"Явление врат - 3"

***

Посреди столицы государства Улайблейт, вечно окутанного снежной пеленой, возвышалось огромное здание, больше напоминавшее величественный памятник архитектуры, чем обычную постройку.

Подле него были расположены специальные устройства, испарявшие снег мгновенно, не давая ему коснуться вечнозеленого газона, окружавшего дворец.

Ранним утром, в предрассветный час, за несколько часов до битвы Раган и Ингерама, дуэт высокопоставленных политиков: король и мудрый советник Улаблейта, вместе с ещё одной, не менее важной персоной, собрались в строгой комнате для переговоров.

Третьим среди них оказался настоящий символ богатства и процветания королевства Низакрис, тот, чьё имя вызывало трепет и восхищение. Его знали, как главного банкира и заведующего финансами государства. То был восьмой инициатор Низакриса — Панилис Грапт.

Сегодня инициатор явился перед королем и его советником, чтобы заключить выгодный политический и экономический союз. Это был союз, от которого Улаблейт не мог отказаться. Несколько ключевых заводов государства, словно по злой воле судьбы, недавно перестали работать, подорвав финансовую подушку страны.

Все думали, что это лишь череда несчастных случаев, стечение обстоятельств. Но некоторые, вовсе не жившие в Улаблейте, знали, что это было частью коварного плана Панилиса.

Он лично заслал в Улаблейт нескольких обученных солдат под прикрытием. Волков в овечьей шкуре. Они и нарушили работу предприятий, намеренно ослабив экономику страны, чтобы сделать ее более сговорчивой.

Перед королём сидел мужчина с гладкими черными волосами. Его проницательные темно-синие глаза, словно два сапфира, были скрыты за элегантными очками с узкой шестиугольной оправой из тёмного металла. Облаченный в строгие черные одеяния, поверх которых были надеты дорогие украшения, сверкающие в свете, и роскошный белый плащ, отороченный воротником из черного меха, он выглядел так, как и подобает инициатору.

Удивительно приятным голосом, Панилис сказал:

— Я рад, что нам так быстро удалось заключить союз между нашими государствами.

Однако, если голос был приятным, то вот мысли, пропитанные злобой и отвращением, были совершенно иными:

«Какой же король Улаблейта идиот. Убогий, никчемный придурок, который не способен управлять своим же государством. Удивительно, что столь гениальный человек как я, до сих сдерживается рядом с ним».

Взор восьмого инициатора пал на стол в центре комнаты. Там лежал лист бумаги, рядом с которым стояла чернильница с пером. Это был документ, ставший символом нового союза двух королевств. На нём уже стояли две важные подписи. Подпись короля Улаблейта и Панилиса Грапта, который обладал достаточными полномочиями для решения подобных вопросов.

Раздался уставший, но радостный смех короля:

— Да, это точно. Мы очень рады заключению союза. Надеюсь, он будет выгоден для обеих сторон. Всё получилось и вправду хорошо. Я искренне верю, что этот союз спасет наше драгоценное государство от будущих сложностей и напастей этого мира. Всё-таки Низакрис является государством невероятно сильным и богатым.

— В этом вы можете не сомневаться. Мы совсем не желаем, чтобы повторился случай ледяного гиганта, который чуть не уничтожил Улаблейт в прошлом.

Повернув голову, король озадаченно обратился к своему советнику:

— А ты чего молчишь? Ты что, не рад?

— Меня радует всё, что помогает нашей стране, —голос советника был холоден, а взгляд суров. Казалось, что в его словах не было места эмоциям.

— Я смотрю, советник короля Улаблейта именно такой, как я себе и представлял, — улыбка Панилиса становилась всё наиграннее. Он старался контролировать атмосферу в помещении. — Строгий, холодный и рассудительный. Теперь я ещё лучше понимаю, почему ранее Улаблейт не заключил ни одного союза. Вы наверняка всем отказывали, не видя достаточной выгоды для самого перспективного государства современности, — Панилис усмехнулся. — Вы чем-то напоминаете мне одного рыцаря истребления из Найфорда, слухи о котором до меня доносились. Рэйгал Фроуст, вроде…

— Это не так важно, — перебил советник. — Не вижу смысла обсуждать воина государства, с которым у нас нет никаких связей. Найфорд — это крупная боевая и политическая единица, находящаяся в союзе с десятком городов, что не стали частями великих государств . Слишком беспечно с такой легкостью обсуждать это место. К тому же... У нас уже был конфликт с этим королевством. Обсуждать его это оскорбительно для Улаблейта.

Взгляд Панилиса еле заметно перекосился, лишь началась похвала ненавистного ему Найфорда.

— Да, я с вами согласен. Прошу прощения. Но всё же, почему вы так строги? Ведь сегодня прекрасный день. Наши государства, наконец, смогли прийти к взаимовыгодному соглашению. Я очень люблю такое.

— Просто… Всё это странно, — ещё больше нахмурился советник.

— Ты это о чем? — король удивился.

Атмосфера начала покрывать льдом окружающее пространство.

— Я говорю о том, что странно было получить подобное предложение от Низакриса сейчас, — голос советника был серьёзен. — В тот самый момент, когда в Улаблейте перестали работать заводы, из-за чего экономическая ситуация в нашей стране оказалась ослаблена. Да ещё и одна из наших военных баз была атакована. Прямо рядом с крупнейшим из наших рудников…

— Весь Низакрис и особенно мои ближайшие коллеги инициаторы, очень опечалены произошедшим в Улаблейте. Всё-таки мы союзники, а в нашем государстве этот союз хотели устроить уже давно. Но…

Глаза Панилиса раскрылись, начав излучать опасность.

— Неужели вы думаете, что это мы причастны к этому? Я не понимаю…

— Конечно, нет. Вы меня неправильно поняли, — прикрыл глаза советник, чуть опустив голову.

— Хватит тебе уже, — раньше наблюдая, король больше не смог сдерживать своего напряжения. — Низакрис нам очень помог, за что я им очень благодарен. 

Панилис в ответ на это мило улыбнулся, а король продолжил говорить, смотря на советника:

— К тому же они теперь ещё и платят за номера в отеле.

— Ах… Да, — недовольно вздохнул советник. — Господин восьмой инициатор, и вправду, зачем вам было снимать весь отель для жителей Низакриса?

Прибыв в Улаблейт, Панилис снял все номера в отеле Мансин, который находился в центральной части Улаблейта, поселив в него жителей Низакриса. В основном это были солдаты и разведчики. Они в целом были основным населением Низакриса, если конечно говорить о… Людях.

— А почему нет? — в голосе инициатора почти не было вопросительной интонации. — Мы теперь союзные государства. Я не вижу ничего плохого в том, что несколько жителей Низакриса поживут пока что в Улаблейте. К тому же, это ещё один вид финансовой поддержки вашего королевства. Вас это не радует?

— Неплохая такая финансовая поддержка… Особенно с учетом вашей скидки в сорок процентов. Не кажется ли вам, что это убыточно для нас?

— Нет, это не будет убыточно, — покачал головой Панилис. — Поверьте мне. Я снял все номера на год, хоть и со скидкой в сорок процентов. Но это весомая выручка. Тогда как сама гостиница могла бы пустовать большую часть года, не принося ничего. Понимаете ли, но что Улаблейт, что Низакрис — не самые благоприятные для туристов районы. Всё-таки мы всегда завалены снегом.

— Верно! — раздался крик короля.

Нервная система мужчины больше не смогла выдерживать подобный накал. Король поднялся с кресла и направился к Панилису. Встав рядом, он улыбнулся, ожидая поклона.

— Спасибо вам за всё, — он растянул на лице улыбку, в которой чувствовался страх. — Будем рады жить в союзе.

Панилис поднялся с кресла. Оказавшись перед королем, которого он был почти в полтора раза выше, он учтиво кивнул и надменно поклонился, наигранно соблюдая нормы.

— Я тоже рад.

Вместе с этим мужчина подумал о том, что этот спектакль был наконец-то окончен. Хоть он и был мастером лжи. Даже ему надоело улыбаться этому, как он считал, глупому королю.

— А теперь позвольте откланяться.

Проигнорировав короля, Панилис покинул помещение, оставив короля Улаблейта в ступоре.

***

Выйдя из кабинета переговоров, Панилис направился к выходу из замка.

— Это словно какое-то испытание… Выживите среди идиотов, а за это вы каждый день будете убеждаться, что вы лучше всех на этом свете. Хотя ничего особо удивительного в этом нет. Всё-таки, если выбирать, то… Я, Никлим и наш господин явно самые достойные представители этого мира. Все остальные лишь никчемное пушечное мясо, которое можно использовать для достижения целей и заработка ещё большего количества денег.

Пройдя несколько длинных украшенных коридоров Панилис покинул центральный замок Гелдарина — столицы Улаблейта, оказавшись на улице.

Там его ждали два солдата Низакриса облаченные в необычные наряды красного и синего цветов. На их лицах красовались странные механические маски, словно прибывшие на Эксидор из будущего.

Подойдя к ним, мужчина продемонстрировал свой холодный взгляд и сказал:

— В отличии от нашей недавней попытки убить того пацана, переговоры прошли успешно. У вас всё готового?

— Да.

Оба солдата ответили, говоря в унисон. Они, как солдаты Низакриса, были практически безвольными воинами, способными действовать, словно единый организм.

— Прекрасно… Рад, что эта глупая Фанатичка уже отправилась на задание

На лице Панилиса растянулась довольная улыбка.

— Раз договор заключён, пришло время сделать новый ход.

Он гордо посмотрел в небо.

— Всё же… Хоть теперь Улаблейт наш союзник… Я не позволю им даже помыслить о том, чтобы превзойти Низакрис.

***

Посреди Найфорда — огромного, процветающего государства, скрытого за неприступной стеной, возвышался величественный замок, словно символ силы и порядка, принадлежавший рыцарям истребления.

Посреди центрального зала, словно в сердце замка, где стоял огромный круглый стол, служивший местом для принятия важных решений, мерцала энергетическая проекция, изображающая странные, зловещие врата, возникшие в лесу демонических львов.

Напротив проекции, словно оценивая ситуацию, стоял высокий, привлекательный мужчина, словно сошедший с полотна художника, облачённый в изысканный наряд аристократа. Его длинные белые волосы свободно спадали на плечи, а золотые радужки глаз светились неземной силой. То был нынешний король Найфорда и глава современных рыцарей истребления — Хрон Контер.

Строгим взглядом он в очередной раз осмотрел мерцающую проекцию врат, нахмурившись ещё сильнее прежнего.

Ингерам уже рассказал ему, как они возникли, что они были способны сделать, какую угрозу в себе таили.

Хрон никак не мог оставить это без внимания, понимая, что от его решения зависит судьба всего Найфорда.

Повернувшись к столу, он оглядел присутствующих, словно оценивая их готовность к предстоящей битве. Несмотря на то, что вокруг стола было расставлено множество кресел, сейчас их занимали лишь трое самых достойных претендентов на роль будущего короля Найфорда.

Там сидели: Ингерам Гауст, Рэйгал Фроуст и…

Кагар Берферст — высокий, статный мужчина с длинными, ухоженными черными волосами. Настоящий красавец. И лишь одна вещь на нем хоть немного раскрывала его истинный характер, его скрытую силу и решительность. Это была татуировка на груди — Conculcans inimicos consequi metam.

Хрон сказал с королевской гордостью:

— Рад приветствовать вас, мои многоуважаемые товарищи.

Королю ничего не ответили. Рыцари лишь кивнули, продолжая погружаться в тему собрания.

— Сегодня произошло два ужасных для Найфорда события. События, которые вполне могут привести как к вооруженному конфликту, если говорить о новом союзе между Улаблейтом и Низакрисом, так и уничтожению Найфорда, если рассматривать самый ужасный вариант, связанный с этими неизвестными вратами.

Трое рыцарей истребления, сидевших за столом, перевели взгляды на энергетическую проекцию. Ингерам и Рэйгал нахмурились. Кагар продолжал сохранять на лице ехидство, словно совершенно ни о чем не переживал.

— Господин Хрон, — голос Рэйгала был суров. — Насколько мне известно, Галилин уже провёл изучение этих врат. Нам стало что-то известно?

— Да. Если о Низакрисе пока говорить рано, ведь наши разведчики ещё собирают информацию, то вот о вратах…

Король присел на центральное кресло за столом.

— Галилин и вправду изучил врата, благодаря чему смог определить, почему они оттолкнули Ингерама.

На лице Гауста возник интерес, он спросил:

— И почему же?

— Вероятно, на них стоит некого рода ограничитель, который определяет кому можно приближаться, а кому нет. Именно это и заставило их тебя оттолкнуть.

— Так значит… — задумался Ингерам. — Нужно просто сломать этот ограничитель, а после я смогу уничтожить врата. Плевое дело.

— Увы, — строго начал говорить Хрон. — Сейчас это невозможно, Ингерам.

— Почему? — спокойно спросил Рэйгал, снова посмотрев на проекцию. — Я понимаю, что врата несут в себе огромную силу. Но?.. Разве она настолько велика?

— К сожалению, мы не смогли определить, как именно работает это ограничение, — Хрон опустил взгляд в пол, вспомнив прежний разговор с Галилином Камамари — главным ученым Найфорда. — Мы до сих пор не понимаем его природы. Главная теория сейчас заключается в том, что врата определяют уровень силы тех, кто пытаются к ним приблизиться. И если в этой силе есть угроза, то они никого не подпускают.

— То есть?.. — напряженно нахмурился Рэйгал.

— На основе имеющихся данных, я сделал три вывода, — Хрон вытянул указательный палец правой руки. — Первое, никто из нас четверых не сможет к нему приблизиться. Это также касается и некоторых рыцарей истребления, — Хрон вытянул средний палец. — Второе, я практически уверен, что в этом замешан Низакрис. Точных доказательств, пока нет. Но чутьё подсказывает, что это вполне может быть так.

— Могу лишь с вами согласиться, король, — подметил Рэйгал. — После заключения союза с Улаблейтом, они могли начать действовать. Они уже долго скрываются в тени, наверняка готовя нечто ужасное.

— К тому же… — добавил Ингерам. — Раган говорил о каком-то договоре. Зная его, не удивлюсь, если договор он заключил именно с Низакрисом.

— Третье, врата охраняют враги Найфорда, — Хрон кивнул, после вытянув безымянный палец. — Мы заметили в лесу несколько недоброжелательных энергетических сигнатур. Думаю, столкновение с ними вполне сможет ответить замешан ли в этом Низакрис, или нет.

— Ну естественно!.. — недовольно сказал Ингерам, подняв взгляд в потолок. — Именно сейчас, когда мне даже нельзя войти в лес, появились враги! Одна проблема за другой.

Все упустили из внимания недовольство Ингерама.

Хрон посмотрел в сторону Кагара. Ему король доверял больше всех в этом здании, в этом королевстве, в этом мире.

— Кагар, как ты считаешь, что нам стоит делать?

Услышав вопрос короля, Рэйгал посмотрел на Кагара, недовольно нахмурившись. В его взгляде отчетливо читалось недоверие.

Кагар, сохраняя на лице ехидную улыбку, ещё раз осмотрел энергетическую проекцию врат.

— Раз уж сильнейшим воинам нельзя пройти в лес, чтобы решить проблему, почему бы не воспользоваться теми, кто это сделать может?

— Ты о?.. — вопросительно нахмурился Хрон.

— Новобранцы этого года очень перспективные и талантливые. Я считаю, что мы можем задействовать нескольких из них. Это как раз будет их первым заданием, после которого они смогут получить боевую оценку и полностью войти в статус рыцарей истребления.

Рэйгал сжал кулаки и воскликнул:

— Что за дурацкое предложение, Кагар? Как сильнейший среди рыцарей истребления может предлагать подобное? Самому не стыдно?

Ответом на эмоции Рэйгала со стороны Кагара стал лишь ехидный смешок.

Хрон, во взгляде которого начала прослеживать легкая печаль, скрытая за яркой серьёзностью, кивнул.

— Согласен с тобой, Рэйгал. Эта идея и вправду может привести к ужасным последствиям, однако… Других вариантов у нас нет.

Хрон поднялся со своего кресла и подошёл к небольшому столу в стороне.

Пока Хрон приближался к столу, Ингерам подметил:

— Нам нужно довериться новому поколению. Да, это опасная миссия. И мне не очень нравиться отправлять моих ребят в самое пекло в их первые рабочие дни, но… Именно в этом заключается наш долг.

Кагар спокойно улыбнулся, Рэйгал с недовольством принял действительность. У них попросту не было других вариантов.

К этому времени Хрон поднял с соседнего стола три папки бумаг, в которых хранились личные данные трёх новобранцев Найфорда.

— У нас есть три свободных и талантливых новобранца, проходящих отбор. Сейчас им осталось лишь пройти небольшое собеседование с Беатрис, она же станет их куратором на первой миссии. Затем они получат свои эдеминарные доспехи. Сразу после этого мы и отправим их в лес демонических львов.

Все рыцари истребления за столом прислушались.

Хрон посмотрел в бумаги, на которых были написаны имена трех новобранцев, которых он выбрал для опасной миссии.

— Новобранцами, что отправятся в лес, станут…

Немая пауза, за которой последовали три имени:

— Ахиллес Брикд, Мордред Аустен и Пирсхад Кайзер.