Глава 6.0

По конференц-залу прокатился вздох удивления.

На большом экране был виден сильный молодой человек с копной тёмных волос, который поднимал горящую нефтяную вышку и с силой швырял её в море.

Бум!

Нефтяная вышка взорвалась, и по экрану разлилось алое пламя. Когда все уже решили, что молодой человек погиб в огне, он выбежал из здания целым и невредимым. Волосы у него на груди развевались на ветру, ни одна прядь не была повреждена.

Сцена изменилась.

Это был тот же молодой человек с волосатой грудью, который теперь тащил по снегу и льду океанский лайнер размером с целое здание. Корабль прорезал ледяной покров, оставив за собой трещину шириной в сотню метров.

Синди ахнула и прикрыла рот рукой. Все остальные были в шоке и не могли поверить своим глазам.

Это был океанский лайнер! Весом в десятки тысяч тонн, и всё же кто-то тащил его прочь. Неужели у него совсем нет гордости?

Закс пробормотал:

«Это... это...»

«Сначала досмотри до конца».

Люк нажал на другой видеофайл. Экран потемнел. Ночное небо было затянуто тучами, а готические здания стояли вплотную друг к другу. Мрачная палитра окутывала весь город. Это был Готэм, город с самым высоким уровнем преступности в Америке и давний сосед Метрополиса — город, знакомый каждому в комнате.

Под раскачивающимся уличным фонарём с неба спустилась призрачная фигура, похожая на летучую мышь. После ожесточённой схватки все члены банды, торговавшие наркотиками, лежали на земле, постанывая от боли.

Сцена снова сменилась, и мы, похоже, оказались на подпольной фабрике по производству наркотиков. Через окно влетела стая летучих мышей и рассеялась. Светильники один за другим погасли. В тёмной фабрике то и дело раздавались испуганные крики, как будто на них нападало что-то ужасное.

Ужас длился долго, пока не приехала полиция и не восстановилась видимость.

Члены банды, отвечавшие за надзор за рабочими, были задержаны вместе с остальными. Главарь схватился за грудь, где появилось кровавое клеймо в форме летучей мыши.

На этом видео закончилось. Люк выключил большой экран, оглядел конференц-зал и сказал:

«Что вы думаете?»

Все молча переглянулись. Многие из них слышали слухи о металюдях, но одно дело — слышать, и совсем другое — видеть. Особенно этого юношу с волосатой грудью, который мог бы перетащить океанский лайнер — разве на такое способен обычный человек?

«Видео...»

«Видео настоящие, это не киносъёмка и уж точно не монтаж».

Люк скрестил руки на груди и сухо сказал:

«Я хочу услышать ваше мнение, ваши мысли об этих двух людях».

«Я думаю, это круто. Наказывать наркоторговцев, помогать другим. Они герои».

Люк кивнул. «Что-нибудь ещё?»

Сотрудница отдела маркетинга встала. «Мне любопытно, откуда у них сила. Они что... боги?»

«Наташа, я тебе серьёзно говорю, в этом мире нет богов».

«А как же Бог? Разве Бог не бог?»

«Давайте пока оставим в стороне религиозные вопросы. Мы в основном обсуждаем этих двух людей и эти два видео. Как вы думаете, если мы опубликуем их на ShowMe?»

После того как вопрос был задан, в конференц-зале снова воцарилась тишина. Никто не был глупцом; все прекрасно понимали, какие последствия может иметь распространение этих двух видео.

Роберт Даунс откашлялся.

«Они станут центром общественного внимания, и ShowMe взорвёт всю страну. Конечно, проблемы будут нешуточные. Метачеловеческие события происходили всегда, и правительство их подавляет, потому что не хочет привлекать слишком много внимания. Если мы сделаем это первыми...»

Вмешался Филип Артур:

«ФБР, ЦРУ, федеральное правительство и власти штатов свяжутся с компанией и потребуют удалить видео. Если мы откажемся, они, скорее всего, примут принудительные меры».

Люк рассмеялся. «Какие ещё принудительные меры? Запереть меня в тюрьме?»

«Это худший сценарий. Обычно используют кибератаку».

«Хакеры?»

«Да».

Люк как-то странно улыбнулся. Техники с лишним весом переглянулись, и на их лицах появились любящие, «тётушкины» улыбки. Эти дураки из ФБР, которые пытались взломать ShowMe? Они не знали, на что способны.

«Похоже, проблем не будет».

Люк пожал плечами. «Мистер Артур, пожалуйста, напишите черновик статьи. Тема — два человека с видео. Я хочу начать колонку о героях, и они будут в авангарде».

Как только появились эти видео, Филип понял, что Люк так и сделает. Он с улыбкой спросил: «И как же мы их назовём? Мускулистый парень с волосатой грудью? Чудак в колготках и накидке?»

Всем понравился этот комментарий, а Люк потерял дар речи. Он подумал: Если мы напишем это, то совсем скоро Кларк Кент притащит в штаб-квартиру ShowMe грузовик. Не сомневайтесь, он так и сделает.

«Первый не боится ни воды, ни огня, а его тело крепче стали. Назовём его Суперменом. Второго, в высоком капюшоне, таинственного и скрытного, будем звать Бэтменом».

Супермен? Бэтмен?

Участники задумались над именами. Они вполне подходили.

«Роуэн, вы с мистером Артуром подготовьте статьи. Остальные, пойдёмте со мной в отдел исследований и разработок. Мы должны запустить новую версию программного обеспечения до полудня завтрашнего дня».

Проблема с финансированием

После совещания Чарли отвёл Люка в сторону, где их никто не мог услышать.

"Босс, у меня для тебя плохие новости."

"Что такое?"

"Sequoia Group прислала электронное письмо. Они согласны арендовать сервер для хранения данных, но требуют залог в размере трёхсот тысяч долларов авансом."

Триста тысяч?

Люк нахмурился. "Разве они раньше не говорили о пятидесяти тысячах?"

«Это было пятьдесят тысяч. Эти бессердечные дьяволы каким-то образом узнали, что наша финансовая сеть терпит крах, и не хотят подписывать контракт, как планировалось. Они настаивают на увеличении залога. У нас всего пятьсот...»

"Отдай им это!"

Чарли был ошеломлён. "Босс, что ты сказал?"

"Триста тысяч долларов. Заплати им и предупреди: если что-то подобное повторится, мы прекратим сотрудничество."

"Но..."

"Никаких "но". Только ты и я знаем, где хранятся деньги компании. Я ничего не скажу, а ты?

От этого небрежного замечания Чарли напрягся. Он быстро заверил её в обратном.

«Я не скажу ни слова, даже если ты меня убьёшь».

Люк похлопал его по плечу. «Расслабься, я не сомневаюсь в тебе, я просто констатирую факт. Ты ничего не говорил, и я ничего не говорил. Так откуда же люди из Sequoia Group узнали? У них что, есть способность читать мысли?»

Чарли постепенно начал понимать.

«Они пытаются нас обмануть?»

«Именно».

Люк заложил руки за спину и молча смотрел на здание вдалеке. «Группа «Секвойя» неоднократно предлагала планы по поглощению, которые я отклонял. Они не так-то просто откажутся от лакомого кусочка, который вот-вот ускользнёт. Если они не смогут поглотить нас, им придётся попробовать что-то другое».

«Но если мы дадим им триста тысяч, у компании не останется денег. Даже ежедневные расходы станут проблемой, а реклама на следующей неделе...»

«Пока не беспокойся о рекламе. Мы займёмся этим, когда придёт время».

«...Хорошо».

Чарли тихо вздохнул и ушёл, обеспокоенный.

Большинство компаний сталкиваются с нехваткой финансирования на начальном этапе запуска, и ShowMe не стала исключением. Лучший способ решить проблему с капиталом — это финансирование. После получения финансирования денежный поток перестаёт быть проблемой, но это также снижает влияние основателя и ставит компанию в зависимость от акционеров. Один неверный шаг — и инвесторы могут полностью поглотить компанию.

Таких случаев бесчисленное множество. Надеяться на то, что у капиталистов есть совесть, — всё равно что надеяться на то, что крокодил пустит настоящую слезу.