Мы в этом по горло

Группа мчалась по разбитой дороге, усыпанной ветками и обломками. Узкая трасса петляла среди густого леса, местами превращаясь в извилистую тропу. Глубокие выбоины сотрясали броневики при каждом рывке. Туман, словно живая пелена, обволакивал путь, скрывая затаившиеся угрозы. Ветки с мёртвых деревьев скреблись по корпусам, оставляя на броне тонкие царапины.

Видимость ухудшалась, но искажённые твари всё равно не отставали. Те двигались быстрее техники, догоняя их с пугающей лёгкостью. Их движения были резкими, неестественными — суставы выгибались под странными углами, а конечности размахивали в воздухе, словно хищные лапы, готовые схватить добычу. Из их пасти вырывалось утробное рычание, перебиваемое хрипами, как будто каждый вдох причинял им боль. Геральд сжимал руль, понимая, что долго они не продержатся.

— Пристегнуть их, живо! — приказал Вальд бойцам, указывая на выживших из лаборатории.

Геральд дёрнулся к рации: — Сколько наших уцелело после той бойни? Это вообще можно назвать спасением?!

Капитан группы ответил с помехами: — Выжило всего 15 человек... Половина отряда.

Голос по рации резко оборвался. В ту же секунду Геральд резко выругался и выкрикнул: — Мутанты на 14 часов!

Одна из тварей внезапно запрыгнула на капот, её когтистые пальцы впились в металл, оставляя глубокие борозды. Вторая с силой ударилась в бок, но не отстала — вцепилась в дверь, силясь сорвать её с петель. Ещё двое карабкались по крыше, когтями вырывая куски обшивки. Вскоре раздался скрежет — выродки прорвали крышу, и из зияющих пробоин показались их искажённые морды.

Бойцы внутри мгновенно вскинули оружие. Очереди автоматов разметали тварей, их тела дёрнулись в агонии, осели, скользя вниз по броне.

Снаружи один из мутантов продолжал трясти боковую дверь. Вальд зарычал сквозь зубы, распахнул её — выродок рванулся вперёд — и тут же получил пулю в голову. Череп взорвался, брызги осели на корпус.

— Передай привет от пассажиров, урод, — бросил Вальд и захлопнул дверь, перезаряжая винтовку.

В этот момент передний броневик дал короткую очередь из пулемёта, разрывая мерзость на капоте Вальда. Тело дёрнулось и с глухим стуком обмякло, оставив на капоте кровавый след.

— Их слишком много! — донёсся крик из машины позади.

Пулемёт на крыше машины позади разразился огнём, выпуская длинные очереди по мутантам, которые неслись следом. Солдаты вели огонь из винтовок, срезая тех, кто пытался догнать их. Стрельба освещала туман вспышками, но существа не останавливались. Их глухие рыки сливались с рёвом двигателей.

Они двигались скачками, словно то ли звери, то ли насекомые, порой опускаясь на все четыре конечности, чтобы увеличить скорость. Их тела вздрагивали в судорогах, но это не замедляло их — наоборот, они будто не чувствовали ни боли, ни усталости.

Броневик, замыкавший колонну, дрогнул от удара и перевернулся набок. Огромное, трёхметровое чудище, покрытое мхом и окутанное лианами, вышло из тумана. Оно напоминало нечто среднее между человеком и болотным исполином, его массивные руки были покрыты слоем влажной гнили.

Геральд с яростью ударил по рулю.

В боковом зеркале он увидел, как твари набрасываются на опрокинутый транспорт, разрывая остатки брони и тех, кто остался внутри.

«Простите…»

Стиснул зубы, вдавливая педаль сильнее.

Чудище шагнуло вперёд, разрывая почву под собой.

С громким ударом оно вонзило руки в землю, и из-под поверхности с невероятной скоростью начали пробиваться корни деревьев, устремляясь в сторону машин.

— Корни! Из-под земли, твою мать! — заорал Геральд, вдавливая руль в сторону.

Резко повернул руль влево, первая машина свернула вправо, успев избежать ловушки. Однако броневик, шедший посередине, не успел уйти — толстые корни прорвали его корпус, насквозь пронзив солдат внутри.

— Чёрт!... — Вальд застыл на секунду.

Сквозь приоткрытую щель он всё ещё видел обломки перевёрнутой машины.

Гул мотора давил на уши, но в салоне повисло напряжённое молчание. Только дыхание Геральда, прерывистое и резкое, казалось слышнее выстрелов.

— Мы потеряли ещё половину… — Вальд выдавил эти слова, будто вырвал их из себя.

Рука метнулась к рации, с силой нажал кнопку связи, но в ответ раздавались лишь помехи. Сжав кулак на устройстве, ощутил, как внутри всё леденеет.

— Поддержки нет, мы остались одни

Болотный исполин не отставал, мчась следом вместе с чудовищами. Вдруг его конечности вытянулись, когтистые пальцы вонзились в задние двери, разрывая металл. Броневик сбавил ход, и мутанты тут же набросились на неё с новой силой.

— Он нас тянет! — Геральд вцепился в руль. — Ещё немного — и нас разорвёт к чёрту!

Дикий рёв раздался из леса. Из тумана вырвалось другое чудовище. Оно швырнуло вперёд массивный кусок ржавого металла, сорванный с развалин. Обломок с глухим стуком врезался в борт, смяв обшивку.

— Да вы издеваетесь! — Геральд с трудом удержал управление, транспорт повело на повороте.

В тот же момент ещё один мутант с разбега врезался в бок машины, вмяв броню ещё сильнее. От удара корпус жалобно заскрипел, машину качнуло в сторону, и колёса на мгновение потеряли сцепление с дорогой.

— Держись! — крикнул Геральд, стиснув руль до судороги. Машину мотало, лицо скривилось от усилия и злости — ещё немного, и их развернёт.

Несколько существ снова запрыгнули на крышу, начали с яростью бить когтями по повреждённым участкам, расширяя проломы. В этот момент существо дёрнуло, вырвав двери броневика. Выродки полезли внутрь — через пролом в борту.

— Да чтоб вас!... — заорал Геральд, чуть не выронив руль. Его лицо побелело, дыхание сбилось. — Они лезут внутрь! Вальд, делай что-нибудь! Я не могу и рулить, и отстреливаться!

Машина дёрнулась на ухабе, едва не влетев в дерево. Геральд с проклятием выровнял направление, но пальцы дрожали, а в глазах плескался страх.

— Нам не выжить, их слишком много! — выкрикнул один из солдат, отстреливаясь в отчаянии.

Боец внутри броневика дрожащими руками пытался перезарядить оружие, но обойма выпала из рук, упав на пол. – «Проклятье…»

В этот момент мутант на крыше резко выгнулся, его длинная когтистая рука молниеносно скользнула вниз и сомкнулась на ключице солдата, словно железный крюк. Существо с лёгкостью подбросило его вверх, поднимая над полом. Боец забился в воздухе, его ноги дёргались в поисках опоры, а из раны хлынула кровь, оставляя тёмные пятна на стенах машины.

В следующую секунду другое существо рухнуло через пролом и обрушился на второго солдата. Он навалился сверху, прижимая его к полу. Пасть чудовища с рваными зубами тянулась к горлу. Солдат задыхался, обеими руками удерживая автомат, выставленный вперёд как единственную преграду между собой и пастью. Скрежет усиливался — пластина гнулась, и уже не было сомнений, что она не выдержит.

Огонь вспыхнул у прямо перед его лицом — пуля пронеслась сквозь проём решётки, и мерзость рухнула, будто кто-то выключил его изнутри. Разорванный череп забрызгал стены, тело повисло, потом обмякло и рухнуло вниз.

Вальд молча опустил оружие, передёргивая затвор.

— Приказа умирать не было, — хрипло бросил он, передёргивая затвор и переводя взгляд на следующую цель.

В ушах грохотал пульс — сердце било тревогу. Патроны заканчивались, раненых становилось всё больше. В глазах тварей не было ни капли разума, только голод и жажда крови.

Вдруг справа, в густом тумане, мелькнули огни. Едва различимый гул двигателя прорезал шум боя. Из-за поворота появилась машина, которая ранее ушла в другую сторону. Не снижая скорости, она открыла шквальный огонь по болотному чудовищу, разнеся его голову в кровавую кашу. Затем пулемётные очереди с крыши машины разнесли выродков, забравшихся на броневик. Мутант, державший солдата в воздухе, дёрнулся в судороге, когда пули прошили его тело. Его хватка ослабла, но когти всё ещё впивались в плоть. Солдат попытался вырваться, но чудовище, мёртвой массой теряя баланс, рухнуло прямо на него. С глухим ударом оба повалились на пол броневика, а когтистая рука мерзости всё ещё сжимала его плечо.

Вальд через проём решётки прицельно выстрелил в голову одному из нападавших. Второй взвизгнул, когда солдат вонзил штык-нож ему в глаз. Существо взвилось, дёрнулось, вцепилось в стены, завыло — и, шатаясь, вывалилась наружу.

— Надеюсь, мы не слишком опоздали? — раздался голос по рации.

— Чёрт возьми, ещё чуть-чуть, и мы бы там остались... — пробормотал Геральд, тяжело дыша. — Хоть передохнуть дадут, а?

Солдат подполз к раненому, дрожа. Оттолкнул руку мертвого мутанта, начал спешно перетягивать рану. Бинт моментально пропитался кровью.

— Потерпи... не вздумай вырубаться, слышишь?

Раненый дернулся, задыхаясь от боли.

— Оно... оно чуть не оторвало мне руку… Что это было, чёрт возьми?...

Он стиснул зубы.

— Это же не реально… Скажи, что это не реально…

Вальд резко обернулся, его глаза сверкнули сквозь проём решётки:

— Неважно, веришь ты или нет. — Голос резкий, как выстрел. — Мы в этом — по горло.

Он с силой ударил кулаком по броне рядом, будто пытаясь разогнать собственную злость.

— Соберись. Сейчас не время раскисать.

В грузовом отсеке застонал один из выживших из лаборатории. Его тело вздрогнуло, лицо исказилось судорогой, но глаза оставались закрыты. Он бормотал что-то бессвязное, пока вдруг, срывающимся шёпотом, не прошептал:

— Райго…

Немедленно повисла тишина. Один из солдат, стискивая оружие, глухо выдохнул:

— Мы все умрём…

Прошла пара секунд, и один из солдат, перезаряжая магазин, пробурчал:

— Он просто бредит.

Вдалеке, сквозь пелену тумана, начали проступать очертания здания. На вершине холма, окружённого широкой поляной, стояло двухэтажное строение. Несмотря на свой возраст, оно выглядело прочным, с толстыми стенами и укреплёнными окнами. Вокруг него простирался невысокий забор, а по периметру располагались два оборонительных объекта, напоминающих небольшие бункеры. На крыше одного из них возвышался пулемёт, готовый к бою.

Пока техника мчалась по извилистой дороге, ведущей к холму, из-под капота начал валить густой дым. Двигатель надрывно взвыл, трескался, словно его разрывало изнутри. В салоне запахло горелым металлом, едкий чад резал глаза. Панель приборов загорелась красными сигналами, стрелка температуры застыла на максимуме. Каждое нажатие педали отзывалось протяжным скрежетом, будто механизм бился в агонии.

— Долбанный кусок металла, поживи ещё немного! — рявкнул Вальд, стуча кулаком по приборке. — Мы почти у цели!

Позади, прорываясь сквозь туман, всё ещё неслись мутанты. Их безглазые лица искажались в дикой жажде крови. В тот момент, когда казалось, что они настигнут броневик, прозвучали выстрелы. Группа поддержки открыла шквальный огонь, срезая самых быстрых тварей. Пули прошивали воздух, вспышки выстрелов освещали поле боя, превращая ночь в хаос из огня и дыма.

Джексон, командир группы поддержки, быстро оценил ситуацию, сжав рацию в руке.

— Мы вас прикроем! — раздался голос по рации. — Добирайтесь внутрь!

Геральд едва не рассмеялся от облегчения.

— Джексон, мать твою, как же я рад слышать твой голос!

Машины подъехали к воротам, и солдаты начали быстро разгружаться. Вальд выскочил из машины и помог Геральду вынести ребят.

— Внутрь, быстро! — скомандовал он.

Монстры уже приближались. Их рычание и топот ног раздавались всё ближе. Солдаты заняли позиции на крыше и у забора, готовясь к обороне.

Вальд поднялся на крышу и взял рацию.

— Все на позиции! Эти твари уже здесь!