Юджин беседует с Повелительницей Тьмы
— Фу-фу-фу… Я ждала тебя, Юджин.
— …Вижу, ты в духе, Элли.
Когда я вошел в подземелье Великой Печати, меня встретила улыбающаяся Повелительница Тьмы Элиниус.
Её чёрные крылья слегка трепетали, и она казалась в прекрасном расположении духа.
А вот я… Хоть это и обычная работа для клуба биологии, сегодня мне было как-то не по себе. Всё-таки это наша первая встреча с тех пор, как я заключил с ней договор.
— Ну же, иди сюда. Мой Юджин.
— Чей ещё?..
Я хотел возразить, но в её словах была магия, против которой невозможно устоять. В итоге я покорно сел рядом с Элли. А затем она резко притянула меня за плечо и повалила на спину. Я беспомощно оказался на кровати, а Элли уселась сверху, глядя на меня взглядом хищницы — томным и куда более соблазнительным, чем обычно.
В обычных обстоятельствах на этом этапе она либо стаскивала с меня одежду, либо раздевалась сама…
Но сегодня почему-то не торопилась. Просто прижала меня.
— Ну что, Юджин… Как тебе наша связь после договора? Приятно было?
— Ты так странно это формулируешь…
Воспоминания вернулись, и я снова почувствовал себя неловко. Как и говорила Элли, в тот момент я испытывал странное опьянение от всевластия.
Но…
— Ну, вообще-то после этого я будто бы лишился всех сил… Будто ты высосала из меня жизнь.
— Ах, это из-за того, что миазмы Повелителя Тьмы и благодать ангела хлынули в тебя одновременно. Твой дух просто не выдержал. Но потом ты использовал защитную магию, верно?
— Да… Тогда ты меня спасла. Спасибо, Элли.
— О? Правда?
Элли хихикнула, словно ребёнок, дразнящий зверька.
— Так… Что я должен отдать за этот договор? Заранее предупреждаю — выпустить тебя отсюда мне не по силам.
Я сказал то, что волновало меня больше всего.
Наверное… желание Элли — разрушить Печать. И сбежать из этого подземелья. Лично я не испытываю к ней отвращения. Она выслушивала мои переживания, давала советы…
И даже вызывала у меня симпатию.
Но.
Она всё ещё Элиниус, Повелительница Тьмы, некогда правившая южным континентом. Освободить её — немыслимо.
Однако…
Без её помощи я бы не победил Священного Зверя. Хотя «победил» — громко сказано. Я лишь заставил Цербера признать мою силу.
Если бы Элли потребовала: «Помоги мне сбежать»…
Смог бы я отказать?
Договор с демоном нерушим.
Значит…
— М-м… Ладно, пока ничего. Мне нечего просить.
— ………………Что?
Пока я размышлял, Повелительница Тьма ответила на удивление просто.
— Серьёзно?! Ты что, даёшь силу просто так?! Да ты же всегда твердила: «Выпусти меня отсюда»!
— Угу. Мне было скучно.
— Но тогда…
— Раньше ты даже не пытался пройти подземелье. Но теперь всё изменилось, верно?
Я замолчал.
— Ты ведь собираешься бросить вызов подземелью, что люди называют «Башней Вавилон», да? Тогда я буду твоим проводником. Фу-фу-фу… Как же интересно!
Она смеялась беззаботно, словно ребёнок.
Выглядела почти как ангел.
— Но… Что я должен отдать взамен? Не могу же я просто брать твою силу…
Элли удивлённо посмотрела на меня.
— О чём ты, Юджин?
— О чём?..
— Я уже получила своё.
— Получила?
О чём это она?
Неужели…
— Ты… забрала мою душу?
— Дурак.
Тык. Она стукнула меня по лбу.
— Юджин, кем ты меня считаешь?
— Повелительницей Тьмы?
Её имя знает каждый житель южного континента.
Легендарная Элиниус.
— Верно. Но я не демон. Зачем мне твоя душа?
— Тогда что?..
— Ты же серьёзный парень, а тупишь, как ребёнок… Юджин, как ты думаешь, чем ты занимаешься, приходя ко мне каждую неделю?
— Ну…
Как-то неудобно говорить вслух.
— Приношу себя в жертву, отдавая свою энергию Повелительнице Тьмы.
Таков мой долг в клубе биологии. Директор академии Утер лично назначил меня на эту роль. Взамен на «уникальную службу» мне отменили плату за обучение.
Элли говорила дальше, будто обсуждала погоду:
— Ты же приходишь ко мне раз в неделю, чтобы я могла тебя обнимать. Честно говоря, мне даже немного стыдно — столько времени я игралась с тобой бесплатно.
— …Что?! Ты что, использовала меня?
Шокирующее открытие. Я снова взглянул на Элли. Длинные прекрасные волосы. Фарфоровая кожа, алые губы. Идеальные пропорции, превосходящие даже кукол. Когда мы впервые встретились, я дрожал от страха, зная, что передо мной Повелительница Тьмы.
Но даже сейчас её красота завораживает.
— Что-то не так, Юджин? Уже не можешь отвести от меня взгляд?
— Н-нет, конечно!
Я ответил хрипло, стараясь скрыть смущение.
— Значит, я уже плачу тебе? Дополнительных условий нет?
— Угу. Но…
Тут Элли облизнула губы.
— Сегодня ты можешь отдать мне куда больше, чем обычно~♡
Гулк.
Я сглотнул. И, как она сказала…
В этот раз всё было гораздо интенсивнее.
(Ах… Как же я устал…)
Покинув подземелье, я медленно побрёл в общежитие. Хотелось поскорее добраться до комнаты. И рухнуть на кровать. Кстати, сама Элли уже сладко спала.
Я бы и сам прилёг рядом, но…
Поддерживать барьер во сне — слишком хлопотно.
Размышляя об этом, я вдруг услышал:
— А-а!
Голос издалека. Затем быстрые шаги.
— Юджин! Эй!
— С… Сумирэ?
Сегодня у клуба биологии были дела, так что тренировки в подземельях отменили.
— О-о? Что с тобой? Выглядишь уставшим.
— А… Да нет, просто так кажется.
Я поспешно отмахнулся.
Хотя ничего плохого не сделал…
Но если она спросит чем я занимался…
— Хм-м?
— А ты как? Разве у тебя не было планов с Леоной?
Я сменил тему.
— Ага, как раз иду к ней. Кстати, я только что говорила с директором — он велел передать, чтобы ты зашёл к нему.
— Директор Утер?
Интересно, зачем? Кстати, Сумирэ обязана регулярно встречаться с ним.
Однажды я спросил: «О чём вы обычно говорите?»
Оказалось…
— «Завела друзей?»
— «Учёба не слишком сложная?»
— «В столовой всё нравится?»
Словно заботливый дядя. Неужели он тратит своё драгоценное время на такое?!
Хотя…
Говорят, он страстно желает пообщаться с ифритом лично. Типичный учёный. Не скажешь, что он правитель города.
— Понял. Спасибо, зайду.
Честно, мне бы отдохнуть, но раз директор зовёт…
Его время куда ценнее моего. Да и мне есть что ему сказать. Я уже направился к кабинету, но…
— М-м? Погоди, Юджин.
— Что?
Сумирэ дёрнула меня за рукав.
— У тебя что-то на одежде. Перо?
— А… Ага.
Видимо, оно прицепилось к плечу. В её руке было чёрное перо. Наверное, с крыла Элли.
— Да, перо. Не знаю, как попало… Ха-ха.
— Совсем чёрное. Воронье?
— Ворон?
— Ну, такая чёрная птица… из моего прошлого мира.
— …Это не птичье перо.
Я ответил серьёзно. Элли… да и все ангелы, очень гордятся своими крыльями. Даже падшие.
Однажды я сравнил её перья с птичьими — она страшно разозлилась.
— Я его выброшу. Дай.
— Ладно~
Я взял перо. Но Сумирэ вдруг нахмурилась.
— Сумирэ?
— М-м… От тебя пахнет так же, как от этого пера.
— Ч-что?!
Я и не заметил. Вообще не чувствую запаха. Но Сумирэ — ифрит. Её чувства острее, чем у обычных людей.
— Может, это от того существа, за которым ты ухаживаешь в клубе биологии? Оно же редкое, да? Перо очень красивое.
— Н-ну, типа того.
Она слишком наблюдательна.
— Хочу как-нибудь на него посмотреть!
— Нет! Подземелье с печатью опасно!
— Жаль…
Она надула губы. Может, ифриту там и не повредит…
Но почему-то я не хотел их знакомить.
— Ладно, я побежала к Леоне!
С этими словами Сумирэ умчалась прочь.
(…Фух.)
Я нервничал.
Хотя поводов не было.
Проводив её взглядом, я направился к кабинету директора.
Кабинет директора
Кабинет директора Академии Люкейон находился рядом с учительской. Но он редко там бывал. Обычно заперся в лаборатории. Но сегодня, кажется, на месте.
Я постучал в массивную дверь.
— Юджин. Сумирэ передала, что вы меня звали.
— Входи.
— Прошу прощения.
Я открыл дверь.
За столом сидел директор Утер в очках, внимательно изучающий какую-то магическую книгу с непонятными символами. Перед ним громоздились невиданные магические артефакты. И не только на столе — весь кабинет был завален книгами и инструментами. Каждый из них стоил целое состояние. Однажды я случайно разбил магический сосуд, валявшийся на полу.
Оказалось, это был «Сосуд Бесконечной Воды» стоимостью 5 миллионов золотых.
Я в панике извинился, но директор лишь махнул рукой:
— А, разбился? Выбрось.
У него странные приоритеты. Я осторожно сел на гостевой диван, стараясь не задеть артефакты. Ожидал, что он дочитает, но директор закрыл книгу.
— Скучная книга.
— Что это было?
— Интересуешься, Юджин?
Он швырнул её мне.
— Опа!
Я едва поймал.
Чёрная обложка, странная текстура…
И мерзкое, липкое ощущение в руке.
— Что за…?
— «Некрономикон». Копия. Но бесполезная — информации мало. Хочешь — забирай.
— Она… проклята?
Защитный барьер на моей руке трещал по швам.
— Ага.
— …Я пас.
Я аккуратно положил книгу на полку. Зачем мне проклятый манускрипт?
— Итак, зачем вы меня позвали?
Директор усмехнулся.
— Хо. Не догадываешься?
…Догадываюсь.
Я и сам собирался поговорить.
Но как это объяснить?
Вдруг меня сочтут преступником?
Всё-таки то, что я сделал…
— Юджин.
Он прервал мои мысли.
— Ты заключил договор с Повелительницей Тьмы Элиниус, верно?
……………………
Я онемел.
Похоже, правитель города видит всё.