Ковка мечей
Дни после убийства Лича прошли как в тумане. К счастью, чума, терзавшая деревню, начала отступать вместе с проклятием. С тех пор, как я разобрался с Личем, никто не умер — и за это я был благодарен.
Но с исчезновением угрозы появилась новая проблема: выживание.
Я решил взять на себя кузницу, которая когда-то принадлежала нашему отцу. Это был единственный способ прокормить семью.
Подойдя к Терезе, я изложил ей свой план, зная, что она отнесётся к нему скептически.
— Тереза, мне нужно запустить кузницу, чтобы содержать нас.
Она нахмурилась, скрестив руки.
— Ты уверен? В последний раз, когда я видела тебя в кузнице, ты был всего лишь подмастерьем. Всё, что ты делал — это ковал гвозди для практики. Как ты собираешься создавать мечи и доспехи?
Я почувствовал её сомнение, но не собирался отступать.
— Поверь в меня, ладно? Дай мне два дня. Я создам то, что привлечёт внимание и принесёт нам деньги.
Она вздохнула, всё ещё неуверенная, но готовая дать мне шанс.
— Хорошо, но не перенапрягайся. Сейчас мы не можем позволить себе ошибки.
Я кивнул, ценя её заботу, но знал — другого выхода нет.
Денег не хватало, и хотя были иные способы прокормить семью, кузница была единственным ремеслом, которое я знал. Даже если это было не идеально, это было то, на чём можно было строить будущее.
В тот же день ко мне в кузницу заглянул мой младший брат, Томас. Он стоял в дверях, наблюдая за мной с любопытством и сомнением.
Томас был третьим ребёнком в семье, после Терезы.
В прошлой жизни я потерял его, когда мы искали еду в городских трущобах. Однажды его увели бандиты…
А через несколько месяцев я нашёл его мёртвым на городской свалке…
Это воспоминание разожгло во мне ненависть ко всем бандитам в этом мире.
Я поклялся себе: если в этой жизни я встречу бандита, который посмеет угрожать моей семье — убью его без жалости.
Теперь, когда у меня есть второй шанс, никто не отнимет у меня братьев и сестёр.
— Не верится, что ты правда берёшься за кузницу, — пробормотал Томас, проводя рукой по волосам.
— У нас нет выбора, — ответил я, сжимая молот. — Нам это нужно, чтобы выжить.
Томас потупил взгляд, на его лице читалась вина.
— Мне… жаль, что я не могу помочь. Я ничего не смыслю в кузнечном деле.
Я усмехнулся, откладывая молот.
— Хочешь научиться? Я могу тебя обучить.
Его глаза расширились от удивления.
— П-правда?
— Ага. Но с условием: не сдаваться. Эта кузница передавалась в нашей семье из поколения в поколение. От прадеда — деду, от деда — отцу. Теперь моя очередь, но это не значит, что я не могу делиться этим с тобой.
Томас колебался, его взгляд скользнул по потрёпанным инструментам, разбросанным по мастерской.
— Просто… неправильно, что отец не успел передать это тебе как следует. Он даже не научил тебя всему до того, как…
— Я знаю.
Мой голос притих. Тень смерти отца висела между нами, напоминая о том, что изменить уже нельзя.
— Но мы не можем изменить прошлое. Всё, что остаётся — делать лучшее из того, что есть.
Томас посмотрел на меня с неуверенностью, затем медленно кивнул.
— Всё равно… ты уверен, что справишься?
Я закатил глаза, стараясь скрыть собственное волнение.
— Томас, ну же. Поверь в меня. Я справлюсь.
Он слабо улыбнулся.
— Ладно. Покажи, на что способен.
И с этими словами мы приступили к работе.
Гул молота по наковальне разносился по кузнице, ритмичный, почти гипнотический. Я стоял перед горном, ощущая тепло, исходящее от раскалённого металла.
В руках — кусок железа, готовый принять новую форму.
Каждый удар молота напоминал мне о прошлой жизни.
Тогда я ковал легендарные клинки — из зачарованной стали, способные рушить армии.
Сейчас же я был простым деревенским кузнецом.
Странное чувство… но в нём была своя правда.
Я разогрел железо в горне, наблюдая, как тускло-серый металл заливается алым светом.
Достал.
Положил на наковальню.
Молот обрушился на раскалённый металл, и искры взметнулись в воздух.
В этом теле у меня не было прежней силы, но точность осталась.
Годы опыта не исчезли.
Томас наблюдал из угла мастерской, глаза горят от изумления.
Ему не нужно было знать, что в прошлом я выковал мечи, рассекавшие горы.
Для него это было нечто невероятное — навык, переданный от отца к сыну.
Для меня же — просто память тела.
Каждый удар был выверен, отточен в бесчисленных битвах прошлого.
Я знал точно, как закалить клинок, как сложить сталь, чтобы придать ей прочность и гибкость.
Обычному кузнецу потребовались бы дни, даже недели, чтобы создать достойный меч.
Мне же хватило часов.
Я не просто делал меч.
Я ковал оружие, способное затмить лучшие клинки королевства.
— У тебя получается, — прошептал Томас. — Отец гордился бы.
Я кивнул, но не ответил. Не мог отвлекаться.
Лезвие постепенно принимало форму — широкое, мощное, способное разрубать и доспехи, и плоть.
Идеальный баланс.
Бритвенная острота.
Меч, который заставит любого рыцаря завистливо ахнуть.
Мои мысли ненадолго уплыли к войнам прошлого, к клинкам, которые я держал в руках.
Каждый из них был продолжением моей воли.
Орудием разрушения.
А теперь… я создавал новый.
Через несколько часов работы — ковка, закалка, шлифовка — меч сверкал в свете горна.
Не просто оружие.
Шедевр.
Я поднял его, осматривая безупречный край.
Вес — идеальный.
Достаточно лёгкий для быстрых ударов, но достаточно тяжёлый, чтобы прорубить даже самую прочную броню.
— Томас, — позвал я, поворачиваясь к брату. — Что думаешь?
Он подошёл, глаза округлились от изумления.
— Я… никогда не видел ничего подобного. Ты правда сделал это?
Я протянул ему меч, давая ощутить вес.
— Да. И таких будет больше. Мы не просто выживем, Томас.
— Мы будем процветать.
Томас не мог оторвать глаз от клинка.
— За такой меч… люди заплатят целое состояние.
Я усмехнулся, чувствуя лёгкое удовлетворение.
— Тогда позаботимся, чтобы они это сделали.
Через несколько дней после смерти Лича деревня начала оживать.
Люди выздоравливали.
Покой вернулся.
Но вместе с исцелением появился нежданный гость.
Человек с символом Церкви.
Апостол.
— Вы уверены, что здесь действительно был Лич? — спросил апостол у местного жителя.
— Абсолютно. Чума буквально выкашивала деревню несколько недель назад… но теперь исчезла. Должно быть, Лича убили.
— Кто-то из этой глуши убил Лича? Разве его не чествовали как героя?
— Нет… чума просто ушла. Но так не бывает. Личи не отступают просто так. Они высасывают всё до последней капли, прежде чем двинуться дальше.
— Именно поэтому это странно… — апостол нахмурился.
Разговор завершился, и апостол начал осмотр деревни.
— Крыс почти нет… ворон тоже.
Он принюхался, пытаясь уловить запах тления…
Но вместо этого почувствовал металл.
Железо?
Или… кровь?
Он пошёл по следу, ожидая найти что-то зловещее…
Но пришёл к кузнице.
— Хм…
Решив проверить, он вошёл внутрь.
— Здравствуйте?
Внутри оказались трое детей.
Тилли — младшая, с аккуратными косичками.
Талия — робкая девушка, полирующая щит в углу.
И Тереза — старшая, стоящая за прилавком.
— О, добрый день! Добро пожаловать в кузницу семьи Сисиаль! Вам нужно оружие? Доспехи? Или, может, индивидуальный заказ? Если да, то лучше поговорить с кузнецом.
— Вы хозяйка лавки?
— Д-да! Если что-то приглянулось, спрашивайте!
— Я не за оружием. Мне нужна информация о недавней чуме.
— …М-можно узнать зачем?
— Мы из Церкви. Нас заинтересовало, как чума исчезла так внезапно. Может, ходили слухи? Любая информация поможет.
— Н-нет, ничего не слышала. Большинство сидели по домам — было опасно выходить.
— Понятно…
Апостол разочарованно вздохнул.
Ничего нового.
Решив хотя бы осмотреть товары, он огляделся…
Но ничего примечательного.
Простые инструменты, несколько мечей посредственного качества…
Пока его взгляд не упал на один клинок у прилавка.
— Это что?
— А, этот? Его сделал мой брат пару дней назад. Очень им гордится — это его первая серьёзная работа.
Апостол взял меч — и замер.
Это не просто оружие.
Это шедевр.
— Ваш брат сделал это? — он не скрывал изумления.
— Да… он очень старался.
Апостол провёл пальцем по лезвию, ощущая безупречную заточку.
— Такого уровня я не видел у многих мастеров.
Тереза растерялась.
— П-правда?
Апостол аккуратно положил меч.
— Я хочу встретиться с вашим братом.
Тем временем в кузнице…
Тилл обливался потом, выковывая новый клинок.
Каждый удар молота был точным, выверенным.
В этом теле не было прежней силы, но опыт остался.
В прошлой жизни он ковал легендарные мечи, зачарованные, меняющие ход войн.
Сейчас же — простое железо.
Но результат был таким же впечатляющим.
— Тилл!
Голос Терезы вывел его из сосредоточенности.
— Что?
— Там человек из Церкви. Он видел твой меч… и хочет поговорить.
Тилл нахмурился.
— …Из Церкви?