Оказалось, что у меня есть невеста, причём это та самая “злодейка” школы. И как мне теперь быть? (Лайт-Новелла)
Медленно, но верно мы сближаемся.

Медленно, но верно мы сближаемся.

Оказалось, что у меня есть невеста, причём это та самая “злодейка” школы. И как мне теперь быть? (Лайт-Новелла) Том 1.0 Глава 5.0

На следующее утро, проснувшись в отведённой мне комнате, я вспомнил вечернее чувство – как будто за ужином между мной и Кирю возникла хоть небольшая близость.

Мне на секунду пришло в голову ляпнуть что-нибудь в духе «незнакомый потолок», но я тут же передумал — не лучшая шутка для начала дня. Вместо этого я потянулся и сел на кровать.

– …Доброе утро.

– Ого, ты как-то рано встал. Сейчас же только шесть.

– Так и ты тоже.

Зайдя в гостиную, я застал Кирю в домашней одежде — она удобно устроилась на диване с чашкой кофе в руках, выглядя непринуждённо и спокойно. А на экране телевизора…

– …Что это?

– Финансовые новости. Говорят о котировках акций и валютных курсах.

– И ты это каждое утро смотришь?

– Не каждое. Просто сегодня так получилось.

– Ну... Понятно.

– Знаешь ли, я ведь тоже немного нервничаю.

Кирю взглянула на меня снизу вверх — на щеках появился лёгкий румянец, а губы тронула обиженная, почти детская надутость. В этом было что-то наивное и в то же время неожиданно трогательное. Я вдруг сам почувствовал, как начинаю смущаться.

– Пусть мы и не совсем незнакомцы, но ведь по сути — почти чужие. Последний раз я ночевала с кем-то под одной крышей разве что во время школьной поездки. А теперь вот — живу вместе с собственным женихом. Не удивительно, что поневоле начинаешь волноваться.

– Ну да.

– А ты действительно понимаешь? Ты ведь всю ночь спал безмятежным сном.

– …Откуда ты знаешь?

– Когда я вставала в туалет, из твоей комнаты не доносилось ни звука ни шороха. Честно говоря, даже мне стало как-то глупо волноваться в одиночку, и в итоге я сама кое-как заснула. Правда, это был неглубокий сон, вот поэтому и проснулась я так рано.

Она пожала плечами с видом полной усталости. Прости, Кирю, но я из тех, кто может спать где угодно и на чём угодно, даже если подушка чужая.

– Моя вина.

– Да нет, не стоит. Сейчас ещё рано, так что не будем торопиться. Так, хочешь кофе?

– Да, спасибо. Выпью чашечку.

– Как насчёт тоста на завтрак? Я могу заодно и тебе кусочек поджарить.

– …Правда?

– …Да ладно тебе. Даже я способна поджарить хлеб.

– Я не это имел в виду…

Ведь это она вчера стояла у плиты, а я, честно говоря, с момента переезда и пальца не приложил к домашним делам. Заметив мою неловкость, Кирю тихо выдохнула — так, будто сразу всё уловила без лишних слов.

– …Слушай, давай не будем усложнять. Поджарить хлеб — пустяк.

– Может и так, но всё то же…

– Потом подумаем как всё распределять. Например, по очереди готовить еду или убираться. Но жёстких правил конечно не стоит устанавливать. У кого есть время или настроение, тот и делает. И скорее всего, у меня будет больше свободного времени.

– Почему?

– Потому что у меня нет друзей. После уроков мне особо нечем заняться.

– …Звучит ужастно. Можно так не говорить?

– Тебе не обязательно сочувствовать. Это же обо мне речь.

– Да, но всё равно…

В общем, это конечно её личное дело, но…

– Мы же вчера договорились, что попробуем сделать так, чтобы всем было «весело»?

– Да... м.. я конечно помню.

– Тогда… не знаю как сформулировать... я хочу, чтобы и тебе было весело. Не то чтобы отсутствие друзей — это плохо, но…

– …

– Тебе же было приятно проводить время с Рёко и Томоми — за обедом и в кино… Не так ли?

– Да, конечно. Это было здорово.

– Вот… просто мне кажется, что это будет нечестно, если только я после уроков буду развлекаться, а ты — нет. Понимаешь?

– …Я улавливаю, о чём ты, но не переживай.

– Это почему еще?

Прости, я ужасно излагаю такие вещи.

– …Как я говорила прежде, я не считаю, что иметь друзей — это обязательно. Но если бы кто-то захотел дружить с такой как я, мне было бы приятно.

– Не говори «такой как я».

– Я же не унижаю себя. Просто я слишком прямолинейна, понимаешь? На месте другого я бы с собой дружить не стала.

– …А попробовать измениться не планируешь?

– Нет. Как я уже говорила, моя прямолинейность — это мой «щит».

– …С кем ты сражаешься?

– Возможно, с обществом?

– Обществом?

– Можно назвать это «общей атмосферой». В замкнутом пространстве, вроде школы, любой, кто выделяется, становится мишенью.

– Ты имеешь в виду «гвоздь, который торчит, забивают»?

– Примерно так. Но я сама сделала так, чтобы этот «гвоздь торчал». Не собираюсь позволять обществу, которое хочет забить меня обратно, одержать верх.

– …

– Тебе не нравится такой образ жизни?

– Нет… дело не в этом.

Хотя, если честно…

– …Жить так, наверное, нелегко.

– Да. Скорее всего, обычному человеку важно всё же находить общий язык с окружающими.

– А на всяких приёмах или мероприятиях ты, получается, ведёшь себя иначе?

– Всему своё место и время, не так ли?

– Справедливо.

– Ты считаешь, что это лицемерие?

– Нет. Это абсолютно нормально.

Если бы она и на официальных мероприятиях вела себя, как в школе, я бы скорее усомнился в её здравом смысле.

– Так и живу. Семнадцать лет уже. Ничего менять не собираюсь.

С этими словами Кирю встала и произнесла:

– Я заварю ещё кофе.

– …Но знаешь, я рад, что ты сказала то, что сказала. Спасибо.

– …Пожалуйста.

– …Фуфуфу.

Кирю смущённо улыбнулась, а я почесал затылок. Чёрт, чем я вообще занимаюсь? С утра сразу такая неловкость.

– …Хотя, не могла уснуть от нервов… мило, – Пытаясь скрыть смущение, я решил чуть подразнить её. Кирю надула щёки и посмотрела на меня с негодованием.

– Конечно, я нервничала! Не то что ты.

– А… ну да.

Честно говоря, я и правда не волновался. Может, это та самая разница между парнем и девушкой?

– Да ладно, я же не собирался на тебя набрасываться.

– Что за бред с утра пораньше?

– Да уж, согласен.

– А знаешь ли, когда тебе говорят «я и не думал на тебя нападать», это слегка задевает мою женскую гордость.

– То есть ты хочешь, чтобы я набросился?

– Предпочла бы, чтобы не нападал. Но если совсем не сможешь сдержаться, можем обсудить.

– …О чём ты вообще?

– Ты забыл? Моя цель — «продолжить род Хигасикудзё». Так что… рано или поздно дело всё равно придёт к этому.

– Да, но…

– Я не стремлюсь стать матерью в старших классах, так что было бы неплохо, если бы ты не торопился. Как бы там ни было, не самая утренняя тема для разговора.

Она протянула мне чашку кофе, и я сделал глоток. Да уж, такие вещи с утра действительно не обсуждают. К тому же в её голосе нет ни намёка на кокетство — одна холодная практичность.

– Кстати, моя дверь всегда открыта. Если захочешь… хм… скажем так, если вдруг потянет, просто предупреди заранее.

– Блэ…! – Я поперхнулся и чуть не выплюнул кофе.

– Фу! Да что ты делаешь!?

– П-прости… нет, погоди! Что ты вообще несёшь!? Ты меня соблазняешь!?

Ты что, в самом деле намекаешь, чтобы я на тебя напал!?

– Вовсе нет. Я просто говорю, что у меня очень крепкий сон. Если бы я не нервничала, как этой ночью, то так бы и спала до обеда. Будильники на меня почти не действуют... Да и дома обычно горничная или ещё кто-то приходил меня будить. А теперь придётся самой вставать. И честно говоря, я боюсь, что у меня не всегда получится встать самой. Вот поэтому… было бы здорово, если бы ты будил меня. Так что, пожалуйста, могу ли на тебя рассчитывать?

Я лишь молча на неё смотрел...

– …Хигасикудзё-кун?

– Понимаешь, я ведь же здоровый подросток, а ты, ну… красивая девушка.

– Это правда.

– Проблема в том, что если вдруг что-то пойдёт не так, будет катастрофа.

– Я тебе доверяю.

– Доверяешь?

– Думаю, ты достаточно деликатен, чтобы не делать того, что мне неприятно.

Почему мне от этого доверия так не по себе? Вроде и не планирую ничего плохого...но самоконтроль у подростков — штука хрупкая.

– …А что, если я буду постоянно нервничать по ночам?

– Тогда я умру. В прямом смысле.

– …Вот как, – Я лишь вздохнул.

– …Ну, если ты действительно рискуешь проспать, я тебя разбужу. Но, честно, старайся как-нибудь сама. Во имя моего самоконтроля и репутации.

Услышав мой жалкий ответ, Кирю радостно улыбнулась:

– Спасибо! Я постараюсь, но всё равно надеюсь на тебя.

Что за девушка? Настоящий маленький дьявол? Интересно, долго ли я так протяну?

◇◆◇

– Доброе утро, Хироюки. Хм? Ты выглядишь каким-то уставшим.

Стоило мне появиться в классе, как Томоми тут же устроилась на краю моей парты и выдала своё замечание. Я мельком посмотрел на неё и тихо вздохнул.

– Немного вымотан... морально...

– Что, неужели тяжело идёт совместная жизнь?

– Как бы это сказать… наверное, скоро узнаю.

На самом деле, пока не ясно, тяжело ли это. Хотя это утро выдалось нервным по многим причинам.

– Ну, если захочешь поговорить, обращайся. Я, правда, мало чем смогу помочь, кроме как выслушать.

Пока мы беседовали, в класс вошёл наш классный руководитель. Он же преподавал у нас математику и вёл первый урок, поэтому занятие началось безо всяких официальных объявлений.

– Так, всем внимание. Сегодня я раздаю тесты, которые вы писали в прошлый раз. Когда назову имя, подходите и забирайте работу. Айга!

Одного за другим одноклассников вызывали вперёд за их тестами. Вскоре дошла очередь и до меня.

– Хигасикудзё!

– Да, учитель.

Я направился к учительскому столу за своей работой. Не сказать, что я особо верил в результат, и итог…

– Хигасикудзё, ты в последнее время совсем расслабился. Напоминаю, что в этом году вам уже нужно серьёзно готовиться к вступительным экзаменам в университет. После уроков остаёшься на дополнительные занятия.

– …Понял.

С тестом в руках я поплёлся обратно на своё место с поникшими плечами. По пути Фуджита, который сидел неподалёку, обратился ко мне:

– Хе-хе. Судя по твоему лицу, ты, наверное, совсем плохо написал?

– …Да уж, не поспоришь. Получил славный низкий балл. Дополнительные занятия — обеспечены.

– Сочувствую.

– …Почему у тебя в голосе слышна радость?

– Ну, у тебя же теперь в доме живёт милая невеста, да? Должен же в жизни быть какой-то баланс — не может же тебе всё всегда сходить с рук.

– Следующий, Фуджита!

– Да, учитель!

Фуджита весело хлопнул меня по плечу и почти приплясывая пошёл к учительскому столу.

– Фуджита! Что это за оценка!? Ты тоже остаёшься на дополнительные занятия!

– Ч-что!? Да не может быть!

…Вот же он. Ведь учится он явно хуже меня — с чего он вообще так куражился? Теперь и сам угодил на допы. Ну, неудивительно.

◇◆◇

– …О?

– А? Кирю?

После мучительного урока математики я направился к станции и заметил знакомую фигуру — Кирю, к виду которой я уже успел привыкнуть за последние дни. Я окликнул её.

– Ты что-то задержался? Чем занимался?

– Да пришлось немного на дополнительных по математике посидеть. Задержался в школе. А ты что?

– Понятно. Звучит утомительно. Я была в библиотеке, смотрела, нет ли чего интересного.

– …Ты же в субботу взяла десять книг?

– Уже успела прочитать пять, поэтому сдала их и взяла пять новых.

Говоря это, она чуть приподняла в руке тканевую сумку, чтобы показать её мне. Когда я потянулся к сумке, она отстранилась, словно оберегая её. Что за дела?

– …Что? Думаешь, я украсть её хочу?

– Конечно, нет. Но ты вообще что делаешь?

– Дай-ка я понесу. Тяжёлая же?

– Э-м? Н-нет, не стоит! Неловко как-то!

– Говорит та, что в прошлый раз заставила меня тащить двадцать книг. Давай сюда.

Не обращая внимания на её протесты, я вытащил сумку у неё из рук. Она тихонько пискнула «Ах…», а потом посмотрела на меня с лёгкой виноватой, но при этом чуть довольной улыбкой.

– …Спасибо. Если честно, она и правда тяжёлая.

– Книги тяжелее, чем кажется. Но ты и берёшь их много, да? Ты так любишь читать?

– Это моё хобби. В той библиотеке прекрасная коллекция, но можно взять максимум десять книг. А я хочу прочитать так много… вот бы можно было больше брать.

– Десять уже немало, по-моему.

Я не заходил в библиотеку со времён начальной школы, но смутно помнил, что существует какой-то срок пользования и предел по количеству.

– Ты про срок возврата? Ну, дают две недели. Но это же всего десять книг. Я их за неделю осиливаю.

– …Я и за две недели одну не осилю, скорее всего.

– Ну, я же без друзей, помнишь?

– …Можно не повторять это постоянно?

Почему-то каждый раз, когда она об этом говорит, мне становится чуть грустно.

– Вот у меня после уроков много свободного времени. Но честно говоря, две недели на одну книгу — это как-то несолидно для старшеклассника. Ты с начала учебного года хоть что-то читал?

– Не особо. Разве учебники.

– …Ха-а. Потрясающе. Я не стану заставлять, но, может, стоит начать читать? Когда втягиваешься, это очень интересно.

– Ну… может быть, как-нибудь.

Если время найдётся. Возможно. Может, когда-нибудь…

– Ну ладно, со мной всё ясно, да? Если тебе выдают всего десять книг за раз, придётся смириться. Сдашь быстрее — быстрее возьмёшь новые, верно?

– Всё так, но… до библиотеки же далеко, не находишь?

– Да, есть такое.

Упомянутая Кирю библиотека была в двух остановках на поезде от нашего дома. От школы — в четырёх. Выходит, путь не близкий.

– От школы почти час ехать, да? Слишком много времени уходит… да и на дорогу деньги тратить приходится.

– …Вообще-то это не очень «леди»-подход.

– А что? Бережливость только на пользу. Говорят, в доме, где кошелёк в руках жены, семья процветает.

– Думаешь?

Ну, если бы мы поженились, Кирю бы, наверное, контролировала не только бюджет, но и всю мою жизнь целиком.

– Может, есть какой-нибудь способ…

Внезапно она запнулась, словно её осенило, и приподняла правую руку — нерешительно. Что это?

– …Извини.

– Да, Кирю-сан?

– Эм… Хигасикудзё-кун? У меня есть одна просьба…

– Просьба?

– Ты же нечасто читаешь книги, да?

– Не особо.

– Тогда… не мог бы ты, хм, завести читательский билет? Ну, понимаешь…

А-а, ясно.

– Чтобы я тебе его одолжил? Конечно, без проблем.

От моего читательского билета хоть какая-то польза будет.

– Н-нет, не совсем. Точнее, не только в этом дело. Просто даже с билетом нужно личное присутствие, если хочешь взять книги.

– Да?

Но как они удостоверяются? Всё равно ведь ни прав, ни другого документа у меня нет…

– На самом деле, там не особо строго, но… если я приду и скажу, что я «Хигасикудзё Хироюки»…

– …А. Да, раскроют в секунду.

– Вот именно. К тому же я там чуть ли не завсегдатай. Библиотекари знают и моё имя, и лицо.

– Ну да, ты же и внешне очень выделяешься, тебя легко запомнить.

– Верно? Никакой пользы от моей внешности — одни проблемы.

– Совсем никакой выгоды?

Она ведь красива, казалось бы, чем-то да пользуется…

– Вроде «Какая милашка! Держи скидку!» — разве в магазинах не делают подобного?

– Я в магазины не хожу.

– …Ох.

– Я больше сталкивалась с завистью и злобой из-за внешности, а вот чего-то положительного не припоминаю.

– А парни не пытались тебе угодить? Ну там, помочь с тяжестями, поменяться обязанностями?

– …Правда думаешь, кто-то стал бы так для меня стараться?

– …Нет, для тебя, Кирю, вряд ли.

– Вот и я о том же. Тут ещё и испепеляющие взгляды одноклассниц… никто не хочет нарываться.

…Да, дело не только во взглядах. При её упрямом характере и остром языке добрых рыцарей вокруг не соберёшь. Даже в школе, где учатся и парни, и девушки, никто не станет носить её на руках. Пока я об этом размышлял, взглянул на Кирю. А она так и смотрит на меня. Неужели угадала, о чём я думаю?

– …И поэтому, понимаешь…

– Да?

– Ты вот сейчас совершенно буднично несёшь мои книги, словно это само собой разумеется.

– Вот это?

Я приподнял сумку. Кирю проследила за движением и смущённо улыбнулась.

– Мне это очень приятно. Как будто… ты действительно видишь во мне девушку.

– А. Ну, здорово, раз так.

Мы молча смущенно переглянулись.

– Короче! Как я говорила, с моей внешностью одни неудобства. Все запоминают и лицо, и имя — один сплошной геморрой!

– П-понятно! Трудно оставаться незаметной.

– Вот именно. Быть милой — проклятие.

– Проклятие?

– Скорее наказание. Вроде божественной кары.

– Тяжко тебе. Прямо «кошмарная игра» какая-то.

– Впрочем, в другом мне везёт, так что в целом всё уравновешивается. Но к сути... поэтому… ты бы не сходил со мной в библиотеку?

Она посмотрела на меня неуверенно и чуть потянула за рукав. Боже, ну и милашка.

– Ну... Ладно, схожу.

– Правда!? Ура! Как здорово!

Она аж на месте подпрыгнула от радости. Я невольно улыбнулся. Неужели ей настолько радостно?

– Тогда когда пойдём? Может, в субботу?

– Завтра! Пойдём завтра после уроков!

– Э-э… так сразу? Прямо завтра?

– А у тебя какие-то планы?

– Да вообщем то нет.

Разве что если внезапно не заставят остаться на дополнительные. Но вроде как больше тестов не было, так что, надеюсь что все обойдется…

– Отлично, значит завтра! Как же я рада! Там была книжка, которую я хотела взять сегодня, но пришлось оставить. Спасибо, Хигасикудзё-кун!

С этими словами она вдруг нахмурилась, пробормотав, что только бы её никто не выхватил раньше. Глядя, как она идёт впереди, я неожиданно подумал… А ведь будет это почти как свидание, не так ли?

– Ты чего застыл, Хигасикудзё-кун? Давай быстрее, пойдём домой!

Кирю лучезарно улыбалась, словно её совсем не смущала эта мысль. А я гадал — не слишком ли я сам всё накручиваю? От этой мысли внутри стало чуть беспокойно, и я, запоздало, прибавил шаг.

◇◆◇

– Я дома…

– Наконец-то, Хигасикудзё-кун! Пойдём скорее!

– Стой минутку, погоди! Я только что пришёл!

В день нашей «библиотечной прогулки» Кирю буквально сияла от радости. Похоже, её возбуждение не утихало с самого вчерашнего дня. Она улыбалась так ярко, как я ещё никогда не видел, и мне оставалось только с усмешкой наблюдать за её энтузиазмом. Только я успел снять обувь в прихожей, чтобы переодеться…

– Ну же, пойдём уже!

– Эй, а переодеться?

– Да нормально всё, мы оба ещё в форме! Мы же не в какое-то странное место идём.

– Ну… вообще-то вряд ли есть что-то более безобидное, чем библиотека. Успокойся, она никуда не убежит.

– Может, библиотека и нет, но книгу, которую я хочу, могут забрать!

…В этом она была права.

– Ладно, ладно. Сколько книг ты планируешь сегодня взять?

– Одиннадцать! Я вчера одну дочитала, так что сегодня возвращаю её и беру твои десять.

– Одиннадцать, говоришь…

Одиннадцать книг… Надеюсь, они поместятся в мою школьную сумку?

– Хорошо, но это будет смотреться странновато. Дай я сначала её опустошу.

– Опустошишь?

– А ты хотела, чтобы я одиннадцать книг в руках нёс?

Я вынул из своей сумки всё содержимое. Когда она стала совсем лёгкой, зажал её под мышкой и жестом подозвал Кирю.

– Ну всё, пошли.

– Отлично! Вперёд!

Я снова вышел за дверь, в которую только что зашёл, следуя за Кирю. Честно говоря, мы могли бы встретиться и у станции — было бы логичнее. С такими мыслями мы дошли до станции, сели на поезд и тряслись двадцать минут, пока наконец не прибыли к ближайшей к библиотеке станции.

– Приехали! Давай скорее!

– Да-да.

До библиотеки было всего пять минут пешком. Кирю буквально прыгала от нетерпения, а я шёл следом, с улыбкой глядя на её «пружинящую» походку. Ещё немного — и она бы, наверное, пошла вприпрыжку.

– …Сколько раз сюда прихожу, а всё равно удивляюсь, какая она большая.

Эта библиотека была и правда внушительных размеров. Может, и не крупнейшая в стране, но точно входила в число самых больших. Там ещё были магазинчик и кафе, так что посетителей всегда хватало. Пока я оглядывался, заметил, что на меня смотрит молодая женщина. Когда наши взгляды пересеклись, я подумал, не видел ли её раньше. Вежливо кивнул, и в ответ она тоже чуть наклонила голову, а потом подошла к нам.

– …Извините?

– Да? О, здравствуйте. Мы же виделись вчера.

А, наверное, знакомая Кирю.

– Эм… Кирю? Кто это?

– Это Тодо Касуми-сан. Она здесь библиотекарь.

– Приятно познакомиться… Кажется, мы с вами не встречались. Я — Касуми Тодо.

– А, я… то есть я — Хигаши-Кудзё Хироюки. Рад знакомству.

– Взаимно. Ну а ты, Аяне-тян, снова здесь? Какие планы на сегодня?

Но, не успела Кирю ответить, как лицо Тодо-сан озарила лукавая улыбка.

– О, понятно! Библиотечное свидание! Да ещё в школьной форме — как мило!

– Ч-что? Н-нет же! Это вовсе не свидание! Я просто… просто за книгами пришла!

– Ага-ага, всё ясно. Ты как и всегда, прелесть, Аяне-тян. Значит, это первый раз твоего парня здесь?

– Эм, ну, не то чтобы первый, но читательского билета у меня пока нет. Я как раз собирался его оформить.

– Студенческий с собой?

– Да, есть.

– Отлично! Тогда сейчас и сделаем. У меня как раз закончился перерыв, так что я помогу тебе всё оформить. Пойдём, не стесняйся!

Кирю отчаянно пыталась возразить: «Это не свидание, Касуми-сан!», но Тодо-сан и слушать не хотела, просто махнула рукой и повела меня внутрь библиотеки.

…И всё же, так ли уж обязательно отрицать, что это свидание? Моё самолюбие чуть-чуть пошатнулось от такого яростного отрицания.

◇◆◇

– И каковы у тебя отношения с Аяне-тян? Она тебе действительно девушка?

– …Почему это больше похоже на допрос?

Я сидел за стойкой на входе в библиотеку (не знаю, как точнее назвать это место — наверное, что-то вроде приёмной), и Тодо-сан задавала мне вопросы в манере, явно напоминающей допрос.

– Может, тебе предложить котлетку с рисом, как на классическом допросе?

– Постой, это вообще возможно?

– К сожалению, в библиотеке запрещено проносить еду и напитки. Кофе тоже нельзя.

– Тогда зачем было об этом упоминать?

– Ну, это ведь ты назвал это допросом.

– Я ей не парень.

– Тогда кто же ты? Аяне-тян всегда приходит одна. И вдруг приводит с собой кого-то — да ещё и парня. Если не бойфренд, то кто?

– …Может, просто друг?

– Исключено. У Аяне-тян нет друзей.

– …Вы в курсе?

– Она появляется в библиотеке через каждые несколько дней, всегда берёт максимальное количество книг. Так можно только если всё свободное время тратить на чтение — и после уроков, и по выходным, всегда.

…Не поспоришь.

– В субботу она тоже всегда здесь. Ну согласись, не похоже, что у неё есть друзья.

Жёстко, но правда. К слову, Кирю сейчас бродила по стеллажам в поисках книг. Сначала она хотела остаться со мной, пока я буду оформлять читательский билет, но Тодо-сан её выпроводила фразой: «Иди посмотри книжки, Аяне-тян. Или боишься, что я уведу у тебя парня?» — и Кирю моментально сбежала. Спасибо за поддержку, Кирю. Теперь меня одного допрашивают.

– …В любом случае, свидание в школьной форме — это же так мило.

– Я же говорю, я не её парень.

– Прогулка с представителем противоположного пола после уроков уже можно считать свиданием.

– Ну… если чисто по определению, то да...

– Даже если ты ей не парень, вы достаточно близки, раз вместе идёте в библиотеку после школы. Более того, это может быть ещё интереснее! Вы явно друг другу нравитесь, но ни один не признался… Ах, можно три миски риса съесть, просто думая об этом!

– …Что ты вообще несёшь?

Тодо-сан широко мне улыбнулась и показала большой палец вверх. Я только посмотрел на неё унылым взглядом, а она, смутившись, почесала затылок.

– Эх, ну что я могу поделать? Я очень люблю книги, потому и работаю тут. И обожаю всякие романтические истории. Ведь Аяне-тян такая красавица — я всё гадала, кого же она приведёт.

– «Гадала», значит?

– Все, кто любят читать, чуть-чуть мечтатели, понимаешь?

– Я… не думаю, что это всегда так.

…Или всё-таки так?

– Но ведь бывает, что, читая книгу, думаешь: «А что же будет дальше?» — вот и тут то же самое. Аяне-тян в нашей библиотеке почти как знаменитость.

– Знаменитость? Кирю?

– Конечно. Некоторые сотрудники даже прозвали её «Госпожа Библиотеки». Честно говоря, она, наверное, знает ассортимент лучше меня, а я тут уже три года тружусь после выпуска из вуза. Она ведь ещё с детства сюда ходит.

– Сложно представить, что у Кирю когда-то было «детство».

Тодо-сан показала пальцами что-то крошечное, как будто намекая на мелкого ребёнка. Я недоумённо приподнял бровь.

– Может, я и преувеличиваю, но да, её тут знают. Роскошная девушка, которая всегда приходит одна — это запоминается.

– В библиотеку и так обычно поодиночке ходят…

– Согласна, но для её возраста необычно никогда не приходить с друзьями — хотя бы разок вместе учиться. А она бывает здесь три раза в неделю!

– …Ну да, впечатляет.

– Честно говоря, некоторые из нас — я и ещё сотрудники постарше — слегка за неё переживаем. Любить читать — это прекрасно, но жизнь ведь не только в книгах. Есть же ещё дружба, любовь…

– …

– Так что прошу тебя, позаботься о ней, хорошо?

Тодо-сан смотрела на меня серьёзным взглядом — видно, что она действительно беспокоится о Кирю. И почему-то от этого у меня внутри стало теплее, и я молча кивнул. Увидев это, она бодро хлопнула меня по плечу и улыбнулась.

– Кстати, если всё-таки начнёте встречаться, обязательно сообщи мне! Хочу знать все подробности вашей сладкой и горьковато-сладкой истории любви!

– …Не случится этого.

…Вот и весь настрой испортился. Но если бы я сказал, что мы уже обручены, она бы, наверное, вообще взорвалась от эмоций и заорала что-нибудь вроде «За это я и пять мисок риса наверну!».

◇◆◇

Оформление читательского билета должно было быть делом пяти минут, но из-за чересчур назойливого участия Тодо-сан я чувствовал себя куда более уставшим, чем следовало. И вдобавок, когда мы уходили, из-за её криков «Приходите ещё на свидание!» и поддакивания нескольких других библиотекарей я был так смущён, что пришлось почти бегом выбираться на улицу.

– …Фуфуфу.

Кирю, которая до посадки на поезд выглядела слегка раздосадованной, казалась теперь в хорошем настроении. Может, она вспоминает о двадцати книжках, что ей удалось взять? У неё на лице сияла улыбка, а шаг прямо-таки летел.

– Смотрю, тебе весело.

– Ещё бы нет! Сегодня я взяла все желанные книги — день просто замечательный! У кого угодно на душе станет легче!

– Рад за тебя. А у меня ноги будто отяжелели.

В буквальном смысле.

– А-а, п-прости. Может, мне взять половину?

– Да ладно, не надо. К тому же как ты их понёсешь? У тебя сумка слишком маленькая для этого.

– Ну, я могла бы… вот так, в руках, сразу две стопки…

– Да ну, это выглядело бы чересчур нелепо. Так что не стоит.

Я перекинул свою школьную сумку как рюкзак, и хотя вес бил по плечу, не то чтобы это было невыносимо.

– …И получается, каждые две недели так, да?

– …Т-ты не хочешь?

– Да не, я не о том, что не хочу нести. Это всё из-за Тодо-сан.

– …Прости. Похоже, я там достаточно «засветилась». Я ведь, считай, выросла в этой библиотеке, многие сотрудники меня знают.

– Это было более чем очевидно. Но всё равно — называть меня твоим парнем…

– Ну… я же всегда одна, вот им и показалось странным. Думаю, они обо мне переживали. Прости, Хигасикудзё-кун, но, если честно, я была не против.

– Да? Тебе понравилось, что меня назвали твоим парнем?

– А что такого? Мы ведь жених и невеста, верно?

Я пожал плечами.

– Ну да. У нас даже «библиотечное свидание» состоялось. Что дальше в нашем «списке свиданий»?

– Может, погуляем куда-нибудь вместе? Просто прогуляемся, изучим район.

– Хм… звучит неплохо. Мне и самому полезно лучше узнать местность. А то пока что я знаю только дорогу в супермаркет и магазин на сто йен — как-то неуютно.

– У тебя никакой романтики в душе, правда?

– Ну это ведь не совсем свидание — скорее разведка местности.

– …Хотя я сама предложила, но… тебе точно не слишком тяжело нести сумку?

– Нормально.

– Ого? Значит, через две недели тоже справишься?

– …Пожалей меня хоть чуть-чуть.

– Фуфуфу, да я шучу.

Слегка фыркнув, Кирю вдруг свернула в боковой переулок, минуя главную дорогу.

– …Мы уже отошли от основной улицы, а ничего особо не изменилось, да?

– Ага. Обычно думаешь, что такие закоулки бывают сомнительные, но тут всё очень спокойно.

– Мне кажется, тут дома покрупнее, правда?

– Да, тихий спальный район. Наверное, этим и славится. Может, вдоль главной улицы дома менее престижные.

– Вряд ли… ой?

Внезапно Кирю остановилась и уставилась куда-то вперёд. Там была небольшая площадка.

– Что такое? Качели захотелось?

– За кого ты меня принимаешь? Нет, дело не в этом.

Она указала пальцем в сторону. Я посмотрел туда же.

– …Баскетбольное кольцо?

– Ага.

– …Ну да.

– …Зайдём?

– Давай глянем.

Кивнув, я зашёл на территорию парка. Было немного за пять вечера, но людей уже не было совсем.

– …Ого.

Подойдя к кольцу, я увидел, что вместо обычного утоптанного грунта там был аккуратный асфальт с размеченными линиями трёхочковой дуги и штрафного броска. Вполне себе сносно для небольшего парка.

– А смотрю, ты доволен — аж по голосу слышно.

– Ну да. Обычно в парках, если и есть кольцо, то всё на земле, а тут — нормальная разметка и покрытие. Редко такое встретишь.

– Точно. Интересно, почему так постарались?

– Кто знает. Но классно же… о?

Под щитом на земле лежал оранжевый мяч.

– …Хочешь поиграть?

– Но это же чужой мяч.

– Думаю, если мы ненадолго возьмём, никто не обидится. А если что, я с тобой извинюсь — в знак благодарности за сегодняшний день.

– …Ну, ладно.

Я оставил свою сумку на скамейке рядом и подошёл к мячу. Дважды ударил им об асфальт — кажется, он был довольно упругим и вмеру надутым.

– Ладно.

Покрутив мяч на ладони, я отступил за трёхочковую, потом сделал рывок к кольцу и технично положил мяч в кольцо сверху — лэй-апом. Он чисто пролетел сквозь сетку, не задев дужку, и стукнулся об асфальт.

– …Ничего себе, ты классно играешь.

– Да это всего лишь лэй-ап. Любой, кто играет в баскет, так умеет.

– Нет, серьёзно. Не то чтобы я специалист, но у тебя прям отработанное движение.

– Спасибо.

– Слушай, а ты можешь сделать этот… ну, как там… «данк»?

– Да какой из меня данкер? У меня рост не тот.

Я усмехнулся, видя её искренний интерес, а Кирю смутилась и извинилась. Видимо, ей правда хотелось увидеть что-то эффектное, но тут уж законы физики не обойти.

– …Могу предложить другое.

– Другое? Что именно?

Я взял мяч из-под кольца, снова отошёл за трёхочковую дугу под углом 45 градусов и прицелился. Согнув колени, мягко бросил мяч в красивой дуге.

– Ого! Потрясающе!

Мяч снова влетел прямо в сетку без касания дужки. Глаза Кирю расширились от восторга, и она восторженно хлопнула в ладоши.

– Как круто! Такой красивый бросок! Хигасикудзё-кун, а ты и правда здорово играешь!

– Да я невысок, поэтому со «столбами» под кольцом не могу бороться. Приходилось тренировать броски с дистанции.

– Ух ты… какой же ты молодец, Хигасикудзё-кун!

Кирю весело засмеялась, пританцовывая на месте. Глядя на неё, я тоже непроизвольно улыбнулся.

…Фух, повезло, что попал!

– …Правда, иногда просто везёт.

Даже когда я играл в баскетбол в клубе, у меня далеко не каждый открытый бросок попадал в корзину, максимум где-то шестьдесят процентов. А сейчас всё получилось настолько эффектно, что мяч залетел в кольцо без касания, и само ощущение было просто потрясающим. Может, это такая награда за все сегодняшние мучения?

– Хочешь попробовать? – спросил я, чтобы она не начала канючить: «Ну давай ещё раз!» — и бросил мяч Кире. Она поймала его без труда и слегка наклонила голову.

– Справлюсь ли я..?

– Честно говоря, я немного удивлён. Обычно в таких ситуациях девушки всрикивают «ой!» и тут же роняют мяч.

– Ну, у меня, наверное, не такая уж плохая координация. Но… раз надо — «Ой!»

– Вот уж не надо, поздно уже!

– Мм? Я то думала, что тебе будет приятно если я покажусь чуть милее, – проворчала Кирю, надув щёки, и тут же весело улыбнулась. И в этот момент из её сумки вдруг раздался звонок.

– …А? Звонят?

Это был телефонный звонок. Она поставила мяч на землю и вытащила из сумки мобильник.

– Редкость. Отец звонит.

…Вот чёрт. Я, конечно, не должен волноваться, но… Серьёзно?

– Алло, отец? Да, это Аяне. Ты же позвонил на мой телефон, разумеется, это я… Что? О чём ты? Ага… ага… Сейчас? Я в парке с Хигасикудзё-куном… Э? Н-нет, это не свидание! Мы… играем в баскетбол?

Кирю спокойно разговаривала с отцом, даже не пытаясь отойти в сторону. Я не хотел подслушивать, но её голос был достаточно громким, чтобы уловить почти каждое слово.

– Да, хорошо… Секунду.

Она вдруг прикрыла микрофон и повернулась ко мне со слегка виноватым видом.

– Эм… Хигасикудзё-кун?

– Да? Тебе что-то нужно?

– Отец хочет поговорить с тобой…

…Да ну. Что?

– Аа-м, а отказаться можно?

– Ну… формально — можно, но… я уже сказала, что ты тут…

– Ладно, я понял...

Проигнорировать — точно оставит плохое впечатление. Будто я не хочу разговаривать с отцом своей невесты. Что это вообще за отношение такое было бы?

– Ладно, давай сюда.

– …Прости.

Она протянула мне свой милый розовый смартфон, который, к слову, совсем не сочетался с её строгим обликом. Я неуверенно поднёс телефон к уху.

– …Говорит Хигасикудзё Хироюки. Слушаю вас.

– …

– Эм… р-рад знакомству.

– …Да, мы впервые говорим. Я — Кирю Гоносукэ, отец Аяне. Приятно познакомиться.

– Да-а… Мне тоже очень приятно.

…Чёрт, какая неловкая пауза. И почему он молчит? Это же он хотел поговорить. Разве он не должен вести разговор?

– …«Приятно», говоришь?

– Эм… вам не кажется так?

Я сразу почуял какую-то прохладу в его голосе, и от этого тревожно переспросил. На том конце послышался резкий вдох.

– …Нет, дело не в этом. Я хочу сохранить с тобой «хорошие отношения». Просто… наверное мне нужно извиниться. Непростительно вовлекать такого перспективного юношу, как ты, в подобную авантюру. Не жду, что ты меня простишь.

– Ну, понимаете, дело обоюдное. Мой отец… тоже…

А ведь даже не знаю, как его сейчас назвать. Господин Кирю? Отец? Хотя «Отец» вряд ли уместно.

– …И нет, не волнуйся. Называть меня «отцом» пока слишком. Зови просто Гоносукэ.

– …Ладно, если вы не против. Всё-таки это же из-за долга отца, из-за которого всё так обернулось…

– Но и дети не обязаны расплачиваться за ошибки родителей.

– Ну… если честно, мне и самому неплохо достаётся от работы папиных сотрудников. Так что я не могу просто остаться в стороне, если у них начнутся проблемы.

– …Понимаю.

– И ещё… можно задать вопрос?

– Конечно, если смогу ответить.

– Зачем вы вообще одолжили моему отцу деньги?

– Потому что ему они были нужны.

– …То есть, просто так помогли?

– Нет, вовсе нет, я не благотворитель. Я оценил потенциал его бизнеса и решил, что оно того стоит.

– Потенциал его бизнеса?

Да уж, это же мой отец. Где он там разглядел потенциал? Неужели отец Кирю просто ошибся?

– …Судя по твоим словам, ты не слишком высокого мнения о своём отце.

– Ну нет, как человека я его люблю.

– Хороший отец не станет закладывать сына в уплату долга.

– …Если не считать этого.

– Шучу, конечно. В любом случае, если отец сам тебе ничего не объяснял, я тоже не буду. Но знай, несмотря на его легкомысленный вид, он весьма способный человек.

– Вот оно как.

– …К тому же я не отрицаю, что хотел заручиться поддержкой семьи Хигасикудзё. Аяне ничего об этом не говорила?

– …Разве вам можно раскрывать такие подробности?

– Можно.

– Эм ну… я слышал, что вас, как «вышедшего в люди» бизнесмена, часто осуждают?

– Да, нередко. Меня называли выскочкой, стяжателем. По правде, кроме денег у меня вроде как ничего и нет.

– То есть это… вопрос репутации?

– Говоря начистоту, одного «дружеского» знакомства с семьёй Хигасикудзё хватило бы, чтобы люди перестали насмехаться и не лезли куда не надо. Я думал, что этого будет вполне достаточно.

– Но в итоге мы обручены. Почему так?

– Потому что это было моё предложение, а твой отец согласился. Заручиться поддержкой семьи Хигасикудзё — уже немалое достижение, а породниться с ней — вообще идеальный вариант. С точки зрения бизнеса было бы глупо упустить такую возможность. Тем более что и сама Аяне была не против. Единственным препятствием оставался ты.

– …Точно.

– Потому я и чувствую себя виноватым.

– Да нет, всё в порядке, это и мой выбор тоже.

– Понимаю. Тогда я не буду больше давить. Зачем ворошить, если ты уже всё для себя решил?

– Пожалуйста.

В конце концов, если всё пойдёт как задумано, Кирю станет моей женой, а этот человек — моим тестем. Если он будет со мной излишне церемониться, только неловкость возрастёт.

– Что ж, мы уже долго говорим, но главного я ещё не спросил.

– Главного?

Есть ещё что-то?

– Ты же читал моё письмо?

– …Да.

– И как?

– Честно говоря, оно произвело большое впечатление. Я почувствовал, насколько вы дорожите своей дочерью.

– Понятно. Я вложил в него все чувства, хотя и осознавал, насколько это может быть неуместным. Но… не смог удержаться.

Он на секунду приостановился и продолжил.

– …Просто пойми меня. Аяне — моя единственная дочь, я растил её, окружая заботой и любовью. Она мне дороже всего на свете! Когда её мать после родов заболела, я сам кормил её, менял подгузники, купал, укачивал по ночам!

– …Вам было тяжело, наверное?

– Тяжело? Да о чём ты! Это же ради любимой дочери! Разве можно считать это тяготой?

– …

– Конечно, всё это отнимало силы, но мне и в голову не приходило жаловаться. Стоило лишь увидеть её улыбку, услышать, как она зовёт: «Папа, папа» — и вся усталость сразу исчезала. Если честно, я бы хотел, чтобы она всегда была рядом.

– …Извините.

– И вот, когда она так выросла, превратилась в прелестную девушку, её вдруг забирают у меня. Ты хоть представляешь, что я при этом чувствую!? Конечно, я сам же и предложил всё это. Только благодаря этому я держусь, но… если бы какой-нибудь паренёк пришёл ко мне и сказал «Прошу руку вашей дочери»…

– То что бы вы сделали?

– Ты знал, что в лесу Аокигахара у подножья Фудзи много случаев самоубийств, о которых не сообщают? Там куча тел, которые так и не находят.

– …

…Реально страшно же.

– Она ведь такая родная, дорогая мне девочка. Может, это и звучит по-родительски, но я правда считаю, что она стала по-настоящему прекрасной.

– Да.. ну...

– Потому я хочу, чтобы она была счастлива. Раньше я говорил, что ты можешь ненавидеть меня, помнишь?

– …Да, конечно.

– Я не шутил. Как ни оправдывай, по сути я купил тебя за деньги.

Но при этом он добавил:

– Однако я прошу у тебя одного. Знаю, что это наглость, но позволь сказать. Даже если ты возненавидишь меня — Кирю Гоносукэ…

Я ясно почувствовал, как он будто смотрит мне прямо в глаза, хоть это и телефон.

– Прошу, никогда не считай виноватой Аяне в этом.

– …Сделай её счастливой.

– Да-а. Я обещаю.

– …Спасибо. Конечно, я слишком многого прошу, но… Прости.

– Нет, всё нормально.

У меня нет к нему неприязни или что-то в этом роде. А Кирю… она оказалась гораздо лучше, чем я думал. И всё же…

– …Что такое?

– Да так, ничего.

Отец Кирю… может, он и неплохой человек. Я думал, что он будет куда страшнее, а говорить с ним оказалось не так уж тяжело. Даже чем-то забавный…

– Но предупреждаю, несмотря на помолвку, вы все ещё школьники. Веди себя прилично. Если вдруг, если вдруг! Я внезапно стану «дедушкой», пока ты ещё в школе… клянусь, лично отправлю тебя в тот самый лес Аокигахара!!

И все же поправлюсь. Он действительно внушает страх.

◇◆◇

– Хигасикудзё-кун, хочешь чаю?

После всей этой суеты в библиотеке, таскания двадцати книг, игры в баскетбол и напряжённого разговора по телефону с отцом моей невесты, я рухнул на диван в гостиной — совершенно выжатый. Из кухни на меня мельком взглянула Кирю, усмехнулась и окликнула.

– …Аа-м, а кофе есть?

– На ночь глядя? Не боишься, что потом не сможешь заснуть?

– А… да, может быть. Но честно говоря, это и к лучшему. Даже если я не высплюсь толком…

– Хе-хе.

На губах Кирю появилась довольная улыбка после моего ответа, и её взгляд скользнул к книге у меня в руках — одной из тех самых «трофейных» книг, что мы притащили сегодня.

– И как? Интересно?

– Да, в целом неплохая. Конечно не настолько, чтобы зачитываться до утра, но мне хочется продолжать. Читается легко.

– Что, правда? Мне вот очень нравятся рассказы этого автора.

Услышав её слова, я поднял книгу до уровня глаз. Чуть меньше двухсот страниц — довольно тоненькая, если сравнивать с тем, что я обычно представляю, когда думаю о «книге».

– Это как раз подходящий объём для меня. И кажется, что даже я смогу осилить.

– Плюс каждая история занимает около десяти страниц, так что сюжет идёт быстро и заканчивается быстро. Идеально для тех, кто не любит читать. Можно начать с коротких текстов и потом привыкнуть к более длинным.

– А это зачем?

– Чтение похоже на тренировку. В баскетболе вот, например, много бегают?

– Ну да.

– Сначала, может быть, и не получится бегать весь матч, но со временем выносливость растёт, и начинаешь бегать всё дольше.

– Логично. Схожий принцип.

– Именно. Чтобы выработать привычку к чтению, нужно потихоньку тренироваться.

Я невольно согласился. Возможно, причина, по которой я никогда не увлекался чтением, кроется просто в том, что я не был к этому приучен.

– Конечно, есть те, кто с детства обожает книги. Но это уже дело вкуса.

– …Ну да, верно.

– И потом, Хигасикудзё-кун, у тебя ведь есть Камо-сан — она же сама заядлая читательница. Но ты всё равно почти не прикасаешься к книгам. Значит, это точно не твоё.

– А сейчас вот пытаюсь.

Причиной стало замечание Кирю, «Ты же сам эти книги таскал, так почему бы не открыть хоть одну?». Я и не собирался особо читать, но она добавила «Попробуй хотя бы один рассказ из этого сборника». Я начал… и, к своему удивлению, оно мне понравилось.

– Чувствую себя так, будто меня где-то ловко обвели вокруг пальца.

– А Камо-сан никогда не советовала тебе почитать что-нибудь?

– Советовала. Но обычно это были какие-то сложные и слишком «заумные» книги, где язык тяжёлый. После такого энтузиазма пропадает сразу.

– Понятно… Похоже, Камо-сан из тех, кто страстно рекомендует именно то, чем сама увлечена.

– А ты?

– А я предлагаю книги, исходя из того, что подойдёт конкретному человеку.

– Оо.. Сама эта мысль уже делает тебя круче Рёко.

– Да ну? Хотя я ведь никогда раньше никому книг не советовала — у меня же нет друзей.

– …Саркастическая шутка?

Я спросил это, потому что её слова вызвали у меня непонятную горечь.

– Просто факт. Но это не вопрос «кто лучше». Камо-сан живёт эмоциями и готова с головой погрузиться в своё увлечение, а я предпочитаю подход «на дистанции».

– Типа «энтузиаст против человека, который пытается привлечь широкую аудиторию»?

– Можно и так сказать. Но тут есть и расчёт. Вот представь, если мы женаты и у нас общие интересы, то жизнь вдвоём будет богаче и интереснее.

– Ну да, есть в этом смысл.

– Я слышала истории о парах, которым в начале есть о чём поговорить, а потом темы иссякают, и они общаются только о детях. Когда дети вырастают и уезжают, такие пары нередко разводятся уже в зрелом возрасте. Мне кажется, общие хобби могут этому помешать, как думаешь?

– …Значит, в будущем ты опасаешься, что сама меня бросишь?

– Я бы так никогда не поступила. Я не стану такой безответственной.

– И ты так уверена в этом?

– А если к тому времени я уже буду не такой привлекательной, а ты, напротив, окажешься популярным?

– Сомневаюсь.

– Мужчины любят женщин помоложе.

– Не всегда же… А женщины?

– А женщины любят состоятельных мужчин.

– Ведь это тоже не стопроцентная истина, так?

– А ты не слышал про случаи, когда становились «вторыми жёнами» ради денег? Частая история. А про обратное — реже. Не то чтобы совсем не бывает.

– …Да, вероятно, статистически ты права.

Возможно, мужчины ещё и любят хвастаться тем, что у них молодая жена, а женщины не всегда это афишируют. Парни, честно говоря, народ довольно бестолковый.

– …Но я не тот, кто побежит за юными девушками.

– Ого? Значит, будешь всегда со мной?

– Ну… учитывая ситуацию, мы же поженимся.

– А ты внезапно так мило это сказал. У тебя что, в самом деле меняется отношение?

– А…

…Ну.

– Ты оказалась не такой, как я думал.

– И какой же у тебя был образ?… Хотя не отвечай, я догадываюсь.

– Злобная злодейка.

– …Я же попросила не отвечать! Да ещё и какой-то избитый штамп.

– Но на деле всё не так. Ты умеешь извиниться, можешь поблагодарить. А люди, которые искренне умеют и извиняться, и говорить спасибо, вряд ли плохие.

– Это само собой разумеется. Если виновата — извинись, если рада — скажи спасибо.

– Но я ни разу не видел, чтобы ты извинялась или благодарила кого-то другого.

Кроме меня… хотя нет, Рёко и Томоми тоже…

– Со мной у людей просто не бывает таких ситуаций, чтобы я извинялась или благодарила. Если кто-то лезет на рожон — я огрызаюсь.

– Ты уж слишком бойкая.

– Знаешь, говорят, в одном европейском городе есть такая странная игра, если тебе прижимают к коже горящую сигарету и ты закричишь — значит, проиграл.

– Это Япония.

И где это вообще такой город? Даже знать не хочу.

– Да шучу я. Но правда в том, что я почти ни с кем толком не общаюсь. Вот и не возникает поводов — ни извиняться, ни благодарить.

– Звучишь как хики…

– Может, так и есть. Но мне нормально. Я привыкла.

– Понятно.

…Раз ей так комфортно, не буду больше ничего говорить. У меня и самого друзей не так много, так что…

– …Но.

– А?

– Просто… даже говорить стыдно немного.

Она слегка покраснела и взглянула на меня. Выглядела смущённой, нервно трогала прядь волос, накручивая её на палец.

– С тех пор, как мы познакомились, Хигасикудзё-кун… мои дни стали немного веселее.

– Вот как...

…Вот только не надо. Я и так тут с трудом справляюсь с эмоциями.

– П-потому что… Хигасикудзё-кун добрый… ты относишься ко мне именно как к девушке… и раньше этого никто не делал… я… я очень рада… Ты даже сейчас, хоть и устал, читаешь ту книгу, что я предложила… хоть тебе это явно в тягость, ты всё равно пошёл на уступки. Это… очень приятно.

– …Ну все, прекращай.

– И ещё… когда ты сказал, что на других девушек смотреть не будешь… у меня сердце чуть не выскочило.

– …Хватит, Кирю-сан.

– Так что… если бы тебя не было рядом, Хигасикудзё-кун… мне бы, наверное, стало немного одиноко.

– Прекрати! Это слишком неловко! Жутко неловко!

– Т-точно! Прости! Мне и самой было ужасно смущенно всё это говорить!

– Это же не какие-то любовные чувства, да? Это стопроцентно дружеское, так!? Скажи, что это чистая дружба!

– П-почему!? Вообще-то, возможно, это и не романтика, но ты так настаиваешь — меня это злит!

– Моя рассудительность! Моя выдержка — всё скоро лопнет! Вот тебе это надо!?

Жить под одной крышей с девушкой, которая тебе нравится, и она говорит «Ты мне дорог». Кто бы такое выдержал в здравом уме? Да и вдобавок, Кирю ещё и чертовски хороша собой!

– Т-ты прав! Это сто процентов дружба!

– Точно!?

– Да!

– Тогда и дальше будем друзьями!

– У-у, да!

Что за фарс… Оба мы понимали это, смущённо переглядываясь.

– Эм… я тогда пойду спать.

– …Ага, да, спокойной ночи.

– Да… э-э, вижу, тебе книга нравится, но не засиживайся до глубокой ночи, ладно? И смотри, не усни тут в гостиной — простудишься.

– …Понял.

– Ну… спокойной ночи.

Кирю вышла из гостиной, тихонько помахав мне одной рукой — что-то вроде «пока-пока» на лице, хотя старалась держаться спокойно. В этом жесте было что-то детское. Я глядел ей вслед, пока она не скрылась в своей комнате.

– …И как мне теперь сосредоточиться?

Сказав это на прощание, она полностью выбила меня из колеи. Я швырнул книгу на стол в гостиной и завалился спать прямо там, чувствуя себя как-то проигравшим.

◇◆◇

– …Кхм…

На следующее утро, вопреки совету Кирю, я всё-таки уснул в гостиной — и, конечно же, проснулся с простудой. А точнее, простудился не я, а Кирю.

– …Ээм, как так? Почему именно ты заболела?

– …Кхм… да заткнись уже. Просто… не могла уснуть, в итоге засиделась с книгой… кхм… а потом, видимо, продуло… кхе-кхе…

Кирю сердито посмотрела на меня, её щёки были слегка раскрасневшими. То ли от смущения, то ли из-за температуры — понять это уже было трудно.

– В любом случае, лежи и отдыхай. Мне… хотя нет, наверное, не стоит мне звонить в школу от твоего имени, да?

– Да… кхм… я сама им позвоню.

– Уверена, что справишься?

– Голос-то у меня есть. Не волнуйся так… кхм.

– …Точно справишься?

– Да. Давай, быстрее иди, а то опоздаешь.

Кирю лишь натянула одеяло почти до глаз. Школа, значит…

– А как насчёт обеда?

– Я… закажу доставку.

– Ты с ума сошла? При простуде фастфуд есть точно не стоит.

– Тогда… может, сварю рисовую кашу или что-нибудь такое?

– Ну… с рисом ты и правда управляешься хорошо.

Она действительно умела готовить рис. Но не дело заставлять человека с простудой морочиться у плиты.

– Ладно. Я тоже останусь дома.

– Что!? Зачем… кхм, кхе-кхе!

– Эй, не кричи, а то хуже станет. Спокойно. Я не хулиган какой-то, у меня с успеваемостью всё нормально. Пропущу один день — влететь не должен.

Я продемонстрировал гордый вид, но Кирю лишь скептически прищурилась.

– У тебя? «Всё нормально»?

– Я же не пытаюсь выделяться, в отличие от некоторых. Тихо сижу, без шума.

– Вообще-то я не специально выделяюсь. Это они на меня лезут, а я просто… «разбираюсь с ними».

– Обычные старшеклассницы так не говорят — «разбираюсь».

Настоящая злодейка.

– В общем, я достаточно благонадёжен, чтобы один пропуск не обернулся катастрофой. К тому же, в отличие от тебя, у меня есть друзья, у кого можно взять конспекты.

– …Вот не надо так выпячиваться этим.

Кирю сузила глаза, явно недовольная. Ладно, перебор.

– Так что просто лежи спокойно. Я приготовлю кашу и принесу.

– Подожди секундочку!

– Чего ещё? Я сказал «прогуляю» — значит «прогуляю». Я уж если прогуливаю, то делаю это на все сто.

– Что за чушь ты несёшь? Я не об этом…

Краснея ещё сильнее, она робко взглянула на меня:

– …Извини… и, эм… спасибо.

– …Да, да. Всё, отдыхай.

Увидев эту редкую, слегка растерянную гримасу на её лице, я понял, ещё немного — и наверняка выкину какую-нибудь глупость. Поэтому, не раздумывая, просто захлопнул за собой дверь её комнаты.

◇◆◇

– …Хмм… Уже полдень.

С утра я сварил простую кашу на воде, покормил Кирю, дал ей лекарство от простуды и наклеил на лоб охлаждающий пластырь. Она почти сразу же заснула. Когда я убедился, что с ней всё хорошо, то немного прибрался в комнате и отправился в гостиную почитать. Но сейчас у меня уже заметно урчало в животе.

– …Кирю… интересно, она уже проснулась?

Я вышел из гостиной и подошёл к её двери. Легонько постучал, и из-за двери донеслось слабое:

– Заходи… Доброе утро, Хигасикудзё-кун.

– Ага, доброе. Как у тебя температура?

– 37,2. Мне уже намного лучше.

– Хорошо. Значит, дело идёт на поправку.

Утром температура была выше 38, так что ей уже явно лучше.

– Да, и всё благодаря тебе. Спасибо.

– Да ладно, я всего-то сварил кашу и покормил тебя. И всё.

– Без тебя я утром едва на ногах держалась. Одна я бы точно не стала ничего готовить — просто лежала бы пластом, в каком-то полубреду. У меня даже в глазах двоилось.

– Наверняка я тебе казался красавцем?

– Ты казался мне в трёх экземплярах.

– Это же кому это надо, аж три копии простого школьника?

Честно говоря, вообще непонятно, кому могли бы пригодиться три моих двойника.

– Может, кому-то и понравилось бы. Но в любом случае, спасибо, Хигасикудзё-кун. Благодаря тебе, думаю, завтра уже смогу пойти в школу.

– Отлично. А как насчёт обеда? Сможешь что-нибудь поесть?

В ответ последовала тишина.

– …Э-это… просто рефлекс! Я н-не виновата! – Вместо слов в животе у Кирю мило заурчало.

– Ха-х… Ну, если ты голодна, значит, пошла на поправку.

– Н-не смей смеяться! Я же не специально! Просто… оно само!

– Хаха! Ладно-ладно, не обижайся. Что бы ты хотела съесть? Но не проси ничего тяжёлого, конечно.

Кирю вспыхнула и бросила на меня возмущённый взгляд, но уже через секунду тяжело вздохнула, словно решив смириться.

– …Ну ладно. Чего бы я хотела… Хм…

Она поднесла палец к подбородку и замолчала, уставившись куда-то вдаль, потом вдруг озарилась:

– Точно! Давно хотела попробовать кое что... помнишь, из истории про ведьмочку, которая доставкой занималась?

– Эм-м?

– Молочную кашку!

– …А-а.

Понятно.

– Стоп, ты такое смотришь?

– Я вообще люблю все их работы. Хотя сначала обычно читаю оригинальные книги.

Оказывается, есть и книжная версия. Впервые слышу.

– Я давно хотела попробовать то блюдо, особенно когда болею! Ты же сможешь приготовить?

– Ну… в принципе да…

Рецепт несложный и продукты вроде есть. Но…

– Молоко при простуде — не самая лучшая идея.

– Почему?

– Ну... желудок может плохо отреагировать.

– У-у… Значит, нельзя… А я так хотела…

Кирю заметно сникла. Видя её в таком состоянии, я вдруг почувствовал неприятное жжение в груди.

– …Ладно, думаю, ничего страшного.

– Что?

– Раз у тебя столько сил на расстройства, значит, не всё так плохо. Просто возьму молока поменьше, пойдёт?

– Правда!? Да, отлично!

Кирю радостно вскинула руки. Глядя на то, как она бурно выражает восторг, я невольно улыбнулся и поспешил на кухню, чтобы достать всё необходимое из холодильника и приступить к готовке.

– Фух... Вот и все, готово!

– Ух! А Выглядит аппетитно!

Провозившись какое-то время, я вернулся к Кирю с тарелкой молочной каши. Глаза у неё радостно засверкали, а у меня на губах скользнула небольшая улыбка.

– Осторожнее, она горячая. Дай слегка остыть, прежде чем есть, ладно?

– Хорошо!

– Хочешь, чтобы я тебя покормил? Скажем, «А-а»?

– Было бы заманчиво, но обойдусь. Утром, когда у меня была температура, я сама справилась, а сейчас мне уже лучше — и подавно не нужно.

– Как знаешь.

Раз уж она шутит и разговаривает так легко, значит, ей и правда лучше.

– Ммм!! Как вкусно!

– Правда? Рад слышать.

– Угу! Очень вкусно! Хигасикудзё-кун, ты, оказывается, неплохо готовишь!

– Я бы не сказал, что «неплохо». Только вот такие простенькие блюда.

– Да ну, вряд ли кто-то станет специально готовить молочную кашу.

– Акане… Э-эм, тоесть моя младшая сестра... она в детстве часто болела, у неё температура бывала. Родители были заняты, и обычно я за ней приглядывал.

Мы всего на год с ней разницы, так что «нянчил» — громко сказано, конечно.

– ...Тогда она постоянно просила сварить ей молочную кашу.

– Это у тебя такое детское воспоминание? Ты что, хочешь сказать, что я как ребёнок?

– Забей. Она и сейчас, если заболеет, то тоже просит молочную кашу.

Я и так говорю ей, что это не самое лучшее для больного желудка, но она меня не слушает. Интересно, станет ли эта «молочная каша» для Кирю таким же «вкусом детства»?

– …Кстати, никому не рассказывай, что я это сделал, ладно?

– А? Почему?

– Да так… это для моей личной безопасности.

Мне не хотелось повторения кошмара с «мапо-тофу». Кирю непонимающе наклонила голову, но просто решила кивнуть. Слава богу, сохраню в душе покой.

– …Фух. Спасибо, было вкусно!

– Рад, что такая простая штука пришлась тебе по вкусу.

– Не называй её «просто штукой». Это было прекрасное блюдо!

Ну, хорошо, что угодил.

– Ладно, а теперь прими лекарство и спи ещё немного. К завтрашнему дню точно окрепнешь.

– …

– Чего молчишь? А, не можешь снова заснуть?

– Угу… я уже столько проспала, что вроде бы и хватит.

– Но чтобы выздороветь, нужно отдыхать. Других вариантов нет.

В конце концов, при простуде сон — лучшее лекарство.

– П-понимаю! Поэтому я лягу, но… ну… мне немного одиноко…

Пробормотав это, Кирю юркнула с головой под одеяло и превратилась в милый «бугорок». Словно косплей на известную игру с падающими фигурками.

– …Слушай.

Приоткрыв одеяло, чтобы были видны только глаза, она взглянула на меня умоляюще.

– …Не мог бы ты… подержать меня за руку, пока я не усну?

У меня ещё остались дела по дому... и я не до конца убрался, но…

– …Ладно, хорошо.

Эй, Кирю, не улыбайся так счастливо. Надеюсь, мои нервы выдержат!

◇◆◇

И вот Кирю полностью оправилась от простуды всего за один день. Но на всякий случай она осталась дома и на следующий, хотя я предлагал остаться и поухаживать за ней, но она настояла, чтобы я шёл в школу. Наступила пятница.

– Ну как ты? Всё в порядке?

– Не преувеличивай. Это же просто простуда. А теперь передай мне, пожалуйста, соевый соус.

– Держи. В любом случае, хорошо, что ты поправилась.

– Спасибо, и всё благодаря тебе, Хигасикудзё-кун.

С тёплой улыбкой Кирю начала есть жареную рыбу, одновременно держа левой рукой чашку с чаем и с аппетитом уплетая рис.

– Очень вкусно! Как и ожидалось, мой рис всегда получается идеальным!

– Ну да. Хотел бы я сказать, что дело в сорте риса, но, по правде говоря, твой и правда выходит вкуснее моего.

Почему-то её рис действительно получается вкуснее. Может, это лишь моё впечатление, но Кирю настолько уверена в своих навыках, что каждый раз берётся за приготовление риса сама. Меня это вполне устраивает — у неё получается лучше, а мне меньше хлопот.

– Но, раз ты только-только поправилась, завтра и послезавтра особо не напрягайся, хорошо? Не собираешься никуда?

– Да особо и нет планов. Честно говоря, я и так никуда не хожу. У меня же нет друзей.

– Зачем ты снова такое говоришь? Даже ответить нечего. Чем ты тогда обычно занималась в выходные?

– Сидела дома с книгами или ходила на занятия, наверное?

– …Занятия? Какие?

– Сейчас уже никакие, но до средней школы я занималась фортепиано, скрипкой и ходила на разговорный английский.

– Ого. А помимо этого? Ясно, что ты читала, а телевидение смотрела?

– В основном читала. Телевизор почти не смотрела. Новости или какие-нибудь фильмы, которые мне нравились, и всё.

– Сериалы?

– Неинтересно. Ну не то чтобы прямо скучно, просто я ненавижу ждать новую серию неделю. Хочу сразу знать, что будет дальше.

– А, ну да, понимаю.

– И ещё…

Она вдруг осеклась и на мгновение задумалась.

– …Даже если бы я смотрела сериалы, обсуждать их потом было бы не с кем.

– …Почему ты опять шутишь на эту тему!?

– Да я так, шучу. На самом деле, я не чувствовала, что лишена таких разговоров. Я ведь всегда была «вне круга» этих тем.

– Да уж, как-то не лучше…

– Зато меня обсуждали. Правда, в негативном ключе.

– …Серьёзно?

Услышав мой удивлённый тон, Кирю слегка улыбнулась. В последнее время она стала куда более насмешливой.

– …Но именно благодаря этому, Хигасикудзё-кун, я теперь очень ценю наши разговоры. Каждый день.

– Ну, мы ведь вместе живём.

– …Раньше я думала, что болтать попусту — пустая трата времени.

– …А ведь не пустая.

– Пустая. Ведь почти всё внимание, что я получала, было пропитано злобой. Раз так, то разве не проще просто игнорировать друг друга?

– …Ну, наверное.

– Вот я и уходила в книги.

– Потому что в книгах тебя не оскорбляют?

– Потому что книги — это красивые миры. Поэтому я люблю счастливые концовки. История без счастливого финала не может считаться завершённой.

– И что же ты сама читаешь? Детективы? Исторические романы? Или что?

Я, в принципе, понимаю её тягу к хэппи-эндам, но ведь жанров множество.

– Раз я «адвокат счастливых финалов», то, само собой, люблю романы. Вообще читаю всё подряд, но сладкие любовные истории — мои фавориты.

– …Серьёзно?

Я бы никогда не подумал, что Кирю любит такое.

– А что? Мне всего семнадцать, я, знаешь ли, тоже мечтаю о любви. Каждый раз, когда читаю, думаю: «Ах, вот бы самой такую романтику пережить!»

– Я почему-то думал, что ты скажешь что-то вроде: «Любовь — бестолковая трата времени!»

– Я не стала бы так говорить. Я же реалистка. Если появится человек, который мне понравится, я, естественно, в него влюблюсь. Было бы куда страннее, если бы не влюбилась.

Она сказала это буднично, снова откусила кусок рыбы и продолжила есть. Глядя, как она аппетитно ест, я вспомнил…

– …Хотя поначалу ты была довольно груба.

– …Я же извинилась.

– Да я не в упрёк… Просто, если подумать, тебе, наверное, тяжеловато было, да?

– Тяжеловато? С чего?

– Ты ведь говорила, что хочешь «прекрасной любви». Но если выйдешь замуж по этому контракту, то… ну, может, романтика и возможна. Ты же сама говорила, что я могу изменять, если захочу.

– Я имела в виду, что допустила бы это для тебя, но сама ни за что так не поступлю.

– Я тоже не собираюсь…

– Я же объясняла, я реалистка. Да, я бурно отреагировала на слово «жених», но, как наследница семьи Кирю, не могу же я выбрать какого-то сомнительного мужа. Даже если бы это был не ты, я бы, скорее всего, участвовала в омии (смотринах). Свободная любовь мне не светила в любом случае.

– Понятно…

Действительно. Если бы какой-то левый парень заявился в дом Кирю с криками: «Вот, я женюсь на вашей дочери!», Гоносукэ-сан мигом бы отправил его в «один конец» в лес Аокигахара.

– Но обычно это происходит уже после университета, да?

– Наверное. Не представляю, чтобы ещё в старших классах меня потащили на сватовство.

– Получается, как ни крути, немного грустно. Ты же могла полюбить кого-то в школьные годы.

В конце концов, даже если это не приводит к браку, многие мечтают о школьной любви. А у неё будто не осталось такой возможности: всё-таки рядом с ней почти нет парней, а теперь и вовсе официальная помолвка… в таком возрасте…

– …Чего это ты так на меня смотришь?

Пока я был в задумчивости, Кирю пристально уставилась на меня, надув щёки, как ребёнок. Честно говоря, это выглядело мило.

– …Тебе настолько противна помолвка со мной?

– …А?

Вообще я просто думал о том, что у неё, возможно, не будет настоящей романтики…

– Потому что… ты сейчас будто говоришь, что мне стоит пойти и «влюбиться в кого-то другого».

– …Я не это имел в виду.

Вслух, может, и прозвучало именно так…

– Правда? Но по тону так и казалось, будто ты мечтаешь, чтобы я пережила «прекрасную любовь» с кем-то.

– Скорее я думал, что жаль, если у тебя не будет возможности.

– Хм? А как тебе идея того, что я влюблюсь в другого, оставлю тебя и буду строить «прекрасную любовь» с ним?

– …

Кирю с кем-то другим? Она уходит от меня… и у них своя «прекрасная любовь»…

– …М-м.

– Э-э! Это была шутка! Не делай такое мрачное лицо!

– …Я сделал мрачное лицо?

– Ну… оно было недовольно-страшное. Или точно недовольное. В общем, выглядело жутковато.

Не буду отрицать, я и правда почувствовал раздражение. Не потому что испытываю к ней романтические чувства, а… сама мысль, что она меня бросит, вызывает странный внутренний протест. Словно теряю близкого друга.

– …Не волнуйся. Мне неинтересно влюбляться в кого-то ещё. Мне сейчас интересен только ты.

– Вот это наглая ложь.

– Да не ложь это. Мы же жених и невеста. И потом, из парней больше всего я общаюсь именно с тобой. Может, «сосредоточена» звучит громко, но из всех претендентов ты у меня на первом месте.

– Ого, польщён.

– Честно говоря, – С мягкой улыбкой Кирю отложила палочки и продолжила.

– Так что… пусть ты выглядел в тот момент устрашающим, это меня в то же время даже чуть порадовало.

– …Вот как.

– Если бы я была тебе совсем безразлична, было бы обидно.

– Ну, ты вовсе мне не «безразлична».

Теперь уж точно нет.

– Спасибо. Я очень рада это слышать.

– Ну и отлично.

– Как я и говорила, ты – парень, с которым я больше всего общаюсь… и дальше мы будем чаще всего вместе. Но я ведь вряд ли та девушка, которая знает тебя лучше всех.

– …Да, скорей всего нет.

Рёко, Томоми, Мидзухо… возможно, они знают меня лучше.

– И это чуточку задевает. Значит… Расскажи мне о себе побольше?

– …Ты, гляжу, прям любишь конкуренцию.

– Похоже на то. Я и сама удивлена, насколько я могу быть упрямой.

– Ты же и сама знаешь, что любишь соперничать, правда, злодейка? Вспомни, сколько раз ты побеждала людей в честной борьбе.

– Ну да, тоже верно. Ладно, раз так, можно мне спросить? Кто твоя любимая актриса?

– Но ты же сама не смотришь телевизор. С чего вдруг…

Вот так и продолжалась наша глупая болтовня, пока пятничный вечер незаметно подходил к концу.

◇◆◇

– Эй, Хигасикудзё-кун.

– Что такое?

Был ленивый воскресный полдень. Насытившись пастой за обедом, я безмятежно лежал, уставившись в экран телевизора. Но тут голос Кирю позвал меня, разорвав тишину и нарушив моё спокойствие.

– Вот смотри… разве тебе не кажется это интересным?

– М? Что это?

Я глянул на то, что держала Кирю. Это была яркая листовка с надписью: «8-й Ниицу-фест».

– Городской фестиваль значит...

– Угу. Он проходит сегодня. В том самом парке, где мы недавно играли в баскетбол. Как насчёт сходить туда? Близко же.

– А… ну да, недалеко.

До того парка и правда было рукой подать. Но всё же…

– Эм… а ты уверена, что тебе уже можно? Ты ж только-только выздоровела.

– Не будь такой нянькой. Это была просто простуда, и я полностью оклемалась. Место рядом, посмотрим быстренько и вернёмся. Ну же, пойдём!

С этими словами Кирю принялась настойчиво тянуть меня за рукав. Эй, растянется ведь…

– …Ладно, пойдём. Но… что с тобой случилось? Ты же говорила, что выходные у тебя обычно уходят на чтение.

Раньше она не производила впечатления такой активной. Хотя, с другой стороны, я ведь особо и не знал, какая она была до всего этого.

– Ну да, но… разве «фестивальное свидание» не клише?

– Клише… ага.

– Из романтических книжек?

– Или сёдзё-манги. Тоже вариант.

– Точно, в них такое и правда часто встречается.

– Вот! Я давно хотела попробовать. К тому же я ещё ни разу не была на фестивале.

– В самом деле?

– А, нет, погоди — не так. Никогда не была на фестивале… с друзьями.

– …

– С родителями-то я ходила, но когда была совсем малышкой. А обычно, если ты уже в старших классах, ходишь с друзьями, да? Так что для меня это будет как первый раз по-настоящему.

– …А одной сходить даже не думала?

– Ты что! Вдруг встретятся одноклассники? Они же точно начали бы надо мной издеваться.

Да, представляю. С учётом того, как Кирю всегда выделяется, наверняка последовали бы насмешки: «О, Кирю тут одна?» Зная её характер, она бы этого не потерпела.

– А если и правда встретим одноклассников? Не возникнет ли проблем, что они узнают что мы живём вместе?

– А ты раньше ходил на этот фестиваль когда ещё жил с семьёй?

– …Нет.

Это, похоже, местный фестиваль, куда в основном приходят только люди из района. Мне самому не хотелось специально туда тащиться.

– Ну, если вдруг столкнёмся с кем-то, скажем: «Мы тут случайно пересеклись и решили вместе погулять». Всё окей? Ну пойдём же, Хигасикудзё-кун! Пошли!

– …Эх, хорошо. Только не допоздна, ладно?

– Ура!

Кирю прямо подпрыгнула от радости, её лицо засияло, а она сама начала восторженно приплясывать. С трудом сдерживая улыбку, я вышел из гостиной, чтобы взять в комнате бумажник.

◇◆◇

– Х-Хигасикудзё-кун! С чего начнём!?

На фестивале, который проходил в парке, было довольно оживлённо. Я невольно ухмыльнулся, глядя на Кирю, которая выглядела чуть ли не чересчур воодушевлённой — её лицо буквально светилось от радости.

– …Успокойся немного. Насколько сильно ты сейчас заведена?

– Конечно, я заведена! Ты представляешь, сколько лет прошло с тех пор, как я была на фестивале!?

– Да-да, понимаю. Только не вздумай свалиться с ног от избытка эмоций, ладно?

– Я не ребёнок, чтобы тут же упасть! И вообще! С чего начнём!?

– …Ну, посмотрим.

Я быстро осмотрелся вокруг. В поле зрения мелькали палатки с тако-яки, якисобой, яблоками в карамели и крепами, а также привычные для фестиваля развлечения – тир, ловля золотых рыбок, воздушные шарики йо-йо…

– …Для начала исключим палатки с едой.

– Ч-что? Почему!? В еде ведь весь смак фестиваля!

– Мы же только что пообедали, забыла? Ты даже не голодна. Если начнёшь есть сейчас, потом вечером скажешь что-нибудь вроде «Да мне и ужин не нужен».

Пропускать приёмы пищи вредно для здоровья.

– Н-ничего страшного! Для якисоба есть отдельный желудок!

– …Что это ещё за «отдельный желудок для якисобы»? Впервые такое слышу. Всё равно нет.

– Т-тогда… о! Ловля золотых рыбок! Можно ведь?

– Нет.

– Почему нет!?

…Да как ей объяснить.

– Ты когда-нибудь держала домашних животных? Ловля золотых рыбок не заканчивается на том, что ты вытащила рыбку и всё. Это ведь не «поймал – отпустил». Её надо потом содержать как положено.

В некоторых местах есть вариант «поймал – и отпускать назад», но какой в этом смысл? Разве не лучше сохранить результат?

– У-у! Н-но… Может, ты возьмёшь их к себе, Хигасикудзё-кун? Я ведь помогать буду! Мы бы их вместе растили — символ нашей любви!

– Какой ещё «символ любви»? Нет уж, слишком хлопотно.

– «Слишком хлопотно»!? А рыбок-то не жалко!?

– Вот именно поэтому я и говорю «нет». Если я сочту это обузой, в итоге хуже будет самим рыбкам. Это ещё более жестоко.

– Ну… ладно... да, ты прав, но всё равно… т-тогда что делать!?

– Хм…

Я снова окинул взглядом ряды палаток. Хм…

– …Давай попробуем ловлю воздушных шариков йо-йо. Там всего лишь шарики с водой, и даже если лопнут — ничего страшного. Если исключить еду и животных, то это остаётся самый разумный выбор. С точки зрения логики.

– …Слушай, Хигасикудзё-кун. Ты собрался в физико-математический класс?

– Я гуманитарий.

Не люблю читать и настолько слаб в математике, что вечно сижу на допах. Так что точно не физик.

– И что это за научный тон тогда? Ненавижу этих «естественников».

– Извинись перед всеми технарями мира!

Что за ужасное заявление!? Вот же страшная девушка!

– Чего? Просто мне кажется, раз уж пришли на фестиваль, то должны, ну… повеселиться вместе, поддержать атмосферу?

– …Ты что-то сказала?

– Н-нет, ничего! Забудь! Ладно, идём на эти йо-йо! Быстрее!

Держа плечи напряжённо, Кирю с нажимом зашагала к палатке с шариками. Я вздохнул и двинулся следом. Продавец, добродушный мужик, весело нас поприветствовал:

– Добро пожаловать! Одна попытка — 200 йен!

– Ну… Кирю, хочешь попробовать?

Я достал из кошелька две монеты по сто йен и протянул ему. Кирю удивлённо захлопала глазами и бросилась шарить в сумке.

– Я-я сама заплачу!

– Да ладно, это пустяки. Держи.

– …С-спасибо.

Немного смущённая, она взяла у меня койори (бумажную «леску»), и на её лице расцвела робкая, но яркая улыбка. Торговец с понимающей усмешкой протянул: «Эх, молодёжь…»

Пожалуйста, не надо так улыбаться. Да, она милая, но хватит.

– Я-я постараюсь!

С лёгким «Хм!» и сжатым кулаком, Кирю повернулась к небольшому водоёму, в котором плавали разноцветные йо-йо. На лице отражались серьёзность и веселье. Честно говоря, глядя на неё, я подумал, что здорово, что мы сюда пришли.

…Пока не прошли первые тридцать минут.

– …Можно мне ещё одну койори, пожалуйста?

Улыбка у Кирю вроде оставалась, но от неё уже веяло зловещей аурой «ГО-ГО-ГО!» — чистое разочарование и злость в одном флаконе. Я аж вспотел.

– Ах! С-снова! Уф! Почему у меня не выходит!? Ещё одну койори, прошу!

Кирю сердито швырнула разорванную бумажку, лицо её дышало негодованием. Э-э? Девушка?

– …Эй, Кирю.

– Что!?

– Ты когда-нибудь ловила йо-йо раньше?

– Впервые пробую! Я же говорила, что на фестивалях почти не бывала!

А, да... логично.

– Слушай, Кирю, пойми. Койори — бумажная. Если макать её в воду, она и порвётся.

– Сколько мне лет, чтобы ты меня поучал? Я это понимаю!

…Если понимаешь, то не окунай её так сильно. И не держи её в воде, выбирая: «Ммм, какой шарик взять?»

– А-а-а! Снова порвалась!? Чёрт!

Ну вот. Разве не очевидно было, что так будет? Как такая умная девушка может быть настолько бестолковой в этом? Взвинтилась, что ли?

– Негодная штука! Почему не получается!? Это мошенничество, бумага же моментально рвётся!

– Прекрати! Нас же за клевету отсюда выгонят!

Если бы бумага не рвалась, то у продавца не осталось бы никакой прибыли! Кирю, не говори таких безответственных вещей.

– …Ладно! Можно мне сразу десять койори? Все вместе!

– Эй, стой! Не доставай купюру в десять тысяч йен! С ума сошла!?

– А что? Свяжу десять койори в одну — она не порвётся!

– Нельзя жульничать, прикрываясь деньгами! Ты сейчас в самом деле ведёшь себя как злодейка!

Честное слово, такое чувство, будто где-то в книге я читал про точно такую же героиню. А продавец, вон, уже нервно смеётся.

– …Девушка, может, вам уже хватит? Знаете что, раз вы так старались, могу бесплатно дать вам один шарик — выбирайте любой.

Торговец выдавил натянутую улыбку, пытаясь уладить ситуацию. Я склонился в полупоклоне, мысленно говоря «простите!».

– …Нет, спасибо.

– …А?

– Я сказала — не нужно. Не хочу получать подачку. Мне нужно самой поймать! Если не смогу — тогда всё бессмысленно.

– …Да я же не это имел в виду, юная леди.

Простите! — мысленно взмолился я. Что за упрямая девчонка!? Кирю! Хватит так давить, продавец уже близок к слезам!

– …Ладно, продолжаем. Хигасику… Эй, Хигасикудзё-кун, ты что делаешь?

Кирю посмотрела на меня с удивлением, когда я вытащил кошелёк и дал две монеты по сто йен продавцу.

– …Извините, а можно и мне попробовать?

– А-А, да, конечно…

Всё ещё немного ошарашенный, он протянул мне очередную койори. Я бросил взгляд на бассейн с яркими шариками.

– …Какой цвет тебе нравится?

– А? Ц-цвет? Ну… красный.

– …Красный, значит.

Я нацелился на йо-йо с красно-золотой расцветкой. Осторожно окунул бумажку, зацепил маленьким крючком колечко на шарике.

– Поймал.

– Ого, ловко у тебя выходит, парнишка! Поздравляю!

Шарик плавно очутился у меня в руке.

– …Ч-что? П-постой! Это нечестно! Хигасикудзё-кун, ты мухлевал!? Ещё хочу разок!

– Нет.

– Почему!? Я тоже хочу поймать! Ничего, я уже поняла «секрет»! И у меня ещё куча денег осталась!

– Да хватит вести себя как злодейка. Дело не в деньгах. Смотри.

Я кивнул на пространство позади неё, и Кирю проследила за моим взглядом.

– …Э-э, извините, вы уже закончили? Я тоже хочу попробовать…

Девочка лет девяти прижимала к себе монетку в сто йен и смотрела на нас.

– …А?

– Я стояла и ждала, пока вы веселились… а теперь Мисаки тоже хочет!

– Ах… п-прости! Я не заметила! Уже ухожу!

– Ничего-ничего! Просто я видела, что вам было весело.

Кирю, покраснев, отскочила в сторону. Девочка восторженно кинулась к шарикам, а продавец радостно подбадривал: «Вот так держи! Молодец!» — «Ура! Поймала!».

– …Прости, Хигасикудзё-кун. Я только проблем создала.

– Да ну, какие проблемы…

– Мне и перед этой девочкой неловко. Вдруг она и правда долго ждала.

– Не думаю, что долго. Зато насмотрелась, как ты десять раз подряд бумажку рвёшь — наверное, ей даже весело было.

– …«Десять раз подряд»… Точно. В итоге я ни одного шарика не поймала.

Кирю вздохнула и с досадой покосилась на йо-йо у меня в руке.

– …Ты и правда так хотела шарик?

– …Не то чтобы «хотела», но как-то обидно, что в итоге не осталось ничего.

Она бросила полный сожаления взгляд на палатку. Оттуда доносились радостные вопли девочки: «Поймала ещё один!» и «Вот это да!».

– …Даже ребёнок смог, а я нет…

Кирю уныло опустила плечи. Ну и что прикажете делать…

– …На, держи. Не хандри.

Я протянул ей шарик. Она заморгала от неожиданности и тут же начала мотать головой, размахивая руками.

– Н-нет, не надо! Это же твой шарик, Хигасикудзё-кун! Я… я не возьму подачку…

– Да это не подачка. Я же у тебя спрашивал, какой цвет нравится, да?

– …

– Я поймал его специально для тебя. Так что забирай.

Ладно, признаюсь... отчасти я просто хотел быстрее закончить всю эту суматоху. Кирю колебалась, но потом бережно взяла шарик из моих рук, словно боясь повредить.

– …Точно можно?

На её лице промелькнуло смущение, она слегка раскраснелась и выглядела так, будто еле сдерживает улыбку. В этот момент она казалась такой ребёнком — будто не знала, как выразить радость.

– …А-а, да. Я ведь для тебя его и поймал. Ты, конечно, можешь считать это «подачкой», но это не так. Смотри, мы же жених и невеста, да? Всё равно потом поженимся, так что… что моё, то и твоё, как бы…

…Чёрт, что я вообще несу? Я сам едва осознал, как это звучит.

– …Ж-женат… Мы станем мужем и женой…

Лицо Кирю залилось краской с громким «поп!». Прекрати! Не смотри так мило! Это перебор!

– В-вообще! Знаешь, я как мужчина буду стараться ради вещей, которые хочет моя жена! В-вот и всё!

…Фуух. Ну и чушь я порю. Мне самому тошно от собственной речи. Пока я буквально проваливался сквозь землю, Кирю тихонько дёрнула меня за рукав.

– …Что ещё?

– Эм… Знаешь, я… очень рада. С-спасибо…

– …Ага.

– И ещё… Хигасикудзё-кун, ты здорово выглядел, когда поймал шарик с первой попытки.

– …

Да хватит! Я сейчас покраснею до ушей!

– Т-так что! Этот йо-йо… я буду очень бережно хранить! Спасибо тебе, э-э… мой будущий муж.

– …Угу.

Видя, как она счастливо улыбается, я инстинктивно отвернулся. Ч-чёрт! Такой вид да ещё и такие слова — это нечестно! Глянь, она и сама покраснела и смотрит вниз!

Н-надо срочно сменить тему! Какую-нибудь тему!

– Э-э, ну… ты будь осторожнее, когда тебя что-то увлекает. А то потом пристрастишься к каким-нибудь «гача»-играм.

– Я-ясно! Я в курсе своих склонностей.

Поняв, что я пытаюсь сменить тему, Кирю быстро подхватила.

– …То есть ты это осознаёшь?

– Конечно. Я же даже книги, которые уже читала в библиотеке, иногда покупаю. Видимо, люблю «коллекционировать».

Если она и правда это понимает, тогда ещё не всё потеряно… или наоборот, ещё хуже. Знать свою слабость и всё равно поддаваться ей — совсем грустно.

– Ну, уже поздновато. Может, пойдём домой?

– …Уже? Неужели так долго тут?

– Почти два часа. И вообще, ты ведь после болезни не до конца восстановилась, верно? Лучше не задерживаться.

– …Два часа прошло… А я толком и не погуляла.

– Интересно почему, да? Как думаешь?

– …По моей вине. Но можно ещё хотя бы немного?

– Хм…

Я-то не против ещё походить, дел особых нет. Но сегодня она явно в странном настроении. Боюсь, решит «по-максимуму» в тире пострелять и все патроны выкупить. А еду мы исключили, да и аппетита нет.

– …Тут больше ничего и нет, по сути.

Кажется, Кирю моих колебаний не поняла — или не обратила внимания. Она громко возразила:

– Н-но! Да, я облажалась! Но нам бы ещё чуть-чуть развлечься, я всё равно не успела удовлетвориться!

– То есть, после всего уже сделанного!?

Я по-настоящему удивился. Правда, она ведь успела всего один аттракцион попробовать.

– Ну, отчасти понимаю. Но, Кирю, еду мы не будем брать, а с играми у тебя явно беда.

– …А что если купить что-нибудь на ужин с собой?

– Ну… к тому времени, как донесём, оно остынет.

– У нас есть микроволновка! Вершина современных технологий!

– Да, но смысл в том, чтобы покупать именно здесь, а потом дома разогревать? Я ведь могу и сам приготовить.

– …Верно.

– К тому же… ты обычно не любишь лишние траты. Сегодня ты какая-то не такая. Что случилось?

Обычно, несмотря на то, что она из богатой семьи, она довольно экономная… ну, за исключением книг. А сейчас прямо нетерпеливая.

– П-понимаешь…

– Если хочешь, можем в другой раз прийти. Это же не последний в мире фестиваль. Бывают и…

– …А!

– …Эй, стой! Кирю!

Не успел я договорить, она вдруг сорвалась с места. Куда бежишь!?

– Эй, Кирю!

Я побежал следом и увидел, как она резко остановилась у какой-то точки. Присела и стала внимательно рассматривать что-то. Что там…

– …Лавочка?

Порой в городе можно встретить такие уличные прилавки, но для фестиваля это выглядит непривычно. Я пригляделся к товару, похоже, аксессуары? Точно не детские безделушки вроде игрушек или мягких игрушек. Но Кирю…

– …Какая милота.

Совсем не похоже на неё, но судя по её лицу, ей и правда что-то сильно приглянулось. Выходит, бывает и на неё спрос.

– …Что именно?

Я спросил, и она молча показала пальцем. Проследив направление, я увидел:

– …Брелок?

Её взгляд был прикован к простому кольцу-держателю для ключей. И что в нём такого особенного? Хотя…

– Камень.

– Камень?

– …Да. Камешек очень милый и… красивый.

Кирю тихо кивнула.

– Ого, у вас глаз наметан, девушка! – оживлённо откликнулась продавщица, женщина, похожая на «старшую сестру», и улыбнулась. – Этот брелок – моя гордость.

Правда? Значит, сама сделала? Неплохо, довольно качественно выглядит. И не выглядело бы чуждым в обычном магазине.

– Понимаете, я раздобыла чудесные камни и с душой всё оформила. Назвала эту модель «Souten no Tsuki» — «Луна чистого неба».

– «Souten no Tsuki»?

– Именно! На самом кончике брелока – лазурит. Присмотритесь повнимательней!

Она протянула нам брелок, и я взглянул поближе. М?

– …Внутри что-то есть? Какие-то золотистые вкрапления…

– Точно! Это пирит. Иногда он смешивается с лазуритом, но очень редко получается такой идеальной круглой формы, да ещё и два вкрапления в одном камне! Долго думала, делать кольцо или брелок, и в итоге остановилась на брелоке.

Она гордо показала и второй такой же брелок. На нём золотые включения были чуть крупнее.

– …Понятно.

– Само слово «лазурит» происходит от обозначения «небо» или «небеса». Видите? Если так посмотреть, то камень похож на ночное небо, в котором сияет полная луна.

Продавщица улыбнулась, глядя на меня. Ну… если посмотреть с её слов, то что-то в этом есть. Хотя…

– …То есть это камень с примесями?

Время застыло. Секунда, две. Торговка смотрела на меня с лицом «и что мне с тобой делать?». Ч-что, я что-то не то ляпнул?

– …Ну и зануда же ты! Совсем нет романтики, да? Где твоё тонкое чувство прекрасного?

– Н-нет, я не хотел… И кстати, «Souten» же значит «чистое дневное небо», разве нет? Тогда это скорее полуденный свет…

Ведь «sou» – ясный, «ten» – небо, верно? Разве это не про дневной, а не про ночной пейзаж?

– Я опиралась на звучание, ладно? «Souten no Tsuki» – просто красиво звучит!

– …Ну, раз вам так нравится.

– …Эх, бедная девушка. Тебе достался парнишка без капли романтики, тяжко, наверное, а?

– Он мне не парень! И я не технарь!

Что за день? Сначала Кирю, теперь эта продавщица тоже ругает «технарей»?

– Ладно! Слушай, «не парень»! Я сделаю вам скидочку, так что купи ей эту пару брелоков! Они ведь парные!

– Говорю же... она мне не…

– Ой, помолчи! Допустим, не девушка. Но глянь!

Продавщица резко кивнула на Кирю. Я проследил взгляд и…

– Посмотри на её глаза.

…Кирю. Она смотрела на брелок с таким взглядом…

– Ну? Видишь? С такими глазами! Как тут не достать кошелёк и не купить? Разве не в этом гордость мужчины?

Что за взгляд щенка? Да не смотри ты так, пожалуйста!

– …Сколько стоит?

◇◆◇

– …Фуфуфу.

Часы уже показывали около трех. За этот день меня успели выжать как лимон, тогда как Кирю, напротив, буквально сияла энергией.

– Смотри под ноги.

– Ох, ну это нечестно. Я ведь смотрю вперёд, когда иду.

Да ничего она не смотрит. Говорит «смотрю вперёд», но на самом деле пялится на связку-брелок и водяной шарик йо-йо у себя в руках. Так и врежется куда-нибудь…

– Эй, Кирю.

– Знаю, что ты скажешь. «Осторожнее», да?

– Если знаешь, то гляди, куда идёшь.

– …Фуфуфу.

Не слушает совсем.

– Хигасикудзё-кун?

– Что?

Я поднял взгляд на её оклик. Кирю, которая до этого сжимала в руках и брелок, и йо-йо так бережно, теперь посмотрела на меня снизу вверх.

– Спасибо. Я буду хранить их… всегда-всегда.

Глядя, как Кирю улыбается – лицо буквально сияет от счастья.

– …Они не то чтобы очень дорогие, знаешь? Брелок-то простенький, а шарик и вовсе за двести йен.

– Если учесть «мой вклад», это, можно сказать, самый дорогой шарик йо-йо в мире.

– …Ага, наверное.

Честно говоря, это и правда может оказаться самым дорогим водяным шариком в истории.

– Но… это неважно, – негромко проговорила она, – …Потому что это первые вещи, которые я получила от тебя, Хигасикудзё-кун. И обе станут моими сокровищами.

Слыша такие слова, я сам не знал, куда деваться от смущения.

– Я ведь дарил тебе и лекарства, и градусник.

– Фуфуфу. Покраснел, да, Хигасикудзё-кун?

– …Замолчи.

Ясное дело, что покраснел. Отвернув лицо, чтобы она этого не видела, я услышал её радостный голос:

– Знаешь… сегодня я была слегка эгоистичной, правда?

– Ну да. Обычно ты ведёшь себя куда сдержаннее.

– Прости. Просто я так радовалась что пойду с тобой на фестиваль… Мне не хотелось, чтобы день заканчивался… и я прямо загрустила от мысли, что придётся возвращаться.

Она сказала это тихо, с лёгким смущением: «Вот такая я получилась… чуть-чуть капризная».

– ...Так что извини.

– …

…Ну да уж.

– Да всё нормально. И как, тебе понравилось?

– Ещё как! Очень-очень! Хигасикудзё-кун, я хочу ещё раз с тобой на фестиваль!

Когда Кирю так радостно это произнесла...

– …Посмотрим по настроению, – и я украдкой решил проверить, где в ближайшее время будет проходить следующий фестиваль.

Если вам понравился тайтл, поддержите его оценкой и оставьте свой комментарий :)

А также, если заметите в тексте какие-либо неточности или ошибки, обязательно сообщите об этом.

Перевод: WhateFang

Редактура: WhateFang