Тёмная Птица Раум
"......"
С тех пор как мы ступили на Гору Смерти, капитан Жаклин и Лили перестали разговаривать. Я последовал их примеру, сосредоточившись на наблюдении за окружением.
Земля была мягкой, словно покрытой пеплом. С каждым шагом защитный барьер у моих ног разрушался, и мне приходилось восстанавливать его заново. Всё здесь было пропитано Проклятием Смерти.
Воздух был тёплым и спёртым — виной тому высокая концентрация магической скверны. Деревья, некогда пышные, теперь стояли иссохшими, их стволы торчали из земли, словно иглы. Но больше всего поражало то, что всё вокруг было серым — земля, скалы, даже мёртвые деревья. Ни единого намёка на жизнь. Мы продвигались вперёд, стараясь не шуметь.
"Кх..."
Лили, моя однокурсница с факультета героев, вдруг упала на колени.
"Ты в порядке?" — спросил я, но ответа не последовало. Её дыхание участилось, лицо побледнело.
"Скверна стала... гуще, чем в прошлый раз..." — капитан Жаклин тоже выглядела измождённой. "Юджин, а ты?"
"Всё нормально".
По сравнению с Седьмой Печатью в подземельях Академии Люсейон, это было не так страшно.
Капитан Жаклин слегка удивилась, а Лили смотрела на меня, будто на чудовище.
"Лили, возвращайся ко входу и жди нас. Если через полдня мы не вернёмся — докладывай командованию".
"...Хорошо".
Она едва кивнула и, шатаясь, начала спускаться.
"Не опасно отпускать её одну?"
"Она рыцарь Святого Ордена. Не стоит относиться к ней, как к новичку".
Я согласился.
"Тогда пойдёмте".
Теперь нас осталось двое.
Восемь Чёрных Крыльев
Чем ближе к вершине, тем гуще становилась скверна. Капитан Жаклин шла тяжело, её дыхание сбивалось.
"Дайте мне ваш груз".
Не дожидаясь отказа, я забрал её вещи. Она не сопротивлялась.
"...Спасибо. Ты и правда вынослив".
"Я налегке. Хотите, применю восстановительную магию?"
"Да, пожалуйста".
"Большое исцеление!"
Лёгкое свечение окутало её, и усталость немного отступила.
Капитан Жаклин пристально посмотрела на меня.
"Странно... получать помощь от имперца".
"Вы недолюбливаете Империю?"
Она грустно улыбнулась.
"Мои дед и бабушка погибли в войне с императором Гленфлэром. Родители всегда говорили: «Империя снова нападёт». Да и среди рыцарей многие её ненавидят... Прости, это предрассудки".
"Иоганн Гленфлэр, «Стальной Император»..."
Он развязал десятки войн, за что и был убит — хоть официально и умер от болезни.
"Когда я узнала, что сын «Меча Императора» поступил на факультет героев, ожидала увидеть грубого солдафона. Но ты... джентльмен. Сара выбрала хорошего человека".
"Вы с Сарой близки?"
"Мы обе были кандидатками в Святые. Я даже учила её фехтованию. Не будь у неё Священного Меча — наверное, стала бы рыцарем".
(Ах да... Сара всегда была сильнее в бою, чем в магии.)
Вспомнилось, как мы с ней исследовали подземелья: я, фехтовальщик, лечил, а она, монахиня, рубила врагов.
Гнездо Тьмы
Наконец мы достигли вершины — огромного кратера, где, по слухам, гнездилась Тёмная Птица Раум.
Осторожно выглянув, мы увидели:
- Кости. Множество костей — зверей, монстров... и людей.
- И её.
"Чёрт..."
Капитан Жаклин едва сдержала возглас. Я тоже не ожидал такого.
В центре кратера, расправив восемь огромных крыльев, Раум охраняла яйцо.
"Она... выводит потомство?"
"Не может быть! Великие Демоны не размножаются!"
Они лишь имитируют живых существ, будучи сгустками магии и скверны.
(Как сказали Элли и Рита, они ближе к призракам.)
Но перед нами было невозможное — Раум готовилась стать матерью.
"Нужно изучить это, но подходить ближе..."
"Опасно. Она уже заметила нас".
Я присмотрелся: три её глаза были закрыты, словно она спала.
"Обычно она не источает столько скверны. Возможно, ждёт, пока мы падём от проклятия, чтобы съесть... Как тех грифонов".
Кости вокруг выглядели свежими — Раум активно охотилась.
"Может, она питается жизненной силой, чтобы высидеть яйцо?"
Капитан Жаклин побледнела ещё сильнее.
"Мы узнали причину её активности. Дальше — только с подкреплением".
Мы начали отступать.
Исчезновение
Спуск дался легче — скверна редела.
Но на месте встречи Лили не было.
P.S. от автора
- Спасибо за чтение! Если понравилось — оцените ★★★★★.
- Следующая глава — 17 марта.
- 15 марта стартует манга-адаптация!