Когда-то подающий надежды гений — Сяо Чэнь

В ветви искусства меча Академии Вэньдао, в тихом дворике внешних учеников.

Юноша с потухшим взглядом сидел во дворе и смотрел в небо. В его ясных глазах читались растерянность и боль.

Этим юношей был Сяо Чэнь — старший ученик ветви искусства меча, первый гений, которого Академия Вэньдао видела за последние сто лет.

Всего через полгода, после большого состязания внешней ветви, он должен был войти во внутреннюю ветвь и стать главным учеником Академии.

Но всё рухнуло полмесяца назад.

Месяц назад, чтобы добыть Пятицветный Ледяной Лотос, он вступил в ожесточённый бой с чудовищем, его охранявшим.

Лотос он добыл, но получил тяжёлые ранения. Его даньтянь был уничтожен, и путь культивации был ему более недоступен. Он стал калекой.

С небес он упал в бездну.

Младшие ученики, что раньше ходили за ним по пятам, тут же отвернулись.

Те, кто ещё недавно льстил и выслуживался, начали добивать его — кто ядовитыми насмешками, кто прямыми побоями.

Но больше всего его ранило не это.

Вернувшись в Академию с лотосом, он отдал его своей невесте, Цин Жоу.

Меньше чем через месяц её отношение полностью изменилось.

Она сказала, что старейшина внутренней секты обратил на неё внимание, и скоро она станет одной из учениц.

А Сяо Чэнь, утративший силу, больше не достоин её.

Семья Цин быстро разорвала помолвку.

Узнав об этом вчера, Сяо Чэнь потерял сознание.

А сегодня утром пришёл новый удар — Академия приняла решение исключить его и уведомила мать, чтобы та забрала его домой.

Мысль о матери резанула сердце, словно лезвием.

Он родился в мирском королевстве Да Лян, в резиденции Третьего Принца.

Мать была лишь наложницей, а он её единственный сын. Всю любовь и заботу она отдавала только ему.

Для неё он был всем.

Покидая Да Лян, Сяо Чэнь поклялся матери, что станет великим и однажды заберёт её из резиденции, чтобы она жила спокойно и счастливо.

Но спустя два года в Академии он не сдержал обещания.

Каждый раз, вспоминая взгляд матери в тот день — полный гордости и скрытой печали, — Сяо Чэнь ощущал желание покончить с собой.

Разве не лучше умереть, чем жить в позоре?

Медленно подняв руку, он уже был готов ударить себя по лбу, когда снаружи раздался знакомый голос:

— Чэньэр, у мамы хорошие новости.

Рука Сяо Чэня замерла.

Он обернулся и увидел мать у ворот. Уставшая, с красными от слёз глазами, она всё же пыталась улыбнуться.

С глухим стуком он опустился на колени.

— Мама… твой сын подвёл тебя и обрёк на страдания.

Госпожа Сяо поспешила к нему и помогла подняться.

— Мама не страдает, — тихо сказала она. — Пока ты жив, я спокойна.

Как бы ни держался Сяо Чэнь, от этих слов глаза сами наполнились слезами.

Вся боль и унижение последних дней нахлынули сразу.

Но он сдержался. Он не хотел причинять матери лишние тревоги.

— Спасибо, мама.

Связь между матерью и сыном не скрыть.

Госпожа Сяо сразу почувствовала боль сына.

— Чэньэр, не отчаивайся, — поспешно заговорила она. — Мама пришла сказать тебе, что ты всё ещё можешь остаться в Академии и продолжить путь культивации.

— Как это возможно? — в голосе Сяо Чэня слышалось непонимание.

Его мать — всего лишь наложница Третьего Принца Да Ляна. Даже если бы сам император вмешался, он не смог бы повлиять на решение Академии.

На фоне Академии их маленькое королевство ничего не значило.

— Ты слышал о Ветви Разнообразных Искусств? — мягко сказала госпожа Сяо. — Их глава готов взять тебя в ученики. Я уже согласилась от твоего имени.

— Ветвь Разнообразных Искусств…

Растерянность сменилась холодным пониманием.

Сейчас это единственное место, готовое принять его.

Но попасть туда означало одно — остаток жизни прожить никем, посредственностью.

Да, жизнь больше не будет в опасности, но надежды на возврат к культивации не останется.

Увидев его молчание, госпожа Сяо мягко сказала:

— Чэньэр, мама верит, что тебя не сломит такая неудача. Пока ты остаёшься в Академии, однажды ты снова поднимешься.

Встретив полный надежды взгляд матери, Сяо Чэнь не смог её разочаровать.

— Мама права. Я ещё смогу подняться. Я согласен присоединиться к Ветви Разнообразных Искусств.

— Хорошо, хорошо! — голос госпожи Сяо дрогнул. — Я сейчас приглашу главу ветви.

Она вытерла слёзы. В её сердце впервые за много дней стало чуть легче.

— Мама, — тихо сказал Сяо Чэнь, — позволь мне пойти с тобой и лично поприветствовать главу.

— Хорошо.

Они вышли из дворика вместе.

Чу Фэн стоял у входа в уединённую резиденцию, глядя в небо с лёгкой улыбкой.

Когда послышались шаги, он обернулся и увидел госпожу Сяо и Сяо Чэня. Уголки его губ чуть приподнялись — он не ожидал, что всё пройдёт так быстро.

Сяо Чэнь шагнул вперёд и почтительно поклонился.

— Ученик Сяо Чэнь приветствует главу Чу.

— Не стоит церемоний, — отмахнулся Чу Фэн.

Но в следующее мгновение Сяо Чэнь с глухим стуком опустился на колени.

— Прошу, глава, возьмите меня в ученики!

Слова прозвучали твёрдо и решительно.

Чу Фэн не ожидал, что парень так быстро примет решение. Настоящий герой по всем канонам.

Он протянул руку и помог Сяо Чэню подняться.

— Хорошо. С этого момента ты мой ученик. И не просто ученик — главный старший ученик Ветви Разнообразных Искусств.

— Спасибо, учитель, — с благодарностью сказал Сяо Чэнь.

Он не задумывался о том, что эта ветвь не имеет высокого статуса. Всё, что ему было нужно, — остаться в Академии и ухватиться за малейший шанс.

[ Дин! Поздравляем хозяина с принятием ученика. Награда: десять лет культивации и десять лет жизни. ]

Сразу после этих слов по телу Чу Фэна разлилось тепло.

В одно мгновение он почувствовал, как тело наполнилось силой, как каждая клетка ожила.

Чувство было невероятным.

Улыбка Чу Фэна стала ярче, а взгляд на Сяо Чэня — теплее.

Сяо Чэнь, заметив этот взгляд, растерянно спросил:

— Учитель, что нам делать дальше?

Чу Фэн мгновенно вернул на лицо спокойное выражение:

— Сейчас мы пойдём в канцелярию и перепишем твоё досье. Я хочу, чтобы все знали: Сяо Чэнь — мой ученик.

С этого дня я за тебя отвечаю. Никто больше не посмеет унижать тебя.

Слова Чу Фэна согрели сердце Сяо Чэня. После всех унижений последних дней эти слова словно зажгли в нём огонь.

В глубине души он поклялся: отныне он будет верен своему мастеру, без сомнений и колебаний.

— Спасибо, учитель. С этого дня жизнь Сяо Чэня принадлежит вам!