Жизнь великого наёмника
В этом мире, пропитанном кровью, где войны были тем, что питало нескончаемый поток алого и рвоты.
В мире, где насилие решало любые споры на улицах.
Где твой меч брал на себя грех за каждую отнятую жизнь.
Где переговоры о мире никогда не были гарантированы, потому что именно война двигала этот мир вперед…
Сила и жестокость были единственной гарантией выживания.
И именно поэтому человек легко поддавался тому, что заставляло его брать в руки меч — не ради амбиций, а просто чтобы жить.
Он становился просто мечником… наёмником…
Работая за еду и кров, я отнимал жизни в бесчисленных битвах. Ненавидя это, я всё же выживал.
Я должен был жить…
Как бы я ни презирал этот мир, у меня не было выбора.
Их последние слова, их эгоистичные просьбы — вот что сделало меня тем, кто я есть…
Люди, которых я потерял… из всех возможных желаний они хотели лишь одного — чтобы я жил. Даже если это будет мучительно. Даже если это будет утомительно…
Это было единственное, что я мог для них сделать после их смерти.
И я ненавидел это.
Они молились за моё выживание… но их самих уже не было рядом.
Я ненавидел это.
Если бы я был сильнее тогда…
Если бы у меня хватило сил решить все проблемы… спасти их…
Но прошлое не изменить.
Я ничего не могу поделать. Ни с тем, кто я был. Ни с тем, кем стал.
Меня зовут Тилл Сисиаль.
С самого детства я был слабым и ничем не примечательным мальчишкой, подмастерьем в кузнице моего отца. Вместе с семьёй мы жили в мире.
Тогда у нас было всё, чтобы жить без лишних тревог. Но однажды пришла чума и забрала всё.
Мой отец, уже ослабленный возрастом, быстро пал жертвой болезни. Затем — мать…
Они умерли в один день.
Когда их не стало, мне пришлось заботиться о тех, кто остался. О братьях и сёстрах…
Несмотря на слабость, я делал всё возможное.
Но этого было недостаточно. Я не был для них опорой. Я был слаб — слаб духом, слаб телом. Я не мог дать им то, в чём они нуждались.
Я не смог защитить своих сестёр и братьев…
Я лишь стоял и смотрел, как они один за другим погибали в череде трагедий, которые не в силах был предотвратить.
Я потерял братьев… сестёр… всё…
Я потерял всё.
И лишь тогда, когда у меня ничего не осталось, я наконец обрёл силу, чтобы выжить.
Я обратил свою ненависть на людей и этот мир…
Она давала мне силы.
С ней я стал наёмником. Оставив всё позади, я просто существовал, питаясь той злобой, что жила в моей душе.
Вскоре я приобрёл имя — имя, которым никогда не гордился.
Меня знали как того, кто в одиночку мог сразить сотню.
Я решал исход войн своим мечом…
Я убивал могущественных мужей своими руками…
Но этого никогда не было достаточно. Этому не было конца.
И вскоре я ощутил последствия своей ненависти.
Люди стали бояться меня… называли чудовищем, подобным королю демонов.
Я не жаждал крови. Я не жаждал насилия. Но ненависть гнала меня вперёд…
В глубине души всё, чего я хотел, — это покоя. Чтобы всё наконец закончилось.
Но мои действия лишь втягивали меня в новые войны, новые убийства…
Вскоре число отнятых мной жизней сравнялось с высотой горы.
Их были миллионы.
Я запомнил каждое лицо…
Как бы я ни ненавидел их, я должен был принять последствия своих поступков.
Я ненавидел убивать. Даже с этой злобой в сердце.
Я ненавидел свою жизнь…
Но я должен был выжить.
Сейчас мне за тридцать.
Ещё не старик, но уже не юнец — мое имя знали как имя одного из сильнейших.
Пока я отдыхал под дубом, раздались шаги закованного в доспехи человека.
— Т-ты Убийца Орков? — дрожащим голосом спросил он.
— Чего тебе? — я открыл глаза, видя его испуганное лицо.
— Король Севера передал тебе задание, — он протянул письмо с королевской печатью.
— Прочти сам, — мне было лень читать.
— Э-э… Здесь сказано… что ты должен убить Ледяного Дракона, властвующего над Северной Горой.
Ледяной Дракон. Один из Великих Драконов, правящих десятью величайшими землями мира.
— Никто не может убить дракона в одиночку. И всё же король просит именно меня?
— …Б-без поддержки. Только ты. В награду… все королевства, что охотятся за твоей головой, оставят тебя в покое. Таково слово короля Севера.
Покой…
Неужели я наконец получу его, если убью дракона?
— Хорошо. Через месяц я принесу голову Ледяного Дракона к порогу короля.
Посланник поклонился и удалился.
— Вздох.. Что ж, пора готовиться.
Две недели я шёл через ледяные пустоши, неся всё необходимое.
Когда я достиг Северной Горы, дракон вышел мне навстречу.
Его рёв заставил снег сойти лавиной.
Но я лишь усмехнулся.
Сразиться с таким зверем… если я выживу, моё имя войдёт в легенды.
Но мне это было не важно.
Я лишь жаждал битвы. Ни слава, ни титулы не утоляли моей жажды. Только действие.
Десять дней.
Десять дней непрерывной схватки — и дракон пал.
Это стоило мне всего…
Я потерял руку, ухо… и многое другое.
Но я убил его.
— …Покой… наконец-то в моих руках.
Я мог поверить слову короля Севера.
Он был человеком чести.
Тем, кто никогда не нарушал обещаний.
С головой дракона за спиной я спускался с горы…
И увидел сотню рыцарей и самого короля.
Его величественный облик, овеваемый холодным ветром, не оставлял сомнений — он был человеком слова.
— Не верится, что ты действительно сделал это, — король смотрел на голову дракона.
— Прости, что заставил ждать, — я бросил трофей к его ногам.
Король сглотнул, глядя на мёртвого зверя.
Шок. Невероятное изумление.
— Ты впечатлил меня. Ты выполнил просьбу.
— Теперь этой горе ничто не угрожает. Кроме меня, — я сказал.
— Да… мой народ больше не будет бояться этого чудовища, — в его голосе звучало облегчение.
— Я выполнил твоё условие. Теперь дай то, что обещал.
— Конечно. Вот грамота на землю. Пока ты в моих владениях, ни один враг не достанет тебя.
— …Нет, я не об этом.
— ?
— Я хочу покоя. Больше всего на свете. — Я встал на колени.
— Ч-что ты задумал?
— Возьми мою голову. — Я склонился.
— Зачем?!
— Если я останусь, твои враги не оставят тебя в покое.
— Нет, я не могу. Не тебя… не друга.
— Всё в порядке… после битвы с драконом я и так почти мёртв…
— О чём ты? — его лицо исказилось от непонимания.
В ответ я сбросил плащ, защищавший от холода…
И показал королю свою обледеневшую грудь.
— !?
— Дракон проклял меня. Скоро я полностью превращусь в лёд.
— …Не может быть. Ты…
— Это больно… больнее любого клинка. Поэтому я прошу тебя, король Севера…
— …Говори.
— Отруби мне голову. Избавь от мук.
— …Тьфу. — Он стиснул зубы… но не мог нарушить слово.
— Хорошо. Я дару тебе покой…
— Спасибо…
— Ты верно служил мне и моим эгоистичным целям… Мой друг, пусть в следующей жизни ты обретёшь мир.
Он занёс меч.
Я закрыл глаза.
Я знал, что сделал всё, чтобы выжить в этом мире…
Но никогда не был доволен.
Слишком много вины.
Слишком много сожалений.
Жизнь, которую я прожил… имя, которое я заработал…
Я запятнал его. И больше не чувствовал нужды жить.
Я готов к смерти.
— Прощай… друг.
Удар — и моя жизнь оборвалась.
Я рухнул на землю…
Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами…
Я видел это.
Слёзы сестёр, смотрящих на горящие трупы…
Я помнил…
Последнее, что видел перед тем, как родителей бросили в огонь.
Из-за чумы, поразившей деревню, они заболели… лекарства не было.
Я мог лишь смотреть, как их тела сливаются с пеплом.
Я был бессилен.
Пламя поднималось… я чувствовал его жар.
Так реально…
Неужели последние мгновения такие?
Но почему?
Почему так горячо?
— …Ч-что происходит?
Я ощущал то, что казалось памятью… но было ли это так?
Внезапно я стоял в прошлом… или мне казалось.
Рядом плакали сёстры, братья сдерживали слёзы, стараясь казаться сильными.
Я знал этот момент.
Грустный конец.
Так почему…
Почему я снова здесь? Проклятие? Напоминание о моей слабости?
Почему я чувствую прикосновение сестры?
Почему слышу её шёпот?
— …Что нам теперь делать? — спросила Тереза, вторая по старшинству.
— Ч-что? — я не понимал.
Было ли это воспоминанием?
— Еды почти не осталось… из-за чумы умер скот. Без отца кузница не работает… Нам не выжить. Что делать? — её слёзы капали мне на руку.
— …Дай мне время. Я что-нибудь придумаю.
Я посмотрел на младшую сестрёнку.
Она обнимала мою ногу, рыдая.
— Тилли… — я погладил её по голове.
Её волосы… её слёзы…
Всё было настоящим.
Я рухнул на колени.
Если это сон…
Пусть.
Это мой последний шанс обнять их снова.