"Первая встреча"

***

Посреди безмолвного зала парила энергетическая проекция серой планеты — Эксидор. Миниатюрный, призрачный мир отбрасывал холодный свет на безупречно белый пол помещения. Гладкая поверхность отражала голограмму, создавая иллюзию бесконечности, заключенной в четырех стенах.

Под мерцающим шаром стояла невысокая девушка, во взгляде которой словно мерцала искра, способная разжечь пламя даже в самых мрачных сердцах. Её волосы — густые и прямые, обладали белым цветом, но среди них прослеживалась яркая красная прядь, подобная хвосту кометы. Её голубые глаза горели жаждой свободы. Приталенный белый топ с черными вставками и короткие шорты подчёркивали её стремительную фигуру. За спиной, словно следы комет, развевались ало-чёрные ленты.

Растянув на лице улыбку, девушка по имени Беатрис Клайд посмотрела в сторону входной двери. Она ожидала новобранца Найфорда, который уже шёл по коридору за дверью, чтобы объявить ему результаты недавнего отбора.

— Ну?.. И где же ты? — игриво говорила она.

Отбор в ряды Рыцарей истребления был процедурой привычной. Первой частью было тестирование, второй битва с монстрами, где за пять минут было необходимо уничтожить наибольшее количество врагов.

Воины, обладавшие достаточными силой и интеллектом без проблем могли пройти все испытания, став новобранцами в рядах Рыцарей истребления.

После этого они отправлялись на задание, где и получали первые достижения, из которых складывалась их дальнейшая боевая оценка и зарплата. Лишь после получения первой оценки они становились полноправными Рыцарями истребления.

Дверь в кабинет избирательной комиссии отварилась, а из неё показался...

Пирсхад Кайзер — новобранец в ряды Рыцарей истребления.

Привлекательный юноша со спортивным телосложением и модельными чертами лица. На его голове росли густые черные волосы, некоторые пряди которых были ярко-фиолетовыми, такими же, как и радужки его глаз. Всё спортивное тело парня покрывали черные узорчатые линии, образующие общий орнамент, в котором выделялись семь латинских крестов: один на спине, два на шее, по одному на каждой голени, два на тыльных сторонах ладоней.

Под глазами парня были ещё две черные линии, которые хоть и не явно, но выделялись из всего образа, словно были лишними.

Войдя, Пирсхад бросил взгляд на энергетическую проекцию Эксидора. Серая? Он ожидал другого. Легкое удивление отразилось в мимолетно приподнятой брови, тут же скрытой за маской сдержанности. 

«Такое чувство, что на нашей планете нет жизни. Хотя чего ещё можно ожидать от ужасного мира, в котором обитают эти чертовы монстры и проклятые мраклиды?.. Я не мог представить её иначе…» — пронеслось в мыслях Пирсхада, и ледяной осколок памяти кольнул сердце. Горечь этих слов отдавала привкусом давней утраты.

Пирсхад перевел взгляд на Беатрис. Невольное удивление, всего на долю секунды, вспыхнуло в его глазах, заставив юношу замкнуться. Она оказалась поразительно красива, но новобранец быстро скрыл замешательство, вернув спокойное выражение лица.

Больше тянуть было нельзя, иначе неловкость могла поглотить помещение. Кайзер спокойно сказал:

— Здравствуйте.

Беатрис улыбнулась ещё милее. Внешность юноши вызывала в ней легкое стеснение, но опыт позволял вести себя спокойно.

— Привет, рада, что ты пришёл. Пирсхад Кайзер, верно?

— Да.

— Я Беатрис Клайд, приятно познакомиться, — девушка приложила ладонь к груди, заставив Пирса невольно взглянуть на её грудь.

— Взаимно, — Пирсхад на мгновение отвёл взгляд, проявляя тактичность.

«Так это и есть тот парень, о котором говорил господин Ингерам. А внешне они очень похожи, но… Этот парень точно симпатичнее…» — подумала Беатрис, изучая Пирсхада взглядом.

— Насколько мне известно, до прибытия в Найфорд, ты жил в Улаблейте. Что привело тебя в государство Рыцарей истребления? — поинтересовалась девушка, в её голосе звучал неподдельный интерес не экзаменатора, а человека.

Пирсхад не дал ответа сразу. На мгновение он отвёл задумчивый взгляд, проведя анализ всех произошедших с ним в Улаблейте за последнее время событий. Один образ прошлого сменял другой, формируя обрывистую картину недавнего прошлого.

Кайзер вспомнил всё:

Как он проснулся посреди ночи от очередного кошмара из прошлого.

Как к нему в дом без предупреждения ворвался Ингерам Гауст с ехидной улыбкой.

Как Ингерам, почему-то прекрасно знавший о прошлом Кайзера, предложил Пирсу стать Рыцарем истребления, но получил отказ.

Как в следующую секунду на Пирсхада и Ингерама напали солдаты Низакриса.

Как на следующее утро знакомых Пирсхада, случайно встретившихся ему на улице, убил монстр, которого тот погубил благодаря странному приливу неизвестных сил.

Как Пирсхад Кайзер принял предложение Ингерама, покинул Улаблейт, который считал своей родиной, и отправился в Найфорд.

Вспомнив все это за одно мгновение, способное показаться вечностью, Пирсхад вернул взгляд на Беатрис и сказал:

— Сложно ответить точно. За последние дни произошло слишком много событий, каждое из которых вело меня к решению покинуть королевство, в котором меня уже давно ничего не держало, и стать Рыцарем истребления, чтобы продолжить двигаться к своей цели.

— Понятно, — улыбнулась Беатрис, даже не представляя, что выпало на душу Кайзера за последние дни. — Насколько мне известно, тебя позвал господин Ингерам.

— Верно, — кивнул Кайзер. — Надеюсь он не давал никаких особых указаний на мой счёт.

— Нет, он бы так не поступил. Да и... Ты не уникален в том, что он тебя пригласил. Господин Ингерам желает собрать самых достойных юных Рыцарей истребления, что помочь развиться новому поколению, которое, как он считает, и построит идеальный мир в будущем.

— Ясно. Но... Что с моими результатами, Беатрис?

— Ах да… — девушка округлила глаза, словно её вырвали из ярких фантазий.

Вернувшись в реальность, она отбросила размышления, перейдя к главной теме разговора. 

Развернувшись к юноше спиной, Беатрис щелкнула пальцами. В тишине зала этот звук прозвучал неожиданно резко.

Частицы эдеминарной энергии закружились в воздухе, собираясь воедино в сложном, светящемся узоре. Перед собеседниками возникла энергетическая проекция — картина битвы отбора. Застывший момент хаоса, где талантливый новобранец столкнулся с чудовищной ордой. 

В центре изображения, окрашенного фонтанами крови, находился Пирсхад, державший в руках два острых кинжала. Ими он разрубал головы гартонов. Монстры-быки из леса демонических львов наседали со всех сторон, их рога сплетались в подобие костяных шлемов. Фонтаны крови окрашивали проекцию в алый, превращая ее в кошмарный балет.

— За пять минут битвы, отведенные на второй этап отбора в Рыцари истребления, нацеленный на проверку силы новобранцев, ты успел убить тридцать семь чудовищ. Кроме того, ты набрал восемьдесят семь баллов из ста во время тестирования. Это говорит об очень высоком уровне интеллекта, хоть ты и путаешься в некоторых понятиях, связанных с фантастическими особенностями нашего мира. Однако для начала это вполне нормально. Буду честна, это прекрасный результат, поздравляю, Пирсхад.

Она не стала говорить вслух о главном — о том, что видели только она и другие эксперты, наблюдавшие за испытанием через продвинутые сенсоры. Не просто количество убитых гартонов, а манеру. В движениях Пирсхада не было ни капли лишней энергии, ни грамма бравады. Чистая, отточенная эффективность. Каждый удар — в горло, в основание черепа, в сустав. Он не сражался, он проводил казнь. И при этом его эдеминарная сигнатура, которую только начали фиксировать, вела себя аномально — не всплесками ярости, а ровным, леденящим гулом, словно работал не человек, а некий совершенный механизм уничтожения. Именно это, а не сухие цифры, и делало его результат по-настоящему выдающимся — и пугающим.

— Благодарю.

Удовлетворение тлело в глубине его души: немалое количество отвратительных ему существ погибло. В результатах теста он тоже не сомневался. Мог даже указать на промахи, ведь это был результат его врожденного несогласия с миром. Но радоваться в полную силу он не мог, этот результат был лишь обязанностью, но не поводом для гордости.

— Смотрю, ты не очень рад, — спокойствие Пирсхада удивляло девушку. Обычно подобные результаты радовали новобранцев куда сильнее, а реакции были куда ярче. — Не удовлетворил результат? Или ты не очень любишь сражаться?

— Сражение для меня лишь способ достижения целей, не могу сказать, что сейчас они, точнее сам их процесс, вызывает во мне какие-то яркие эмоции. Однако я всё равно рад, — спокойно ответил Кайзер, его голос стал немного грубее, словно он наконец-то пришёл в норму. — Любая возможность убить этих чертовых монстров заставляет моё сердце приятно трепетать. Всё-таки…

Юноша посмотрел на ладонь, которую сжал в кулак. Казалось, в его голове пронеслись сотни мыслей о прошлом и будущем. Его голос наполнил холод:

— Этих существ я... Планирую истребить всех до последнего.

— Поняла…

Внешне Беатрис лишь кивнула, но внутри её сознание работало с холодной скоростью аналитика. За время работы в комиссии она видела много новобранцев, движимых ненавистью к монстрам. Но эта ненависть... Была иной. В голосе Пирсхада не было слепой ярости, с которой обычно произносят такие клятвы. Это был ровный, почти металлический тон, звучавший как констатация неотвратимого закона природы — закат следует за рассветом, вода течёт вниз, а он истребит чудовищ. Не желание, не мечта, а аксиома, вписанная в саму основу его бытия.

«Он не просто ненавидит их... Он отрицает их право на существование на каком-то фундаментальном уровне. Словно они — ошибка в реальности, которую он обязан исправить», — промелькнуло у неё в голове. И этот ледяной фанатизм пугал куда больше, чем любая истеричная ярость. В нём была та самая безжалостная решимость, что, с одной стороны, могла крушить армии, а с другой — сжигать самого носителя.

Она вспомнила досье, по которому ранее мельком пробежалась: «сирота, Улаблейт, пробуждение способностей в критической ситуации». Сухие строчки не передавали и сотой доли того давления, что исходило от этого юноши. Ей вдруг стало интересно — и одновременно страшно — узнать, что же стояло за этим словом «план» в его устах.

— Тогда почему совсем не выразил эмоций?

— Просто я не очень удивлён. В отличии от монстра, с которым я столкнулся ранее, ещё до отбора, пока жил в Улаблейте, они были слабы.

— А я смотрю мелкими достижениями тебя не удивить, Пирсхад. Но... Твоя битва с монстром? Ты бывал в аркане? — на лице Беатрис растянулась игривая улыбка.

— Нет, — покачал головой Пирсхад. — Я ни разу не бывал ни в одном из десяти арканов Эксидора. Однако с парой чудовищ столкнуться успел. Последний среди них был гулем, который появился в Улаблейте во время моей случайной встречи с несколькими знакомыми. Я столкнулся с ним в день, когда Ингерам забрал меня из Улаблейта. Гуль убил моих знакомых, но пал от моей руки.

— Ужасно…

Беатрис опустила печальный взгляд. Ей стало стыдно за то, что она буквально заставила Пирсхада вспомнить этот ужасный день, словно ударила его в самое сердце.

— Соболезную… Прости, что напомнила тебе об этом.

— Не стоит, — ухмыльнулся Кайзер, пытаясь подбодрить новую знакомую. — Это и вправду был не самый приятный день, однако я смог погубить монстра, а значит моя месть за знакомых свершилась, не переживай. Это лишь часть того пути, по которому я иду, часть того механизма, шестерней которого я являюсь, — голос юноши был спокоен. Призраки прошлого, связанные с потерей знакомых, не терзали его душу, в отличии от… — Говоря же о достижениях…

Пирс посмотрел на изображение своей битвы, решив сменить тему.

— По сравнению с моей главной задачей, это всё практически ничего не стоит, однако… — лицо Пирсхада помрачнело, черты заострились. Холод прорвался наружу, сковав взгляд льдом. Сердце, сжатое ненавистью, бешено заколотилось. — Именно это первый шаг к достижению моей истинной цели.

— Прекрасно! — улыбнулась Беатрис, вытянув правую руку в сторону Кайзера. Его попытка сменить тему удалась, и девушка пришла в норму, постаравшись не обращать внимания на его пугающий взгляд. — Что ж, тогда… Добро пожаловать в ряды новобранцев Рыцарей истребления, Пирсхад Кайзер!

— Благодарю, Беатрис, — на лице Пирсхада растянулась улыбка, а голос наполнился ехидством. Он был доволен. Казалось, вся та ужасная ненависть, что сжирала его изнутри, отступила на фоне нового успеха.

«Наконец-то я выполнил первую часть обещания, данного Ингераму. Теперь осталось получить первую боевую оценку, а после сражаться с чудовищами и мраклидами…» — подумал Пирс вслед за своими словами.

— А теперь, — продолжила девушка. Первая официальная часть завершилась, и она решила перейти ко второй. — Тебе нужно отправиться в дом швеи Найфорда, Пирсхад.

— Дом швеи? — немного удивился Кайзер. Одна его бровь приподнялась, а зрачки сузились. — Что это за место?

— Это особенное место, Пирсхад, — уверенно говорила Беатрис, смотря в самое сердце юноши в черном. Казалось, в её глазах загорелся новый огонь. Огонь интереса к уникальным сторонам мира, который горел в каждом филире. — Именно там создаются лучшие эдеминарные доспехи Найфорда. Это настоящая фабрика по производству особой одежды, которой руководит великая женщина — госпожа Батира Шиаон. Именно там, к слову, был создан не только мой наряд, но и одежды короля Найфорда, а также всех претендентов на его роль.

— Батира Шиаон значит… — задумался Кайзер. — Кажется, Ингерам рассказывал о ней, пока мы двигались в сторону Найфорда после того, как покинули Улаблейт. Так она швея? — с долей скепсиса сказал Пирсхад. Подобное звание не вызывало в нём особых эмоций.

— Она не просто швея, а настоящий мастер создания эдеминарных доспехов. Её талант и особые способности превращают создание уникальных одежд в фантастический процесс, в котором сила воина буквально сливается с особыми тканями, делая их своей частью.

— Своей частью? — удивился Пирсхад. — Я знаю, что такое эдеминарные доспехи, оружия и катализаторы. Ингерам успел мне об этом рассказать. Но я и не думал, что они становятся полноценной частью ранрока.

— Это не совсем так, Пирсхад, — подметила Беатрис, согнув руку в локте, водя ей по воздуху. — Думаю, тебе известно, что вся боевая система филиров основана на двух столпах. Конечно, современное человечество мало что знает о терминологии Абстракции. Но, известно, что… Первый столп — ранрок, наши сверхъестественные способности. Второй — эдеминарная энергия. Эдеминарное снаряжение же, напрямую связано с обоими столпами битв, но их нельзя назвать полноценной частью одного из этих явлений. Они скорее представляют собой третью структуру.

— Понятно, — улыбнулся Кайзер, осознав истинную суть эдеминарного снаряжения. Она казалась ему интересной, даже полезной. — Что ж… — юноша кивнул, развернулся и направился в сторону выхода. — Благодарю за краткий экскурс, Беатрис, — его лицо было спокойно, вызывало приятные ощущения.

«Надеюсь, с моими ограничениями…»

«Я смогу получить этот наряд…» — взволновано подумал Кайзер, продолжая идти в сторону выхода.

— Не стоит, — улыбнулась в след парню девушка.

— Я пошёл в дом швеи.

— Ещё увидимся. Удачи тебе, Пирсхад.

— Спасибо, — коротко бросил юноша, и его слова прозвучали не как вежливость, а как точка, поставленная в конце долгой главы.

Пирсхад Кайзер развернулся и вышел, покидая не только кабинет, но и центральный замок Рыцарей истребления. Двери за его спиной закрылись, словно отделяя прошлое от будущего.

Теперь его путь вёл к новой цели — обретению собственного эдеминарного доспеха. Не просто снаряжения, а второго сердца, отлитого из силы и воли. Следующий шаг на этом пути должен был приблизить его к становлению не просто воином, но настоящим Рыцарем истребления, чья мощь способна оставлять шрамы на лике самой реальности.