Воспоминание

Эрен, Элизабет, Буян, Тео, Клэр и вся остальная братия очутились в… э-э-э… ну, скажем прямо – в дыре! Закрытое, сырое помещение, где даже плесень чувствовала себя аристократкой. Осмотревшись, они поняли, что попали не просто в дыру, а в VIP-дыру – тюрьму! Мыши устраивали тут свои мышиные бега, тараканы – тараканьи дискотеки, а из углов доносились плачевные голоса, молящие о пощаде. Элизабет, у которой терпение лопнуло быстрее, чем у шарика с гелием, схватила решетку и выдала спич:

— Эй, вы, кучка недоумков! Какого лешего здесь происходит?! Где мы, в конце концов?!

Но в ответ – тишина… и крики, крики, полные отчаяния. Часы тянулись медленнее, чем улитка в сиропе, и вот, когда надежда уже почти испарилась, в центре этого "рая" возникла сцена. И на эту сцену, словно черт из табакерки, выпрыгнул Хен.

— Эй, вы, неудачники! Слышите меня, дармоеды?! Так-с, вас тут набралось аж целых 5 тыщ душ! За последние три года, между прочим! И знаете что? Вам дарят шанс! Шансище! Возможность поступить в нашу академию! Так что падайте ниц и благодарите нашего великодушного президента магической академии, который снизошел до вас, как царь до холопов! Ваше испытание начнется через неделю. А до тех пор… будете жрать отходы и молиться, чтобы они не оказались слишком просроченными! Ну что ж, лузеры, удачи! Она вам понадобится!

Эрен вперил взгляд в Клэра, и в голосе его прозвучало искреннее недоумение:

— Слушай, Клэр, а почему у тебя имя девчачье?

Клэр вскинул бровь, отвечая невозмутимо:

— Тебя-то это вообще волновать не должно!

Время тянулось, словно патока, но благодаря одному обеду, лёд тронулся, и они начали делиться воспоминаниями о прошлом. Первым взял слово Буян, и его история оказалась… колоритной.

— Я вырос в банде разбойников! С самого детства, как себя помню, мы только и делали, что грабили и разбойничали. На каждый день рождения мне дарили либо крутое оружие, либо голову кабана или медведя! Вот такие у нас были праздники!

Эрен с интересом посмотрел на Буяна:

— А родители-то хоть живы? И вообще, большая у тебя семья?

— Да, родители живы, слава богу! А нас в семье шестеро: бабушка, дедушка, мама, папа, я и сестра! Весело живем!

Затем настала очередь Элизабет. Она, хоть и с неохотой, решилась рассказать о своём прошлом.

— Я росла в обычной среднестатистической семье. Денег хватало, особо не бедствовали. А потом я познакомилась с Элис, и из-за неё мои родители погибли…

— Ох, чёрт… — пробормотал Буян, сочувственно качая головой.

Эрен, видя её замешательство, мягко предложил:

— Можешь не продолжать, если не хочешь, Элизабет.

Элизабет, зардевшись, тихо, но твердо ответила:

— Нет, я продолжу.

— Это был дождливый день… Мы с папой и мамой возвращались из больницы. Мама была беременна, скоро должен был родиться братик или сестрёнка! Все были так счастливы! По возвращении домой мы хотели устроить небольшой семейный праздник. Но в тот день я поссорилась с Элис. И когда я шла по улице, на нас напали. Это были подручные семьи Элис. Маме воткнули нож прямо в живот, а отцу отрубили голову! Мама из последних сил пыталась их задержать, кричала, чтобы я убегала. И в тот день я встретила Эрена… Вот и всё.

Тео, помрачнев, спросил:

— А что стало с этими ублюдками?

— Я их убил, — спокойно ответил Эрен. — Ты бы видел, как они молили о пощаде, когда горели! — Лицо Эрена исказилось в зловещей ухмылке. — Со зловещим лицом и улыбкой, — закончил он.

Воцарилась тишина. Нарушил её Тео, начав рассказ о своей жизни.

— Моя семья была потомственными магами на протяжении 358 лет! У нас в роду всегда рождаются маги, которым передаются знания старейшин – так называют наших великих предков. Чтобы я смог получить эти знания, меня отправили сюда. Так что мне особо и рассказывать нечего. Я родился с золотой ложкой во рту и ни в чём особо не нуждался. Вот как-то так! Кстати, Эрен, а какое у тебя прошлое?

Эрен окинул взглядом компанию, ловя на себе внимательные взгляды. Даже Клэр, который до этого казался равнодушным, теперь сосредоточенно смотрел на него, словно жаждал узнать все в деталях. Эрен вздохнул и с серьёзным видом произнёс:

— Я родился… Я был сиротой, встретил Элизабет и попал сюда. Вот и всё! И ещё я люблю, когда у девушек… вот такие большие! — Эрен многозначительно обвёл руками в воздухе, указывая на грудь. Тут же ему прилетело от Элис.

Эрен, оглушенный, рухнул на пол с огромной шишкой на голове. Все уставились на Клэра, ожидая, когда же он расскажет свою историю. Клэр, поймав на себе вопросительные взгляды, огрызнулся:

— Чего вылупились? Идите нахрен!

Время шло, а они всё так же смотрели на Клэра, пытаясь его уговорить. Эрен, очнувшись, присоединился к ним. Спустя 10 минут Клэр сдался и решил рассказать свою историю.

— Короче, — начал он, потирая затылок и смущённо отводя взгляд. — Я родился в семье аристократов. Отец всегда мечтал о дочери и поэтому дал мне такое имя. Короче говоря, я не был любимым ребёнком в семье, поэтому мне ничего хорошего и не доставалось. Вот так вот!

Эрен, подойдя к нему, от души хлопнул Клэра по спине, энергично кивая головой и приговаривая:

— Я понимаю тебя!

— Да ты сам сиротой был! Откуда тебе знать?

Эрен, отстранившись от Клэра, расхохотался во всё горло.

Глаза Эрена искрились весельем, а смех заразительно разносился по комнате. "Ну и что, что сирота! Зато я отлично понимаю, каково это – быть нелюбимым! Меня же никто не любил, пока я Элизабет не встретил! Так что, Клэр, мы с тобой братья по несчастью!" Он театрально обнял Клэра за плечи, чуть не свалив его с ног.

Клэр, поморщившись, оттолкнул от себя Эрена. "Да пошел ты! Какие мы братья? Ты хоть знаешь, что такое аристократия? Ты вообще вилку в руках держать умеешь?" Но в голосе его уже не было прежней злости, скорее – легкое раздражение, приправленное толикой любопытства.

Конец Арки испытаний