Юджин стремится к 20-му этажу
— Победить повелителя 20-го уровня.
Так сказала Леона.
Её слова меня не удивили.
Скорее...
— Разве с такими участниками это не будет прогулкой?
Я высказал честное мнение.
После спаррингов с членами клуба боевых искусств я заметил:
их уровень подготовки крайне высок.
Не хочу никого обижать, но они несравнимо сильнее исследователей из Федерации Лазурного Моря, встреченных на 10-м этаже.
— Ну, я тоже не вижу проблем...
Леона честно признала.
Более того, как я выяснил:
их отряд «Боевые искусства — Третий корпус» уже не раз достигал 19-го уровня.
Неудивительно, что они продвигаются так легко.
Этот поход был тренировочным повторным прохождением.
— Вот только... меня кое-что беспокоит...
— ...? Что именно?
Я повернулся к Леоне.
— Ты слышал, Юджин? Говорят, последние повелители уровней стали странно сильными.
— ...Нет.
Я не в курсе.
Честно говоря, до встречи с Сумирэ я и не думал сражаться с повелителями.
Да и в подземелье не планировал углубляться — так зачем собирать информацию?
— В последнее время ходят слухи, что «Башня Вавилон» сбилась с баланса сложности.
— Даже тот «Великан-людоед», которого ты победил — он не должен был быть на 10-м уровне.
— Раньше «Чёрные великаны» там не появлялись. Говорят, его сила соответствует 20-30 этажам!
— ...Неужели?
Я не заметил, ведь это была моя первая битва с повелителем.
Хотя через ретрансляторы я много раз видел, как другие сражаются.
Лично столкнувшись, я просто подумал: «А, так вот насколько силён повелитель уровня».
Теперь же я понял, о чём беспокоится Леона.
— Значит, тебе нужен я — целитель, потому что одних зелий может не хватить?
— Именно! И... если что — ты ведь сможешь его победить, правда?
Леона игриво подмигнула.
— Не стану отбирать добычу у клуба боевых искусств.
— Кстати, повелитель 20-го уровня — это...
— Король гоблинов.
Я кивнул — я видел записи через систему спутниковых ретрансляторов.
Несколько дней назад другие исследователи уже пытались его победить... и проиграли.
Если его до сих пор не убили, значит, он всё ещё там.
◆ Король гоблинов ◆
В отличие от «Великана-людоеда» с 10-го уровня, этот повелитель командовал ордой.
Один гоблин слаб — сам Король едва ли сильнее повелителя 10-го этажа.
Главная проблема — их количество.
Но если отряд боевых искусств подготовится, это не будет смертельной угрозой.
Для Сумирэ это станет хорошим опытом.
— Ясно. Поддержку оставь на мне.
— Спасибо, Юджин! Ты меня выручаешь!
Леона крепко сжала мою руку. Члены клуба любили тактильный контакт.
Даже парни, с которыми мы ходили купаться:
— Юджин, у тебя офигенные мышцы!
— Эй, как ты тренируешься? — то и дело трогали меня.
Видимо, в боевых искусствах тело — это главное?
Я уже думал, что разговор окончен, но Леона отвела взгляд и неожиданно спросила:
— Кстати... правда, что ты дружишь с Клодом из «Геройского класса»?
— Клод? А, мы с ним иногда в отряд собирались. А ещё его дракона содержат в биологическом клубе.
Тема сменилась резко.
— О-о-о, поня-ятно...
— А что насчёт него?
— Н-нет! Пустяки!
— ...Ладно?
Я так и не понял, чего она хотела.
— Ну всё, спокойной ночи! Завтра на тебя расчитываем! ☆
С этими словами Леона ушла.
Её сменила вернувшаяся Сумирэ.
Она только что из купальни — от неё ещё шел пар.
— Я встретила Леону... Она сказала, что завтра снова на тебя надеется.
— Ага. Их отряд хочет пройти 20-й уровень и просит помощи.
— У-у-ух? Ты согласился?
— Если ты не против.
— Я за! Я тут столько друзей нашла!
Я невольно улыбнулся.
Сумирэ была светлым человеком.
Когда она только попала в этот мир, её лицо не покидала растерянность и страх.
Но сейчас она выглядела счастливой.
Хорошо, что её взяли в этот поход.
— Тогда надо подготовиться к завтрашнему походу!
— Ага, ложись спать пораньше.
— А ты разве не спишь?
— Я немного потренируюсь с мечом.
Я достал клинок, подаренный исследователем из Федерации Лазурного Моря.
(...Сегодня он не пригодился.)
Значит, надо наверстать упущенное.
Я принял стойку школы «Двух Небес — Звенящего Круга».
Обычно я тренировался с деревянным мечом, но настоящий успокаивал лучше.
(...?)
Я почувствовал чей-то взгляд.
Сумирэ, подперев щёку, наблюдала за мной.
— Что-то не так?
— Можно я посмотрю?
— Как хочешь.
Я усмехнулся.
Ну что ж, зритель есть...
Простые махи будут скучны.
Оглядевшись, я заметил полузасохшее дерево — его корни были подгрызены, а на ветвях едва держались жухлые листья.
(Вот оно.)
Я подошёл и ударил ладонью по стволу.
— Дон!
Дерево содрогнулось, и с него посыпались листья.
(Штук двадцать...)
Быстро оценив количество, я принял стойку.
Здесь подойдёт...
◆ «Форма Ветра»: Удар Смерча ◆
Приём, используемый в окружении — подобно танцу с мечом.
Техника, рубящая всё вокруг на 360 градусов.
— Ша-а-ах!
Закончив, я взглянул на Сумирэ: «Ну как?»
Я ожидал восхищения, но её рот просто открылся от изумления.
— Сумирэ?
— Ю-Юджин...
— Что?
— Ты... Ты только что рассек все листья, пока они не упали на землю?!
— Ага. Но я заржавел — несколько пропустил. Будь на месте моего отца, он бы меня отругал.
— Э-это потрясающе! Я не понимаю как, но это потрясающе! Ну-ну, покажи ещё!
Воодушевлённый, я впервые за долгое время продемонстрировал разные приёмы школы.
Вскоре подошли и другие члены клуба: «Что тут происходит?»
В итоге спать я лёг очень поздно.
Ну что ж, иногда и так бывает.
◆ Следующее утро ◆
Мы выдвинулись с 15-го уровня.
Кстати, лестницы между этажами в «Башне Вавилон» ежедневно меняют местоположение благодаря магии.
Так что искать их заранее бессмысленно.
Но отряд боевых искусств уже бывал на 19-м уровне — они быстро нашли путь на 16-й.
Там нас атаковали несколько групп гоблинов во главе с хобгоблинами.
Я хотел помочь, используя магический меч с огненной энергией, но члены клуба расправились с ними мгновенно.
— Эх, не повезло, Юджин.
— Бывает.
Я пожал плечами.
На 17-м уровне мы столкнулись с орками — без проблем.
Отдохнули у лифта подземелья, где к нам присоединился другой член отряда с едой.
Мы с Сумирэ разделили сэндвичи — хлеб с жареным мясом, овощами и рыбой под соусом.
— Ура, сэндвичи!
Сумирэ обрадовалась — видимо, знала это блюдо.
...Мне тоже понравилось. Надо бы самому попробовать приготовить.
После еды мы продолжили.
На 18-м уровне напали кобольды с копьями и луками.
Бойцы клуба, специализирующиеся на ближнем бое, немного задержались.
Но серьёзных ран ни у кого не было.
Я, как целитель, оставался в тылу... и, честно говоря, скучал.
— Похоже, я не понадоблюсь.
— Не переживай, Юджин. Безопасность — главное. Твоё присутствие придаёт уверенности.
Леона извиняющимся тоном добавила:
— Всё идёт слишком гладко...
Сумирэ расслабилась. Пора её предупредить.
— Сумирэ, запомни: «лёгкие» этажи скоро закончатся.
— «Башня Вавилон» зовётся «Последним подземельем» не просто так.
— После 50-го уровня сложность резко возрастает. Мы — исследователи C-ранга, но для B-ранга нужно пройти 50 этажей. Это серьёзный барьер.
— Но мы пока только на 19-м.
— Верно.
Как сказала Леона, мы ещё в «низкоуровневой» зоне.
С должной осторожностью здесь нет смертельных угроз.
Вскоре мы без проблем нашли лестницу на 20-й уровень.
◆ 20-й уровень ◆
Первое, что я почувствовал, ступив на 20-й этаж — неестественную тишину.
(...Слишком тихо.)
На уровнях с повелителями обычно нет других сильных монстров, но...
Что-то было не так.
Я не мог понять что — просто предчувствие.
Мне не нравилось это место.
— Юджин, интуицию воина нельзя игнорировать.
Я вспомнил слова отца.
— Леона...
Я хотел предложить отступить, но передумал.
Выражение лица Леоны, капитана «Третьего корпуса», стало серьёзным.
Она тоже что-то почувствовала.
— Юджин, что думаешь об этом месте?
— Не знаю. Но мне оно не нравится.
— Капитан Леона, мы идём вперёд?
— Что случилось?
Сумирэ и остальные ждали приказа.
До этого всё шло хорошо.
Обычно, будучи одиночкой, я бы уже ушёл при малейшем дискомфорте.
Но сейчас мы были командой — их боевой дух был высок, и для отступления нужна веская причина.
Леона колебалась...
Она глубоко вздохнула.
— ...Будьте настороже. Двигаемся осторожно.
— «Есть!»
Я не стал её останавливать.
Я здесь чужой — решение за отрядом.
Мы медленно углубились в уровень.
В отличие от предыдущих этажей, все молчали.
Возможно, чувствовали напряжение капитана.
20-й уровень был густым лесом с высокой травой, ограничивающей обзор.
— Шурш...
Раздвинув заросли, мы увидели оленя, смотрящего на нас.
Попадались и другие травоядные — безобидные звери.
Но монстров не было.
— ...Гоблинов нет.
Территория повелителя уровня должна быть очищена от других монстров.
Здесь должны быть орды гоблинов под предводительством Короля...
Но никого.
Продвинувшись дальше, мы нашли нечто странное:
маленькое человекоподобное существо, лежащее в луже крови.
◆ Труп гоблина. ◆
— Леона, давай отступим. Здесь что-то не так.
— Согласна.
— Капитан, мы правда уходим?!
— Юджин, почему?
— Это территория Короля гоблинов — других монстров быть не должно.
— Но гоблин мёртв. Здесь аномалия.
Возможно, произошла смена повелителя уровня.
Иногда на одном этаже появляются два повелителя, и они начинают войну.
Если застать такой момент — придётся сражаться с двумя боссами одновременно.
В Академии Магии Люсейона это называют «ситуацией, которой надо избегать любой ценой».
— Юджин, что здесь происходит? — спросила Леона, пока мы шли.
— Думаю, повелитель уровня сменился.
— Я тоже так считаю. На 20-м этаже обычно встречаются Король гоблинов, Король кобольдов или Король орков.
Орда Короля гоблинов могла столкнуться с другой группой монстров за территорию.
Это объясняло труп...
Но одно оставалось загадкой:
— Здесь слишком тихо.
— Да. Меня это тоже тревожит.
Гоблины, кобольды и орки — шумные расы.
В бою они орут и угрожают.
Две враждующие орды должны были глушить лес рёвом...
Но здесь стояла мёртвая тишина.
◆ Как будто всё живое затаило дыхание. ◆
Мы быстро и бесшумно двинулись к лифту подземелья.
— Капитан, мы правда уходим? Мы так далеко зашли...
— Да. Возможно, я перестраховываюсь, но...
Впереди показался лифт — высокая узкая башня.
Я уже расслабился...
И в этот момент —
◆ ГРОМ ◆
Земля содрогнулась.
Перед нами возникла гигантская тень.
Четвероногое существо, внешне напоминающее массивного чёрного волка...
Но это не волк.
Его размеры превосходили деревья.
Оно было крупнее «Великана-людоеда» с 10-го уровня.