Сделка с бездной
— Ты — мой ключ. А я — твоя судьба.
Слова ведьмы эхом отдавались в черепе Сайро. Он чувствовал, как земля под ногами пульсирует, будто живое сердце бьётся где-то глубоко под ним. Воздух был густым, как сгущённая кровь.
— Почему я? — спросил он. — Что ты от меня хочешь?
Эль’Рин шагнула ближе. Её тело дрожало, как тень на воде. Лицо — красивое, чуждое, в нём не было возраста, только вечная усталость и насмешка.
— Потому что ты — пустой. И только пустой сосуд может принять истинную силу. Свет отказывается от тебя. Значит, Тьма имеет право.
Она протянула руку. Пальцы — длинные, чёрные, словно выжженные, а на ладони пульсировала метка, похожая на ту, что недавно появилась на руке Сайро.
— Прими мою печать, и я открою тебе то, чего не знает никто из живущих. Заклинания, которые творят не волю — а судьбу. Ты сможешь не просто сражаться… ты сможешь переписать законы магии.
Меар стоял в стороне, молча.
Сайро чувствовал, как внутри него что-то борется. Одна часть — испуганный мальчишка, тот, кого сжигали на костре, ещё не умер. Другая — та, что выжила среди пепла… она тянулась к ведьме.
— И что ты хочешь взамен? — спросил он.
Эль’Рин склонила голову.
— Немного. Осколок твоей души. Чтобы я могла говорить с тобой… даже во сне. Чтобы Тьма могла направлять тебя. И… однажды, ты поможешь мне освободиться. Полностью.
Меар, наконец, заговорил:
— Не верь ей сразу. Ведьмы древнее королей. Они плетут сети из правды. Не из лжи. Но правды, в которой ты забудешь себя.
Сайро закрыл глаза.
Свет отверг меня.
Тьма — предложила руку.
И я больше не хочу быть ничьей жертвой.
Он протянул руку и коснулся ладони Эль’Рин.
Взрыв. Мир исчез.
Он летел через чёрное пламя, кричащие звёзды, сломанные миры. Внутри него заговорили сотни голосов. Плакали. Смеялись. И один — его собственный — кричал от боли.
Когда он очнулся, на груди у него пульсировала новая метка. Она светилась обратным светом — как тень, которой нет источника.
А ведьмы уже не было.
Только голос в голове:
«Теперь ты не один. И ты уже никогда не станешь прежним.»