Эпизод 5. Приманка.
Эпизод 5. Приманка.
Медленно завершая циркуляцию внутренней энергии, он открыл глаза.
«Внутренней силы всё ещё не хватает».
Мне не удалось взрастить даже «Первый Цветок» (一花) Божественного Искусства Солнца и Луны, Инь и Ян.
Если уж на то пошло, сейчас у меня от силы половина цветка.
Энергетические каналы не пробиты, а энергия в даньтяне ещё не сконденсирована.
Всё из-за ужасного состояния тела.
На восстановление потребуется больше времени.
Как только разберусь с неотложными делами, нужно будет заняться лечением внутренних травм.
«Опаздывают».
Уже давно пора бы им привести сюда своих людей и напасть на меня.
«— Нужно только передать им».
«— Господин Соджин, доверьтесь мне».
Конечно, Чири я не верю.
Да, до этого она дрожала всем телом, строила жалкое лицо и извинялась, но человеческая натура такова, что мнение меняется в мгновение ока.
Более того, она наверняка считает, что у шайки бродяг шансов на победу больше, чем у меня.
Я был уверен, что она уже трещит, как сорока, передавая им всю полученную информацию.
Собственно, для этого я её и отпустил.
Они явятся передо мной только тогда, когда будут считать, что преимущество на их стороне.
Это всё было подготовкой почвы.
«Господин, я принёс чай, который вы просили».
Это был горячий чай, от которого исходил густой аромат зелёного чая.
«Спасибо».
«Ох, что вы, господин. Пожалуйста, не говорите со мной так официально. Мне так неловко. Может, принести ещё чаю?»
Говоря это, официант не переставая кланялся.
Я сделал глоток дымящегося чая.
«Это уже второй раз».
«Нет, достаточно. У чая необычный и насыщенный вкус».
«Правда? Сегодня и правда пришлось заваривать чайные листья дольше обычного. Наверное, повар постарался для такого важного гостя».
Действительно, как и сказал официант, было очевидно, что повар постарался.
Однако…
«Я прекрасно знаю, что нахожусь на вражеской территории. Думаете, такая уловка сработает?»
Их глупость была просто поразительна.
Это было равносильно заявлению: «Я заодно с той бандой, что сидела в зале».
Как говорил древний мудрец: «Знай врага и знай себя, и ты не потерпишь поражения и в ста битвах».
Проще говоря, это означало: «Когда знаешь расклад, не выпендривайся».
Яд — это, грубо говоря, вещество, которое, воздействуя на живой организм, приводит к смерти.
В первый раз, скрепя сердце, я мог бы допустить, что он ошибся. В конце концов, повар мог случайно оказаться мастером ядовитых техник.
Но не дважды.
Когда яд подливают так откровенно, невозможно этого не заметить, даже если бы я захотел.
«Вы, случайно, не умеете готовить?»
«Стыдно признаться, но лапшу, которую вы ели, приготовил я».
«Вот как?»
Принят.
Этого было достаточно.
В таверне главное — это лапша.
«Повар скоро уволится, так что попробуйте занять его место».
«Господин? Что вы имеете в виду?..»
Официант с недоумением поднял голову, но я, ничего не сказав, направился на кухню.
*
Примерно в то время, когда повар, попробовав свой фирменный чай, отправился на небеса…
БА-БАХ!
С оглушительным грохотом дверь таверны распахнулась.
Внутрь вошёл мужчина с дерзким видом и решительно направился ко мне.
За ним следовало около пятнадцати человек.
«Всего пятнадцать?»
Даже не глядя, я чувствовал — среди них не было ни Чири, ни тех бродяг.
«Это ты тот ублюдок, что так отделал моих людей?»
«…»
«Неплохо. Следуй за мной».
«Вы только посмотрите на этих идиотов».
Всё-таки, раз они бродяги, то и ума у них немного.
Они не в том положении, чтобы что-то от меня требовать, а прибегают к таким дешёвым трюкам.
Будь на моём месте тот придурок, оригинальный главный герой, он бы, может, и поплёлся за ними, но я-то не он. Что же делать?
У меня невольно вырвался смешок.
«Смеёшься? Разобрался с какими-то слабаками и возомнил о себе, да? А мы…»
«Хочешь сказать, немного владеете боевыми искусствами?»
«…Д-да. Раз понял, то лучше по-хорошему следуй… ч-что с моим телом?..»
Мужчина испугался и покрылся обильным потом.
Пусть я сейчас и был всего лишь второсортным ничтожеством без капли внутренней энергии, боевые искусства — это не только она.
Моя сила воли и уровень просветления были на совершенно ином уровне.
Конечно, в таком состоянии встреча с настоящим мастером была бы опасна.
Они тянут время — очевидно, уже позвали на помощь своих покровителей. Будь то секта «Гохыкрён», «Врата Поиска Смерти», «Врата Летающих Кинжалов» или «Врата Чёрной Ночи»…
Даже если это будет «Звезда Смертной Крови», личный отряд убийц Кровавого Демона, мне всё равно.
Потому что ни одна из этих организаций не станет помогать таким мелким сошкам, как эти бродяги.
Хоть я и не достиг даже «Первого Цветка» своего искусства, здесь мне не было равных.
«Чири так бездарно справилась с работой. Неужели она не смогла выполнить такую простую задачу?»
«Публичный дом в центре деревни, „Павильон Ста Цветов“, ваш, верно?»
«Эй! Это… неправда».
«Значит, правда».
Если уж врёшь, ври увереннее.
Тем не менее, они не зря несколько лет заправляли в этой деревне — соображали они быстро.
Вжик—
Вж-ж-жик—
Они мгновенно выхватили мечи.
Скорость, с которой они обнажали клинки, и их стойки были определённо лучше, чем у предыдущей шайки.
Впрочем, на этом всё и заканчивалось…
«Т-ты что, собираешься драться с нами со всеми? Даже если это ты!..»
«Паникуют. Паникуют».
Не стоило им так обо мне беспокоиться.
Какой заботливый парень.
Я медленно поднялся.
Существует неписаное правило, что в драках «один против всех» в тавернах не бывает смертей.
Однако это правило действует только во время еды.
Классический мурим — вещь занятная.
Я молча потянулся к мечу на поясе.
*
*
*
Божественное Искусство Солнца и Луны, Инь и Ян — это высшее боевое искусство, состоящее из трёх стадий.
Оно берёт своё начало в гармонии солнца и луны, инь и ян, в равновесии силы и мягкости.
На стадии «Первого Цветка» (一花) постигается истинный поток естества.
На стадии «Десятого Цветка» (十花) постигается суть Неба, Земли, Человека и таинство…
ХРЯСЬ!
«Вы что творите, ублюдки? Нормально не можете?!»
«Кхы-ык…»
«П-простите».
«За каждого упавшего прибавляется десять кругов».
«Так точно!!!»
На чём я остановился?
А, точно.
На стадии «Десятого Цветка» (十花) постигается таинство триединства Сущности, Энергии и Духа.
На стадии «Сотенного Цветка» (百花) достигается уровень единения сердца и разума, который позволяет превзойти даже Меч Сердца или Алмазное Тело.
Иными словами, достижение «Сотенного Цветка» означает полное овладение этим искусством.
«Снова взращивать Сотенный Цветок? С ума сойти».
К счастью, самое важное для преодоления барьеров — это просветление, а об этом мне беспокоиться не нужно.
Просветления у меня в избытке.
Наконец, за «Сотенным Цветком» следует уровень «Небесного Цветка» (天花), но об этом знать не нужно.
Вероятно, это уровень, недостижимый для человека.
Бульк-бульк.
Я покатил по полу бутылку с вином, которую держал в руке.
«Обслуживание здесь просто отвратительное».
Тук-тук-тук.
Бутылка покатилась и, ударившись обо что-то, остановилась.
Там, дрожа всем телом, ничком лежала женщина.
Она была полностью одета, что говорило о полном отсутствии базовых манер.
А ведь Чири так хорошо умела извиняться.
«Я просил „Красную дочь“, а мне принесли дешёвую брагу. Это у вас такой способ ведения дел?»
Смеют шутить с выпивкой…
Куда подевались законы гостеприимства?
«Я попросил принести другое вино, а они вместо этого злятся. Это нормально? Отвечай».
«Н-нет… ни в коем случае, господин…»
Женщина, не смея поднять головы, тряслась.
Бульк-бульк.
В любом случае, все громилы в «Павильоне Ста Цветов» — это подчинённые тех бродяг.
Я с самого начала собирался разнести их всех, но…
…может, если бы я выпил в хорошем настроении, то вместо десяти ударов нанёс бы всего один.
Зачем же напрашиваться на неприятности?
«Закурить бы».
Я потянулся к груди, но сигарет, конечно же, не было.
«…»
Хорошо, что хоть выпивка есть.
Я взял последнюю бутылку «Красной дочери» и наполнил свой бокал до краёв.
Бульк-бульк.
КВА-А-А-А-АНГ!
С силой распахнув дверь, внутрь ворвались, к сожалению, не бродяги.
«Кажется, им уже пора бы появиться».
Пока я здесь, они не могут не прийти.
Ситуация повторялась уже в который раз, и хозяйка павильона, зажмурившись, закричала:
«У-управляющий Джан, прекрати!!»
«Госпожа, не беспокойтесь! Вы разве не знаете, кто я?»
«Кто ты? Массовка».
Словно ничего не произошло, я налил себе ещё вина, и тот ублюдок яростно замахнулся мечом.
«Ты смеешь меня игнорировать, урод? Умри!!»
Впрочем, его клинок так и не коснулся меня.
ХРУСТЬ!
«К-КЫА-А-А-А-А-А!!!!!!»
В обеих руках, сжимавших меч, торчали две палочки для еды.
Вкус вина действительно зависит от атмосферы.
Я ударил его по голове потоком энергии Инь-Ян, и он тут же потерял сознание.
Я уже сбился со счёта, который это был по счёту, но скоро он придёт в себя.
И присоединится к остальным, бегающим кругами.
«Фу-ух…»
Хотел всего лишь найти одного человека, а они не оставляют меня в покое.
«Ты ведь отправила запрос о помощи?»
«Что? Н-нет… как я могла совершить такое…»
Не понимаю, зачем врать, когда ложь так легко раскрыть.
«А те двое, что выскользнули через чёрный ход?»
«Э-это…»
Её глаза расширились от удивления.
В мгновение ока её лицо стало белым как полотно, и она сильно задрожала.
Хозяйка, трясясь как осиновый лист, начала заикаться.
«Э-это… г-господин».
«Точно не отправляла? Тогда отправь сейчас».
И в этот момент…
КВА-А-А-А-АНГ!
С силой распахнув дверь, внутрь ворвался тот, кого я так отчаянно искал, — Маджин.
За ним в «Павильон Ста Цветов» вошли вооружённые люди.
«Не думал, что буду так рад видеть твою рожу».
«Рад встрече, Маджин».
Увидев меня, сидящего за столом, тот широко раскрыл глаза.
«Б-брат? Вы живы?»
«Благодаря вам, да. Как поживал?»
По телу Маджина пробежал холодок.
Потому что мой тон был таким ровным, словно мы расстались только вчера.
«Что стоишь? На колени».