Шестой день фестиваля
— Круглый совет Лаунс-Каунсил города-лабиринта.
Обычно сюда допускаются только король Юзер и двенадцать рыцарей-хранителей города.
Но сегодня на заседании присутствовали и посторонние:
- Святая Матрона, один из верховных лидеров Священного союза, и рыцарь-паладин высшего ранга.
- Принцесса Тифания Кристалл из «Золотого королевства», обладающая значительным влиянием в Федерации Лазурных морей, и молодой драконьий рыцарь.
- От Империи, владеющей крупнейшими территориями на южном континенте, прибыли канцлер Екатерина и наследница престола принцесса Айри Гленфлэр.
Заседание вел четвёртый рыцарь Эйбрам, старейший среди двенадцати. Король Юзер молчал с необычно мрачным выражением лица.
Эйбрам:
«Итак, вы утверждаете, что произойдёт новый натиск монстров?»
Екатерина:
«Ученик академии… Юджин Сантафилд, якобы слышал это напрямую от повелителя подземелья.»
Рыцарь-второй (Ллойд):
«Опять он… Почему неприятности всегда находят его?»
Рыцарь-седьмой (Изольда):
«Видимо, он просто притягивает их.»
Принцесса Айри слегка нахмурилась.
Рыцарь-второй (Ллойд):
«Ну, он не специально…»
Екатерина:
«Раз уж зашла речь, лорд Ллойд, вам ведь есть что сказать о битве с Повелителем демонов?»
Ллойд:
«…Давайте не будем об этом.»
Эйбрам:
«Но повелитель подземелья никогда раньше не вмешивался напрямую.»
Рыцарь-пятый:
«В последнее время Башня Зенита ведёт себя странно. Всё возможно.»
Тифания:
«Может, стоит вызвать этого ученика для допроса?»
Изольда:
«Мы уже потратили на это всю ночь. Простите его за это.»
Рыцарь-двенадцатый (Джеффри):
«Главный вопрос — масштаб следующего натиска. В прошлый раз справился лишь Союз подземелий… В следующий раз придётся задействовать всех искателей города.»
Эйбрам:
«Тогда фестиваль придётся отменить.»
Ллойд:
«Иного выхода нет.»
Изольда:
«Ученики будут разочарованы…»
Джеффри:
«Но ждать катастрофы — глупо!»
Екатерина прервала беспорядочные прения:
Екатерина:
«Значит, вы предлагаете нам покинуть город, ваше величество?»
Все взгляды обратились к королю Юзеру.
Юзер (поглаживая бороду):
«Хм… Нет. Пусть каждая сторона решает сама.»
Эйбрам:
«…Вы уверены, ваше величество?»
Он ожидал отмены фестиваля. Другие рыцари тоже казались удивлёнными.
Тифания:
«Если опасность известна заранее, можно подготовиться. Не так ли, храбрец Клод?»
Клод:
«…Да, принцесса. Мы уже создали группу реагирования совместно с Союзом подземелий.»
Тифания:
«Тогда всё в порядке.»
Клод:
«Но непредвиденное возможно… Я бы рекомендовал эвакуацию знати. И, прошу… я лишь кандидат в герои.»
Тифания (смеётся):
«Снова скромничаете?»
Клод (серьёзно):
«Нет. Это факт.»
Матрона:
«Бежать — ваше право. Мы не боимся монстров.»
Её взгляд скользнул в сторону имперцев.
Екатерина (игнорируя намёк):
«Предотвратить угрозу разумнее, чем рисковать.»
Тифания:
«А вы, принцесса Айри?»
Айри, до сих пор молчавшая, ответила:
Айри:
«Империя не побежит первой. Екатерина, какие силы здесь?»
Екатерина:
«Золотой орден — один легион как ваша охрана.»
Айри:
«Вызовите Серебряных. Если монстры угрожают горожанам — чем больше войск, тем лучше.»
Екатерина:
«Будет сделано.»
(Правильно ли я поступила?)
Айри знала — это решение скорее отца, чем её.
Тифания:
«Значит, вы остаётесь! Мы вместе увидим финал турнира!»
Айри (сдержанно):
«…Да.»
Тифания:
«Мой жених Клод участвует. Возможно, он сразится с вашим другом Юджином! Их соперничество в академии — прекрасный сюжет для финала!»
Айри:
«Хм… Ты — Юджина…»
Её внимание привлёк драконий рыцарь за спиной Тифании.
Матрона (вмешиваясь):
«Непременно победит Робер Кроун из Священного союза. Никто не оспорит его триумф.»
Тифания:
«Его слава гремит по всему континенту.»
Айри (холодно):
«В битвах нет гарантий.»
Эйбрам (прерывая):
«Довольно. Пусть турнир пройдёт достойно.»
Эйбрам:
«Фестиваль продолжается. Будьте бдительны.»
Точка зрения Юджина
Пока Юджин давал показания о натиске монстров и встречах с повелителем подземелья, первые раунды турнира завершились.
Сегодня — четвертьфинала, завтра — финал.
(Завтра определится мой соперник…)
Фаворит очевиден: Робер Кроун, чемпион прошлого года.
Юджин наблюдал за его боем — победа за мгновение.
Айри (внезапно):
«Ю, ты не должен проиграть ему.»
Юджин:
«Не проиграю.»
(Но я даже не видел его меча…)
Как против «невидимого удара» отца — лишь предугадывая.
(Тренировка. Сейчас.)
С минимумом снаряжения он направился к Башне Зенита. Лифт подземелья доставил его на 104-й этаж — предельную глубину.
Примечания:
- Повелитель подземелья стремится поддерживать баланс, поощряя рост искателей.
- Обложка 2-го тома скоро будет представлена Overlap.