Планы на поездку в город.

После разделки кабана аромат жареного мяса наполнил наш дом теплом, которого так давно не хватало.

Семья собралась за столом, их смех и оживлённые разговоры обволакивали меня, как уютное одеяло.

— Тилл, это самая вкусная еда на свете! — воскликнула Тилли, младшая сестра, её щёки раздулись от обильного куска мяса.

— Не забывай оставить и другим, — усмехнулся я, потрепав её по голове.

Её счастливое лицо напомнило мне о простых радостях жизни, и сердце сжалось от горько-сладкой гордости.

После ужина я задержался, наблюдая, как они доедают.

Их улыбки.

Блеск в глазах.

Этого было достаточно, чтобы зажечь во мне решимость.

Мне нужно было вернуть силу — не ради себя, а ради них.

Пробуждение Ядра

Я удалился в кузницу, убежище, где молот встречал металл.

Глубокий вдох.

Я опустился на колени на прохладную земляной пол, ощущая тяжесть решимости в груди.

Сегодня я буду медитировать — не просто чтобы очистить разум, но чтобы пробудить Чистое Ядро, дремлющее во мне.

— Пробуждение Ядра… — прошептал я, вспоминая учения бывалых воинов, встреченных в странствиях.

— Нужно сильное тело, сильный дух, сильный разум… и цель.

Я сел в позу лотоса, ладони на коленях, глаза закрыты.

Тишина окутала меня, словно саван.

Я представил светящийся шар в груди, пульсирующий в такт дыханию.

Вдох.

Шар становился ярче, наполняясь теплом, расширяясь внутри.

Тени сомнений отступали, уступая место растущей уверенности.

Но малейшая ошибка — и моё тело разорвёт изнутри.

Это был решающий момент.

Воспоминания всплывали в сознании:

• Жизнь наёмника.
• Азарт погони.
• Братство, скованное в битвах.

Каждое из них напоминало о силе, которой я когда-то обладал.

"Помни, кто ты…"

"Ты — Тилл Сисиаль."

"Ты — Оркорез, Одержимый Ветром."

Энергия внутри закружилась, как буря.

Я чувствовал:

• Землю под собой.
• Воздух в лёгких.
• Саму суть жизни.

Это было пробуждение.

Возрождение огня внутри.

Я осознал: путь к Чистому Ядру — не просто о силе.

Это о понимании себя, принятии испытаний и высвобождении дремлющей мощи.

Я больше не трус, прячущийся в тени.

С новой решимостью я углубился в медитацию, заставляя ядро проснуться.

Оно ответило пульсацией, лёгким гулом под рёбрами.

Этой ночью я сделал первый шаг к возвращению силы, цели и места в этом мире.

Часы пролетели незаметно.

Я почувствовал это — ощущение Чистого Ядра.

"Ох… эти воспоминания…"

"Этот трепет в груди…"

Я сделал это.

Когда я открыл глаза, солнце уже взошло.

Моё тело снова обладало Чистым Ядром.

Эта мощь…

"Ах… как же хочется выпустить её на волю, как в старые времена."

Желание резать, рушить, нестись вперёд, как безумный вихрь — всё это бурлило во мне.

— Кхе-кхе… — я рассмеялся, как злодей.

Такой я и есть.

Но я сдержал это чувство.

Бывают моменты безумия, а бывают — ответственности.

Пусть сила остынет.

Сейчас я должен быть старшим братом, в котором они нуждаются.

Рынок и разочарование

На рассвете я направился на деревенский рынок.

Воздух был свеж и бодрящ, напоминая, что новый день полон возможностей.

Рынок кипел жизнью:

• Крики торговцев.
• Смех покупателей.
• Звон монет.

Запахи:

• Свежеиспечённого хлеба.
• Сочных фруктов.

Но ни одного доспеха или оружия.

Никакой конкуренции.

"Может, это шанс?"

Я подошёл к седому торговцу, лицо которого носило следы многочасовых переходов под солнцем.

— Доброе утро! Я — Тилл Сисиаль, кузнец. Не хотите приобрести оружие или доспехи?

— Кузнец? Редкость в этих краях. Обычно в город ездят, — усмехнулся он, глаза сужены от скепсиса.

— Я понимаю. Но мои клинки — высокого качества, прочные, не для показухи.

— Хм… Покажи, — потребовал он.

Я достал меч с пояса.

Его глаза расширились.

— Ого… Вещь действительно стоящая. Во сколько ценишь?

— Сто серебра.

Для нас:

• 1 серебро = 100 меди (цена буханки хлеба).
• 100 серебра = 1 золото.

— Золото?! Ты шутишь! Железный меч с деревянной рукоятью столько не стоит! Пол-золота — максимум, — фыркнул торговец.

— Но я ручаюсь за качество!

— Мальчик, я — простой торговец. Без печати городского кузнеца никто не поверит в твои слова.

Кроме того, мы здесь не за покупками, а за продажей. У нас нет лишних денег.

Стало ясно: странствующие торговцы не купят такой клинок.

Нужно ехать в город.

Решение

— Что?!

— Я сказал, поеду в город.

— Зачем?

— Продать мечи. Здесь их не оценят.

— Золото за меч… Кто в деревне столько даст? Может, снизишь цену?

— Нет. Я знаю их ценность.

— Но город далеко. День пути на повозке.

— Я вернусь быстро.

— У нас нет лошади.

— Я найду способ. Доверься.

Старая ненависть

Рискованно…

Но деньги нужны.

В прошлой жизни мы потеряли дом из-за бандитов.

Братья и сёстры чудом сбежали, пока те грабили дома.

Тогда я был слаб.

Беспомощен.

Мы перебрались в город, но через месяц жили в трущобах.

Каждый день — голод.

Каждая ночь — опасность.

Один за другим они погибали…

А город равнодушно молчал.

Тогда я поклялся отомстить миру.

Раскрасить его в красное.

Спустя годы моё имя стало:

• Сказкой для детей, мечтающих о подвигах.
• Кошмаром для грешников.

Следы крови — доказательство моей клятвы.

Ни один бандит не забыл меня.

И сейчас ненависть жива.

Бандиты не меняются.

Жадные.

Коварные.

Готовые на всё ради своей выгоды.

Хотя я пообещал Терезе ехать в город, я свернул с пути.

В чаще леса, неподалёку от деревни, они уже собрались.

Я убью их до того, как они снова отнимут мой дом.

Сегодня я снова начну красить мир в красное.

По капле.

Логово бандитов

В глухой части леса три десятка отбросов отдыхали под деревьями.

Одно дерево, в десять раз выше остальных, служило опорой для шатра их предводителя — мужчины с крюком вместо руки.

— 256… 257… 258… — ворчал он, пересчитывая серебряные монеты.

Недавно они ограбили купеческий караван, но добыча была скудной.

Раздражённый, он оглядел своих людей, бочки с вином у обрыва и…

Пять клеток с дюжиной измученных женщин.

Особенно его заинтересовала блондинка с ненавидящим взглядом.

— Хе-хе… Сегодня я займусь ею, — прошептал он, облизываясь.

Его планы были просты:

• Через пару недель напасть на деревню.
• Мужчин — убить.
• Женщин — изнасиловать.
• Детей — в рабство.

Никто не избежит его жадности.

Но он не знал…

Что сегодня не он будет охотником.

А добычей.