Юджин направляется к Горе Смерти
"Ну что, отправляемся? Юджин, Лили".
Со мной и Лили заговорила Жаклин — командир Второго отряда Святых Рыцарей. Она возглавляла специальную группу, собранную для расследования Тёмной Птицы Раум.
Её стройная фигура с собранными в хвост длинными волосами создавала хрупкое впечатление, но по боевой ауре и движениям я понял — её навыки не уступают командиру Имперских Золотых Рыцарей.
"Да, командир Жаклин".
"Хорошо".
В отряде было всего двое: я и Лили Уайтвинд — ученица-рыцарь из факультета героев, как и я.
(Всего трое... Маловато...)
Но, видимо, так вышло из-за строгого отбора — нужны были те, кто обладает высокой сопротивляемостью к «Проклятию Смерти».
Кстати, оба они — бывшие «кандидатки в Святые». Судя по всему, суровые тренировки в храме Богини с детства закалили их против проклятий.
Куда лучше подошла бы Сара — у неё ещё выше сопротивляемость, да и Священный Меч при ней. Но её, конечно, не взяли — ведь она будущая Святая. Хотя сама она рвалась в бой.
Мы вышли рано утром, на следующий день после столкновения с Тёмной Птицей Раум.
Можно было бы двинуться под покровом ночи, но ночью активны другие монстры, а из-за способности Раума бесшумно нападать мы рисковали не заметить атаку.
При свете дня обнаружить её проще — Великий Демонический Зверь огромен.
Мы молча шли по крутой горной тропе, уже миновав место прошлой встречи с чудовищем.
Скорость была невысокой, но разбитая дорога всё равно выматывала. Особенно тяжело приходилось Лили и Жаклин — несмотря на облегчённые магией доспехи Святых Рыцарей, усталость постепенно брала своё.
"Может, помочь с поклажей?"
"…Нет, не надо".
Я предложил взять её походный рюкзак, но Лили резко отказалась. Капитан Жаклин, заметив это, предложила передохнуть.
"Давайте сделаем привал. Здесь нас скрывают деревья".
"Я ещё могу идти!" — Лили запротестовала, словно обидевшись на жалость.
"Я тоже устала. Дальше отдыхать не будем, так что давай передохнём, Лили".
"…Ладно".
Мы сели у большого дерева и перекусили сухим пайком — чёрствым хлебом с ветчиной и сыром. Я съел только один, запив водой — аппетита не было.
"Юджин, а ты даже не вспотел", — заметила Жаклин.
"Я налегке".
Моя экипировка была простой:
разведывательный костюм Академии Люсейон,два меча на поясе,небольшой рюкзак с минимумом снаряжения.
"И с таким набором ты идёшь на разведку Великого Демона? Не слишком ли беспечно?" — Лили язвительно заметила.
"В бою лишний груз только мешает".
В рюкзаке у меня был лишь двухдневный запас еды и зелье восстановления маны. От ран — собственные лечебные заклинания.
"Говорят, «Меч Императора» — сильнейший фехтовальщик Империи — тоже сражается в лёгкой экипировке".
"Мой отец… просто ненавидит доспехи".
Его слова «В доспехах не почувствуешь смерть кожей» я ещё как-то понимал. Но вот «Без риска быть разрубленным — скучно» — это уже слишком.
Отец — настоящий боевой маньяк. Я же экипирован налегке потому, что магия барьеров заменяет броню — совсем другие причины.
"Всё же… почему Демонический Зверь активизировался?" — я сменил тему.
"Это нам и предстоит выяснить", — холодно ответила Лили.
"Юджин, что ты знаешь о Тёмной Птице Раум?" — спросила Жаклин.
Я припомнил всё, что узнал от Элли и Риты (опустив, разумеется, источник).
Несколько дней назад
100-й уровень последнего подземелья
После тренировки с Клодом я, как обычно, заглянул к Элли. Она и Рита были завалены бумагами — помогали с отчётами.
"Просто сократи это! Богиням всё равно на достижения ниже 99-го уровня!"
"Но ведь Богиня Судьбы Ира отслеживает всех, кому дала навыки!"
"Она слишком дотошна — не бери пример. Илия с Южного континента куда проще. Главное — краткость! Всё важное — на первую страницу, детали — в приложение!"
Элли учила Риту, как правильно оформлять документы. Мы с Клодом переглянулись.
"Элли, мы помешали?"
"Рита, мы принесли угощение".
Элли улыбнулась, а Рита обрадовалась передышке. За чаем я спросил о Раум.
"Она старейший Демонический Зверь Юга. Не такая крупная, как Хагенти, и не такая свирепая, как Вепал. Но у неё три ядра, и каждое нужно уничтожить. А ещё — «Проклятие Смертельной Мести»".
"Это что?" — спросил Клод.
"Убьёшь её — умрёшь сам. И не только ты, но и отдавший приказ, его семья, друзья…"
"ЧТО?!" — ахнули мы втроём.
"Рита, ты чего?"
"Я и не знала! В небесных архивах такого нет!"
"Не верь архивам — их веками не обновляли".
(Клод…)
(Да уж, Рите верить надо с оглядкой.)
"А что насчёт Вепала?" — перевёл тему Клод. Пока они обсуждали русалку, Элли шепнула:
"Ты точно не собираешься сражаться?"
"Нет. Если проклятие коснётся даже других…"
"Умница".
Потом Элли, как всегда, устроила сцену про "большую кровать", и мне пришлось объяснять Клоду наши отношения…
Вернувшись в настоящее
"…Вот и всё, что я знаю".
Капитан Жаклин и Лили переглянулись.
"Проклятие мести… Мы не знали".
"Юджин! Откуда ты это узнал?!"
(Ого… А это разве не общеизвестно?)
"Директор Утер рассказал".
"Опять он тебя выделяет!" — вспылила Лили.
"Данные неточные, потому и не распространялись".
"Так или иначе, наша задача — разведка. Вперёд".
Через несколько часов пути среди зелени мелькнуло нечто серое.
"Вот она…"
Гора Смерти Шишапанма. Безжизненная, серая, чужая среди зелёных склонов.
P.S. от автора
- Спасибо за чтение! Если понравилось — оцените главу ★★★★★.
- Следующее обновление — 10 марта.
- Том 12 «Богини Нуля» выйдет 25 апреля.