Глава 6.0

«Помогай страждущим.»

Так завещали Боги, так учили предки и так не хочется этим заниматься кому угодно.

Плавающим в круговороте собственных переживаний весьма непросто остановиться и оглянуться на кого-то ещё позади. А потому в любом из миров немного тех, кто нашёл в себе силы сделать это.

И в гудящем Хаттершире эта учесть 'быть сильной' досталась маленькой Тее.

Три пары ног быстро семенили через городскую толпу. Кудрявая голова то и дело вертелась во все стороны и того гляди бы отлетела от таких скоростей, но малыш Риди, как верный друг, принял весь удар на себя. Мальчик влетел лбом прямо в бок тучной женщины впереди. 

— Айш! Тебя что не учили смотреть куда идёшь?! Несносный… 

— Из-извините! — едва замерев, ребёнок успел лишь бросить эти слова, увлекаемый дальше за руку своим товарищем. 

Вон же тянул друга не оглядываясь. 

Ведь любая заминка — и они потеряют его из виду. 

Свой путеводный свет. 

Странного рыжего мальчика. 

А титулованное 'светило' тем временем злилось. 

«Я не желаю становиться Святой! Хочу разбогатеть и тихо-мирно встретить старость в приятной компании на красивом пляже! На что ты мне всех этих несчастных подкидываешь?! На совесть давить пытаешься?!» — Тея держалась, чтобы не начать потрясать кулаками в воздух, но гримасу скривила. 

С самого начала система, как картинка с большеглазым котиком, давила на жалость каждый раз стоило только мисс Элвиш повстречать на улице кого-то нуждающегося. Будь то одноногий пьяница, чумазый сиротка или без трёх понедельников мертвый больной. 

Словно панацею система пыталась размазать влияние Теи по этому миру. 

Чем выводила девочку из себя. 

«Я ребёнок! Да взрослый, но ребёнок! Да ты же!.. Да почему я то? Нет у меня нужных качеств для этой работы, ясно тебе?! Я же только о себе и думаю, ну пойми ты!» — 'избранный' несся по Торговой улице, полностью погруженный в собственные мысли. Путеводный свет, увы, не замечал ни препятствий, ни последователей.

Бах! 

— Остановись уже! Почему ты такой быстрый, ха… — повисший на спине рыжего запыхавшийся Вон с трудом переводил дыхание. А рядом, как выброшенная на берег рыбка, хватал воздух маленький Риди. 

— Чего это вы? — Тея уставилась на влетевших в неё мальчишек с прищуром. — Устали что ли? 

— Ах ты!.. — Вон вздыбился, но быстро потух. — Конь ты что ли? У меня ноги длиннее, и то я не поспевал. 

Самый младший с покрасневшими щеками просто подтверждающе покивал. 

— Хм, не вы ли сцену закатили, что есть хотите? Ну так вот я вас и веду! — Тея сбросила руку паренька и мотнула головой. — У меня и своих дел полно. 

[Желаете приступить к ежедневным заданиям?]

Ярко-сиреневая табличка тут же не преминула напомнить о мотивации этого забега. 

«Тц, будет тебе святой подвиг! Накормлю сразу двух сирот, доволен? В награду выдашь мне за это сразу два очка, пиксельный диктатор!» — мысленно закатив глаза, мисс Элвиш едва не заскрипела зубами. 

[…]

Солнце только-только пересекло свой зенит, а на плечах у неё уже скопилась тяжесть целого дня. 

Кивнув в сторону навеса возле пекарной лавки, девочка увлекла ребят за собой.

Там в тени тента дети переводили дух и смотрели, как разливается людская река по мостовой, как течение жизни проносит покупателей к продавцам, как пролетают над их головами вороватые чайки и как уносит поток поживившихся обратно по домам. От стен позади тянуло запахом хлеба и чего-то сладкого, и, кажется, даже немного корицей. Кругом стояло мирное лето.

— Эй.. — Вон сидел прямо на земле между ними и, зарывшись лицом в скрещенные руки на коленях, тихо бубнил. — Эй..

— Ты это мне что ли? — Тея сидела так же, но голова покоилась у неё на плече, а штанами протирать уличный камень она не решилась. — Чего тебе?

— Как тебя зовут то? — Вон не отрываясь глядел на снующих впереди людей, как крокодил на охоте.

Странное дело, но и его бубнеж звучал чем-то усыпляющим в это время.

— Ммм, Дир. Зови меня Дир. — Тея поднялась и зевнула. Действительно стало клонить в сон, а значит стоило побыстрее пообедать перед тем, как вернуться. Если закончит с заданием сейчас, то дома сможет ещё почитать до заката.

— Ты другой.

Вон замкнулся и спрятал лицо на коленях. Сбоку передохнувший Риди молча ковырялся палочкой в камушках. Он похоже тоже что-то понимал.

— О чём это ты, кудрявый? — рыжий мальчик посмотрел на чёрную макушку внизу. Взгляд скользнул по смуглой шее и куцей серой рубахе, бриджи бывшие штанами намекали на все цвета сразу, белесый рубец от шрама на голени и…трещины. На стопах. Загорелых и грязных. 

Такая простая очевидная правда так неприятно обнаружена. Захотелось отвести от неё взгляд немедля. 

С кряхтением не отряхаясь Вон поднялся и с особой горечью хмыкнул.

— Хорошо, что не знаешь. Смотри так и дальше.

Сияющая детская ладонь опустилась на её лоб и взъерошила ей волосы под фуражкой. 

Самая яркая в нём.

Белая.

Перевязанная её рукавом ладонь.

Тея растерялась. 

«Почему? Неужели…он заметил? Почувствовал? Я…обидела его?» — мысли пронеслись, оставляя режущий след. Засечки — где-то там на подкорке.

Даже взрослый в ней вспыхнул. Пунцовая краска поднималась по шее вместе с негодованием.

Не святая, но плохая ли?

Бирюзовые глазки метнулись и наткнулись на глазки-бусинки. 

Риди стоял рядом с другом. Он неловко мял пуговки на своём потрепанном жилете.

Абсурдно до смеха.

[Ж&лаете прист&пить к еж&днев&ым зада&иям?]

— Спасибо, что помог с собакой. Дальше мы сами. Пойдём, Риди. — Светло улыбнувшись паренёк подмигнул своему напарнику.

Это что сон какой-то?

[Ж&ла&те при&ту&ить & еж&дне&ным з&да&ия&?]

— А мы что…не пойдём в..? — малыш тянул Вона за рукав, переводя взгляд с рыжего мальчика на лавку и обратно на друга. — Мм… 

Совсем не было слышно толпы. 

Только где-то одно понимающее и грустное 'мм'. 

Как же бесит. 

КАК ЖЕ БЕСИТ. 

КАК ЖЕ БЕСИТ!

[&&&&&&& &&&&&&&&&& & &&&&&&&&&& &&&&&&&&?]

Цынь! — сиреневая табличка наконец замолчала. В ушах остался только звук собственного сердца. 

— Как?.. 

Мальчишки остановились. В метре от неё. Двое смешных надоедливых бродяг. 

— Что 'как'? — голос Вона звучал тихо, шуршаще, как ласковый тихий прибой в безопасной гавани. 

— Как я смотрю? — голос Теи звучал беспокойно, дерзко, яро, как вызов, как неопалимая стойкость в человеческом сердце. 

Пролетел свежий бриз Юнибьера, разгоняя толпу и взъерошивая волосы и одежды прохожих. Чёрные миндалевидные глаза хитро улыбались из-под кудрявой чёлки.

— Свысока. — ответил Вон.

“Ador la ekna lieso dorote”

Пока полуденный зной обжигал, солёный посланник моря проносил с собой прохладу в уставшие души. 

Над старой ратушей несмело развивался черный флаг с золотым клинком, пронзающим алое сердце. Герб великого дома Харт. Владеющий всеми прибрежными землями, фактически род герцога не управлял здесь.

Как и любым крупным городом в королевстве, портом управлял наместник, а за порядком в нём следила городская стража динкаров.

Перед лицом архилия, в священном храме, отважные воины принесли клятву защищать жителей Элиадора и восславлять доблесть и честь государства.

Такими и были представители закона в Хаттершире.

На главных улицах.

Но негласно разделенный на разные районы город имел в них совсем разную жизнь.

Будучи сердцем города, Торговая улица брала своё начало ещё на площади Прибытия — сосредоточении торговых гильдий. Вливаясь справа в главное пастбище моряков она была главным маршрутом для всех прибывающих в порт.

Слева же от площади начинался совсем другой путь.

Трое мальчишек грызли жёлтые яблоки и лавировали между помотанными матросами и разодетыми торговцами.

— Дир, — Вон с удовольствием глазел по сторонам и упивался соком фрукта в руке, — Спасибо.

Тея оглянулась. Риди держал её за руку и тоже наслаждался угощением.

— Перегрелся?

Смуглый товарищ пихнул её своим плечом.

— Нет, правда. Тебе ведь пришлось за них заплатить. Так что…спасибо. Опять.— Поток снова развёл их, но кажется смущенный мальчик был только рад.

«И за что мне всё это?» — мисс Элвиш посмотрела на малыша под боком и устало вздохнула.

— А куда мы идём, Дир? — Риди съел даже сердцевину пая и теперь облизывал пальцы.

— Искать вам пропитание, конечно. Не могу же я вечно вас подкармливать. Найду вам дело и заработаете на еду себе сами.

Доротея улыбнулась ему и потянула за собой дальше.

Но тянуть их всегда она не могла.

«Святой поступил бы иначе. Но как дочь…я должна поступить разумно.»

Она не могла класть на плечи Лизы ещё больший груз. А потому идея с работой пришла к ней абсолютно естественно.

Если она смогла — смогут и они.

— Дир, ты правда думаешь мы сможем подзаработать? — Вон стал идти рядом, пытаясь не столкнуться ни с кем.

Ну что тут ответить?

Элиадор — страна изобилия. Значит, каждому достанется место под солнцем.

Постоялый двор «Загляденье» примостился слева от площади в неприметном теньке от соседних амбаров. С угрюмым закопченным фасадом он на удивление имел пеструю блестящую вывеску, что загадочным образом светилась в темноте. Всё-таки нет ничего привлекательнее магии. Даже в таком проявлении. 

Тихий днём, после заката этот двор превращался в шумное пристанище всякого, у кого водится звонкая монета.

Вот и сейчас, когда солнце уже давно село, зал таверны стал наполняться усталыми людьми, желающими расстаться со своими грошами в обмен на холодный дурман.

А на задней кухне бурлила работа. Две кухарки не переставая нарезали, варили и жарили, пока в подсобке три пары рук сидя на ящиках измывались над овощами.

Рыжий мальчик ловко орудовал маленьким ножичком, счищая кожурки с темно-красного плода. Покончив с очередным овощем, он сложил его в таз полный таких до краёв.

— Госпожа, мы закончили!

Тея спрыгнула с ящика и тут же сморщилась. Ноги затекли от долгого сидения и теперь неприятно покалывали.

— Что уже? — Пухлая женщина в платке, обтерла руки о фартук, поглядывая на своих маленьких помощников. — Ого, молодцы какие!

Девочка тоже обернулась. Позади Вон с засученными рукавами, прикусив губу, старательно очищал какой-то корнеплод над ведром с сотней таких, а милый Риди весь в шелухе торопился очистить ещё хоть немного.

— Хорошо постарались, мальчики.

Обе женщины рассмеялись, глядя на эту картину.

Когда дети наконец отряхнулись и принялись прощаться, кухарки всучили им лотки с ещё горячим рагу и по корочке хлеба. Смущенные дети так низко кланялись, что стали получать поцелуи в макушки один за другим.

Вырвала из лап их Тея уже абсолютно красными и затисканными.

— Дир, откуда ты знал про это место? — Вон тер свои разгоряченные щеки от благодарностей взрослых дам.

— Про «Загляденье»? — Мисс Элвиш раздумывала над ответом. — Есть хороший человек — мистер Ротт, он однажды помог хозяину этой таверны, я узнал от него.

Тея решила не посвящать их больше. В конце концов она не планировала заводить тесной дружбы с этими детьми.

Прошмыгнув по коридору в главный зал, дети наткнулись на десятки громких голосов и музыку. А в воздухе уже был слышен сладковатый запах алкоголя и парил белый дым от вытянутых трубок у мужчин.

Схватив под руки Риди, два других мальчика стали осторожно пробираться с ним к стойке трактирщика. Пышноусый мужчина громко смеялся, переговариваясь с несколькими людьми одновременно, и, не опуская глаз, умело разливал всем напитки из бочек под стойкой.

— Господин Мав, мы закончили! — Доротея юрко пролезла под стойкой и уже с другой стороны озорно дернула хозяина заведения за рукав.

Маверик с кружкой эля в руках не сразу догадался опустить взгляд. Увидев наконец говорившего, он рассмеялся.

— Дир, дружище! Не пугай так, я решил было, что меня ночной бес попутал! — Мужчина по доброму потрепал ребёнка по голове, свернув тому фуражку набекрень. — Значит, ты с друзьями заработался? Я было думал, вы ещё до заката ушли. Ну молодцы, спасибо за труд!

Приятно когда тебя ценят, но жаль одной похвалой сыт не будешь. 

И пока Вон и Риди смущённо переминались с ноги на ногу, опустив глаза, Тея улыбаясь вытянула руку. Ещё немного и её рука стала бы делать просительный жест.

— Ахахахаха, ай-да пройдоха! Сейчас-сейчас! — Маверик полез в карман своего фартука и выудил оттуда несколько сереньких монет. — По два сенца каждому, да? Вот держите, мистер доверенное лицо! Ахахахаха! 

Едва монеты коснулись её ладони, Тея юркнула обратно под стойку и всучила заработанные богатства мальчишкам. На лицах их она увидела непередаваемое выражение. 

— До свидания, господин Маверик! Большое вам за всё спасибо! — Доротея выталкивала ошалелых ребят в спины, махая трактирщику на прощание. 

— Пока-пока, дружочек! — всё так же смеясь, хозяин таверны махал ей в ответ. 

Вечерняя прохлада опьяняла сильнее после изнурительного дня. 

Небесный свод сменял палитру на холодные оттенки, и уже то тут, то там стали загораться первые звёзды. Зачарованные фонари тем не менее ярко освещали площадь, отбрасывая игривые блики на мутные воды залива. Порт никогда не спал. 

Голоса, грохот, музыка — всё перемешалось и продолжало наполнять мир вокруг. 

Всё же не бывает плохих мест. И Хаттершир по-своему прекрасен.

— Ну тут и разойдемся! Надеюсь, вам есть где переночевать, — Тея поправила фуражку и, прикрыв рот, устало зевнула. — Есть же?

Весь этот день зловредные кошки неприятно скребли у неё на душе. Вот и сейчас молчаливые сиротки заставляли её нервничать.

Прошло уже почти семь лет, как она переродилась, но никогда прежде она так ярко не ощущала себя прямо тут. 

В этом месте.

В этом мире.

Его частью.

Она большее, чем просто попаданка. Что-то иное.

— Я…

— Не волнуйся о нас! Вот, возьми, — Вон схватил её за руку и что-то вложил.

Маленькие серые монетки.

— Ээ..зачем это? — Тея попыталась вернуть обратно, но Вон стал уворачиваться от неё. — Ну правда! Ты с таким трудом их заработал! Зачем ты отдаёшь их мне?!

— Разве это не правильно?

— Что? — Вон смотрел ей прямо в глаза, и девочка стушевалась. — А разве правильно отдавать то, что с таким трудом заработал?

— Ты мне скажи. Ты ведь начал отдавать первым, Дир, — смуглый мальчик пожал плечами, словно всё было и так очевидно.

Дети должны иметь возможность полагаться на взрослых. Вероятно, поэтому Доротея встретилась им сегодня. Остаётся надеяться, что это всё было им во благо.

— Послушай, Вон. Я другой, ты же сам сказал. Поэтому…оставь это себе. — Всё же ухватив парня за ладонь, Дир вложил монеты обратно. — Они твои. Не воспринимай себя обязанным за чужую доброту. Достаточно просто быть благодарным. Не знаю, кто внушил тебе это, но если за чужую помощь требуется плата, то это была не помощь, а услуга.

Тея смотрела прямо в глаза.

Ребёнок перед ней был возмутительной, горькой, обидной проблемой этого мира.

Но он был.

И она не хотела закрывать на него глаза.

Маленький Риди не совсем вник в их немой разговор, но пытался поддержать и хватался за руку то одного, то другого. Это рассмешило их обоих.

— Ну раз вам есть, где переждать ночь, дуйте спать! Мне тоже пора, — Девочка похлопала ребят по плечам и развернулась, — Не забудь промыть рану и поменять повязку. И больше не приставайте к собакам!

Так они и разошлись. 

Бывают дни, в которых ты не можешь избежать судьбы.

— Дир!

Риди вдруг напоследок побежал за ней, придумав что-то в своей маленькой голове. Обернувшись на крик, Тея застала картину немого ужаса.

Споткнувшийся Риди и рагу, летящее на форму проходящего мимо патрулирующего динкара.

Судьба действительно неизбежна.