Глава 9.0

Глава 9

Я проснулся от странного шума за окном. Вскочив с кровати, я подбежал к окну и посмотрел на улицу. Около гостиницы суетились исьвинцы, они бегали туда-сюда и выглядели очень взволнованными. Каждый из них держал в руках какой-то предмет, что именно, я не видел. Но было ясно одно, что-то случилось. Не теряя ни секунды, я наспех оделся, выбежал в коридор, в два прыжка спустился по лестнице и выскочил на улицу.

Оказавшись снаружи, я осмотрелся. Теперь я разглядел, что было в руках у исьвинцев. Это было оружие: топоры, молотки, у некоторых даже мечи. Похолодев от страха, я не сразу заметил щуплого исьвинца, который случайно влетел в меня. Он выронил молоток и тот с грохотом упал на землю, стукнувшись о камень. Я тут же очнулся от оцепенения и посмотрел на растянувшегося на земле исьвинца.

— Что здесь происходит? — спросил я, помогая ему подняться.

— Ты что, не знаешь? — угрюмо произнёс исьвинец, потирая голову. — Сегодня рано утром Кейх вернулся с разведки. Он сказал, что банда Улыбки будет здесь к полудню. Мы укрепляем деревню и собираем всех, кто способен сражаться.

Схватив свой молоток, исьвинец бросился бежать дальше, растворившись в толпе. "Надо найти Кейха! — тут же подумал я. — Может быть, он поможет исьвинцам." Я рванул обратно в гостиницу, не замечая ничего на своём пути. Надо как можно быстрее найти шишионцев!

Оказавшись в полутёмном коридоре второго этажа, я вдруг осознал, что не знаю, в какой именно комнате остановился Кейх. "Чёрт! — мысленно выругался я. — Придётся проверять все двери. Хорошо, что кроме меня, Айскира и Кейха здесь никого больше нет." Я осторожно начал стучать в каждую дверь по очереди. Так прошло минут пять и вскоре я остановился у двери в самом конце коридора. Я аккуратно постучал и прислушался. За дверью послышались шаги, кто-то приближался. Наконец дверь приоткрылась и я увидел суровое лицо Айскира.

— Айскир, рад тебя видеть, — выдохнул я. — Кейх здесь?

Шишионец молча отступил, жестом приглашая меня войти. Я прошёл за ним в просторную комнату, где пахло свежей древесиной и воском. Мне в глаза сразу бросился огромный серебристый шкаф, стоявший у стены, а также мягкий диван, расположенный около входа. В комнате не было кроватей, скорее всего, шишионцы спали где-то в другом месте, а эта комната была чем-то вроде переговорной. За отполированным до блеска столом, украшенным затейливой резьбой, сидел Кейх. Он спокойно смотрел в окно, погружённый в свои мысли, и иногда постукивал пальцами по столу. Услышав шаги, он медленно повернул голову и посмотрел на меня сверху вниз с явным презрением.

— Я знал, что ты придёшь, — холодно произнёс шишионец.

Я растерялся. Обычно Кейх говорил со мной мягким голосом, улыбался, но сейчас он выглядел совсем иначе.

— А… ну ты же знаешь, что банда Улыбки… — начал было я.

— Да, и что дальше? — резко перебил Кейх. — Ты вероятно думаешь, что мы поможем исьвинцам?

Я замялся, не зная, что ответить.

— С какой стати? — продолжил Кейх, рассматривая перстень на пальце. — Мне абсолютно всё равно, что станет с этой деревней. Чем быстрее они перережут друг друга, тем скорее я смогу убраться отсюда.

Кейх скривился в презрительной усмешке. Я опустил голову, пытаясь унять нарастающую злобу. Эти слова меня очень задели. Как он может быть таким бездушным?

— Зачем ты так говоришь? Не ты ли хотел помирить исьвинцев и шишионцев? — закричал я в отчаянии.

Кейх улыбнулся снова, но его улыбка была не такой, как раньше.

— Хватит притворяться идиотом, — закричал Кейх, приподнимаясь со стула. — Ты прекрасно понимаешь, что моя единственная цель — вернуться домой. До исьвинцев мне нет никакого дела.

— Но я же обещал помочь тебе!

— Обещал? — Кейх злобно сверкнул глазами. — Когда? Когда ты это сделаешь? Когда ты пробудишь эту проклятую силу?

Я сжал кулаки и уставился себе в ноги. Правду ведь говорит Кейх, вдруг я вообще не смогу пробудить способность?

— Я сделаю это, — подняв голову, я встретился взглядом с шишионцем. — Обещаю. Битва с Улыбкой станет решающим моментом. Я пробужу силу и остановлю его шайку.

Кейх устало опустился на стул, закрыл лицо рукой и указал на дверь. Я не стал с ним спорить и выбежал, чувствуя, как внутри меня нарастает гнев. Я злился на Кейха, на Улыбку, но больше всего на собственную беспомощность. "Кейх специально подставил деревню под удар, считая меня слабаком! — скрипя зубами, думал я. — Но я докажу обратное." Нужно срочно добраться до дома Фринзи, там мой друг поможет мне подготовиться к предстоящей битве. Я знал, без него мне будет трудно справиться со всеми опасностями, которые ждут меня впереди.

"Эта битва станет для меня переломным моментом. Мне нужно победить, что бы ни случилось. Ведь дальше будет только сложнее. Чтобы найти друзей и вернуться домой, мне придётся побывать не на одной планете, а там сражаться с чудовищами, что кишат в их тёмных глубинах." — размышлял я, пытаясь подбодрить себя. Мне нужно было стать сильнее. И не только телом, но и духом. Иначе этот мир просто проглотит меня, и я потеряю всё, что мне дорого.

Погружённый в тяжёлые мысли, я брёл по узкой улочке, обдумывая своё будущее. Я даже не заметил, как дошёл до дома Фринзи. Подойдя к знакомой двери, я снова задумался: "К этой битве нужно подготовиться как следует. Надо спросить у Фринзи, какое оружие мне подойдёт лучше всего." Я стал стучать в дверь, но никто так и не открыл. Я постучал ещё раз, вторая попытка так же осталась без ответа. "Что же делать? — подумал я с досадой. — Где мне искать Фринзи?"

Внезапная злость подкатила к горлу и от безвыходности я ударил кулаком по стене. "Нельзя давать эмоциям взять надо мной верх! Нужно сохранять спокойствие!" — я постарался выстоять перед волной гнева, охватившей меня. Теперь я не мог просто так отдаться эмоциям, на мне было обещание не только Кейху, но и себе. И я не мог предать себя.

— Йон! Что ты здесь делаешь? — звонкий голос прервал мои раздумья.

Я обернулся и увидел Фринзи. Он стоял, держа в руках охапку веток, и удивлённо смотрел на меня.

— Фринзи! Как хорошо, что ты здесь! — воскликнул я и быстро подошёл к исьвинцу. — А то я уже не знал, что мне делать дальше.

— Я помогал укреплять западную часть деревни. Не знаешь, откуда появится Улыбка и его банда. Надо готовиться ко всему.

Я резко кивнул и схватил Фринзи за плечи.

— Я пришёл за советом, — я с надеждой посмотрел на друга. — Ты бы не мог помочь мне выбрать оружие? Я решил, что буду сражаться вместе с вами и защищать деревню.

— Конечно, Йон! — широко улыбнулся Фринзи и хлопнул меня по спине. — Пошли, я подберу тебе что-то по размеру.

Я вдруг поймал себя на мысли, что Фринзи говорит с поддельной радостью. Но в ту же секунду отогнал все подозрения. В последнее время мы с Фринзи заметно сблизились и вряд ли он бы стал меня в чём-то обманывать.

Тем временем Фринзи направился к небольшому сараю, стоявшему в тени за его домом. Я переступил порог как раз в тот момент, когда исьвинец уже рылся в старых ящиках и периодически чихал из-за скопившейся здесь пыли.

— Где-то тут должен быть большой топор. Он достался мне от родителей, — проговорил Фринзи, заметив моё появление.

В этот момент меня осенило. Фринзи не похож на взрослого, он скорее подросток. Но почему исьвинец живёт один? Я захотел спросить Фринзи о его родителях, но вовремя осёкся. Возможно, это болезненная тема. Однако исьвинец, словно прочитав мои мысли, сам начал рассказ:

— Я был единственным ребенком в семье. Родители души во мне не чаяли, баловали как могли. Хотя жили мы бедно, многого себе позволить не могли. Родители почти не работали, всё время проводили со мной. Хотели, чтобы я рос в любви. И был счастлив… — голос Фринзи дрогнул. — Но однажды они ушли в лес за грибами и... не вернулись. Никто так и не понял, что случилось, отец и мать просто исчезли. Не нашли ни вещей, ни тел. Некоторые в деревне шептались, что мои родители сбежали, но я знаю, они никогда бы меня не бросили! Я в этом уверен.

Я с сочувствием посмотрел на Фринзи. Этому исьвинцу пришлось пережить столько, но он смог остаться таким же добрым и жизнерадостным.

Фринзи с усилием вытащил из дальнего ящика массивный топор и, с трудом удерживая, протянул мне. Я взял его в руки и сразу почувствовал, насколько он был тяжёлым.

— Это топор отца, — пояснил Фринзи. — Он вручил его мне в тот день, когда они с матерью ушли в лес в последний раз. Я не могу им пользоваться, но не только из-за веса... Он напоминает мне о родителях, и тогда… — Фринзи запнулся и на его глазах выступили слёзы.

Но тут исьвинец крепко схватил меня за запястье и пристально посмотрел в глаза:

— Обещай, что сохранишь этот топор.

Я кивнул и тут же отвёл взгляд. Мне было тяжело смотреть ему в глаза.

— Пойдём. Надо продолжать укреплять деревню.

Фринзи вышел на улицу, а я внимательно стал рассматривать своё новое оружие. Топор был старым, но очень красивым. На рукояти проглядывались узоры, некоторые из них были затёрты временем. Но, присмотревшись, я различил изображения различных животных. А среди них выделялся странный оранжево-красный цветок с треугольными листьями и мощным стеблем.

— Какой красивый топор! Наверное, отец Фринзи очень дорожил этим оружием.

Я неожиданно ощутил гордость. Фринзи доверил мне не просто оружие, а память о своей семье. "Теперь мне ни в коем случае нельзя проиграть в битве! Я не могу предать друга!" — эта мысль придала мне решимости. Я уверенно закрепил топор за поясом и вышел из сарая.

Фринзи стоял неподалёку с охапкой веток в руках и, хмурясь, смотрел вдаль. Мы молча переглянулись и двинулись к западной окраине деревни. Однако когда мы пришли на место, картина оказалась совсем не такой, какой я ожидал её увидеть. Исьвинцы не укрепляли небольшую стену из веток, листьев и прочего материала. Вместо этого они, схватившись за оружие, куда-то бежали.

— Что случилось? — крикнул Фринзи, хватая за руку пробегавшего мимо исьвинца.

— Улыбка! — задыхаясь, ответил тот. — Его заметили у южной стены! Все туда!

Фринзи тут же швырнул ветки на землю и помчался вслед за остальными. Я не отставал, крепко сжимая топор, будто боясь потерять его в этой суматохе. Пока я бежал вслед за толпой, я внимательно изучал окружающих. Одни исьвинцы яростно бежали вперёд, подбадривая соседей и размахивая оружием. Другие же так боялись, что их лица были перекошены от ужаса. Но больше всего меня поразило, что среди защитников были не только исьвинцы, здесь бежали и исьвинки с копьями, и дети с дубинами и палками. "Исьвинцы так стараются защитить всё, что им дорого. Даже несмотря на то, что шансы на победу невелики." — моё сердце сжалось от тоски. Я понимал, что многие из этих храбрецов не увидят завтрашнего рассвета.

Когда толпа достигла южной стены, передо мной предстало жуткое зрелище. Огромное воинство "Центральной деревни" насчитывало около четырехсот человек, но это были не профессиональные воины. Судя по одеждам, здесь были кузнецы, земледельцы, ремесленники. В общем, все, кто мог держать оружие. Я стал искать глазами Фринзи, ведь он тоже должен был быть здесь. Но друга нигде не было видно, он затерялся среди других исьвинцев.

Неожиданно воздух содрогнулся от мощного удара. Часть укреплений рухнула; ветки, листья и камни рассыпались по поляне. Толпа вздрогнула и отшатнулась. Через образовавшуюся дыру с рёвом стали выскакивать гигантские исьвинцы, ростом почти с меня. Они топтались на месте, издавая боевые кличи, но не атаковали. "Чего-то выжидают." — мелькнуло у меня в голове.

Вдруг я заметил, как через дыру пролетела чёрная тень и остановилась посреди поляны. Я вгляделся в тень и понял, что это был исьвинец. Он был высоким, по сравнению с другими, около ста шестидесяти сантиметров роста. Его длинные чёрные волосы блестели под лучами здешнего солнца, плавно извиваясь на ветру. Одежда исьвинца отдалённо напоминала облачение древних воинов: чёрный кожаный жилет с жёсткими плечевыми пластинами, стилизованный под латы; под жилетом виднелась серая рубаха, на рукавах которой проглядывались ремешки. Перекрещенные ремни с серебряными пряжками, располагавшиеся на груди, удерживали широкий плащ с рваными краями. Укороченные брюки-шаровары серого цвета, подпоясанные ремнём, утыканным мелкими шипами, были заправлены в высокие чёрные ботинки с тонкой подошвой и удлинённым кончиком. А на лице исьвинца красовалась чёрная повязка, скрывающая рот.

— Это Улыбка! — крикнул кто-то из толпы.

От этих слов кровь застыла у меня в жилах. Решающая битва начнётся прямо сейчас. Я почувствовал, как вспотели ладони, но лишь крепче сжал рукоять топора. Я понимал, что если сейчас проиграю, то никогда себя не прощу. Поэтому я был готов бороться до последнего вздоха, ведь на моей совести были обещания, данные Кейху, Фринзи и самому себе.