Глава 1.0

В пригороде Метрополиса, в доме престарелых на Седьмой улице.

Дверь открылась, и вошёл хорошо одетый, красивый молодой человек со светло-зелёными глазами.

«Профессор, я принёс то, что вы просили».

Фотография и два банковских чека на общую сумму триста тысяч долларов. Старик взял чеки, чтобы проверить имя владельца счёта. Затем он положил фотографию на ладонь и посмотрел на добрую улыбающуюся женщину. В его глазах читалась сложная гамма эмоций.

Юноша взял полотенце и вытер слёзы в уголках глаз старика, а затем молча сел рядом с ним.

Время шло. После долгого молчания старик с одиноким вздохом взял себя в руки.

«Когда я умру, пожалуйста, положите эту фотографию мне на грудь».

«Я могу это сделать. Есть ли у вас ещё какие-нибудь пожелания?»

«Больше нет».

Старик покачал головой и сказал: «Молодой человек, спасибо вам за то, что вы так много для меня сделали. Теперь вы можете изложить свою просьбу. Чего вы от меня хотите?»

«Душа».

«Душа?»

— Да, душа.

Юноша поднял голову, и его светло-зелёные глаза озарились странным, тусклым светом.

«Профессор Ландос, мне нужна ваша душа».

Старик хрипло усмехнулся, как будто услышал что-то очень забавное, и его тон стал довольно весёлым.

«Итак, я имею дело с демоном. Интересно, как тебя зовут на самом деле? Люцифер? Или, может быть, Вельзевул?»

«Нет, меня зовут Люк, и я не демон». Юноша поднял ладонь, и в её центре появилось зелёное пламя. «Я просто человек с особыми способностями».

тёмно-зелёное пламя напоминало призрачный огонь преисподней; несмотря на то, что оно горело, от него исходил холод, проникавший в самую душу. Старик замолчал. Через некоторое время он выдавил из себя улыбку.

«Метачеловек?

Я встретил одну такую, когда работал в Норвегии. Это была красивая девушка с серебристыми волосами, которая могла создавать лёд из воздуха и даже вызывать небольшую метель. А что насчёт тебя? В чём именно заключается твоя способность?

«Поглощать души, переваривать их, получать воспоминания и становиться сильнее».

«Что за злая сила!»

Старик вздохнул, хотя и не выказал особого страха. Умирающему человеку не на что было надеяться, кроме как на любопытство.

«Почему ты выбрал меня? Старик с неизлечимым раком печени мало что может тебе предложить, не так ли?»

«Это эксперимент, и он необходим».

«Не могли бы вы рассказать мне подробнее?»

— Конечно, если вы хотите это услышать.

Люк пододвинул к себе стул и сел, спокойно рассказывая о себе. «У моей способности есть недостаток: поглощая души других людей, я также испытываю на себе влияние их негативных желаний.

До вас я поглотил души в общей сложности трёх человек.

Первым был профессор истории, чьё тело выбросили в глуши. Его душа жаждала мести. Чтобы не попасть в ловушку, я несколько месяцев выслеживал его убийцу.

Вторым был учёный, расстрелянный по приговору суда. Чувство жестокости, глубоко запрятанное в его душе, передалось мне. Мой опыт того времени был не из приятных.

Чтобы избежать подобных проблем, я очень тщательно подошёл к выбору третьей цели и в итоге остановился на Фрэнке Турсе.

Старик нахмурился. «Губернатор?»

— Да, бывший губернатор.

Люк вздохнул. «Это оказалось очень глупым решением. Кто бы мог подумать, что справедливый и честный на первый взгляд губернатор в глубине души был извращенцем? Чтобы он от меня отстал, мне пришлось пойти на многое и встречаться с самыми разными девушками. Моя репутация, которую я создавал годами, была разрушена».

Старик как-то странно произнёс: «Звучит неплохо».

Люк пожал плечами. «Мой дедушка — строгий человек, и ему не нравится, что я приводил домой на ночь девушек с разным цветом кожи. Кроме того, мне всего семнадцать, и это не очень хорошо сказывается на моём развитии».

— Хорошая мысль!

Старик от души рассмеялся. «Значит, ты приберёг для меня четвёртую цель — хорошего человека без вредных привычек».

Люк покачал головой. «Я же сказал, что это эксперимент».

«Мой предыдущий опыт научил меня одному принципу: независимо от того, хороший он или плохой, каждый человек в глубине души скрывает неизвестные нам желания. Желание неизбежно. Я должен выбрать только ту душу, которая не сожалеет».

«Душа, которая ни о чём не жалеет!»

— пробормотал старик, и в его глазах мелькнуло понимание. — Ты помог мне исполнить моё последнее желание, чтобы я мог умереть без сожалений, а тебе было легче поглотить и переварить меня.

— Да.

«Звучит вполне справедливо».

«Спасибо, что увидели это в таком свете».

Люк поправил подушку, чтобы старику было удобнее. «Есть ли у вас ещё какие-нибудь предсмертные желания? Если да, пожалуйста, скажите мне, и я помогу вам их исполнить».

Старик молча смотрел в потолок. Через мгновение он едва слышно произнёс:

«Сколько мне ещё осталось жить?»

«Судя по вашим текущим показателям жизнедеятельности, максимум две минуты».

«Может, ещё... немного подождём?»

«Прошу прощения, у меня нет такой возможности».

Старик замолчал, и впервые на его бледном лице отразилось отчаяние. К счастью, он был достаточно зрелым человеком и быстро подавил эту эмоцию.

«Спасибо, что так много мне рассказали».

«Это был правильный поступок».

Люк встал и взял старика за хрупкую руку.

«Было приятно познакомиться с вами, профессор Ландос».

Старик бросил на него загадочный взгляд, закрыл глаза и умер.

«До свидания, профессор».

Люк поклонился. Из его руки вырвалось тёмно-зелёное пламя. Легонько потянув, он вытащил осколок души. Юноша открыл рот и проглотил душу.

На него нахлынули воспоминания: радость детства, свобода юности, влюблённость в колледже, растерянность после выпуска, беспомощность на его свадьбе и, конечно же, страсть к науке. Самое главное — это был бесконечный источник знаний.

Ядерная физика, электронная инженерия, химия элементов, цитология... Знания, полученные стариком за всю жизнь, стали пищей для Люка. Радовало то, что, кроме этого неизгладимого сожаления, в воспоминаниях не было других желаний.

«Спасибо вам за подарок».

Люк ещё раз поклонился, вложил фотографию в руку старика и позвонил в похоронное бюро.

Чтобы старик не ушёл из жизни в одиночестве, Люк специально пригласил шестерых носильщиков из Ганы. Фрэнк Дж. Ландос завершил свой жизненный путь в оживлённой, энергичной и радостной атмосфере.

«Счастливого пути, профессор».

Люк поставил букет лилий, развернулся и ушёл.

За пределами кладбища к нему подошёл Чарли Уилл.

«Босс, вам звонили директор Wayne Group и генеральный директор Luthor Group, они хотели обсудить с вами сделку».

Люк снял пиджак и небрежно бросил его в машину.

«Скажите им, чтобы они связались со мной через три месяца».

«The Wayne Group предлагает пятьдесят миллионов», — Чарли сделал паузу, а затем добавил: «евро».

Люк надел солнцезащитные очки и сказал с лёгкой улыбкой: «Чарли, что я тебе говорил в твой первый рабочий день?»

Чарли сделал паузу, а затем серьёзно сказал: «Понял, босс, я разберусь».

— Верно.

Серебристо-белый «Феррари» взревел мощным синим двигателем и умчался прочь, оставляя позади завистливые и ревнивые взгляды зевак.