Побег

Что, черт возьми? — подумал Исаак, уставившись на светящийся текст широко раскрытыми глазами. Он моргнул и ущипнул себя за руку, но текст не исчез. — Я, должно быть, сплю. Все это должно быть сном. Других объяснений нет.

В этот момент снаружи раздалась серия выстрелов, от которых он едва не подпрыгнул. Мгновение спустя последовал оглушительный грохот. Он быстро вскочил на ноги и подбежал к ближайшему окну.

— Боже мой, — пробормотал Исаак, осматривая открывшуюся перед ним сцену.

Мир снаружи был хаосом — полным хаосом. Множество трупов уже усеивали землю, заливая улицы кровью. Те, кто еще дышал, бегали в панике, отчаянно пытаясь спастись от тех самых желтоглазых монстров, с которыми Исаак только что сражался. Несколько храбрецов стояли насмерть, встречая зверей лицом к лицу…

…только для того, чтобы присоединиться к мертвым, как только люди, превратившиеся в монстров, подавляли их числом.

Ему также не пришлось долго искать источник грохота. Несколько машин свернули с дороги в хаосе, врезавшись в здания по обе стороны улицы. Каким-то чудом ни одна из них не задела магазин, в котором он находился.

Пока что.

Черт! Исаак пригнулся, когда один из монстров посмотрел в его сторону. Сердце колотилось, он пытался придумать план, но его разум отказывался сотрудничать. Светящийся текст, все еще блокирующий часть его зрения, тоже не помогал.

Ты можешь просто исчезнуть?! — прорычал он, и, к его удивлению, текст исчез. Красные буквы растворились, словно их никогда и не было. Ментальные команды? Но что это вообще было? Стадии? Сломанный штамм? Сканирование хоста?

Исаак покачал головой. Что бы ни означал текст, это было неважно, по крайней мере, сейчас. Снаружи бегали настоящие зомби на стероидах, убивая население Галта. Он смотрел достаточно фильмов и телешоу, чтобы знать: если он не будет действовать или не двинется с места в ближайшее время, он присоединится к трупам на земле.

Я знаю, что иногда тебе может казаться, что жизнь не стоит усилий, но это действительно так, мальчик. Так что живи. Ради меня и особенно ради себя. Никогда не сдавайся.

Это были слова старика — одни из последних, что он когда-либо говорил Исааку. С тех пор он старался жить по ним, делая все возможное, чтобы продолжать двигаться, как бы сильно жизнь его ни била.

И сегодня он не собирался сдаваться.

Я не могу оставаться здесь. Как бы удобно ни было иметь постоянный доступ к припасам, этот магазин был слишком открыт. Сначала моя квартира; я все-таки живу выше по улице. Затем… затем я уви…

Вселенная, как всегда, имела другие планы. Оглушительный раскат грома расколол воздух, сотрясая и небо, и землю под ним. Исаак схватился за ближайшую полку, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах. Он бы и добился успеха, если бы не следующее сотрясение и яркая вспышка света, хлынувшая через окно, прямо ему в глаза.

Ослепленный и со звоном в ушах, он рухнул на пол, как мешок с картошкой.

Этому просто нет конца, верно? — Исаак поморщился, пытаясь проморгать блики. — По крайней мере, землетрясение, похоже, прекратилось после второго толчка, хотя внезапная тишина снаружи была тревожной.

Ничего, все вернулось, — заметил он, когда вернулись приглушенные крики и другие различные звуки. Медленно он поднялся с земли и снова заглянул в окно.

О…

В то время как хаос на улицах продолжался, внимание Исаака теперь привлекло не это. Нет, эта честь принадлежала огромному зеленому барьеру, появившемуся над всем городом и простирающемуся за горизонт. С этого ракурса было трудно сказать, но это почти выглядело как некий защитный купол.

Как далеко простирается эта штука?

Барьер не возвышался слишком высоко над Гальтом, но, когда он посмотрел на север, в сторону Сакраменто, то заметил, что он медленно набирает высоту. Его ограниченное зрение, возможно, не позволяло ему увидеть, где он заканчивается, но одного этого было достаточно, чтобы все встало на свои места.

По крайней мере, он не блокирует солнце, — попытался успокоить себя Исаак. Ситуация была достаточно плохой; ему не нужно было больше негатива.

Подожди! Текст! Он упоминал зоны заражения. Это что, оно? Но если оно простирается до самого Сакраменто, тогда…

Исаак покачал головой, обрывая эту мысль. Так много для избежания ненужного негатива. Он должен был взять себя в руки и сосредоточиться на своих проблемах. Теперь на кону стояла его жизнь. Ему не свойственно было беспокоиться о незнакомцах.

Выход. Должен быть один сзади.

Он схватил упавшую с пола метлу и вернулся к прилавку, его глаза были прикованы к двери за ним. Если ему повезет, она приведет в кладовку с выходом на аллею между двумя рядами зданий. А если нет? Ну, ему придется придумать другой план — предпочтительно такой, который не включал бы прямое попадание в хаос на улицах.

Исаак изо всех сил старался игнорировать труп миссис Харпер, который преграждал ему путь, но в очередной раз мир решил вырвать это решение из его рук. Даже если бы он хотел отвернуться, он не мог игнорировать вид черных вен, расходящихся по ее бледному, безжизненному лицу.

— Ни за что… — пробормотал он.

Его взгляд опустился ниже, остановившись на ее шее — свежезажившей и без изъянов. Даже крови не было. Если это не было достаточным доказательством того, что происходило, ничто, кроме воскрешения миссис Харпер из мертвых, не убедило бы его.

Что как раз могло случиться, если бы он не действовал.

Его рука крепче сжала складной нож, подняв его без сознательного движения. Исаак не оттолкнул его — он не мог. Даже если был крошечный шанс, что женщина вернется как она сама, а не как один из монстров, он не мог рисковать.

— Мне жаль, — пробормотал он, вонзая нож прямо над ее сердцем. Затем он выдернул лезвие и снова вонзил его, просто чтобы убедиться.

Эффект был мгновенным. Черные вены остановились на своем пути, прежде чем отступить и полностью исчезнуть. Исаак снова вынул нож, но не двинулся с места, его взгляд был прикован к безжизненному телу, ожидая, что что-то — что угодно — произойдет.

Ничего не произошло.

Черные вены не вернулись, и тело не исчезло, как труп монстра. Миссис Харпер просто оставалась на полу, ее одежда была запачкана свежей кровью, текущей из новой раны на груди.

Исаак отвернулся.

— Мне очень жаль.

С этим последним бормотанием он открыл соседнюю дверь и проскользнул в нее, закрыв за собой. Как он и надеялся, эта новая комната действительно была кладовой — довольно большой. Металлические полки выстроились вдоль стен, все были заполнены коробками или упакованными продуктами. Он также заметил стол и шкаф в одном из углов, но они его не особо интересовали.

Что его интересовало, так это большая дверь на противоположной стороне комнаты.

Это должно быть оно, — подумал Исаак, приближаясь к выходу и медленно поворачивая ключ, чтобы отпереть его. Замок щелкнул, и с такой же осторожностью он открыл металлическую дверь, но лишь настолько, чтобы образовалась небольшая щель. Он пока не собирался выходить наружу.

Сначала переулок за магазином показался пустым, но это изменилось в считанные секунды, когда группа из трех человек пробежала мимо двери. Они кричали друг на друга, так что не потребовалось много времени, чтобы определить их как людей.

Однако то, что их преследовало, было чем угодно, но только не этим.

Ни за что! Исаак захлопнул дверь и запер ее ключом. Ни за что он не рискнет выйти, когда в переулок только что забежала целая орда. Трое выживших были предоставлены сами себе. Он не мог им помочь.

Уже чудо, что никто еще не ворвался в магазин. Мне нужно поторопиться.

Исаак снял рюкзак и обошел складское помещение, по пути собирая предметы. Сухие продукты с длительным сроком хранения, бутилированная вода и другие необходимые вещи. Он также схватил лом, прислоненный к одной из полок. Он послужит ему гораздо лучше, чем деревянная метла.

— Что еще? Что еще? — прошептал он, его глаза бегали по комнате. Его рюкзак уже был полон, но это не имело значения. На складе было много вещей, которые он мог использовать, чтобы перенести больше. Он не хотел что-то забыть, а потом пожалеть об этом. Он понятия не имел, когда вернется сюда, если вообще вернется.

Больше ничего не могу придумать. Что нового…

Он вздохнул и застегнул сумку. Пора двигаться; он и так уже слишком задержался здесь.

Хотя…

Исаак сунул руку в другой карман и вытащил телефон. Экран загорелся, когда он нажал кнопку сбоку. Сигнал был сильным, но новых уведомлений не было — ни экстренных оповещений, ни новостей об апокалипсисе, разрывающем мир на части.

Слишком рано? Правительство уже пало? Нет… Это не может быть.

Опустив телефон обратно в карман, он поднял сумку и снова подошел к выходной двери. Бесшумно он приоткрыл ее ровно настолько, чтобы проскользнуть.

Он выглянул и досчитал до пяти.

Ничего.

Сейчас или никогда.

С ломом в руке и ножом, ждущим в кармане, Исаак вышел на открытое пространство и направился вверх по переулку. Каждый шаг был медленным и выверенным, осторожным, чтобы не издать ни звука. Хотя город сейчас был далеко не тихим, он не рисковал привлечь внимание монстров, ожидающих по ту сторону здания.

Близко уже, — подумал он, заметив пожарную лестницу, прикрепленную к его жилому дому, в конце переулка. — Осторожно…

Исаак прижался к ближайшей стене и выглянул, чтобы посмотреть в другой, гораздо меньший переулок, который вел обратно на главную улицу. Он не продержался и секунды, прежде чем отдернуться и прижаться спиной к стене.

Черт.

Конечно, маленький переулок не был пуст. Хотя ситуация была не такой уж плохой. Там ждал только один монстр, и он был занят, когтями царапая большой металлический мусорный контейнер. Не нужно быть гением, чтобы понять, почему.

Мне пора идти. Он отвлекся.

Однако Исаак замялся. Он не был настолько бессердечным. Если бы там было два или более человека, превратившихся в монстров, он бы даже не стал рассматривать идею помощи. Но если только один?

Быстро туда и обратно. Вот и все.

Он кивнул себе, повернул за угол и подкрался к ничего не подозревающему существу, поднимая лом, когда сокращал расстояние. Как только их разделяло всего несколько футов, он замахнулся изо всех сил.

Лом врезался в череп монстра, расколов его, как яйцо. Бывший человек рухнул на землю, из его губ вырвался лишь тихое шипение.

По всем признакам, он должен был быть мертв, но Исаак не рисковал.

Его нож прыгнул ему в руку, и одним быстрым движением он вонзил его лезвие в сердце зверя. Жизнь мгновенно покинула его желтые глаза.

Быстро!

Исаак даже не закрыл нож, когда поднял тяжелую крышку мусорного контейнера. Он заглянул в темноту и прошептал: «Кто-нибудь здесь? У нас нет времени».

В тот же миг его внимание привлекло движение слева. Он отшатнулся на всякий случай, лом наготове, но в этом не было необходимости. Мужчина, возможно, чуть старше его, выполз наружу, выглядывая через открытую крышку.

— Ты убил ее? Его? — прошептал он в ответ, слишком громко для Исаака. Его взгляд метнулся к трупу монстра. — Спасибо, мужик. Я думал, мне конец.

— Тише, — прошипел Исаак, протягивая мужчине руку, чтобы помочь ему выбраться из контейнера. — Есть где-нибудь поблизости, чтобы спрятаться?

Старик покачал головой. — Я живу на окраине. Нам стоит держаться вместе. Сила в чис…

— Нет, — перебил его Исаак. — В конце переулка, если пойдешь налево, есть магазин. Я оставил заднюю дверь в его кладовку открытой. Спрячься там, пока все не успокоится.

— Но…

— Я сказал нет. — Тон Исаака был твердым. — Либо бери, либо оставляй, но со мной ты не пойдешь.

Даже если почти все сказали бы ему, что в количестве сила, Исаак не соглашался. Или, по крайней мере, он не соглашался с тем, чтобы объединяться с людьми, которых он не знал или которым не доверял. Лучше пока остаться одному и посмотреть, как будут развиваться события.

Однако другой мужчина нахмурился. — Ладно, как хочешь. У тебя хоть есть…

Что бы он ни хотел сказать, слова застряли у него в горле, когда до их ушей донеслось рычание. Голова Исаака резко повернулась к концу узкого переулка. Там стояли трое желтоглазых бывших людей, один из которых уже был прикован к ним.

— Беги!