Глава 3.0

Глава 3

Прошло около двадцати минут с тех пор, как я встретил Главного мастера. За это время мы не увидели ни одного исьвинца, вокруг были лишь унылые деревянные домики, покосившиеся лавочки да брошенные плетёные корзины, валявшиеся у дороги. Кругом царила тишина, и только Фринзи время от времени прерывал её, увлечённо делясь со мной своими мыслями. Однако, не получая ответа, он вскоре замолкал, и всё снова погружалось в безмолвие.

— А вот и мой дом вдалеке! — голос Главного мастера отвлёк меня от раздумий. — Не дворец, конечно, но для такого старика, как я, вполне сгодится.

Впереди, на небольшом пригорке, стоял длинный одноэтажный дом из тёмного дерева. Крыша его была не соломенной, как у остальных строений, а покрыта плотно подогнанными досками. Сразу видно, что в это доме живёт необычный исьвинец.

— Никогда не был в доме Главного мастера! Там наверняка полно всяких интересных штуковин! — закричал Фринзи и, не сдержавшись, рванул вперёд.

— Стой, Фринзи! Как же ты откроешь дверь без ключа? — Главный мастер усмехнулся, но Фринзи уже не слушал и стремительно нёсся к дому. За какие-то считанные мгновенья Фринзи, перепрыгнув забор, оказался около двери.

Вскоре и мы подошли к дому. Главный мастер достал из складок одежды массивный ключ с замысловатым узором на бородке и вставил его в железную скважину. Тёмная и тяжёлая дверь отворилась с глухим скрипом. Главный мастер пригласил нас войти внутрь:

— Добро пожаловать в мой дом, друзья! Входите, входите.

Я провёл ладонью по поверхности двери, ощущая под пальцами шероховатую фактуру древесины, покрытую слоем старой краски. Эта дверь показалась мне до боли знакомой, словно я уже касался её много раз прежде.

"Как будто попал в деревню к бабушке." — подумал я, и тоска по дому вновь охватила меня. Я ещё раз потрогал дверь, будто пытаясь через это простое прикосновение вернуться туда, где я родился. Затем глубоко вздохнул, пытаясь унять внезапный приступ ностальгии, и переступил порог.

Войдя внутрь, я оказался в просторной комнате, залитой мягким светом, просачивавшимся сквозь белые занавески. Её стены были сложены из гладких деревянных досок, а на потолке, выполненном из того же дерева, что и стены, висело какое-то подобие люстры — железный обруч с закреплёнными по кругу свечами. Видимо, эта комната была чем-то вроде спальни, так как в левом углу стояла аккуратно заправленная кровать. Рядом с ней выстроились в ряд толстые бочки и несколько блестящих железных кастрюль. Справа располагался простой деревянный стол с вытертой от времени поверхностью, а вокруг него стояли несколько таких же стульев с прямыми спинками. На полу лежал мягкий, тщательно вычищенный светло-голубой ковер. "Главный мастер, судя по всему, тщательно следит за своим внешним видом и содержит дом в идеальном порядке." — заметил я.

Тем временем Главный мастер сел за стол и жестом пригласил нас с Фринзи присоединиться. Я сел, но стул оказался слишком маленьким для меня. Пришлось незаметно подобрать ноги и слегка изменить позу, чтобы скрыть неудобство. Я не хотел отвлекать Главного мастера понапрасну.

— Ну что, Йон, рассказывай свою историю, — Главный мастер добродушно улыбнулся, однако мне всё равно казалось, будто я на допросе.

— Да-да, не тяни! — подбодрил Фринзи, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

За это время мне удалось полностью восстановить в памяти все события, предшествовавшие моему появлению на Исьве. Собравшись с мыслями, я приступил к своему рассказу.

— Это была... моя первая космическая экспедиция, — начал я, тщательно подбирая каждое слово. — Наша задача состояла в том, чтобы совершить посадку на экзопланете ЗУНИР-537 и провести полный анализ её атмосферы. Система, в которой находилась ЗУНИР-537, была в относительной близости от нашей, поэтому экспедиция не предполагала особых сложностей или опасностей.

Я на мгновение замолчал, вспоминая членов экипажа.

— Нас было четверо, — продолжил я. — Астра Флимар, медик, обладала резким характером и прямолинейностью в суждениях, что, однако, нисколько не отражалось на её профессиональных навыках. Её медицинские знания были безупречны. Бортовой инженер Бамто Месот. Он мог найти решение для любой проблемы, его безграничное терпение делало Бамто незаменимым членом экипажа. В критических ситуациях он оставался хладнокровным, и всегда был готов прийти на помощь товарищам. Пилотировал кораблём Стивен Кенс. Был немного заносчивым, но при этом оставался порядочным человеком, а также превосходным специалистом.

В тот день, всё было как обычно. Корабль мягко скользил в пространстве, все системы работали безупречно. Астра читала медицинский справочник, Бамто проверял показания приборов в инженерном отсеке, а я стоял рядом со Стивеном в кабине пилота, наблюдая, как его руки перемещаются по панели управления. Казалось, ничто не предвещало беды. И вдруг Стивен резко повернулся ко мне и сказал: "Йон, взгляни на это!". Я посмотрел в указанном направлении и увидел что-то странное. Вокруг ЗУНИР-537 начали собираться чёрные клубы, похожие на облачка дыма. Вдруг возле экзопланеты, прямо по курсу, из ниоткуда появилось чёрное нечто. Оно распространялось с невероятной скоростью, поглощая ЗУНИР-537. Я был в замешательстве, ведь такого не могло произойти! Стивен начал что-то кричать мне, скорей всего, отдавал команды, но я не мог оторвать глаз от этого зрелища. Затем — тьма. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что нахожусь здесь, на Исьве. О судьбе корабля и остальных членов экипажа мне ничего не известно, — после этих слов я замолчал, тяжело дыша.

Главный мастер и Фринзи обменялись многозначительными взглядами. Тишина в комнате становилась всё более напряжённой, и я чувствовал, как мои ладони начали потеть. Неужели они сомневаются в правдивости моего рассказа? Я уже готовился к новым вопросам, к требованию доказательств, подтверждающих мой рассказ, но следующие слова Главного мастера поразили меня:

— История твоя любопытна, но на Исьве мы сталкивались и с более необычными вещами. Ничего из ряда вон выходящего.

Из всех возможных реакций я ожидал чего угодно — недоверия, разочарования, да даже откровенного смеха, но только не такого спокойного, равнодушного принятия. "Неужели события, которые я считал невероятными и пугающими, для них являются обыденностью?" — со страхом подумал я.

Главный мастер, тем временем, продолжал:

— Итак, если я правильно понимаю ситуацию, тебе требуется помощь? В таком случае, я могу обратиться к королю с просьбой выделить тебе космический корабль. Шансы найти твоих товарищей или, тем более, твой корабль на территории Исьвы крайне малы, практически равны нулю. На мой взгляд, тебе следует направиться к шисийцам. Эта раса считается самой мудрой в нашей вселенной.

— Прямо к шисийцам! — воскликнул Фринзи. — Это же прекрасная идея! Они наши давние и надёжные союзники, так что король без труда сможет организовать тебе аудиенцию у их правителей. Они примут тебя со всеми подобающими почестями, можешь не сомневаться!

— Благодарю вас! — произнёс я, всё ещё пребывая в шоке. — Я... я даже не мог надеяться на подобную помощь.

Я замялся, а затем осторожно добавил:

— Главный мастер, если позволите, у меня к вам есть ещё один вопрос. Не могли бы вы рассказать поподробнее о ваших короле и королеве? Мне хотелось бы знать больше о людях, которые правят этим удивительным миром.

— Ну что за вопросы! — улыбнулся Главный мастер, радостно потирая руки. — Расскажу всё, что знаю, хотя, должен предупредить, мои познания не безграничны.

Он откинулся на спинку стула, принял более удобное положение и начал свой рассказ:

— Пожалуй, для начала стоит сказать несколько слов об устройстве нашей вселенной, чтобы ты мог лучше понять мой рассказ. Основная миссия, возложенная на правителей — это охрана священной реликвии, принадлежащей их стихии. В нашем случае речь идёт о Драконьем цветке. Точное место его произрастания известно лишь королю и королеве, это тщательно охраняемая тайна. Мы, исьвинцы, являемся хранителями Природы, защитниками естественного порядка вещей. Помимо нашей стихии, существует ещё четыре фундаментальных основы мироздания: Воздух, Энергия, Огонь и Холод. Каждая из этих стихий имеет своих защитников — короля и королеву. Кстати, шисийцы, к которым тебе предстоит отправиться, как раз являются хранителями Воздуха, — Главный мастер почесал бороду и продолжил. — А теперь перейдём непосредственно к нашим правителям. Нашего короля зовут Исси. Он трудолюбивый, сдержанный исьвинец, кстати, уроженец нашей деревни. Исси прошёл долгий и трудный путь, прежде чем заслужить корону, и не зря, ведь за годы его правления Исьва расцвела. Что касается королевы Мии... Здесь мне сказать практически нечего. Ходят слухи, что она обладает невероятной, необъяснимой силой, но при этом отличается удивительной добротой и мягкостью характера. Как именно она взошла на престол — это одна из величайших загадок нашего королевства. Никто не знает ни её происхождения, ни обстоятельств, при которых она стала королевой.

Закончив свой рассказ, Главный мастер устремил взгляд куда-то вдаль, возможно, он размышлял о только что сказанном или вспоминал какие-то давние истории, связанные с правителями Исьвы. Вдруг Фринзи вскочил со своего места и обратился к старику:

— Главный мастер, а не могли бы вы рассказать Йону историю восхождения Исси на трон? — радостно воскликнул Фринзи. — Я, конечно, слышал её множество раз, но она никогда не перестаёт вдохновлять! Да и Йону будет полезно побольше узнать о нашем короле.

Главный мастер устало потëр спину, но не отказал энергичному Фринзи:

— Ладно уж, раз просите, — протянул он. — Только учтите, это долгая история.

Он сделал небольшую паузу, а после медленно стал рассказывать:

— Путь нашего короля был непростым. Каждый день с утра до вечера Исси проводил на тренировочной площадке. Я сам не раз становился свидетелем его тренировок и видел, как он таскал огромные дубовые бочки, доверху наполненные водой, передвигал каменные глыбы, которые с трудом сдвигали четверо крепких исьвинцев. Он отжимался часами, и я, порой, переставал отслеживать время, настолько долгими были эти упражнения.

Я краем глаза посмотрел на Фринзи. Он смирно сидел на стуле, заворожённый рассказом.

— Поначалу, — продолжал Главный мастер, — ему было невероятно тяжело. После первых тренировок он едва мог пошевелиться, на его руках были кровавые мозоли. Но со временем тело окрепло, а дух закалился. Исси твёрдо верил в то, что станет королём, способным изменить судьбу Исьвы. Его целью было не просто занять трон, а освободить наш народ от гнёта шишионцев. Увы, эта битва ещё не окончена. Шишионцы оказались куда более могущественными противниками, чем предполагал Исси. Но это ни в коей мере не умаляет его заслуг. Ведь Исии сделал очень много для нашего народа…

Физическая подготовка была лишь частью его пути. Каждый вечер, во время всеобщего отдыха, Исси сидел за книгами. Он изучал летописи Исьвы, вникал в тонкости дипломатии, пытался разгадать тайны других рас. Его комната была завалена книгами, картами, свитками. Исси хотел знать об этом мире всё. Он отдал всего себя, чтобы стать тем, кто сейчас ведёт нас вперёд, — с этими словами Главный мастер тяжело вздохнул, видно было, что старый исьвинец устал рассказывать.

— Это... это потрясающе! — наконец произнёс я. — Такой путь требует невероятного мужества!

Фринзи, не в силах усидеть, начал подпрыгивать на стуле.

— Именно поэтому Исси пример для всех нас! — воскликнул он, размахивая руками. — После таких историй хочется немедленно взяться за дело, совершить что-то важное!

Я невольно потëр шею, немного смущаясь.

— Признаюсь, я сомневаюсь, что смог бы пройти подобное испытание, — тихо сказал я.

Главный мастер медленно поднялся со своего места, его кости слегка хрустнули от долгого сидения. Он потянулся, а затем произнёс:

— А теперь, друзья мои, нам пора в гостиницу. Йону нужно где-то переночевать, а в моём доме, как видите, лишь одна небольшая кровать.

Я кивнул и вдруг осознал, что с момента моего появления на Исьве так и не поел. Стресс и волнение полностью отбили аппетит, но теперь, когда напряжение немного спало, желудок напомнил о себе громким урчанием. Я представил ароматные блюда местной кухни, возможно, тушёное мясо с душистыми травами, свежеиспечённый хлеб, сладкие фрукты... Аж слюнки потекли.

— Пошли, Йон! — позвал Фринзи, уже стоя у двери.

Я поспешно встал, случайно задев коленом стол, и направился к выходу. Главный мастер плотно прикрыл дверь, дважды проверив замок, затем развернулся к нам и чётким движением руки указал, в какую сторону надо двигаться. Пока мы с Фринзи переглядывались, пытаясь сориентироваться, он обогнал нас и пошёл вперёд. Мы поспешили за ним.