Эпизод 3. Что значит быть великим воином?
Эпизод 3. Что значит быть великим воином?
Рядом с алтарём росла зловещего вида ядовитая трава.
Она была похожа на женскую руку.
Я не хотел идти тем же путём, что и он, но выбора не было.
Было ощущение, будто кто-то проложил всего одну дорогу и подталкивал меня, говоря: «А теперь давай, как знаешь».
«Отвратительное чувство».
Почему эта штука росла именно здесь, в новелле так и не объяснялось, но это была «Джахёльчо» (自血草) — трава, которую выращивал Кровавый культ.
Ядовитое растение, которое при употреблении в сыром виде давало немного внутренней энергии, но взамен вызывало жгучую боль.
Обычно в Кровавом культе её подмешивали в корм демоническим зверям или использовали для пыток, но у меня не было другого выхода.
«…»
Сомнения длились лишь мгновение.
Вскоре я уже впился зубами в траву, похожую на человеческую руку.
Во рту распространился привкус крови, я почувствовал, как внутри зарождается слабая внутренняя энергия, а затем…
«Кх… а-ах!»
…всё тело пронзила агония.
*
Рассвет миновал, и из-за гор взошло солнце.
Вскарабкавшись на вершину утёса, я отряхнул с себя пыль.
«Фух… еле залез. Вот это победа человеческого духа».
Руки дрожали — боль от ядовитой травы ещё не утихла. Естественно, подниматься было вдвое тяжелее, чем спускаться.
Но это был вынужденный выбор.
Оригинальный главный герой спустился с обрыва, но у меня были другие мысли.
Дело было не только в том, что я не хотел стать калекой из-за падения.
Самым срочным было снять с себя ложное обвинение.
Тот простофиля понял это слишком поздно и попытался очистить своё имя, но к тому времени все причастные были уже мертвы.
«Именно это и стало причиной всех последующих проблем».
Я не мог этого допустить.
У меня нет Короля Меча, так что начинать нужно правильно.
Другого способа выжить в этом жестоком мире боевых искусств нет.
На самом деле, я беспокоился, не опоздал ли я уже.
Топ.
Топ-топ.
Именно поэтому, заполучив лишь минимум внутренней энергии, я спешил.
«Ситуация не должна стать ещё сложнее».
Поблуждав некоторое время по лесу, я в итоге вышел на дорогу, ведущую в деревню Джинван.
Когда солнце было в зените…
«Кья-а-а-а-а-а!»
…раздался пронзительный крик.
Я хотел было его проигнорировать, но женский вопль доносился с середины большой дороги.
Когда я повернул голову, то увидел, как она зарубила одного из мужчин, похожих на разбойников.
«М-младший!»
«Спокойно!»
Между повозками стояли разбойники и женщина, скрестив мечи.
Женщина в фиолетовых шёлковых одеждах с заколкой в виде паука в волосах, сжимая меч, отступала назад.
Подойдя ближе, я увидел повсюду трупы — очевидно, здесь шла ожесточённая битва.
Трое мужчин сражались против одной женщины.
«Значит, она уже начала действовать».
Заметив меня, женщина жалобно закричала:
«П-помогите! Великий воин!! Здесь ужасные злодеи!»
«Ч-что эта стерва несёт?»
«Эти злобные разбойники убили моих слуг, а теперь хотят надругаться и надо мной!!»
«Совсем спятила!»
Свирепого вида разбойник выхватил меч и бросился на женщину.
В тот момент, когда острие его клинка устремилось к ней…
Дзынь!
«Он это отбил…»
Я быстро выхватил меч из-за пояса и отразил удар.
«Кх…»
Рука взвыла от боли.
Я ещё не пришёл в норму, и тело заскрипело от того, что я так резко обнажил меч. К тому же я не смог полностью погасить силу удара.
«Спасибо, великий воин…»
«Что вы. Помочь даме — это естественно. Вы в порядке?»
Я изобразил на лице самое доброе выражение, на какое был способен, и широко улыбнулся.
«Да-а… б-благодаря вам».
И, как я и ожидал…
…она подбежала и спряталась за моей спиной.
«Шанс будет только один».
«Что ты творишь?!»
Разбойник яростно взревел и замахал мечом.
Стоявшие позади него разбойники тоже затряслись от гнева.
В тот момент, когда они хотели что-то сказать…
«Грязные твари! Великий воин, они ужасны! Они пытались меня изнасиловать… Пожалуйста, помогите».
Её шёлковая одежда была грубо порвана сверху и снизу, и выглядела она крайне измождённой.
Я, не слушая разбойников, посмотрел на женщину и улыбнулся.
«Слова таких, как они, не стоят и внимания. Успокойтесь, госпожа».
«Ах… великий воин, вы и вправду истинный рыцарь Мурима…!»
Женщина сжала руки и восхищённо покачала головой.
«Прошу прощения, не могли бы вы взять на себя одного, пока я буду разбираться с двумя другими?»
«Одного?.. Это будет непросто, но я попробую».
«Спасибо, госпожа. Вам нужно лишь выиграть немного времени».
Женщина с гордым видом выхватила меч.
«Мусор! Пришло время платить по счетам!»
«Ну и что вы теперь будете делать? Может, лучше сбежать, пока не поздно?!»
Она грозно вскинула меч и бросилась вперёд…
ХРУСТЬ—
Вернее, попыталась броситься вперёд.
Её замыслу не суждено было сбыться.
«Как?..»
«Ч-что это такое?!»
Крики изумления вырвались у всех, и у мужчин, и у женщины.
Потому что из её тела торчал дорогой на вид клинок.
Взглядом, полным недоумения, женщина посмотрела на меня снизу вверх.
«Но… почему…»
Я молча вытащил из своей шеи парализующую иглу.
«Я, конечно, подозревал, но не думал, что она вот так просто воткнёт мне парализующую иглу в шейный позвонок…»
Видимо, она собиралась прикончить и меня.
Эта женщина была одним из высокопоставленных членов злой секты «Гохыкрён».
Её боевые искусства не были на высшем уровне, но она была печально известна тем, что нападала на людей именно таким способом.
Я засомневался, когда увидел её одежду, но мои догадки подтвердились.
Ядовитые сорняки лучше выпалывать заранее.
Её имя… теперь оно уже не имеет значения.
Я вытащил из-за пазухи женщины различные ценности.
«Надо же, у неё даже эликсир был».
Красная пилюля с поперечными полосками — «Джасодан».
Хоть и массового производства, но в моей ситуации — вещь полезная.
Будь у меня больше времени, я бы, может, и поиграл с ней, но сейчас первоочередной задачей было добраться до деревни.
Решив, что они спасены, разбойники склонили головы и поприветствовали меня сложенными в замок руками.
Немного поговорив, я узнал, что это были торговцы-новички, которые немного владели боевыми искусствами.
«Спасибо! Огромное вам спасибо, великий воин!»
«Что вы. Речь шла о жизни, я не мог пройти мимо».
Видя их вежливость, я тоже поприветствовал их в ответ.
К этому я до сих пор не привык.
«Вы — великое благословение для Мурима, господин!»
«Великий воин, вы спаситель наших жизней! Но как вы догадались?..»
Я не мог сказать, что уже знал, кто она такая, поэтому придумал подходящее объяснение.
«Ничего особенного. Она сказала, что все её слуги убиты, но кровь была только на её мече. Я сразу понял, что это ложь».
«О-о-о…!»
Они продолжали задавать вопросы, словно им всё было интересно.
«Вы, случайно, не достигли состояния „возвращения к истокам“?..»
«Нет. Как видите, я обычный человек без капли внутренней энергии».
Незачем говорить им правду.
«Правда?»
Торговец широко раскрыл глаза и открыл рот.
Он и вправду выглядел как свирепый разбойник.
«Именно так. Мне просто повезло».
«И правда. От вас совсем не чувствуется энергия…»
Они, довольные, начали перешёптываться друг с другом прямо передо мной.
Скрип—
Скрип—
Повозка шумно тряслась.
Я сидел, скрестив ноги, и продолжал очищать свою энергию.
Торговцы хотели отплатить мне за добро, и я принял их любезность, заодно решив вывести из организма действие лекарства.
Действие лекарства быстро прошло, и после этого пришло время для медитации.
Тело было в таком ужасном состоянии, что я ещё не мог распространять энергию по всем каналам, но у него был необычайный опыт.
И всё же, я не мог понять, как с таким никчёмным телом он умудрился войти в десятку сильнейших мастеров Поднебесной.
Оставалось лишь предположить, что у него был врождённый талант к тому, чему учил Король Меча.
Сделав лёгкий малый небесный круг, он должен был сконцентрировать энергию в даньтяне.
Практикуя «Божественное Искусство Солнца и Луны, Инь и Ян», я создавал энергию Солнца и Луны высокой чистоты.
Внутренняя сила тоже была нужна, но, в отличие от других боевых искусств, здесь чистота энергии была важнее всего.
Потому что это искусство основывалось на гармонии и балансе противоположных энергий, а чем чище энергия, тем более взрывную силу она даёт в ответ на стимуляцию.
«Ещё далеко».
«Приехали».
Когда я был полностью погружён в тренировку, торговцы постучали в дверь.
Я вышел из повозки и оказался на пустыре.
«Где мы? Это ведь не деревня Джинван, верно?»
Вжик—
Они уже вытащили мечи и направили их на меня.
«Парень, мы не будем тебя убивать, в благодарность за то, что ты нам помог. Но меч и всё, что у тебя есть, оставь здесь».
«Серьёзно, такой шанс редко выпадает. Считай, это мы тебе добром платим».
«Кхе-хе… сможем немного покрыть убытки от торговли».
Неужели они такие, какими и кажутся?
А может, как и подобает торговцам, они просто доверяют разуму.
Они наверняка увидели мой дорогой на вид меч, который я вынес из клана Джин, и у них помутился рассудок.
Самоуверенные лица — они действительно считали меня обычным человеком.
Ещё недавно они превозносили меня как «великого воина», а теперь обращение сменилось на «парень» — сила и вправду странная штука.
«…»
«Парень, давай по-хорошему, а то… я тоже не хочу проливать кровь спасителя».
«Точно, давай выкладывай всё, что есть, и проваливай, пока мы тебя не прикончили».
Верно, вот он какой, мир боевых искусств. Настоящий, классический мурим.
Как я мог об этом забыть…
Мурим — это место, где тебя обдерут как липку средь бела дня.
Вжик—
Я молча выхватил меч.
*
Я неспешно вошёл в деревню.
Для здешних мест это была довольно большая и оживлённая деревня.
«Так, для начала…»
Послышался знакомый женский голос.
«Г-господин Соджин? Вы живы…!»