Глава 10.0

Глава 10

На поляне воцарилась мучительная тишина. В центре стоял Улыбка, высокомерно разглядывая собравшихся, словно оценивая каждого по достоинству. Я нервно переступал с ноги на ногу, ощущая, как по спине пробегают мурашки. От страха в горле пересохло, но отступать было нельзя. Время тянулось бесконечно долго, и казалось, что Улыбка не собирается начинать битву. Эта мысль немного успокоила меня. Вдруг глава банды сейчас развернётся и уйдёт, и никакого сражения не будет? Но небольшой огонёк надежды погас так же быстро, как и появился. Осмотрев всех собравшихся, Улыбка наконец произнёс:

— Я Улыбка, глава банды "Труппа Смерти", — его голос прозвучал глухо из-за повязки на лице. — Предлагаю вам сейчас же сдаться и тогда мы вас пощадим и не убьём.

— Никогда! — крикнул кто-то из толпы. — Исьвинцы не отступят! Пока хоть один из нас дышит, вы не получите ничего!

Толпа поддержала смельчака радостными криками. Я почувствовал гордость за исьвинцев. Чем дольше я смотрел на Улыбку, тем сильнее росло отвращение. "Да как вообще можно быть настолько омерзительным?" — в гневе подумал я.

— Что ж… — Улыбка медленно покачал головой, растягивая слова. — Я не удивлен, что исьвинцы продолжают оставаться такими же безрассудными.

Он вытянул руку вперёд и громко прокричал:

— Я дал вам шанс, но вы от него отказались. Да начнётся битва!

Толпа с воем ринулась в бой, и первые секунды я не мог сообразить, куда бежать. Кто-то толкнул меня в плечо, я едва удержал равновесие. Но я быстро взял себя в руки и, сжав топор так, что пальцы онемели, бросился вперёд.

Не успел я сделать и шага, как передо мной вырос один из головорезов Улыбки. Он был чуть ниже меня ростом, но намного крупнее. Рваная одежда на нём обрисовывала рельеф мощных мышц, испещрённых множеством старых шрамов. По этим отметинам было ясно, что передо мной опытный боец, видавший не одну схватку. Прежде чем я успел среагировать, бандит ударил меня в грудь, и я отлетел назад. Приземлившись на землю, я сильно ударился спиной так, что в глазах потемнело.

Не успел я встать, как злодей уже появился возле меня и занёс кулак для очередного удара. Я едва успел откатиться в сторону, и его кулак врезался в землю там, где секунду назад была моя голова. Злодей взревел от ярости и приготовился ударить снова, но я уже вскочил и, не целясь, рубанул топором по его руке. Лезвие впилось в плоть, и кровь брызнула на траву. Бандит завыл, но я не дал ему опомниться. Резко развернувшись, я занёс топор и ударил головореза в спину. Он взвыл от боли и рухнул на землю лицом вниз. Присмотревшись, я заметил, что злодей ещё дышит. Он повернул голову ко мне, и я увидел его глаза. Они были полны боли и ненависти.

— Убей меня… — прохрипел бандит. — Давай же…

От этих слов внутри у меня всё сжалось. Я понял: только что я убил, считай, человека. Это был не хлипник, не монстр, а исьвинец. Он когда-то смеялся, любил, боялся. У него были друзья, семья.

"Ну и что?! — яростно оборвал я себя. — Сейчас не время для жалости. Он сам выбрал этот путь, он пришёл сюда убивать нас. Если не я, то он. Кто-то должен умереть."

Я нахмурился и без колебаний прикончил его. Бандит издал последний хриплый звук и затих, жизнь окончательно покинула его. Я опустился на землю рядом с ним. Эта битва меня сильно измотала. Но, несмотря на усталость, я чувствовал себя превосходно. "Я справился! У меня получилось!" — гордо подумал я.

Отдышавшись, я поднял голову и окинул взглядом поле боя. С этого места мне прекрасно было видно, как трое исьвинцев, действуя слаженно, сбили с ног огромного бандита. Они быстро добили его молотками, как могли, не жалея сил. "Исьвинцы храбро сражаются с врагами вдвое больше их, — я стал ещё больше уважать этих маленьких храбрецов. — Настоящие воины."

Набравшись сил, я поднялся и снова бросился в самую гущу сражения. Победа над бандитом придала мне уверенности. Я решил, что мы действительно можем одержать верх. Заметив, как один из злодеев прижимает к земле исьвинца, я мгновенно подскочил к нему и со всей силы рубанул обидчика по голове. Бандит рухнул, а освобожденный исьвинец, тяжело дыша, с благодарностью посмотрел на меня.

И тут меня осенило: "Нужно найти Улыбку! Если мы победим их лидера, битва будет выиграна!" Без своего предводителя бандиты потеряют былую уверенность и обратятся в бегство.

В ту же секунду я уловил слабое движение у разрушенного укрепления. Повернувшись, я увидел, что на большом камне восседает черная фигура и наблюдает за сражением. "Улыбка!" — пронзила меня мысль. Не раздумывая, я бросился к нему. Улыбка, словно почувствовав моё приближение, слез с камня и посмотрел в мою сторону. Я уже занес топор для удара, но он с невероятной лёгкостью подпрыгнул вверх, избежав удара.

— Кто ты такой? — Улыбка произнёс это негромко, но я смог услышать каждое слово. — Я тебя тут впервые вижу.

— Зачем тебе это знать? Моя цель — просто убить тебя. Я не собираюсь с тобой разговаривать, — прорычал я в ответ.

— Убить меня? Ну попробуй, — без тени эмоций сказал глава банды.

Я снова атаковал, но Улыбка в последний момент резко уклонился в сторону и с размаху ударил меня ногой в живот. Меня тут же повело назад, я свалился на землю. В ушах звенело от боли, глаза ничего не видели. От сильного удара я не мог пошевелится, меня всего парализовало. "Он невероятно силен." — с ужасом осознал я.

— И как же ты собираешься убить меня? — слабо усмехнулся Улыбка. — По одному взгляду на тебя сразу видно, что ты неопытный боец. Как ты справишься со мной?

Оправившись от шока, я с трудом поднялся на ноги. Улыбка наблюдал за мной с холодным любопытством. Выждав момент, я внезапно рванул вперёд и со всей силы замахнулся топором. Но злодей снова отпрыгнул назад, грациозно увернувшись от удара.

— Такими примитивными приёмами тебе меня не взять.

И тут, к моему полному изумлению, Улыбка резко развернулся и исчез в толпе сражающихся. Я замер в недоумении, не веря своим глазам. "Что произошло? Куда он пропал?" — я в ужасе принялся озираться, ожидая, что бандит вот-вот появится из ниоткуда и нанесёт смертельный удар. Но вокруг продолжала стоять тишина, лишь изредка нарушаемая приглушёнными звуками боя, доносившимися издалека. "Черт! Упустил его!" — я стиснул зубы от досады.

Надо срочно найти Улыбку. Обычные исьвинцы не смогут с ним справиться, а с его навыками он в одиночку способен переломить ход всей битвы и уничтожить защитников "Центральной деревни". Я бросился вслед за Улыбкой, но ноги предательски подкосились, и я рухнул на землю. Эта короткая, но яростная схватка вытянула из меня все силы. Я с трудом отполз в сторону, чтобы перевести дух. "Какой же я слабак!" — я снова пожалел о том, что так мало тренировался с Айскиром.

Собрав остатки сил, я поднялся и ринулся в гущу битвы. Голова кружилась, я лихорадочно искал знакомую фигуру среди сражающихся. Всё превратилось в однообразный ком, я не мог сообразить, где искать Улыбку. Глава банды будто испарился.

Что-то тяжёлое обрушилось на меня сверху. Не успел я опомнится, как толстый бандит придавил меня к земле всей своей массой. "Только не сейчас! Я не могу умереть здесь!" — в ужасе подумал я и стал барахтаться под этим гигантом, пытаясь хотя бы высвободить руку, в которой был топор. Когда мне показалось, что всё уже кончено и меня ничего не спасёт, злодей вдруг ослабил хватку. Выпучив глаза, он покачнулся и с грохотом упал на землю рядом со мной. От неожиданности я не сразу понял, что произошло. А через мгновение увидел Фринзи, стоявшего над поверженным врагом.

— Фринзи! Ты жив! — радостно крикнул я, махнув рукой.

Фринзи одарил меня сияющей улыбкой:

— Привет, Йон! Битва идёт хорошо, мы пока держимся.

— Это отлично, — кивнул я, но тут же вспомнил о главном. — Фринзи, ты не видел Улыбку? Я пытался сразиться с ним, но он ускользнул.

— Ты хочешь победить Улыбку? — нахмурился Фринзи. — Ты уверен в своих силах?

— Я уже не тот, каким был при нашей первой встрече. Хоть прошло и немного времени, но я многому научился, — я почувствовал, как злость подползает к горлу. Я ведь изменился! Я справлюсь с таким врагом!

— Для победы над Улыбкой "многого" может быть недостаточно, — покачал головой Фринзи. — Я не хочу терять тебя, Йон. Ты мне очень дорог.

Я опустил голову. Никто прежде не переживал за меня так искренне. "Вот каково это — иметь настоящего друга." — с какой-то приятной грустью подумал я.

Фринзи молча смотрел на меня, будто обдумывая что-то. Наконец он твёрдо сказал:

— Что ж… я не видел Улыбку, но если для тебя это важно, то я помогу. Пойдём вместе найдём этого бандита.

Я хотел возразить, но тут же понял, что с Фринзи шансы найти и победить Улыбку намного выше.

— Я согласен. Будем сражаться плечом к плечу.

Теперь во мне не осталось сомнений: победа будет за нами. Ничто не сможет помешать нам с Фринзи одолеть Улыбку и защитить "Центральную деревню".