем предметам, преодолеть барьер системы оценивая они могут только посредством внеурочных достижений — например, посредством призерства в спортивных соревнованиях и олимпиадах, волнтёрства, рекомендаций и прочего.

Оценивание достижений происходит во время собеседования незадолго до вступительных экзаменов. Таким образом, те, кто имеет трудности связанные с обучением, могут надеяться на дополнительные баллы по установленному прейскуранту. Однако добиться таких достижений далеко не просто, а потому и ценятся они соответствующе.

Юмикава превзошла Хайро по итоговому количеству баллов при поступлении.

Это говорит о том, что, несмотря на то, насколько Хайро исключительный, его внеурочных достижений было недостаточно, чтобы преодолеть разрыв с Юмикавой. Это не только доказывало её превосходство, но также показывало, насколько велика пропасть между ней и другими учениками.

Думаю, стоит отдать должное Юмикаве, она явно имеет право на снисходительное отношение к таким, как я.

Прищурив взгляд, я смотрел на 24-ую позицию в топе.

Выходит, что та мисс «розовые хвостики» имеет не только симпатичную внешность, но и недюжинный ум, да?

Позади меня послышались бодрые шаги. Я прекратил об этом размышлять и пошёл дальше.

Как вдруг…

— Эй, приятель! Тебя же зовут Такеши, я ведь прав?

…ко мне дружелюбно обратились.

Я обернулся в полтуловища и искоса взглянул.

— Меня зовут Ёсимура Нобу, — представился он, переводя взгляд на доску. — Тоже решил взглянуть на доску рейтинга?

Глаза мгновенно приковались к его натянутой, вымученной улыбке.

— Какое у тебя место в топе, если не секрет?

В лучах солнца полупустого коридора стоял беловолосый парень с крайне занятным головным убором — восьмипанельной кепкой, — так называемая кепка газетчика.

В отличие от остальных учеников, посещающих данное учебное заведение, его лицо выглядело усталым и измученным, местами даже морщинистым, как в старости у пожилых людей.

Глаза его были темнее ночи, взгляд — туманный и непродолжительный. Когда он сосредоточивал на тебе взор, создавалось впечатление, что он смотрит в пустоту и думает о чём-то постороннем.

Юноша не являлся сильно рослым, но и низким не казался. Однако до чего же притягательна была его внешность — поди от девчонок отбоя нет.

Многие могли подумать, что, кроме как внешним видом, он ничем особенным не выделяется, однако…

«Ёсимура Нобу — 21-ое место»

…он был весьма не глуп.

Мой желудок неутешительно скрутило.

…

[ ОТВЕТИТЬ ]

[ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ ]

…

Казалось, мир замирал в терпеливом ожидании моего ответа.

Предоставлял мне мгновение на выбор.

Глупец — не то слово, которым можно было бы меня охарактеризовать. Напротив, каждое моё решение всегда взвешивалось и проверялось на целесообразность.

Уверен, многие бы назвали меня меркантильным человеком, однако я бы возразил. Скорее, я склонен называть своё поведение соразмерной корыстью или… скажем, прагматизмом.

Именно поэтому я неизменно предпочитал своим чувствам выгоду.

Однако в первую очередь это было необходимо не для того, чтобы удовлетворить какие-то свои низменные потребности, а прежде всего для того, чтобы вновь не оказаться в критическом положении.

— …

Впрочем, это может быть очередным моим заблуждением.

Я пожал плечами и, обернувшись, побрёл к лестнице.

— А-эм… Постой!

Казалось, Ёсимура хотел сказать что-то ещё, однако его остановил мужской, мягкий голос:

— Забей, — юноша положил руку ему на плечо. — Этот парень не особо общителен. К тому же, взгляни на его галстук.

Я ощутил взор на своей шее.

— Вряд ли он шибко выше или ниже моего в списке рейтинга.

— Но…

— Пошли уже, мистер Чёрная лента!

Их голоса стихли, как только я вышел к лестничной площадке.

А ведь действительно… В этой школе статус ученика определяется знаком «отличия» на его шее.

Я вновь бессознательно поправил галстук, который теперь ассоциировался у меня с рабским ошейником, обусловливающим моё положение в обществе.

На мгновение… мне вновь припомнились строки из любимой сказки.

«...Осколки разлетелись по белу свету. Одни попали людям в глаза, и человек начинал видеть в каждой вещи только дурные стороны, другие — в самое сердце, отчего оно превращалось в кусок льда»

Порой я грезил, что в мои глаза… попали те самые осколки.

Осколки разбитого зеркала злобного тролля.

Ибо в противном случае нет объяснения и толкования тому, по какой причине с детства я вижу мир шиворот-навыворот: где всё дурно, уродливо и безобразно; где чудесные пейзажи выглядят вареным шпинатом; где лучшие из людей — уроды, подлецы, поганки; где добрые и благочестивые мысли становятся ехидной рожей, гадким взглядом.

Мой мир извечно был таким.

И будь я проклят, если мне повезло меньше остальных, и моё сердце точно так же, как глаза, пронзил крошечный осколок.

Где сердце — лёд, там только слёзы лечат.