Зачистка и камень

К глубокому разочарованию Исаака, сладкий адреналин, бурливший в его венах, медленно исчез, когда он постучал в следующую дверь. Тишина ответила на его призыв, и легкая ухмылка сползла с его лица. И все же голос в глубине его сознания пытался сказать ему, что он должен быть счастлив — в конце концов, это означало, что его соседи все еще могут быть живы.

Я схожу с ума, или этот Вирус влияет на меня сильнее, чем описал Интерфейс, — размышлял он, почесывая затылок. — В любом случае, что-то меняется.

За одно утро он превратился из человека, избегающего конфликтов любой ценой, в активно ищущего их. Постоянный приток адреналина с такой быстрой последовательностью тоже не мог быть нормальным или здоровым, если уж на то пошло. Опять же, биология не была его областью знаний; уж точно не в школе.

И все же, из того немногого, что он помнил из прочитанного тут и там, разве адреналин не должен был быть всего лишь инструментом выживания для людей в критические моменты? Так почему же он чувствовал себя чем-то большим? Как будто его собственная кровь пела ему, умоляя о большем, жаждая большего.

Чего большего? Конфликта, крови, смерти, это действительно могло быть что угодно из этого, и, честно говоря, Исаак был готов дать именно это. Это был его план с самого начала, не так ли? Гнаться за острыми ощущениями от встречи с Отвратительными, чтобы почувствовать это еще больше.

Может быть, тогда этот зов крови приведет его к источнику.

Или в психиатрическую лечебницу, — подумал Исаак с фырканьем, отходя от последней двери на этом этаже.

Он был готов схватить свой комод и спуститься на другой этаж, но затем его внимание привлекло разбитое окно в конце коридора. Даже если он пока не планировал выходить на улицу, быстрый взгляд не повредит. Ему было любопытно, все ли еще там Отвратительные, которые его преследовали.

Кивнув, он взял отброшенный лом и подошел к окну. Осторожно избегая зазубренного стекла вокруг рамы, он выбрался на пожарную лестницу.

Хм. — Он напевал, оглядываясь налево и направо. — Пусто… это сюрприз.

Его взгляд метнулся к левой стороне переулка, куда убежал другой спасенный им мужчина. Он не мог заметить кровь или признаки драки по пути, но опять же, его глаза могли видеть лишь столько с такого расстояния. Насколько он знал, тот парень теперь мог ходить среди орд на улицах.

Или он прячется в магазине. Исаак пожал плечами, залезая обратно через окно. Возможно, когда ему придется выйти, он проверит, жив ли мужчина. А пока ему нужно было заняться другими делами.

Второй этаж, я иду.

Он крякнул, поднимая комод и продолжая спускаться по лестнице. Его левая нога горела, но он не останавливался и не смотрел на нее. Он мог справиться с небольшой болью. Он только надеялся, что его тело выдержит еще немного кровопотери.

Он не чувствовал головокружения, так что это должен был быть хороший знак, верно?

Исаак покачал головой и поставил комод возле первой двери. Затем он повторил тот же процесс с последних двух этажей.

Дернуть за ручку, прыгнуть за укрытие и приготовиться к удару.

Все было напрасно. Дверь первой квартиры не открывалась, и с другой стороны не было слышно ни звуков. То же самое было со второй и третьей дверями на этом этаже. Хотя Исаак мог поклясться, что слышал шепот или что-то еще, доносящееся из-за одной из них.

Это разочаро… — Он остановился, прежде чем закончить мысль. Ему действительно следовало перестать желать смерти своим соседям — даже если они отказывались открыть дверь и поговорить с ним. Он мог винить в этом только себя.

— Может, ты тогда? — пробормотал он, устраиваясь перед последней дверью. С ломом в руке он сильно постучал.

Множество визгов раздалось из квартиры. Мгновение спустя какая-то сила врезалась в дверь, слегка сотрясая ее, но больше ничего не делая. Исаак улыбнулся.

Наконец-то.

Пока Отвратительные продолжали колотить в дверь, он отодвинул комод, поставив его так же, как в прошлый раз, когда он столкнулся с несколькими монстрами. Затем он занял позицию позади него, положил руку на дверную ручку и повернул ее.

Дверь не щелкнула.

Нахмурившись, Исаак попробовал снова, но получил тот же результат. Дверь не сдвинулась с места, даже когда Отвратительные атаковали ее с другой стороны. Даже третья попытка ничего не изменила.

Ладно. Вот это разочарование…

Вздох сорвался с его губ, когда его разум уже кипел идеями. Открыть ее силой не получится. Помимо низких шансов на успех, он только устанет и потеряет время. Другая его часть подумывала достать телефон и найти руководство по взлому замков.

Он отбросил эту идею так же быстро, как она пришла. Он доверял Интернету только один раз в прошлом, и старик смеялся над ним почти неделю подряд. Больше никогда…

Исаак бросил последний, жалкий взгляд на дверь и отвернулся. Пока он ничего не мог здесь сделать.

Значит, первый этаж…

Еще один спуск по лестнице привел его к последним трем квартирам в этом здании. В дальнем конце коридора также была большая кладовка, но он мог проверить ее позже. Он сомневался, что там было что-то интересное, кроме пары велосипедов.

Бесполезно, — подумал он, ставя комод перед первой дверью. С большим пространством, чем на других этажах, его стандартная тактика не сработает, но он все еще мог использовать большой деревянный блок в качестве препятствия. Помимо этого, все зависело от того, сколько Отвратительных было внутри квартир.

Исаак поднял руку, чтобы постучать в первую дверь, но замер, когда его взгляд поймал какое-то движение. Его рука опустилась, когда его взгляд метнулся к источнику.

Там!

Это был небольшой овальный камень, лежавший почти под лестницей, ведущей на верхние этажи. Он не светился, и его темно-фиолетовая поверхность не была статичной. Исааку казалось, что внутри объекта движется какой-то черный туман.

А еще вокруг него была кровь.

Это здесь упал Отвратительный? — Исаак поднял взгляд. — Это, конечно, имело бы смысл. Но что ты такое?

Он толкнул камень ломом, но безрезультатно. Темный туман внутри продолжал двигаться, но это было все, что произошло.

Интерфейс, Надзиратель? Кто-нибудь?

Никакого ответа.

Плечи Исаака опустились. — Замечательно, — пробормотал он, протягивая руку. Оглядываясь назад, ему действительно следовало взять перчатки из своей квартиры. Не то чтобы он мог предсказать, что Отвратительный что-то оставит.

Слишком поздно, — подумал он, как только его палец коснулся камня — или попытался.

Словно почувствовав живое и дышащее существо поблизости, инопланетный камень растворился в лужу липкой массы, которая прыгнула на его вытянутую руку. Глаза Исаака широко распахнулись, когда он отдернул руку и бешено потряс ею.

Липкая масса не отвалилась.

Вместо этого она впиталась в его кожу в течение нескольких секунд, заставив Исаака вздрогнуть, когда он почувствовал, как инопланетная субстанция движется по его телу к середине груди. Там она улеглась и исчезла, унося с собой неприятное ощущение.

Он ахнул, его сердце колотилось как барабан. Что, черт возьми, это…

Знакомые красные буквы материализовались перед его глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Молодец, ты поглотил Низший Камень Вирусности. Твой Вирус стал сильнее.

•> Текущий прогресс: 9 из 20 | Получено наград: 159 из 500

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Что? — пробормотал Исаак. — Но я с тех пор ничего не убивал…

Только Интерфейс об этом не беспокоился. Каким-то образом, по причинам, находящимся за пределами его понимания, крошечный камень засчитался как три целых убитых Отвратительных. Он понятия не имел, как это вообще могло иметь смысл, учитывая, что его оставил один из них.

Прежде чем он успел об этом задуматься, грохот с этажа выше вернул его в настоящее. Он предполагал, что Отвратительные там со временем заскучают, но, видимо, их желание выбраться только усилилось.

Еще один громкий хлопок заполнил всю лестничную клетку. Глаза Исаака метнулись к комоду посреди коридора, затем обратно к лестнице.

На всякий случай.

Не теряя ни секунды, Исаак толкнул тяжелую мебель обратно к лестнице, преградив путь. В долгосрочной перспективе это мало что даст, но даже несколько дополнительных секунд могут изменить игру, если Отвратительные сумеют сбежать.

Теперь за тебя…

С ломом в руке Исаак обратил внимание на среднюю квартиру. Скрежет комода по полу издал достаточно шума, чтобы предупредить любого живого на этом этаже. В том числе и одинокого Отвратительного за второй дверью. По крайней мере, он надеялся, что это был единственный монстр — его визг был на удивление тихим.

Раз, два, три!

Дверь со щелчком открылась, и рычание стало громче. Исаак не отступил и не приготовил оружие. Вместо этого он ждал.

Затем, как только рука Отвратительного появилась в поле зрения, он захлопнул дверь со всей силой, которую предлагало его тело, и знакомый прилив крови, осевший в его венах. Зверь прошипел от боли, потеряв равновесие и рухнув посреди дверного проема.

На всякий случай Исаак снова захлопнул дверь, прежде чем завернуть за угол и закончить работу.

Осталось десять.

На мгновение он подождал, пока тело исчезнет, надеясь на еще один камень, но оглушительный грохот, за которым последовал громкий удар, прервал это. У него едва хватило секунды — лишь испуганный писк был его единственным предупреждением, — чтобы отброситься в сторону, когда Отвратительный рухнул на землю прямо рядом с ним.

Еще один прилив адреналина наполнил его вены, когда визги присоединились к болезненному вою зверя, лежащего рядом с ним. Он бросился в бой, ведомый пульсацией своей крови.

Он перевернул дезориентированного Отвратительного на спину и вонзил нож между его ребер. Зверь затих, и он выдернул лезвие, прежде чем рвануть к лому, лежащему рядом с единственной открытой дверью.

В тот момент, когда инструмент оказался в его руке, еще два Отвратительных завернули за угол на лестнице, оба направляясь к его импровизированной баррикаде. Разум Исаака едва обратил внимание на то, что один из монстров был примерно на две трети меньше другого.

К тому времени, как Отвратительные достигли комода, лом уже был в воздухе, врезавшись в челюсть более высокого лишь секунду спустя. Тот споткнулся, врезавшись головой в мебель. К сожалению, меньший монстр не пострадал.

Даже со своим более низким ростом, он сумел дотянуться до вытянутой руки Исаака острыми ногтями. Они прорвали кожаную куртку и рубашку, но, к счастью, лишь поцарапали плоть под ними. Однако это все еще жгло.

Он зашипел, резко отдергивая руку и все тело. Как бы он ни хотел ударить более высокого монстра снова, он не мог этого сделать, так как другой уже снова замахивался на него.

Однако, по крайней мере, боль в руке утихла, когда его кровь запела громче.

Стой, мне не приятно

Исаак снова замахнулся ломом, как только меньший Отвратительный попытался вскарабкаться на комод. Он целился в голову, но рука успела вовремя блокировать удар. Зверь взвизгнул, когда его кости треснули.

Плохой ход.

Его свободная рука сжалась в кулак и ударила Отвратительного прямо в лицо. Тот отшатнулся, рухнув на лестницу. И как раз вовремя, так как более высокий монстр наконец-то начал подавать признаки пробуждения.

Я так не думаю.

Схватив нож, который он отбросил ранее, Исаак вонзил его в затылок монстра. Из его горла вырвалось бульканье, поэтому он ударил его еще два раза для верности.

На этот раз он не издал ни единого звука.

Один остался.

Меньший Отвратительный все еще лежал на лестнице, его желтые глаза широко раскрылись, когда он смотрел на Исаака. На мгновение, когда Исаак перелезал через комод, он подумал, что, возможно, тот испугался, но затем его взгляд потемнел, и зверь рванулся вперед с одной работающей рукой.

Он заблокировал надвигающийся удар ломом и вонзил ногу в грудь зверя. Как только тот упал, нож между ребер закончил работу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Текущий прогресс: 13 из 20

•> Получено наград: 196 из 500

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Черт возьми, — пробормотал Исаак, делая глубокие вдохи.

Остальной мир медленно возвращался в фокус, отдаленные звуки насилия снова регистрировались в его ушах. Прилив адреналина — и песня его крови — также исчезли без предупреждения. Без него он споткнулся, едва удерживаясь на ногах благодаря перилам рядом с ним.

Затем настигла боль.

— Черт! — прошипел Исаак. Он едва чувствовал порез на руке, но его нога? Та горела почти так же сильно, как тогда, когда Отвратительный порезал его. — Зачем, черт возьми, я должен был его пинать?

Он задрал брюки, обнажая промокшую повязку. По крайней мере, кровь пока не просочилась наружу, так что это было неплохо. И все же ему, вероятно, следовало скоро сменить повязку и, возможно, принять еще одно обезболивающее — не то чтобы это помогло.

Но сначала… мне нужно подняться обратно в свою квартиру.

— Отлично…