Эпизод 7. Ложное обвинение снято.
Эпизод 7. Ложное обвинение снято.
«Пришли?»
«Что?»
Суми с недоумением посмотрела на меня, словно не понимая, о чём речь.
Состояние тела было неплохим.
Энергетические каналы ещё не до конца прочищены, внутренние травмы остались, но можно сказать, что это была моя лучшая форма с тех пор, как я оказался в этом теле.
Не успел я договорить, как, выбив дверь, в комнату ворвалась Чири.
«Господин Соджин! Это…»
«Идём».
Слушать не было нужды. Я и так всё знал.
Когда я спустился в павильон «Байхуа», Маджин вежливо поклонился и радушно встретил меня.
Он был настолько покорным, что, вспоминая вчерашний день, хотелось рассмеяться.
«Братец, вы пришли?»
«Тянет время».
Тем не менее, это было гораздо эффективнее, чем выискивать их всех поодиночке.
Мне ещё нужно было попасть в Зал Боевых Искусств Праведного Пути и привести тело в порядок.
Не смея встретиться со мной взглядом, он с раболепным видом опустил голову.
«Принеси выпивки».
«Будет сделано».
Я решительно поднялся на второй этаж и занял место.
Маджин молча последовал за мной и сел напротив.
«Братец, вы обрели какую-то невероятную удачу? Не представляю, как вы успели стать таким сильным».
Я наполнил его бокал и сказал:
«Сначала выпей».
«Да».
«Где Менма?»
«Скоро будет».
Наблюдая, как он осушает бокал, я поднял свой.
«Маджин, всему своё время. Как ты думаешь, почему я оставил тебя в живых и отпустил?»
«Э-это… разве вы не пощадили меня по старой дружбе, братец? Простите… я лишь благодарен за вашу великую милость».
«И такой человек способен на подобное?»
Он был мастером закулисных интриг.
И это раболепное выражение лица… те, кто его плохо знал, наверняка бы поверили.
«Вы — герой Поднебесной, братец!»
Я попытался вспомнить, как умер Маджин в новелле.
По правде говоря, он был всего лишь второстепенным персонажем в начале истории, и сколько бы я ни напрягал память, кроме факта его убийства, ничего не вспоминалось.
Но одно я знал наверняка.
Маджин был убит, потому что был непроходимым тупицей.
«Если вы поможете мне, братец, я смогу расширить наше влияние не только на Шэньси, но и на Сычуань и Ганьсу!!»
«…»
Я молча пил.
Маджин нёс всякую чушь, пытаясь выиграть время.
«Если понадобится, мы можем сотрудничать и с праведными, и с демоническими сектами…»
У меня невольно вырвался смешок.
«Так когда те ублюдки, что ждут внизу, собираются ворваться?»
«Что? Братец, о чём вы?..»
«Маджин, давай будем жить, хоть немного думая. Ты ведь был самым сообразительным из них, и до сих пор не понял ситуацию?»
Я долго смотрел Маджину прямо в глаза.
Он широко раскрыл свои.
У него было такое ошарашенное лицо, будто он продал свой интеллект вместе с покупкой этого павильона.
Если нет, то он, должно быть, всё ещё видел во мне того недоумка-господина.
«Вы знали?»
Он промолчал. Это был ответ, не требующий слов.
«…Кхе-хе-хе, братец, сдавайтесь. По старой дружбе, я избавлю вас от мучений».
С трудом скрывая свои истинные чувства, Маджин выдавил из себя ехидную ухмылку.
Жизнь — это череда выборов.
Это значит, что в конце концов наступает момент, когда нужно сделать последний выбор.
Для Маджина этот день настал сегодня.
«Не знаю, на что вы так надеетесь, но с вашими жалкими боевыми искусствами вам отсюда не выбраться. Ведь за моей спиной стоит „он“».
Боже мой…
«Он» там или «не он», мне было всё равно.
«Так когда ты приведёшь Менму?»
«Вы что, не поняли, что я сказал? Ты теперь тру…»
Он был из тех идиотов, что не понимают с первого раза.
Все собрались. Пришло время выкорчёвывать ядовитые сорняки.
БА-БАХ!!
Я схватил Маджина и швырнул его в зал на первом этаже.
Картина того, как он впечатался в деревянный пол, была весьма впечатляющей.
«Ч-что?!»
«Маджин упал со второго этажа!»
«Зовите главу!!»
«Мечи наголо!!»
Вжик—
Вж-ж-жик—
Со всех сторон раздался зловещий лязг вынимаемых из ножен мечей.
Я допил остатки вина и спустился вниз.
«Ты хоть знаешь, кто мы такие, ублюдок?»
«Сидел бы тихо, дожил бы до прихода главы, но ты сам выбрал глупую смерть».
«Стой там. Ещё шаг, и нам придётся тебя остановить».
Судя по их движениям, это были ребята, кое-как владеющие боевыми искусствами.
Они были настолько уверены в себе, что даже не пытались скрыть свои лица. Раз они явились в открытую, значит, это были не просто какие-то оборванцы, но…
«Ч-что? Он не останавливается?»
…на этом всё и заканчивалось.
Вжик—
■
Скрип—
Выбив дверь, в павильон «Байхуа» ввалилась толпа людей с мечами и топорами.
«К-как так, ни одного удара… кхак!»
В зале шёл смертельный поединок. С мечом был Маджин, а второй…
«Это палочки для еды?»
ВЖУХ!
ХРУСТЬ!
«Господин Маджин!»
«Кх, кхык!»
—…был Соджин.
Тело Маджина было похоже на тряпку, истыканную дырами.
Я встретился взглядом с мужчиной в фиолетовом халате, стоявшим впереди.
«…»
Я воткнул стальную палочку для еды в лоб Маджина, который корчился на полу.
Я с самого начала не собирался оставлять его в живых.
Это был конец.
Хлоп-хлоп-хлоп—
«Великолепно! Расправиться с Маджином, как с ребёнком. Но сделать меня своим врагом…»
«Думаешь, с тобой будет по-другому?»
«Наглец… щенок, я — хозяин этих гор. Такой, как ты…»
Не дав ему договорить, я вмешался:
«Ну а я — Величайший Меч под Небесами. Времени нет».
В наши дни даже разбойники называют себя «хозяевами» или «тем самым».
Провинция Шаньси — это территория праведного пути, и если уж здесь так распоясались обычные разбойники, значит, праведные секты постепенно теряют свою силу.
Можно подумать, что это незначительная информация, но именно такие детали — самые важные.
Глаза окружавших его приспешников округлились, и наступила тишина.
«Ты не просто сумасшедший. Взять его».
Провокация сработала, и главарь тут же бросился в атаку.
«Умри!!»
*
*
*
БА-БАХ!
Выбив дверь, я вышел из павильона. Снаружи ждали оставшиеся люди Маджина.
«Он вышел один?! Где господин Маджин? Где главарь?»
«Придурок, тихо! Ситуацию не видишь? Посмотри на кровь на его одежде!»
«Но даже так, справиться с таким количеством людей?..»
Для них это была немыслимая ситуация, и они нерешительно топтались на месте.
Как и подобает шайке приспешников Маджина, они не смели встретиться со мной взглядом и отводили глаза.
Несколько человек быстро забежали внутрь, чтобы проверить лежавших на полу.
«Кха, кхак! О-они все мертвы!!»
«Они все были воинами, а он один? Это вообще возможно?»
Когда я шагнул вперёд, они расступились, словно море перед Моисеем.
Остановившись посреди дороги, я медленно поднял руку.
Когда их взгляды сосредоточились на мне и шум утих, я сказал:
«С этого момента вы — мои подчинённые. Если есть возражения, говорите сейчас».
«…»
Никто не проронил ни слова.
«Хорошо».
Было так тихо, что не было слышно даже дыхания.
«Приказ. Приведите Менму».
«Е-есть!»
Маджин, видимо, в качестве страховки, держал её при себе.
В тот момент, когда они собирались слаженно разойтись, кто-то заговорил:
«…А это не тот недоумок из клана Джин?»
В окружающей тишине голос прозвучал громко.
Все замерли.
Взгляды устремились на человека, воцарившегося в центре.
Я легко согласился.
«Верно. Я тот самый недоумок, изгнанный из клана Джин. Что, внезапно смелости прибавилось?»
«…»
«Кто хочет составить Маджину компанию по дороге в загробный мир, выходи».
Как и ожидалось, никто не вышел.
Я стоял к ним спиной, совершенно беззащитный, но никто не двинулся с места.
Впрочем, будь у них такая смелость, они бы не были шестёрками Маджина.
«Если желающих нет, за работу».
««Да!! Слушаемся!!»»
Голоса были громкими и полными решимости.
*
*
*
Дальше всё пошло как по маслу.
На следующий день я через Гильдию Нищих и Врата Грязи сообщил правду, и скоро весь Центральный континент узнает о моей невиновности.
«Менма, учитывая твои обстоятельства, я оставлю тебя в живых».
Её шантажировали, взяв в заложницы младшую сестру.
«Спасибо, спасибо вам».
Она ничком лежала на полу, дрожа всем телом.
Ничего не изменилось.
Просто жизнь её сестры перешла из рук Маджина в мои.
Я огляделся. Жители деревни и воины наблюдали за нами.
Это было, так сказать, показательное выступление.
«О, так это тот герой из клана Джин, что одолел Маджина и главаря?»
«Боже, какой же он красивый».
«Я не разбираюсь в делах Мурима, но раз эти злодеи мертвы, теперь заживём. О чём только думали в клане Джин, когда изгоняли господина Джина?»
«Вы только посмотрите на его милосердие. Будь на его месте кто из праведных или демонических сект, они бы убили всех причастных».
Люди из мира боевых искусств всегда озабочены слухами.
Они обожают обсуждать, кто, что и как.
Чхон Соджин упустил этот факт из виду, но я — другой.
Пусть у меня и нет Короля Меча, но моё начало лучше, чем у Чхон Соджина.
«Мне повезло».
То, что Менма была ещё жива, сыграло большую роль.
Опоздай я хоть немного, всё могло бы стать необратимым.
Жизнь — это череда выборов.
Те, кто сделал неправильный выбор, все лежат под землёй, а я выжил.
«Можешь идти».
«Да, да… спасибо, что спасли меня. Огромное спасибо».
Уходя, Менма несколько раз поблагодарила меня.
Хотя это и было всего лишь показательным выступлением, но были и свидетели, и скоро в деревню прибудет подкрепление из Альянса Мурим, так что пока что было правильнее оставить её в живых.
Пройдёт немного времени, и если её мёртвое тело найдут где-нибудь в низовьях Жёлтой реки, никто и внимания не обратит.
«Суми, ты уверена, что тебе хватит такой маленькой таверны?»
«Конечно. Я безмерно благодарна».
Она мило улыбнулась.
Её свежая улыбка была очаровательна.
«Такой большой павильон, как „Байхуа“, мне не по силам».
Имущество банд Маджина и главаря, а также сам павильон я выгодно продал и на эти деньги купил для Суми и Чири небольшую таверну.
Их богатства стали неплохим стартовым капиталом.
Изначально я хотел отдать ей «Байхуа», но она категорически отказалась, и я выполнил её волю.
Я всё возвращаю вдвойне. Будь то добро или зло.
Это была награда за её похвальное желание помочь.
Стала ли эта награда для Суми достаточной, я не знал…
Что ж, буду заходить к ней почаще.
Суми, теребя руки, подняла голову.
Её лицо было красным, словно от жара.
«Чири, впредь слушайся Суми».
«Положитесь на меня!»
Чири этого не знает, но тем, что она до сих пор жива, она во многом обязана Суми.
За то время, что они провели вместе, будучи бродяжками, Суми, видимо, сильно к ней привязалась и не хотела её смерти.
Чири же, казалось, была так рада моему уходу, что просто сияла.
«Нахалка».
«Вы уходите?»
«Пора».
«Куда вы направляетесь?»
Он промолчал.
«Я пошёл. Не простудись».
Суми молча смотрела ему в спину, пока он так решительно уходил.
Смотрела до тех пор, пока он не скрылся за холмом.
*
*
*
Спустя неделю после его ухода, одной ночью.
«Ч-что вы делаете? Если господин Соджин вернётся…»
«Заткнись, придурок. Конечно, мы сбежим, как только убьём эту сиротку. Тот парень наверняка оставил ей кучу денег!»
«Точно, а сколько денег было припрятано у Маджина и главаря».
«Из-за этого недоумка из клана Джин скоро в деревню нагрянут праведники. Нам в любом случае придётся бежать».
Дзынь-дзынь!
«Чёрт, этот замок никак не поддаётся».
«Отойди. В таких случаях нужно вот сюда!»
Чик, скрип—
«Открыто. Слушайте внимательно. Убиваем девку, забираем деньги и сваливаем. Делим всё по-честному на десятерых и расходимся».
«Отлично. Заходим!!»
БА-БАХ!
Выбив дверь, мужчина со свирепым лицом первым делом замахнулся мечом на кровать.
Сейчас должны были раздаться крики и брызнуть кровь…
ДЗИНЬ!
«А? Звук какой-то странный».
Кто-то держал его клинок.
Это был…
«Ха, эти ублюдки никогда не отклоняются от моих ожиданий».
«Э-э-э? Братец, подождите минутку… отпусти, ублюдок!! Пусти, я сказал!!»