Шёпот в венах
Секретный объект «Возрождение», Глухой лес. 6 лет назад...
Лаборатория пряталась в чаще, укрытая маскировочной сетью. Туман глушил следы гусениц и рёв техники. Бетонные стены, замаскированные мхом, гасили любой звук, а узкие бойницы вместо окон пропускали лишь серый свет. Под землёй тянулись тоннели, где грузовики с химикатами исчезали в ночи. За бронированным стеклом Лира Мартенс стиснула кулаки, глядя, как доктор Харпер наполняет шприц чёрной жидкостью. Жидкость поблёскивала, как нефть. В её глубине плавали сгустки сверкающей крови — мутной, чуждой, будто сама тьма из вен монстра.
Лира сжала досье: Тарен Вейл, сержант резерва». До утра его имя было ей чужим — очередной боец, безликий, как тени в этом лесу. Теперь он лежал за стеклом, первый, кто примет сыворотку. Она вспомнила Антарктиду: ледяные пещеры, где они вскрыли вены спящего монстра. Тогда она впервые ощутила страх — не за себя, а за то, что они разбудили. Переезд в лес должен был всё исправить, но Лира видела в этом лишь бегство.
— Почему именно он? — она ткнула пальцем в досье, не глядя на Картера. — Почему Вейл?
Картер помедлил. Его голос прозвучал тише, чем обычно:
— Он сам вызвался. Потерял товарищей в бою. Считает, что не справился, не защитил. Винит себя за слабость. Сказал, хочет сделать хоть что-то хорошее для мира.
Лира взглянула на Вейла за стеклом. Его лицо, напряжённое, скрывало боль глубже, чем она думала. Что, если Картер прав? Если Вейл — не просто подопытный, а их последний шанс?
— Это единственный путь? — её голос резал тишину. — Мы можем породить нечто, что нас уничтожит.
Картер скрестил руки, тень от его фигуры легла на пульт.
— Ты видела, что просыпается, — рявкнул он, но глаза выдали тревогу. — Если не мы, то кто, Лира? Кто остановит это?
Год назад Антарктида стала могилой для их команды. Лира до сих пор слышала крики, когда лёд треснул и выпустил тьму. Взгляд Картера горел не спасением, а азартом. Он называл это «прорывом», но Лира знала: он игрок, и ставка — человечество.
Лаборатория напоминала бункер. Матовые стены отражали неон, кабели змеились по потолку. Мониторы гудели, графики скакали, как пульс умирающего. На полу — знак: «ОПАСНО! ДР-9». В углу стоял ящик с кнопкой «Усмиритель» и устройство газа DR-9, мигающее красным. Солдаты переглянулись, пальцы судорожно сжимали оружие. Маски скрывали лица, но не дрожь в дыхании.
Вейл лежал на столе, титановые ремни впивались в запястья. Его грудь вздымалась рвано, глаза метались по комнате. Вчера он был в казармах, шутил с товарищами, пил дешёвый кофе. Сегодня его выбрали. Он вспомнил, как командир вызвал его: «Ты нужен для дела, Вейл.»
— Доктор… — Вейл сглотнул, голос дрожал. — Что, если я не останусь собой?
Харпер замер. Руки стиснули шприц. Он вспомнил Антарктиду: кровь монстра, густую, как смола, и свои руки — такие же дрожащие, как сейчас. Тогда он думал, что это страх перед неизвестным. Теперь — понимал, они слишком далеко зашли.
«А если мы ошиблись? Если это не спасение, а приговор?»
— Мы всё проверили, — выдавил он, избегая взгляда. — Ты… будешь жив.
— Жив? — Вейл дёрнулся, ремни скрипнули. — А если я стану как они?
— Объект готов, — выдохнул он, голос надломился. — Начинаем.
Он не слышал, как Лира подалась вперёд. Не видел, как солдат у входа перекрестился.
В голове бил один ритм: если он умрёт — это будет на мне.
А если вырвется… человечество может погибнуть — тоже по моей вине.
Игла вошла в шею Вейла. Лёд хлынул по венам, сковывая кости. Тело выгнулось. Жидкость вздыбилась, ища путь наружу. Рёбра звенели, кожа трещала. Пальцы выгнулись, сжимаясь в судороге, ногти впились в кожу.
В глазах вспыхнул багровый свет, но он быстро угас — вместе с последним вдохом. Сигналы прорезали воздух, экраны замигали красным — сердце остановилось.
— Фух… — выдохнул один из солдат, опуская винтовку. — Так это всё? Серьёзно?
— Мы будем следующими? — шепнул Фрог, взгляд прикован к Вейлу. Солдаты застыли, сжимая оружие.
Харпер резко обернулся, словно от пощёчины.
— Нет-нет-нет… — он бросился к пульту, Руки метались по клавишам, не слушаясь — Система не зафиксировала полную реакцию!
— Протокол не завершён… данные ещё пишутся… чёрт! — Он лихорадочно вбивал команды. — Это не может быть всё. Слишком рано.
В комнате повисло глухое молчание. Даже лампы на потолке мигали реже — будто ждали, проснётся ли он снова.
Вейл провалился в пустоту. Кровь монстра шептала, её голос — хор из тысяч ртов. Фрагменты прошлого вспыхивали: мать, казармы, Антарктида. Затем — кошмары: его руки, покрытые чешуёй, рвали лица друзей. Он кричал, но пустота глушила.
Система взвыла тревогой — сердце Вейла ударило. Он рванулся, глаза вспыхнули алым. Жар хлынул по венам, кожа горела, вены пульсировали.
— Он жив! — выкрикнул Харпер, отступая.
Пальцы Лиры тянулись к «Усмирителю». Что, если Картер прав? Что, если Вейл — их спасение? Но его глаза… они были чужими.
Ты — первый, — липкий шепот вгрызался в разум Вейла. Он дёрнулся, глаза закатились.
— Убирайтесь… — прохрипел он, натягивая ремни до скрипа.
Мир дрогнул. Дорожка из костей тянулась под багровым небом. Тени ревели, их глаза — трещины в пустоте. Трон из чёрного камня, Вожак с рогами гремел: Сломай их. Освободи нас.
— Нет… — Вейл стиснул зубы, кожа горела. Лаборатория мелькнула: сирены, гарь. Шепот бил: Она — угроза. Убей её.
Голос Лиры резал: — Он говорит с кем-то! — Она рванулась к пульту. Солдат оттеснил её, но она выкрикнула сквозь шум: — Вы даже не представляли, что пробуждаете!
— Галлюцинации, — рявкнул Картер, сжимая кобуру. — Продолжайте.
Стон вырвался изо рта Вейла. Что-то внутри рванулось — не боль, излом. Будто вены стали проводами, по которым пронёсся ток. Грудная клетка выгнулась, рёбра затрещали, словно кто-то изнутри пытался разорвать их.
Жидкость вилась, как змея, ища сердце. Кожа покрылась испариной, затем трещинами будто лопалась изнутри. По телу прошли судороги, ноги выгнуло, ногти царапали металл.
Шёпот жил в голове, как корни в черепе: Ты — оболочка. Мы дышим тобой.
Глаза закатились, хрип вырвался изо рта. Вены пылали багровым выжигая изнутри.
Тени дышали под кожей — холодные, ненасытные. Сломай. Раскрой. Пусти нас.
Горло сдавило, крик застрял. Пальцы выгнулись. Тело трясло, но нечто внутри не подчинялось.
Взрыв силы выломал крепления. Пули отскочили от кожи, оставив дым. Солдат вскрикнул, рухнув на спину. Другой пятился, боясь твари.
— Усмиритель! — выкрикнул Картер. Потолочные излучатели выплеснули заряды подавляющего импульса — вспышки слепили, воздух завибрировал. Вейл выгнулся, кожа дымилась, вены рвались. Он слабел, задыхаясь, но рыкнул, вены засветились, ожоги исчезали.
— Это не работает! — Картер попятился, рука на кобуре. Мониторы выли, графики зашкаливали.
Харпер рванул к панели — Жизненные показатели… они за пределами!
Вейл впился в стекло, трещины поползли. Лира замерла, его взгляд пылал отчаянием.
— Они боятся тебя, — прохрипел он. — Даже сквозь меня… они это чувствуют…
Предатель, — шепот хлынул в разум. Дорожка из костей вспыхнула, тени ревели. Вожак гремел: Ты — наш. Ослушаешься — кошмары оживут. Трон дышал, как сердце, а тени тянули когти к Вейлу.
— Заткнитесь! — Вейл рухнул на колени, вцепившись в пол.
— Держать его! — приказал Картер, голос срывался.
Харпер рванул к панели и активировал устройство подавляющего газа DR-9. Из вентиляционных отверстий вырвался плотный газ — он клубился, как туман, с кисловатым привкусом озона.
Солдаты медлили, не зная, стрелять или бежать. Один закрыл лицо маской, другой проклял всё, что видел.
Сирены выли, дым стелился. Вейл лежал без сознания, но кожа затягивала ожоги, словно живая.
— Я такое видел в старом фильме, — пробормотал Фрог, пальцы дрожали на курке. — Там тоже... выращивали инопланетянин, а потом тестировали на солдатах.
Картер шагнул к стеклу, ладонь оставила след.
— Это прорыв, Лира! — выкрикнул он, глаза пылали. — Он восстанавливается!
Лира смотрела на Вейла. Его лицо, ещё миг назад искажённое болью, застыло в пугающем спокойствии. Оно уже не казалось человеческим. Она вспомнила Антарктиду: как Картер обещал «спасти мир», но привёл их сюда, к этому.
— Прорыв? Вы называете это прорывом? — Кулаки Лиры сжались, голос дрожал от холодной ярости. — А если это не спасение, а начало конца?
— Он всё ещё может быть под контролем, — отрезал Картер. — Вставим чип. Сделаем всё возможное, чтобы он не вырвался.
— А когда он взбунтуется? — Лира шагнула к нему, глаза горели. — Что тогда?
Взгляд Лиры метнулся к панели. Солдат бросился перехватить её, но она ударом локтя оттолкнула его — тот споткнулся, врезавшись в стол.
Рывок к пульту был молниеносным, рука уже занесена над красной кнопкой.
Палец коснулся её поверхности.
В тот же миг Картер перехватил её запястье. Сильный, резкий хват.
— Пойми, — процедил он. — Если эти твари проснутся — чем ответит человечество?
Дыхание Лиры сбилось, сердце стучало в горле. Антарктида вспыхнула: шепот, знавший её имя. Страх сковал грудь. Она отступила от пульта, сломленная.
Вейл дёрнулся, мониторы взвыли. Харпер кричал: — Скачок активности! Он не должен быть в сознании!
Взгляд Лиры дрогнул, слова Вейла бились в голове: «Они боятся тебя.». Что в ней пугает нечто, живущее в его крови?
П/а: Глава окончена. Но история — только начинается.
Поддержи лайком, напиши, кого тебе было жаль, и подпишись на телеграм (ссылка в комментариях).
Там будет то, чего не покажут здесь.