Сведения из библиотеки

— Просыпайся. Хватит спать!

Элиас открыл глаза. Свет от окна ложился косой полосой на стол и на стул с повешенной рубахой. Рядом — Маркус: уже умытый, волосы приглажены ладонью, на лице знакомая «поднимайся-не-спорь» улыбка.

— Колокола звонили, — сказал он. — Мы с тобой сто лет нигде не были. В центре движуха: то ли ярмарка, то ли показ ремёсел. Пошли глянем.

Элиас сел, накинул рубаху. Сегодня — встреча со второй половиной ребят. Пропускать нельзя.

— Давай завтра, — сказал он, застёгивая пуговицы. — Сегодня дела.

— Какие такие «дела»? — Маркус прищурился, прислонился плечом к дверному косяку. — Ты же знаешь: пока не скажешь, не отстану.

Элиас на секунду замялся, потом выдал первое, что могло сработать:

— Девушка. Встречаемся. Сегодня.

Маркус расхохотался, даже хлопнул его по плечу.

— Ты? Девушка? Ледяной король школьного двора? Да не смеши. Помнишь, как Рея из ремесленной носилась за тобой полгода? Плюс Вела с рынка пирожки тебе бесплатно совала. И ты всем «спасибо» — и в сторону. Записочки в ящике — ты даже не открывал. И на праздник фонарей тебя тащили — ты с нами в карты сел. Так что не верю.

Он улыбнулся уже мягче:

— Давай так: иду за тобой до места встречи. Если правда — ухожу и не мешаю.

— Смотри со стороны и уходи, — твёрдо сказал Элиас. — Договор?

— Договор.

Они вышли на улицу. У колодца гремели вёдра, дворник метёлкой сводил воду к решётке стока. Возле ворот сапожник вытряхивал стружку из короба, из пекарни тянуло тёплым хлебом. По дороге — тележка с яблоками, мальчишка на бегу поймал ускользающий фрукт, незаметно сунул назад.

Центр шумел. На площади — рядки с тканями, стол точильщика, где по камню шла ровная искра. На углу шарманщик крутил ручку, дети слушали, как из коробки плывёт хриплый напев. У фонтана — тот самый каменный валун, расколотый надвое и стянутый железными шпонками: издалека выходит похоже на сердце.

— Я за тобой, — напомнил Маркус. — Не оборачивайся лишний раз.

Элиас кивнул.

Фонтан «Каменное сердце»

Лира ждала у кромки воды, стояла спиной к солнцу, щурилась. Увидела Элиаса, шагнула навстречу.

— За нами смотрит парень, — быстро сказала, не меняя выражения лица. — Уже с перекрёстка тянется.

— Это Маркус. Мой друг, — ответил Элиас так же тихо. — Я сказал, что иду к девушке. Надо, чтобы поверил и ушёл.

Лира даже не спросила «зачем». Взяла его под руку, улыбнулась:

— Любимый, привет.

И легко коснулась его щеки губами.

Элиас на миг покраснел, но он сразу подхватил:

— Прости, задержался у пекарни.

На другом краю площади Маркус остановился как вкопанный. Брови полезли вверх: «Вот это да». Он постоял пару секунд, кивнул сам себе и ушёл в боковой переулок — без сцены, без вопросов. На ходу поднял большой палец — мол, «ладно, верю».

— Сработало, — шепнула Лира.

— Сработало, — ответил Элиас, ощущая, как отпускает напряжение в плечах.

Они немного постояли у фонтана. Женщина у торговца мерила на руку бусы, мальчик запускал кораблик из коры, кораблик стукнулся о камень и поплыл дальше. Потом Лира кивнула:

— Пойдём.

К базе шли вдоль лавок с тканями, где на верёвке трепетали цветные куски сатина; миновали лавку бондаря — оттуда пахло стружкой и смолой; свернули к складам у воды. На набережной ровно гудел ветер, на стенах складов висели крюки, на плитах блестели пятна от прошедшего дождя у шлюза. Вдалеке крикнула чайка и стихла.

У старого соляного амбара доски были перехвачены поперечинами, под ржавой скобой — след от сорванной таблички. Элиас присел, нащупал пальцами железный штырь между доской и балкой и потянул. Внутри сухо щёлкнуло; секция стены поскреблась и ушла на роликах в сторону, открывая узкий тёмный проём.

— Я первый, — сказал он Лире.

Шагнул внутрь — прохлада, запах солёного дерева и камня. И в ту же секунду у самого глаза остановилось лезвие — широкое, тяжёлое, как тесак. Между сталью и зрачком — толщина ногтя.

Лира замерла в проёме, не успев выдохнуть.

Элиас не шевельнулся.

Перед ним стоял здоровяк лет девятнадцати — плечистый, выше и шире Дака. Короткие тёмные волосы, рука сжимает широкий нож, как продолжение руки.

— Кто вы? — спросил он глухо.

Ответить они не успели.

— Райан, остановись! — крикнула из-за его спины девушка. — Похоже это та пара про которую нам рассказывали.

Парень сразу опустил нож. Лира, оставаясь у входа и почти закрывая проём плечом, покраснела:

— Вообще-то мы не пара. Мы просто друзья.

Элиас усмехнулся и подумал: «Ты хоть так при Маркусе не говори».

Девушка подошла ближе, почти вприпрыжку — невысокая, рыжая с такими же веснушками, на концах волосы чуть кудрятся. Глаза живые, лицо открытое.

— Я так понимаю, ты Элиас? — уточнила она, всматриваясь.

Элиас кивнул.

— Меня зовут Ритта, — представилась она. Улыбнулась Лире: — Привет.

Райан убрал нож в кожаные ножны на поясе.

— Извините, — сказал он коротко. — Я не знаю, как вы выглядите. Проверяю всех. Работа такая.

— Он у нас тут в роли охраны, — хмыкнула Ритта. — Самая сильная сторона команды.

Райан фыркнул, но не возразил, только шагнул в сторону, освобождая проход:

— Проходите. Киран и остальные внутри.
Он задержал взгляд на Элиасе: — И… спасибо, что не дёрнулся.

Лира выдохнула и кивнула обоим.

Они вошли, комната та же: низкие балки, бочки у стен, на столе — карты и мел. Из дальнего прохода показались двое — одинаковые, как отражение.

— Лео и Тимон, — представил Дак. — Близнецы.

Парни были схожи во всём: рост, взгляд, даже манера кивнуть разом. Тёмно-каштановые волосы подстрижены коротко и аккуратно, зачёс слегка вбок — как у Кирана, только без очков. Куртки одинакового кроя, шнуровка на рукавах зеркальная.

— Самые быстрые из нас, — добавил Дак с гордостью. — С детства обгоняли всех во дворе. Когда потребуется бег — их ноги нас выручат.

— Проветримся — и сразу к делу, — сказал один из близнецов (скорее Лео).
— Мы принесли, что смогли, — подхватил второй (Тимон) и поднял свёрток.

Ритта уже разворачивала первый: плотная бумага, кромки обтёрты, чернила местами расплылись.

— Мы вернулись из заброшенной библиотеки у старой дороги, — коротко отчиталась она. — Здесь — выписки из записей до прихода короля. Смысл один: сила была у людей повсеместно. Не только у правителей. Каждый мог владеть своим малым.

Киран снял очки, провёл пальцем по строкам, кивнул:

— Значит, нас лишили не «чуда», а обычного навыка. Если так — его можно вернуть.

— Есть ещё, — Ритта достала второй свёрток потоньше. — Здесь описаны способы: упоминания о тренировках, повторяющихся упражнениях, связке дыхания и жеста. Никаких «заклинаний», всё на дисциплине.

Райан стоял в дверном проёме, прислушивался, но не перебивал. Лео с Тимоном сели рядом.

— Прежде чем про силу, — поднял взгляд Киран, — базовый план. Начинаем с родного города. Эребус. Берём мэрию, выводим людям правду, глушим их каналы контроля и держим город. Потом — город за городом до столицы. И там уже — вершина.

— Мэр Эребуса — Лоренц Бранн, — уточнил Дак. — Человек «тихий», но цепкий. Слышал он имеет жуткую силу, но никто не знает что она из себя представляет

— Значит, соберём на него всё, что можно, — сказал Киран. — Схемы охраны, привычки, кто к нему ходит, где слабые места. Но толпа без опоры — это пламя на ветру. Нам нужна спина. И тут — к силе.

Он постучал по свёртку Ритты.

— Если у людей была сила как обычный навык, мы попробуем её вернуть. Не шоу и не чудеса. Работа и тренировки. Сначала — маленький круг, никакого набора людей. Нам нельзя шуметь и раздуваться раньше времени — потеряем эффект неожиданности.

— Похоже на правду, — сказал Финн. — Когда много глаз — слухи бегут быстрее ног.

Элиас помолчал и вдруг сказал:

— Есть момент. Когда я впервые пришёл в кузницу, где встретился с Даком… у меня были… как будто картинки. Я видел, как кузнец поднимает клинок из жара — и металл ведёт себя так, будто его не молот бьёт, а он сам «тянется» в форму вместе с руками. Я отогнал это — решил, что жар в глазах. Но это было очень чётко.

Киран посмотрел на него внимательно:

— Вот ещё одно подтверждение что сила у простых людей это не вымысел. Хорошо. Мы будем искать такие «зацепки» у каждого.

Ритта подтолкнула к нему тонкую полоску пергамента:

— Здесь есть набор простых упражнений.

Киран сложил свёртки обратно:

— Ребята сегодня только вернулись. Вы — тоже на ногах каждое утро. Беречь силы. Делаем так: сегодня и завтра отдыхаем, послезавтра встречаемся за городом. У меня есть дом за Эребусом. На выезде из города — большой лес, там маленькая деревушка на пару дворов. Нас там никто не увидит. Неделю, максимум две — тренируемся и проверяем, можно ли это вернуть. Если получится — тренируем то что научились и двигаемся к мэрии. Если нет — корректируем план, но не бросаем.

— Дорогу знаем, — сказал Лео.
— Проведём, — кивнул Тимон.

— Я соберу аптеку и базовые наборы, — отозвалась Эйла из своей ниши. — Чтоб без героизма.

Райан повернул мачете в ножнах, проверил ремень:

— Я прикрою путь. 

Киран встал из-за стола, коротко подвёл итог:

— Отдыхаем. Послезавтра — выходим на рассвете. Там, в лесу, начнём с простого. Договорились?

— Договорились, — ответили почти хором.

На этом разговор оборвался — тихо и чётко, как надо. Впереди были лес, дом на отшибе и первый настоящий шаг к тому, что у людей когда-то отняли.