Пепел над глазами

Пепел падал с неба, как снег. Он был горячим, шершавым, обжигающим. Сайро не чувствовал боли — только пустоту. Та, что внутри, казалась бездонной, как яма, вырытая прямо в сердце.

— Почему?.. — выдохнул он, сжимая в руках обугленную деревянную куклу.

Это был единственный след от его младшей сестры. Дом сгорел. Всё сгорело. Даже люди. Даже те, кто всегда смотрел на него с презрением — ушли, как тени на рассвете.

Но ночь не ушла. Она стояла за его спиной.

— Ты звал меня, — прошептал голос.

Сайро обернулся. Никого. Только пепел и тишина.

Он стоял у развалин храма. Святое место было разрушено в первую очередь — воины ордена сказали, что внутри прячутся еретики. Никто не выжил. Почти.

Сквозь щели в треснувшем каменном полу он увидел свет. Но не золотой, не сияющий. Свет этот был чернильно-чёрным. Он тёк, как дым, и шептал.

Сайро протянул руку. И прикоснулся.

Сначала — боль.

Она пронзила его ладонь, словно в кожу впились сотни невидимых игл. Но Сайро не отдёрнул руку. Ему казалось, что внутри этой боли есть… смысл. Словно кто-то заговорил прямо с его кровью, с его костями. Словно Тьма признавала его.

Поток черного света втянулся в его тело, исчез в груди, а в голове вспыхнули слова.

«Магия — это не дар. Это воля. Воля — это сила. А сила требует цены.»

Он упал на колени, тяжело дыша. Камни под ним почернели, словно обугленные. А на ладони, там, где он коснулся пульсирующего света, проступил знак — чёрный круг, охваченный тремя рваными лентами. Он не знал, что это. Но оно было частью его теперь.

И в этот момент из развалин храма поднялся голос.

— Ты сделал выбор, мальчик.

Из теней шагнула фигура. Высокий мужчина в тёмных одеяниях, с лицом, скрытым под капюшоном. Он не светился, как маги Света. Но от него веяло силой — древней, зловещей и… знакомой.

— Кто ты? — прохрипел Сайро.

— Лишь наблюдатель. Когда рождается новый тёмный маг, мы… замечаем.

Сайро встал, шатаясь.

— Ты знал, что сюда придут. Знал, что они уничтожат всех. Почему ты ничего не сделал?

— Потому что они были мертвы задолго до того, как пламя их коснулось. А ты… теперь жив.

Мужчина подошёл ближе и протянул Сайро свиток.

— Это первая печать. Учись. Ты вступил на путь, с которого не свернуть.

Сайро смотрел на свиток. Кожа. Настоящая. И язык — не людской, но он понимал.

Он не ответил. Просто взял свиток и сделал первый шаг прочь от развалин.