Сяо Чэнь постигает намерение меча. Десятикратная награда

Время текло незаметно.

С тех пор как Сяо Чэнь начал своё обучение у Чу Фэна, прошло уже два с половиной месяца.

Была глубокая ночь.

Под грохочущим водопадом Сяо Чэнь, сжимая меч в руке, неустанно отрабатывал взмахи, полностью погружённый в странное и удивительное состояние.

Звяк!

Пронзительный звон меча прорезал шум воды —

Сяо Чэнь нанёс резкий удар, и поток водопада перед ним на миг раскололся надвое.

Волна ужасающего намерения меча ударила в скалу неподалёку.

— Я сделал это!

— Я наконец постиг намерение меча!

Плеск!

Не успел он как следует порадоваться, как поток обрушившейся воды снова накрыл его, сбив в бурлящий водоём.

— Кхе… — Сяо Чэнь с шумом выплюнул воду, стряхнул с себя капли и, не теряя ни секунды, направился обратно в гору.

Теперь, когда он постиг намерение меча, это означало, что он снова может начать путь культивации.

Он едва сдерживал нетерпение рассказать об этом мастеру.

…

Во Ветви Разнообразных Искусств, в ярко освещённых покоях главы —

Чу Фэн лежал на мягком диване, лениво читая книгу. Колыхающийся свет от лампы выхватывал с разворота крупные иероглифы: «Весна и осень».

[ Дин! Первый ученик хозяина постиг намерение меча. Намерение меча: начальная стадия. Хозяин получает десятикратную награду — намерение меча: завершённая стадия! ]

Как только в голове отозвался ровный голос системы, перед мысленным взором Чу Фэна промелькнула картина.

Чей‑то силуэт легко взмахнул мечом в небеса —

Звяк!

И ужасающее намерение меча пронеслось по всему пространству.

Бум!

Грохот заставил Чу Фэна вскочить с дивана.

— Этот паршивец Сяо Чэнь так быстро постиг намерение меча? Вот он — шарм сына судьбы. Мне это нравится.

Он даже ощутил, как сердце забилось быстрее. Если получится набрать ещё несколько таких учеников, он станет непобедимым в кратчайшие сроки.

«Пришло время», — подумал он, азартно улыбнувшись. — «Завтра передам ему технику „Возвращение Десяти Тысяч Мечей к Истоку“. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы её постичь?»

…

Следующим утром Чу Фэн, что бывало редко, встал рано и сел во дворе, скрестив ноги, ожидая ученика.

Ближе к полудню в небольшой двор вошёл Сяо Чэнь.

— Ученик приветствует мастера, — почтительно поклонился он.

Чу Фэн медленно открыл глаза и, спокойным тоном, сказал:

— Не стоит церемоний. Судя по твоему виду, ты постиг намерение меча.

— У мастера зоркий глаз, — сдержанно, но с радостью в голосе ответил Сяо Чэнь. — Минувшей ночью я, наконец, понял намерение меча.

— Неплохо, — кивнул Чу Фэн. — на пару дней быстрее, чем я рассчитывал. Но помни: понимание намерения — лишь первый шаг на пути меча.

Если бы эти слова произнёс кто-то другой, Сяо Чэнь лишь усмехнулся бы в ответ.

Сотни внешних учеников Академии Вэньдао за всё время так и не постигли намерение меча. Это означало, что они даже не сделали первый шаг на этом пути.

Но для Сяо Чэня слова мастера стали напоминанием о том, что нельзя впадать в гордыню и терять бдительность.

— Учитель прав. Я продолжу упорно тренироваться, — твёрдо сказал он.

Чу Фэн удовлетворённо кивнул и, вынув из-за пазухи тонкую книгу, положил её на стол.

— Теперь ты достоин постигать технику, в которую я вложил всю душу. „Возвращение Десяти Тысяч Мечей к Истоку“. Когда освоишь её, победить Цин Жоу для тебя не составит труда.

— Благодарю за дар, учитель!

Сяо Чэнь с величайшим почтением принял книгу с техникой и, не удержавшись, спросил:

— Учитель, на что мне стоит обратить внимание при изучении этой техники?

— Всё, что нужно, изложено в книге, — с серьёзным видом сказал Чу Фэн.

*Сам-то я никогда её не практиковал, откуда мне знать подробности? Только видел, как другие её использовали.*

— Ученик не подведёт учителя! — твёрдо произнёс Сяо Чэнь и, полон решимости, покинул двор.

Чу Фэн провожал его взглядом и с лёгкой улыбкой подумал:

*Интересно, каким будет следующий сюрприз от тебя, мой ученик…*

…

Вернувшись в свой двор, Сяо Чэнь с нетерпением раскрыл секретный мануал.

Вскоре его внимание привлекли несколько строк, написанных крупными чёткими иероглифами:

*«Десять тысяч дыханий поднимаются, меч пронзает разорванные меридианы; техники возвращаются к истоку, и путь становится безграничным».*

Культивационная формула: *«Позволь ци уйти за пределы меридианов, проведи её по точке Тай Чун, переверни небо и землю, преврати мягкость в сталь».*

— Х-х-х… — Сяо Чэнь шумно втянул воздух.

*Учитель… создал технику специально для меня.*

Даже в Академии Вэньдао, одном из величайших священных мест культивации континента Сюаньтянь, не существовало техник, которые можно было бы культивировать с полностью разрушенными меридианами.

И всё же его учитель дал ему такую — да ещё и именно для мечника.

Он продолжил читать. Кроме пары пустых страниц, там были лишь базовые формы меча, которыми обучали даже обычных учеников.

*Эта техника… кажется слишком простой…*

Шлёп!

Сяо Чэнь легонько стукнул себя книгой по голове и пробормотал:

— Как я мог усомниться в учителе? Если он передал мне её, значит, в этом есть свой смысл.

Не раздумывая больше, он сел и начал культивировать «Возвращение Десяти Тысяч Мечей к Истоку», строго следуя написанным в книге указаниям.

…

В это же время во Ветвь Разнообразных Искусств пришёл неожиданный гость.

— Старейшина Цин, какой ветер занёс вас сюда? — с удивлением спросил Чу Фэн, встретив на пороге седого мужчину с белой бородой и благородной осанкой.

Тот был Старейшиной Цином, управляющим внутренними делами Академии Вэньдао, человеком, ведающим всеми процессами и стоящим на одном уровне с главами ветвей.

— Младший Фэн, — с лёгкой улыбкой сказал он, — пришёл поговорить с тобой о турнире внешних учеников, который пройдёт через три месяца.

— Турнире? — Чу Фэн приподнял бровь. — Разве наша ветвь всегда не пропускала эти состязания?

Старейшина Цин тяжело вздохнул:

— Так было раньше. Но теперь главы всех ветвей решили: если хочешь получать ресурсы, твоя ветвь обязана участвовать в турнире. От выступления твоего ученика теперь будет зависеть объём ресурсов.

Если твой ученик вылетит в первом же раунде — Академия перестанет выделять ресурсы вашей ветви. Даже работников, которых вам выделяли для уборки, заберут обратно.

*Чёрт…* — мысленно выругался Чу Фэн. — *Это чистой воды провокация.*

К счастью, он успел принять ученика — сына судьбы. Иначе бы сейчас ему и есть было не на что.

— Вы правы, старейшина Цин, — спокойно произнёс Чу Фэн, — но раз решение приняли все главы ветвей, выбора у нас нет. Сообщу ученику, чтобы готовился.

— Ты ещё и улыбаешься? — нахмурился старейшина Цин. — Разве не видишь, что они пытаются раздавить твою ветвь?

— Что есть, то есть, — равнодушно ответил Чу Фэн. — Переживания делу не помогут. Останется лишь встретить всё лицом к лицу.

— Эх… — старейшина Цин тяжело выдохнул. — Если совсем прижмут, приходи в Управление внутренних дел. Я помогу тебе пережить трудные времена.

Сердце Чу Фэна потеплело от этих слов.

— Благодарю вас за заботу, старейшина.

— Ладно, мне пора. Попробуй пока что экономить всё, что у тебя есть, — с этими словами старейшина Цин развернулся и ушёл.