Чу Фэн — неужели мне придётся выдумать метод культивации?

Ш-ш-ш…

Все вокруг шумно втянули воздух от изумления.

Взгляды, устремлённые на Чу Фэна, были разными — восхищение, презрение, недоумение…

Ведь Ветвь Небесного Духа считалась главной в Академии Вэньдао.

В отличие от других ветвей, здесь не разделяли учеников на внешних и внутренних.

Каждый, кто попадал туда, уже был признанным гением или скоро мог стать таковым.

Не говоря уже о нынешнем Сяо Чэне, который стал калекой и теперь мог лишь прозябать в Ветви Разнообразных Искусств…

Даже если бы он всё же попал во внутренний круг ветви искусства меча, разрыв между ним и Цин Жоу с каждым годом становился бы всё больше.

Через три года их сила отличалась бы так же, как небо и земля.

Среди всех внутренних учеников ветви искусства меча лишь немногие могли сравниться с лучшими талантами Ветви Небесного Духа.

И те редкие гении меча оставались в своей ветви только потому, что были преданы пути меча и отказывались переходить в Ветвь Небесного Духа.

Старейшина Бин холодно рассмеялась, её улыбка источала презрение.

— Хорошо. Раз глава Чу настаивает на этой глупой игре, я пойду навстречу.

Заключим трёхлетний договор. Через три года наши ученики сразятся.

Если Сяо Чэнь проиграет, ты уйдёшь с должности главы Ветви Разнообразных Искусств, распустишь свою ветвь публично и трижды поклонишься мне в извинение.

Согласен ли ты, глава Чу?

Чу Фэн безразлично пожал плечами:

— А почему нет?

Затем его голос стал холоднее:

— А если Сяо Чэнь победит?

— Хмф! — холодно фыркнула старейшина Бин. — Невозможно. Как калека может победить моего ученика?

— В этом мире нет ничего невозможного. Если Сяо Чэнь всё же выиграет — что сделает старейшина Бин?

Чу Фэн сохранял полное спокойствие.

Слушая это, Сяо Чэнь невольно сжал кулаки. В сердце прозвучала клятва:

*Я буду следовать за учителем и тренироваться изо всех сил. Пусть даже день и ночь без отдыха — я выиграю этот бой через три года. Ради учителя и ради себя.*

— Эта старейшина примет любое наказание, какое ты назначишь! — ответила Бин, даже не задумываясь о проигрыше.

— Этого мало, — спокойно возразил Чу Фэн.

— И что же ты хочешь? — в голосе старейшины закипала еле сдерживаемая ярость.

— Включите и свою ученицу. Всё-таки она тоже участница этой истории, — с лёгкой усмешкой сказал Чу Фэн.

— Хорошо, — холодно бросила старейшина Бин. — Если Жоуэр проиграет, пусть будет на милости Сяо Чэня.

— Договорились.

— Договорились.

При всех свидетелях они скрепили уговор.

Чу Фэн похлопал Сяо Чэня по плечу:

— Пойдём. Возвращаемся в Ветвь Разнообразных Искусств.

— Да, учитель, — без колебаний ответил Сяо Чэнь и пошёл следом, даже не бросив взгляда на Цин Жоу.

Сейчас в его сердце была лишь одна цель — победить её через три года.

Он не знал, откуда у учителя такая уверенность, но верил: мастер найдёт способ помочь ему вновь встать на путь культивации.

После того как они вышли из регистрационного зала, Чу Фэн с удовлетворением посмотрел на Сяо Чэня.

Фамилия Сяо. Бесполезный. Разорванная помолвка. Трёхлетний договор. Все флаги героя собраны, парень.

Осталось только наблюдать, как ты взлетаешь.

Ему даже хотелось закричать: *«Мой ученик Сяо Чэнь станет Императором Меча!»*

Слух о произошедшем в регистрационном зале быстро разнёсся по всей Академии.

Трёхлетний договор между Сяо Чэнем из Ветви Разнообразных Искусств и Цин Жоу из Ветви Небесного Духа стал главной темой обсуждения.

Но почти все ставили на Цин Жоу.

Даже старшие Академии считали это не более чем отчаянной попыткой главы Чу отсрочить неизбежное расформирование ветви.

В глазах большинства старейшин не было разницы — распустят ли Ветвь Разнообразных Искусств сейчас или через три года.

Девять ветвей Академии Вэньдао располагались на разных вершинах.

Ветвь Разнообразных Искусств находилась на горе Мяо Мяо.

По сравнению с оживлёнными пиками других ветвей здесь было особенно тихо и пустынно.

Чу Фэн и Сяо Чэнь шли по чистой и безлюдной тропе.

Если бы Академия не отправляла сюда людей каждые несколько дней для уборки, как это предписано правилами, всё давно бы заросло сорняками и превратилось в заброшенное место.

Спустя полчаса —

Мастер и ученик закончили подъём по длинной тропе и остановились перед Ветвью Разнообразных Искусств.

Ещё недавно Чу Фэн бы задыхался от усталости, но теперь, имея десять лет культивации, он поднялся сюда без труда.

— Ученик, с этого дня это твоё место, — сказал Чу Фэн. — Наша Ветвь Разнообразных Искусств довольно просторная. Здесь много пустых дворов. Кроме моих личных покоев, можешь выбрать любой. Сообщи, какой тебе по душе.

— Спасибо, учитель, — поклонился Сяо Чэнь. Он не был привередлив, сейчас ему хотелось только одного — снова начать путь культивации.

Чу Фэн кивнул и направился к своим покоям.

Сяо Чэнь проводил его взглядом. В сердце было много вопросов, но он решил сначала освоиться, а потом спрашивать.

В покоях главы ветви —

Чу Фэн растянулся на мягком диване, думая о том, как продолжать водить за нос ученика.

Один Сяо Чэнь уже дал ему десять лет культивации. Если каждый ученик даёт десять лет, десять учеников — это сто лет, а сто учеников — тысяча.

С тысячей лет культивации он сможет ходить по Академии как хозяин.

Никаких битв, кровопролития или так называемых уникальных возможностей он не хотел. Если можно спокойно повышать уровень, зачем рисковать жизнью?

Но обманывать учеников не так-то просто.

Ученики вроде Сяо Чэня — редкость в Академии, особенно с низким статусом Ветви Разнообразных Искусств.

Похоже, придётся придумать целую систему методов, чтобы поддерживать образ наставника.

Ночь прошла спокойно.

На следующее утро, когда солнце уже давно взошло, Чу Фэн лениво потянулся и открыл дверь — и сразу увидел Сяо Чэня, который спокойно ждал его во дворе.

Капли пота на его лбу говорили о том, что он стоит здесь уже давно.

Чу Фэн мгновенно придал лицу строгое, наставническое выражение и с заботой спросил:

— Сяо Чэнь, как давно ты тут?

— Докладываю учителю — недолго, всего два часа.

Ни тени недовольства от долгого ожидания. Наоборот, он верил, что учитель испытывает его терпение и решимость.

*Два часа? Да ты упрямый…* — мысленно простонал Чу Фэн.

— Зачем пришёл? — спросил он медленно.

— Учитель, я хочу снова начать путь культивации. Прошу, направьте меня, — сказал Сяо Чэнь и уже собирался встать на колени.

Но Чу Фэн быстро остановил его:

— Зачем снова становиться на колени? Хватит. Я подумаю, как тебе помочь.

— Спасибо, учитель! — глаза Сяо Чэня загорелись надеждой и восторгом.

Чу Фэн взглянул в эти сияющие глаза и мысленно выругался:

*Неужели у этого парня золотой палец ещё не активировался? Или он намеренно скрывает его?*

Как бы то ни было, если мастер не даст ученику технику, это будет выглядеть странно.

Если кто-то узнает, что он так и не передал Сяо Чэню никакого метода культивации, то как тогда привлечь новых учеников?

Но была проблема — Чу Фэн сам не имел ни малейшего понятия, как культивировать!

*Неужели мне и вправду придётся придумать что-то на ходу?..*

Хотя… это ведь Сяо Чэнь — сын судьбы. Даже если он случайно назовёт какой-то бред, ученик всё равно сумеет вырасти и не только не пострадает, а, скорее всего, достигнет небывалых высот.

От этой мысли глаза Чу Фэна загорелись.

*Да! Именно так и сделаем!