Тот, кто шепчет в глубине

После битвы Сайро шёл на север. Он не чувствовал ног, но продолжал двигаться. Тени от скал казались живыми. Они не пугали его — наоборот, они принимали его.

Ночью он увидел руины. Старую башню, наполовину вросшую в склон холма. Дверь была распахнута, стены исписаны знаками, похожими на те, что были в свитке. Воздух дрожал. Магия была здесь.

Внутри — темнота. Но не пустая. Она дышала.

— Ты пришёл. Неужели Тьма всё ещё выбирает? — сказал голос из тьмы.

Из глубины комнаты вышел человек. Его волосы были седыми, а глаза… пустыми, как зеркала. Один глаз был белым, другой — угольным. На его теле были ожоги, шрамы, и странные символы, вырезанные на коже.

— Кто ты? — спросил Сайро.

— Я был таким же, как ты. Учеником. Пленником. Беглецом. Имя моё — Меар. А ты, мальчик, стоишь на краю бездны.

Сайро сжал кулаки.

— Я не выбирал. Это выбрало меня.

Меар усмехнулся.

— Именно. Так всегда. Тьма не ищет сильных. Она ищет отчаявшихся.

Он провёл Сайро вглубь башни. Там, среди свечей и костей, стояли книги — старые, запретные. Некоторые были написаны кровью.

— Свет лжёт, — сказал Меар. — Они называют нас чудовищами. Но знаешь, кто первыми владели магией? Не архимаги. Не монахи. Те, кто слушали шёпот глубин.

Он указал на стену. На ней было изображение — огромное существо, покрытое глазами, пронзённое светом сверху.

— Мы не прокляты. Мы забыты. Сожжены из истории. Но магия не прощает тех, кто её предаёт.

Сайро ощутил, как свиток у него за пазухой начинает пульсировать. И в голове раздался новый голос. Женский. Мягкий, но холодный:

«Найди меня, дитя. В подземельях Кар-Морра. Моё имя — Эль’Рин. Моё тело — печать. Моя душа — ключ.»

Он едва удержался на ногах.

— Ты тоже это слышал? — спросил он у Меара.

Старик кивнул. Медленно. Грустно.

— Тогда всё начинается. Ты пробудил её. Теперь они придут за тобой не только из ордена. Сами узы мира сдвинулись.