Бал

Мы шли по пустым коридорам в другую часть замка. Фраза о незванных гостях напрягала меня, но Шарвель сохранял спокойствие. Даже слегка улыбался.

- Как наш сад? Понравился, Верс? - спросил он меня.

- Своеобразное зрелище... - ответил я ему. - А цве...

- Рад, очень рад, - спокойно перебил он меня. - Но гулять там не советую, вдруг потеряешься, - я съёжился и сглотнул от того, насколько холодно Шарвель это сказал, - Знаешь, Верс, у тебя очень крупная и важная роль, которую, ты, уже играешь. Надеюсь, что за три недели Алирамиера сделает всё прекрасно.

- И я... - тихо пробормотал я, хоть и не знал, что Лира должна сделать.

Как же он на меня влияет. Стоит на секунду расслабиться, и всё...

Но пока мы идём я всё же попробую узнать побольше информации об этом мире. Хотя бы капельку...

- Извините, а почему в стране справедливости есть рабство? - осторожно спросил я.

- Рабство? - он повернулся ко мне и недоумённо спросил, но улыбки не убрал. - С чего вы взяли, что в моей стране есть рабство?

Тут я выпал. Было непохоже, что Шарвель пытался сыграть удивление. Он был удивлён. И при этом довольно сильно.

- Ну... Когда Менфис приходил меня обследовать, указал Лире на... - на мгновение улыбка Шарвеля дрогнула.

- А, я понял, понял. Просто Менфис каждого слугу называет рабом, вот и всё. Тебе не стоит беспокоиться, Верс. В Олимпусе нет рабства. Это гарантирую лично я, - пояснил мне аристократ.

Я неуверенно кивнул ему в ответ - он прикрыл глаза и повернулся обратно вперёд.

Шарвель ускорил шаг, поэтому мне пришлось чуть ли не бежать за ним.

Вскоре мы добрались до высоких арочных дверей из дерева, обрамлённых золотистым бархатом. Их фасад украшали две резные фигуры с копьями, направленными вверх.

- Когда прозвучат фанфары и откроется дверь, иди прямо и улыбайся гостям. В конце зала тебя встретит епископ, - объяснял мне Шарвель, поправляя воротник камзола. - Встань на одно колено, левое, и склони голову. Как только он закончит свою речь, начнётся сам бал. Потанцуй, сколько успеешь.

Я вновь окаменел, но быстро стал прихорашиваться. Поправить причёску, воротник, смахнуть пыль с белой ткани.

Вроде готов. Надеюсь, и правда всё будет в порядке, и я ничего не испорчу.

Я прикрыл глаза, замедлил дыхание. Слегка задержал воздух в лёгких.

Из медитации меня выбил торжественный шум фанфар. Двери медленно сдвинулись, выпуская яркий свет из просторного зала.

Сначала я зажмурился, но двери открывались так неторопливо, что к выходу глаза успели адаптироваться.

- Пошли, - прошептал Шарвель.

Я двинулся вперёд на красную ковровую дорожку, а Шарвель пошёл следом.

Величественный зал, утопающий в приятном белом свете, предстал передо мной. Со всех сторон послышались аплодисменты и радостные выкрики. Уголки губ приподнялись, изобразив добрую улыбку. Надеюсь, получилось естественно.

Просторное помещение было заполнено мужчинами и женщинами в красивых бальных нарядах. Все они выстроились по обе стороны от меня.

Слева глаз зацепился за уже известные мне усики Менфиса, который довольно смаковал вино и салютовал им после каждого глотка.

Почти сразу отвёл от него взгляд в другую сторону.

За толпой, у окна, я увидел беловласую девушку в вечернем платье с глубоким декольте. Символика церкви, прикреплённая к подвеске, покоилась на её оголённой коже.

Она встретилась со мной взглядом и мягко улыбнулась, поприветствовав меня лёгкими волнообразными движениями пальцев.

Моя рука дёрнулась вверх, чтобы ответить ей, но неожиданное давление не дало мне сделать задуманное. Я сразу понял в чём дело. С тяжёлым выдохом выбросил свою мысль и посмотрел прямо.

Впереди, на первом ярусе Т-образной лестницы, меня ждал епископ в белой сутане. Голову украшала величественная митра с символом солнца. Его длинная рыжая борода ниспадала по самый живот. А глаза внимательно следили за каждым моим шагом.

Слева от него стояла миловидная девушка с румяными щечками. Прямые шатеновые волосы скрывались за её плечами. На ней была такая же белая сутана и митра, только менее торжественная.

Длинный меч из голубого металла горизонтально лежал в руках жрицы: рукоять - в одной, лезвие - в другой. И, в отличие от остальных, она смотрела куда-то вдаль, мимо меня.

Честно, вся эта ситуация меня сильно воодушевляла, пока я не услышал тихие шёпоты, ударившие меня в затылок:

"Он сможет?"

"Конечно, нет."

"Нол был лучше."

"Этот тоже погрязнет в разврате."

"Небось хуже остальных."

И они продолжались, смешиваясь с радостными восклицаниями. Улыбка хотела превратиться в звериный оскал. Сердце забилось в боевом кличе. Ладонь сама сжалась в кулак. Ещё секунда, и я кинусь на каждого...

Но я держался. Если бы это было в школе, они бы уже молили меня о пощаде. Но другой мир - другие правила.

Дойдя до лестницы, я поднял взгляд на священнослужителя. Шарвель, шедший позади, обогнул меня, призывно мотнул голову наверх.

Аристократ, поднявшись, встал справа от старца. Я же встал ровно перед епископом, и, слегка наклонив голову вниз, посмотрел ему в глаза.

- Ты разгневано, дитя, и это естественно. Какой нормальный человек будет наслаждаться распитием яда, - шёпотом обратился ко мне епископ. - Быть нормальным - это нормально, - борода расступилась, открыв вид на понимающую улыбку.

Странно, но я и правда успокоился. Возможно не до конца, но достаточно, чтобы не сесть за убийство.

Священнослужитель спокойно повернул голову к Шарвелю, на что получил одобрительный кивок. Старец сразу вернулся к залу и поднял руки ввысь, а я встал на левое колено, опустив голову. Как и говорил Шарвель.

- О дети божьи! - забасил епископ, - В сей знаменательный день, подаренный нам Аполлоном, в сию знаменательную ночь, незабытую Никтой, на сей земле, удобренной Деметрой, у сего океана, хранимого Посейдоном, под сим небом, благословлённым Зевсом, нам был ниспослан герой, чья судьба защитить слабых от сильных, что используют свою силу во зло! - он повернулся к девушке и медленно взял меч за рукоять. Металл сверкнул голубым, когда епископ дотронулся остриём моего плеча. - В знак чести, - перебросил меч на другое плечо, - в знак отваги, - на макушку, - в знак чистых помыслов. Подними голову, дитя, - я послушался, металл коснулся груди. - В знак доброго сердца.

Моя рука сама потянулась к лезвию клинка. Стоило коснуться его, как оно засияло самой яркой звездой, что я когда-либо видел.

Лицо епископа стало ярче. Мне показалось, что по его морщинистой щеке блеснула слеза.

Сзади послышались одобрительные возгласы и чоканья стаканов, а слева - довольное: "Забавный".

Я взглянул на жрицу, но она продолжала нейтрально следить за далью. Мешать я ей не стал.

Старец осторожно передал ей орудие. Она приняла его и удалилась наверх.

Мозолистая рука легла мне на плечо:

- Встань, дитя, - попросил меня епископ.

- Хорошо, - поднимаясь, ответил ему.

Он довольно рассматривал, а я его. Вблизи получилось чётко увидеть сырую полоску под глазом.

- В тебе кроется великая сила, дитя. Моё имя - Ленсвальд Клойд. Когда понадобится помощь, - он протянул мне монету, - покажи её в любой церкви.

- Спасибо, - поблагодарил я его, осматривая подарок со всех сторон.

С обеих - просто грубо вырезанный символ солнца. Явно ручная работа. А вот закруглённом торце странная гравировка на неизвестном мне языке.

- А что... - хотел я его спросить, но епископ уже удалился.

Ладно. Странная монета со странной гравировкой, которую не может перевести "Переводчик".

"Надеюсь, пригодится,"- подумал я, положив подарок в карман.

Обернувшись, заметил, что на лестнице остался только я. Глазами сразу стал искать Шарвеля где-то поодаль от веселящихся. Долго времени это не заняло.

Мужчина стоял у окна, вальяжно крутя бокал с бордовой жидкостью.

Как спустился с лестницы, сразу направился к нему. Но если бы это было так просто...

Дворяне ходили по залу всё время, загораживая дорогу.

Сначала я столкнулся с каким-то широкоплечим военным. Я сразу это понял по шраму на шее и грубости в глазах. Он рассмеялся и подтолкнул меня своей громадной ручищей вообще в противоположную сторону.

Меня поймала брюнетка с причёской 'розочкой' в пышном сиреневом платье. Она соблазнительно улыбнулась и скользнула кончиками пальцев по моей ладони. Мои щёки налились пунцом, на что девушка довольно посмеялась. Её подруги, которых я сразу не приметил, подхватили хохот соблазнительницы.

Улыбнувшись, я развернулся прямо в прислугу с подносом. Он мастерски удержал напитки, хоть и упал. Да что ж...

Мигом я подал ему руку, которую официант сразу принял. Извинившись за свою невнимательность, я продолжил поиски Шарвеля.

Спустя минуту меня выжали из всего этого мероприятия к окну... Точнее - лицом в декольте...

Я медленно поднял взгляд. Меня встретили голубые глаза той самой девушки в вечернем платье. Весь красный, я неловко улыбнулся и пробубнил:

- Привет...

- Привет, - совсем не смущаясь, поприветствовала меня девушка, - Долго ещё так будешь? - она глянула себе на грудь с самодовольной улыбкой, - Или хочешь продолжить?

Я подскочил и отбежал в сторону. Встал у стены, нервно гладя своё плечо и слушая радостный хохот беловласой искусительницы.

- Извини, - смущённо прошептал я.

- Герой - стесняшка, так буду тебя звать, - вытирая слёзы указательным пальцем, закончила смех красавица.

Я лишь сильнее отвернулся от неё. Блин. Облажался по полной.

Вдруг по моей ключице побежали пальчики к самой груди. Тело вздрогнуло, будто по телу пустили электрический ток.

- Ты необычный, - прошептала девушка, - Впервые вижу, чтобы мифриловый меч так сиял, - она прикусила мочку уха.

Всё что можно и нельзя сжалось внутри. Я оглянулся к её довольному лицу. Только сейчас вспомнил, что у неё на груди знак церкви...

- Что-то не так, стесняшка?- поинтересовалась девушка, спуская руки ниже, что игнорировать я не мог.

- Да... Что значит солнце, на груди?

Девушка оторопела от прямоты вопроса. Даже отошла.

Проследив за ней взглядом, заметил, что она сжала солнце в руке и прикрыла глаза, быстро зашевелив губами.

Это продолжалось секунды три от силы. Девушка открыла глаза и подавленно сказала:

- Контакта нет...

Что за контакт, меня сейчас волновало меньшего всего. Знак важнее.

- Так что по поводу солнца?

- Впервые слышу, чтобы пересечение йоз и клоста называли "солнцем". Будь ты обычным человеком, тебя бы ждал костёр, - спокойно уведомила меня неизвестная.

Смущение словно ураганом снесло. Принесло правда страх, из-за которого я почувствовал дрожащие коленочки.

Девушка увидела это и звонко рассмеялась.

- Да не беспокойся, стесняшка, - положила она руку мне на шею, - Я не кусаюсь... - притянула меня к себе и шёпотом добавила, - Вру... Но приятно.

Отскочить я не успел. Сверху опустилась ангельская мелодия вальса. Ну как же без него?

Незнакомка схватила моё запястье и потащила в центр зала. Это было настолько стремительно, что сам не понял, как одна рука легла ей на талию, а вторая сплелась с её пальцами.

- Умеешь танцевать, стесняшка? - провокационно спросила она и сразу повела.

Мы закружили в свете зала. Основы я знал, спасибо Тетсу, поэтому выглядело довольно неплохо. Это я понял по улыбке Шарвеля. Он, кстати, с Менфисом стоял.

О чём они говорили я не услышал - девушка притянула меня к себе, когда мы зашагали вбок.

- Неплохо, красавчик, - похвалила она меня.

- Но не так хорошо, как у тебя...

- Асамэль, - она обхватила мою шею и упала мне в руки. Пришлось слегка накрениться, чтобы удержать её, - Но для тебя - Аса.

- Верс, это полное имя, - представился я.

Я приподнял девушку, вернув её в вертикальное положение и нас снова затянуло в круговорот вальса.

- Ради меня учился танцевать? - спросила Аса.

В голове поплыло... Воспоминания о школьном бале хлынули цунами на глаза.

"Раз, два... Три, четыре... Нет! Так не пойдёт! Ещё раз!" - закричал в ушах строгий голос Тетсу. - "Ты собрался покорять не сердце бегемота!"

- Ради Райли, - печально ответил я.

- Безответная любовь? Понимаю, - посочувствовала мне девушка, смотря мне за спину.

Момент, и мы входим в новый пируэт. Так, в безмолвном вальсе прошло пару минут. Можно было бы продолжить, но перед глазами скользнула знакомая горничная.

- Извини, - попрощался я с Асой, направившись к Зафьере.

- Ну вот, опять меня бросили, - услышал недовольный бубнёж позади.

Скользнув мимо танцующих пар, я опёрся ладонями на скатерть круглого столика с блюдами. О, пирожное... Я сглотнул, чтобы пересилить себя и не схватиться за него, но живот предательски заурчал.

Сразу пришло осознание: я неделю голодал в отключке. Это не дело.

Быстро договорившись с собой, схватил сладость с черничкой на креме. Откусил и вернулся к пути до Зафьеры.

К ней приставал один аристократ в красивом чёрном камзоле с мокрым пятном на боку. Он тыкал ей пальцем в лоб.

- Что происходит, - поинтересовался я, держа покусанное пирожное в руке.

Аристократ посмотрел на меня. Его карие глаза выражали смесь скепсиса и недовольства.

- Чего герою надо? - грубо отвесил он.

- Поговорить с Зафьерой? - он меня уже выводит.

- С кем? - никто прислугу по имени не знает, что ли? Я глазами указал на горничную, - Ясно. Сначала я научу рабыню манерам.

Опять рабы. Шарвель же клялся, что рабства нет, а это уже второй, кто это упоминает.

- Может потом, у меня... - он развернулся и приложил ладонью по щеке девушке настолько сильно, что она упала.

Толпа собралась незамедлительно.

Если бы он просто отчитал её, я бы и слова не сказал, но бить беззащитную девушку - перебор.

Меня сразу переклинило. Несколько секунд и моё колено летит ему в подбородок.

Аристократ отлетает и бочонком впечатался в колонную.

Девушки заохали, одна даже на помощь броситься хотела, но военный удержал её за талию, отрицательно повертев головой. Зафьера посмотрела на меня и сразу узнала. Её губы медленно растянулись в довольной улыбке.

"Оценка."

Имя: Долер Кинверстен

Уровень 10

Класс: Маг

Статус: Наследник золотых шахт

Характеристики:

Выносливость: 25

Сила: 8

Ловкость: 6

Интеллект: 28

Объем Маны: 20000

Навыки:

Магия огня начального уровня, Зоркий глаз.

- Долер значит, - подошёл я к валяющемуся аристократу, - Аристократу нужно вести себя, вежливо. Даже с прислугой, - присел на корточки.

Он держался за свою распухшую и покрасневшую скулу. Но в глазах его был лишь гнев.

Вторую руку вытянул на меня. Едва видимое красное свечение окутала его пальцы.

Но магию ему использовать не удалось.

Мои костяшки попали ровно в зубы раньше. Рука аристократа опустилась на пол.

- Героя нужно уважать.

Добавил ему в глаз.

- И быть вежливым.

Ещё удар.

- И не быть таким ублюдком

Он, конечно, не Шарвель.

Так бил я его, пока кулак в алый не окрасился. Наконец-то пар выпустил. Аж легче стало.

Я встал и направился к Зафьере. Шёпоты вновь заполонили зал.

Девушка, которую держал военный, сразу кинулась к пострадавшему. За ней подтянулись остальные.

- Лекаря, - сквозь слёзы завыла она.

Мимо меня поспешно прошёл Менфис с испуганным видом.

Подойдя к горничной, я схватил её за талию и закинул себе на плечо, на что она вскрикнула.

Это вышло легко... Я думал, она будет тяжелее. Или характеристики? Тогда получается...

Чёрт. Видимо перестарался.

Я мигом побежал по залу, ища глазами какую-нибудь коморку, но нашёл только Асу, распивавшую вино. Ей вообще плевать на мои действия?

Я дёрнул головой. Нужно найти... А, вот!

Вместе с Зафьерой я забежал в какую-то дверь под лестницей. Маленькие лавочки стояли вплотную к стенам, а в другой стороне расположилась следующая дверь. Но туда я не пошёл.

Горничную я усадил на скамью и сам сел рядом. Она без слов обняла меня за шею...

Мои руки повисли у её спины, но обнять не смогли.

- Спасибо, мистер герой, - радостно выкрикнула девушка, - Я знала, что вы меня защитите?

- Ты что, провидица? - удивился я.

- Нет, мистер герой, я просто надеялась, что однажды меня спасут!

- Тяжело быть первым, знаешь ли, - скрестил я руки на груди, измазав костюм кровью.

- Так вы и не были первым, - я оторопел. - Первым был мистер Нол, - девушка отвела взгляд, опустив губы.

Уже не первый раз слышу это имя. Как я понял, он был прошлым героем... Но погиб. Меня ждёт такая же участь?

- Зафьера, а не расскажешь мне о Ноле и прошлых героях...

- Извините, мистер герой, но это запрещено господином Шарвелем.

Кто бы сомневался.

- Тогда не расскажешь, почему замок так пуст? - она наклонила голову к плечу. - В плане, голые стены, отсутствие охраны и прислуги в коридорах.

- А, это, - поняла девушка. - Господин Шарвель приказал убрать всё, чтобы "незваные гости ничего не повредили," - спародировала она манеру речи Шарвеля. Получилось забавно.

- Так и сказал?

- Нет... То есть да... Я подслушала, случайно, - горничная стыдливо отвернулась.

- Ничего страшного... А прислуги нет, потому что? - продолжал добывать из неё информацию.

- Господин Шарвель дал всем выходной. Ну, кроме тех, кто в зале сегодня работает.

Ясно. Этот хитрец к чему-то готовился. И это что-то произойдёт сегодня. Меня это уже не удивляет. За последние несколько часов я успел привыкнуть.

- О, ещё, - добавила Зафьера, продолжив пародию, - "Когда услышите щелчок, спрячьтесь в дальней комнате под лестницей." Вот теперь всё.

- А тебе ничего за это не будет?

- Нет, господин Шарвель не только выглядит добрым, но и сердце у него великодушное.

Я прокашлялся. Шарвель выглядит добрым? Да от него за километр разит скрытым финальным боссом.

- Ты уверена в этом? Вы же как бы... Рабы... и Ша... - я остановился, увидев недоброе лицо Зафьеры.

- Господин Шарвель сделал нас свободными, - крикнула она и в ту же секунду щелчок эхом раздался в ушах, - Мне пора, мистер герой, поговорим позже.

Зафьера развернулась и шагнула сторону дальней двери. В комнату из зала ввалилась вся прислуга. Всего человек десять. Они поспешно просеменили мимо меня за Зафьерой.

Информацию я больше не получу. Делать здесь больше нечего.

Я встал и вышел обратно в зал. Сразу увидел Шарвеля, глядящего в окно. Поспешил к нему.

- Повеселился, Верс? - опередил меня аристократ, поворачиваясь.

- Да. Но я хочу спросить у вас кое-что.

- Только шустрей. У тебя сорок секунд, - поставил он условие.

Я сглотнул, пытаясь понять: а что я хочу спросить? Просто подошёл, даже вопроса не подготовив. Молодец, Верс.

- Тридцать, - сказал Шарвель.

Да чтоб его те бабочки из сада... Успокойся... Просто сформулируй.

- Двадцать, - продолжал он отсчёт.

- Вы правда сделали рабов свободными? - торопливо спросил я.

- Интересный вопрос. А главное - несложный. Да, я это сделал, - довольно ответил Шарвель.

- Но...

- Ноль.

И ровно сейчас окно за Шарвелем разлетелось вдребезги. Разглядеть я только смог размытую тень. Часть осколков повисла в воздухе, столкнувшись с голубоватой рябью в дюйме от спины аристократа, но меня он не защитил. Щёку царапнуло.

Зал завопил. Быстро осмотревшись, увидел, что многих задело стеклом, но погибших не было.

В центре стоял низкий человек в тёмной накидке, что на фоне белого зала сильно выделялась. Самого тела не было видно. На те же глаза был натянут капюшон. Как он видел - было загадкой для меня.

Несколько аристократов взяли неизвестного в кольцо, но парень даже не шелохнулся.

Вдруг на него ринулся военный, тот что подтолкнул меня. Стремительный прямой удар с замахом полетел в мантию. Секунда. Неизвестный, не напрягаясь, в увороте поворачивает туловище, сразу прыгает и с разворота атакует голенью по виску военного.

Грузный мужчина тряпичной куклой влетает в колонну, снося несколько столов на пути.

В тот же миг зал затянуло в разноцветное марево. Сначала, огненные шары раскалили воздух и волной хлынули на неизвестного. Следом, по полу побежала ледяная дорожка, а сверху вихрями закрутилась сфера природного ветра.

С яростным криком: "Умри, тварь!" - три масштабные атаки полетели во врага.

Но тот не стоял на месте. Ровно перед столкновением парень отскочил. Громкий взрыв противостояния трёх стихий потряс зал. В ушах закричал неприятный писк, а в ноздри дало сильной гарью.

Только на этом атака не закончилась.

Огонь и лёд создали идеальное условие для магов воды. Волновые шипы, похожие на свёрла, полетели в ещё не приземлившегося парня.

"Вот она, быстрая победа," - было подумал я.

Но парень встал в воздухе, будто под ним твёрдая почва, и пробежался по водной магии. Следующее произошло столь же быстро.

Круговые атаки ногами влево и вправо раскидали магов воды, не успевших что-либо предпринять.

Рывок - маги ветра под угрозой.

Аристократы, потерявшие координацию, начали колдовать, стараясь попасть по неизвестному, но тот зигзагами искусно уходил от каждого стихийного выпада.

Парень кружил между разрозненными, обезвреживая их по одному. Пока не поднялся военный.

Разгневанный, он снова кинулся на противника, но уже не так необдуманно.

Его сапоги тускло засияли коричневым, создавая увеличивающие каменистые платформы. Каждый шаг мужчины становился всё шире и обрывистее, напоминая уже прыжки.

Когда тхэквондист разбирался с ещё одной порцией магов, военный уже подпрыгнул метров на пять и вертикальным ударом нацелился попасть по макушке нападающего.

Он не ожидал подобного, поэтому увернуться ему удалось с трудом. Тяжёлый кулак военного вонзился в пол, по которому от эпицентра распространились показательные трещины.

Подол накидки неизвестного разорвало на две остроконечные тряпки, обнажив вид на его обнажённую ногу в коротких шортиках с ремешками вокруг бедер.

Что?... Девчонка? Я не мог поверить своим глазам. Или у них парни такое носят?

Но мои мысли никто не ждал. Битва продолжалась.

Военный отрыл вид на главное оружие врага. Теперь он предсказывал следующее движение девушки и подталкивал её вверх на платформах до того, как она успевала сделать задуманный шаг.

Всё его тело покрылось коричневым свечением, как магическим щитом.

Хоть военный и стал доминировать в схватке, попасть ему так и не удалось.

Девушке же в редкие моменты везло не нарваться на вражеские платформы и нанести удар. Но толку от них почти не было.

Так в вальсе противостояния силы и ловкости шла равная борьба.

Думал я до тех пор, пока незнакомка не перестала играться.

При появлении следующей платформы она топнула ногой с такой силой, что камень разлетелся во все стороны.

Военный схватился за пробитое твёрдым осколком плечо, которое словно пулей прострелили.

Только сражением я увлёкся зря. Другой осколок стремительно надвигался на мой глаз.

Я видел каждый его миллисекундный сдвиг, но уйти с пути физически не мог.

Вся жизнь пронеслась перед глазами за ту отведённую мне секунду. Образ Нат встал передо мной. Она узнает, что я умру, и будет плакать. Наверное стоило просто...

Мысль я не закончил. Огненная вспышка врезалась в камень. Со звенящим звуком он ушёл вбок, только испугав меня.

- Ты больно пассивен для героя, стесняшка, - прозвучал голос Асы слева.

Я повернулся к ней. Увидев её, тело застыло, а глаза расширились.

Левая часть платья разорвана, из-под которого зияет бедро с перевязью ножей с кольцами у рукоятей. Но это было не так удивительно. Поразило меня другое. Одну руку девушка упёрла себе на талию, а второй держала тот самый голубоватый меч с церемонии, закинув его себе на плечо.

- Аса?.. - единственное, что смог из себя выдавить...

- Капитана Асамэль! - раздался хриплый голос военного, - Я задержал её. Остальное на вас... - и мужчина упал лицом в пол.

Капитан стремительно сократила дистанцию. Мифриловый клинок загорелся горячем пламенем, из-за чего воздух исказился. Описав дугу, он попытался располовинить нападавшую девчонку.

Незнакомка впервые за схватку обнажила руки с заострёнными, когтистыми ногтями. Оранжевый туман собрался вокруг её когтей и с размаха выпустил пять звериных серповидных волн.

Две огненные силы столкнулись. Лёгкие загорелись от жара и духоты просторного зала. А попытки вздохнуть лишь усугубляли ситуацию.

И вот они замахиваются для очередное столкновения.

- Как же тяжело стоять... - наигранно сказал Шарвель опёршись одной рукой на шаткую колонну.

С грохотом она повалилась между бьющимися девушками. Они отскочили.

Аса недоуменно кинула взгляд на Шарвеля, а неизвестная лишь что-то буркнула себе под нос, так и не подняв капюшона.

- Шарли... Кхм... Шарвель, что ты делаешь? - спросила она аристократка.

Но он просто щёлкнул пальцами и голубое марево, заполненное мелкими молниями, окутало всех пострадавших и понесло из зала.

- У нас есть ещё один гость, - вскользь проинформировал он Асамэль.

Она поняла, что Шарвель имеет в виду и рванула с поля боя в замок на поиски второго нарушителя.

- А с ней, справишься ты, - указал он на меня пальцем, когда Асамэль скрылась за дверью.

- Я? - указал пальцем на себя.

- Да, ты, Верс, - подтвердил он.

Перед глазами раскрылась красная плашка:

Срочный квест: "Защита замка"

Сложность: S

Награда: 40000 ОО, 2 ОР

На торжественное мероприятие ворвался неизвестный. Все попытки остановить его потерпели неудачу. Только герой способен спасти замок от злостного нарушителя.

Вот этого мне ещё не хватало! Сразиться с монстром и победить!? Может мне ещё гору им мизинцем левой ноги перевернуть?

Хм. С другой стороны квест срочный, так что необязателен для выполнения, ведь так?

Системное оповещение

Предупреждение!

Если игрок откажется от выполнения срочного квеста, то его будет ждать наказание равное обратному от заявленной награды!

Вы уверены, что хотите отказаться от квеста?

Наказание? Это тем более плохо! Что мне делать!?

Вступлю в бой - умру, сбегу - возможно умру. Но ни одна из перспектив мне не нравится!

Пока я размышлял, Шарвель щёлкнул пальцами и подошёл к девушке.

Я увидел, что его губы шевелились, но ни слова разобрать не смог. Когда Шарвель закончил, нарушительница медленно качнула головой, соглашаясь с чем-то.

Довольный положительным ответом аристократ развернулся и вернулся к окну, щёлкнув пальцами по пути.

- Я поставил на тебя, Верс, - попытался утешить меня Шарвель, похлопав меня по плечу.

Я остался на месте, будто мои ноги забетонировали. А девушка потянула руку вперёд и поманила меня пальцами, когти на которых превратились в обычные ногти.

Глаза заметались по залу в поисках выхода, но мозг сразу строил возможную картину с очевидным исходом. И только бой давал реальные шансы выжить.

Этому навыку я научился ещё в своём мире. Тетсу всегда заставлял прокручивать в голове все возможные шаги противника на каждое моё возможное действие.

И сейчас, хоть и кривая, но в моей голове построилась картинка битвы.

Но перед этим... Чёрт! Девушка уже бросилась на меня.

Рывок кобры

Потребление маны: 500

Класс: Боевой

Тип: активируемый

Ранг: С

Перезарядка: 3 секунды

При произнесении "рывок кобры" игрок перемещается на метр вперёд по линии взгляда и обратно, в исходную точку, через секунду.

Успел я только прочитать описание. Нога девушки уже застыла у моего локтя.

***

Сим носился по пустым замковым коридорам, открывая каждую дверь. Пусть надежда найти госпожу и таяла, но он не сдавался. И не из таких ситуаций выбирался.

Не замедляя бега, ещё пара комнат были проверены. Тёмная накидка разевалась за его спиной, контрастируя с твёрдой, будто замороженной мантией Дианы.

- Ну где же Шарвель мог вас спрятать, госпожа? - сам себя спрашивал нарушитель.

Вопрос уже довольно долго мучал Сима, так как, обойдя половину замка, найти заложницу ему так и не удалось.

Он знал, что она в этом замке, но мозг никак не мог сообразить - где именно!

Вдруг, мужчина услышал нарастающее цоканье каблуков. Сим скользнул в ближайшую комнату, прижавшись к стене. Дыхание нарушителя замедлилось, как и сердцебиение. по звукам найти его было невозможно.

Неожиданный треск пламени в нескольких комнатах отсюда заставили Сима выйти из укрытия.

В конце коридора, откуда начинал Сим, стояла беловласая красотка в порванном платье с большим мифриловым мечом.

- Нашёлся, - прошипела она и рывком бросилась к нарушителю, закинув меч на плечо.

Из-под накидки Сим обнажил благородную серебряную рапиру. Выглядела она на фоне двуручного орудия Асамэль игрушечной.

Аса не сбавляя скорости описала остриём пламенный полукруг, от чего Сим увернулся ловким приседом.

Рапира изогнулась и будто живая змея бросилась к шее девушки. Она отклонила голову в сторону, но ключицу царапнуло.

Аса сразу поменяла хват и была готова нанести диагональный удар снизу вверх, но неожиданная тупая боль в животе остановила её.

Девушка посмотрела вниз. Свободный кулак, покрытый наростом полупрозрачного белого кристалла, попал ей ровно между рёбер.

- У меня нет времени, прости, - следующим ударом он попал в челюсть.

Окно разбилось. Осколки вцепились своими острыми зубами в голову Асамэль. Её истошный крик эхом заполнил длинные коридоры.

Но девушка была в сознании. И её голубые глаза не потеряли рвения.

У неё получилось поднять лезвие. Только остриё смогло задеть капюшон Сима, но этого хватило, чтобы одежда вспыхнула, как спичечный коробок.

Довольная своей маленькой победе Аса заулыбалась. Но недолго. Мужчина поднявл руки над головой и из них полилась чистая вода.

Но лицо огонь всё же приоткрыл.

Это был уже морщинистый старик с густой бородой. Обычный с виду, но если приглядеться... Волосы были будто сотканы из белесого стекла. А зрачок был серым. С виду напоминал тот нарост на кулаке.

- Ты... Кха... Кто вообще... Кха... такой? - откашливаясь кровью, прохрипела Асамэль.

Ответ она не услышала. Удар в висок закончил своё дело.

Тело девушки обмякло и повалилось на тёплый замковый пол.

Сим наклонился к ней. Запрокинул её голову, достал из внутреннего кармана склянку с алой жидкостью и влил содержимое между приоткрытыми губами Асы.

- Уходи, - неожиданно раздалось позади.

Сим узнал этот голос. Всё его тело задрожало от волнения. Он медленно обернулся...

***

Нога девушки почти достигла моего локтя, но моё тело среагировало само. Ладонь выгнулась вверх к голени нападавшей и перехватила её. Траектория удара, пусть и чуть-чуть, но сместилась достаточно, чтобы рука не сломалась.

Но девушка продолжала свои быстрые и точные выпады ногами.

В моей же голове крутилось: "Не смещай центральную линию!"

А я и не смещал. Слегка отклонял её удар и не контратаковал, ожидая ошибки.

И вот она наступила. Прямой удар с разворотом в мой живот - то самое.

Рука перехватывает её лодыжку. Вращение кистью. Девушка падает спиной.

Но её кисти моментально выгибаются, останавливая падение и давая новый импульс.

Она отталкивается от пола и носочком попадает мне в подбородок.

Земля уходит из-под ног, и я лечу встречаться с камнем.

Не тут-то было! Я смотрю ровно на неё.

"Рывок кобры," - доносится с моих губ.

Тело легко перемещается в воздухе. Мои ноги на огромной скорости сталкиваются с грудной клеткой врага.

Девушка хрипло вскрикнула и впечаталась в пол.

За это время моё тело успело вернуться обратно и упасть с высоты.

Чувствую, что солоноватая кровь собралась под языком... Больно...

Перевернулся на бок и сплюнул кровавый сгусток.

Дальше неспеша поднялся, хватаясь за бок. Ещё и ребро похоже сломано. Лучше не придумаешь.

Девушка тоже поднялась. Правда, ноги её дрожали. Значит удар не прошёл бесследно.

Каким-то образом мы сами побежали друг на друга. Я занёс кулак за голову, осознавая, что она без труда его обойдёт. Только сил на другое не оставалось.

Мы сошлись. Я ударил прямо. Ей в лицо. Она с лёгкостью сместила голову вбок.

И тогда глаза наши встретились. Я замер. Она тоже. Её рубиновые, полупрозрачные смотрели вглубь меня.

Голова затрещала, словно в ней разбили зеркало. Неизвестные мне воспоминания всплыли одно за другим в разуме, собираясь в полноценную картину.

- Диана...

- Верс...

- Откуда? - в унисон сказали мы и отскочили друг от друга, хватаясь за головы.

Грохот раздался со второго этажа. Каменные кирпичи повалились по залу, и взволнованный мужской голос прокричал:

- Уходим!

Диана быстро собралась с мыслями, потрясся головой. Парой прыжков по перилам она запрыгнула на второй этаж. Странно, но света из той комнаты не было.

Мужчина удалился вглубь, а за ней и Диана. Только перед уходом она многозначительно посмотрела на меня.

Я зашатался из стороны в сторону, пытаясь руками найти опору. Зал плыл, словно я нахожусь в лодке.

Лицо Шарвеля снова само собой возникает передо мной, и я падаю вперёд. А дальше тьма.

***

Внимание!

Игрок использовал навык "Рывок кобры", имея показатель объёма маны в ноль единиц

Инициализация источника...

Источник обнаружен: неизвестное ядро

Оценка потенциала ядра...

Потенциал: неизмерим в рамках системы.

Оценка объёма маны...

Ошибка!

Объём ядра постоянно растёт. Замедление развития ядра.

Замедление развития ядра прошло успешно.