Глава 4.0

◇◇◇◆◇◇◇

— Ничего себе... Это место действует на нервы...

[Но это всё ещё внешний слой?..]

[Внешний слой — это практически охотничье угодье для новичков... Только не говори мне, что ты боишься кабанов?]

[Трусиха.]

— Нет, нет, дело не в этом. Просто атмосфера тут жуткая. И здесь есть большая вероятность умереть...

[Правда.]

[Пейзажи красивые, но атмосфера немного приторная;]

[Попробуй прийти сюда ночью. Даже в виртуальной реальности здесь достаточно страшно, чтобы описаться.]

После объявления содержания стрима Ю Чэ Рин без промедления отправилась в лес.

Это произошло потому, что зрители начали собираться, как только она упомянула Запретный Лес.

Похоже, кто-то разнёс эту весть по всему сообществу.

Как и ожидалось, слово «первый» имело силу повсюду.

Если она будет тратить время на безделье, то потеряет зрителей.

Итак, Ю Чэ Рин решила отправиться в Запретный Лес как можно скорее, даже если это означало, что ей придётся немного изменить расписание.

[Qztw12 пожертвовал 1.000 вон!]

Какой у тебя уровень синхронизации?..

— Ах, это? Сейчас он составляет около двадцати процентов.

В Саге Демона была уникальная функция под названием «уровень синхронизации».

Несмотря на то, что это была виртуальная игра, нацеленная на реалистичные ощущения, должна была быть какая-то грань.

Никто не хотел испытывать настоящую смерть в игре.

Даже если бы они это сделали, было бы морально допустимо — это совсем другой вопрос.

Поэтому в Саге Демона была реализована система «уровня синхронизации», позволяющая игрокам регулировать интенсивность боли.

Настройки варьировались от минимальных пятнадцати до максимальных девяносто.

Большинство пользователей по умолчанию устанавливали уровень синхронизации на сорок или выше, но при выполнении действий с высокой вероятностью смерти, таких как исследование карты или сражение, они, как правило, снижают его до минимума.

[Двадцать процентов? Рили? Ах-ах-ах-аха!!!]

[Какая же ты трусишка.]

[С таким же успехом можно было бы остаться в городе.]

[Не волнуйся, сестра, ты мне нравишься такой, какая ты есть...]

Конечно, это не остановило насмешек в чате.

Как и в любом сообществе, чем ниже риск, тем больше вероятность того, что кого-то назовут трусом, и, согласно их логике, двадцать процентов попадают в категорию «супер-трус».

— Я не трусиха! Это же исследование карты! И я даже увеличила его на пять процентов по сравнению с минимальным!

Конечно, Ю Чэ Рин могла только расстроиться.

Было разумно установить минимальный уровень синхронизации для контента, связанного с исследованием карты, который может привести к смерти.

Это объяснялось тем, что смертельная боль была невообразимой, независимо от того, насколько она была уменьшена.

Были даже результаты исследований, свидетельствующие о том, что смерть при высоком уровне синхронизации может привести к травмам на уровне ПТСР.

Даже разработчики рекомендовали наслаждаться игрой, установив как можно более низкий уровень синхронизации.

Таким образом, реакция чата была несправедливой...

Конечно, то, что она была права, не означало, что насмешки в чате исчезнут.

У-у-у-у-у...

Пока она препиралась со зрителями, по лесу пронёсся порыв ветра.

Она вздрогнула и быстро застегнула воротник.

— Бр-р... Это потому, что сейчас зима? Тут так холодно.

Казалось, что снижение уровня синхронизации не могло полностью защитить от пронизывающего холода.

[Ты не захватила с собой никаких магических средств для защиты от холода?]

— Я не взяла их, потому что могу потерять, если умру. Магические средства стоят дорого.

Несмотря на то, что воскрешение после смерти было возможно, это не означало, что за смерть не полагалось никаких наказаний.

За смерть полагались различные наказания.

Потеря предметов из инвентаря была одним из них.

Поэтому в настоящее время на ней была только толстая шуба поверх основной одежды.

По сути, под ней было лишь нижнее бельё.

Как бы то ни было, она продолжала общаться со своими зрителями, по мере того как погружалась всё глубже внутрь.

Количество зрителей, которое неуклонно росло, остановилось на отметке в 1.500 человек.

Это было не так уж много, но для Ю Чэ Рин, которая была начинающим стримером, это было немало.

Когда они продолжили знакомство, один из зрителей спросил:

[Кстати, как насчёт того, чтобы посмотреть историю о привидениях, пока мы здесь?]

— Да ладно, это не может быть правдой.

[Никогда не знаешь наверняка, там действительно может быть человек, лул.]

История о привидениях.

Там упоминалась одна фотография, которая вызвала ажиотаж в сообществе несколько месяцев назад.

На фотографии был запечатлён силуэт человека в лесу.

Хотя по прошествии некоторого времени интерес к ней ослаб, некоторые всё ещё помнили её.

И среди них были те, кто надеялся на интересный поворот событий. 

[Что ты собираешься делать, если там действительно окажется мужчина?]

— Что ты имеешь в виду, что я собираюсь делать? Я такая: «Что человек делает в таком опасном месте?» — и преподам ему урок... хе-хе.

Ю Чэ Рин не стала вдаваться в подробности по поводу «урока».

Она просто выражала это своими действиями.

Она пошевелила пальцами с озорной улыбкой на лице.

Это выглядело немного грубо, но это была отличная клоунада.

[Ха-ха-ха-ха-ха-ха.]

[И это говорит трусиха, которая не может даже взять мужчину за руку!]

[На самом деле она совсем другая...]

Конечно, она могла шутить по этому поводу только потому, что считала историю о привидениях выдумкой.

Она не была настолько наивна, чтобы верить в такие вещи.

Это определённо было отфотошоплено или каким-то визуальным сбоем.

— Ах, скоро должны начать появляться монстры. Я активирую свой навык скрытности.

И с этими словами она растворилась в окружающем пейзаже.

Несколько часов спустя она обнаружила подозрительное существо...

Прошло два месяца.

За это время у меня дважды случались приступы бешенства, и один раз я чуть не покончил с собой.

Но после того, как я перенёс это, проявив сверхчеловеческую силу духа, мир стал казаться мне более-менее сносным.

Благодаря тому, что я обеспечил себя достаточным количеством еды, мне больше не приходилось беспокоиться о том, что я умру от голода этой зимой.

Короче говоря, я жил на широкую ногу.

Теперь мне не приходилось так часто выходить на улицу в холодную погоду.

Всё, что мне оставалось, — это убить бесконечное количество времени, которое у меня было.

— Ах...

Как вы знаете, это была эпоха средневековья.

Ни сотовых телефонов, ни компьютеров, ни телевизоров, и, в довершение всего, я был одиноким неудачником, который даже не мог поддержать беседу.

Поэтому скука и одиночество, которые, естественно, последовали за этим, были проблемами, с которыми мне приходилось справляться.

И одиночество было плохой новостью.

Это похоже на глубокое болото, и если я позволю себе погрузиться в него слишком глубоко, то могу утонуть в отчаянии.

Был только один способ бороться с этим.

Заниматься чем-нибудь, чем угодно, лишь бы не свалиться в него.

Вот почему у меня были различные хобби.

Приготовление пищи, дубление, шитьё, заточка ножей...

По какой-то причине большинство из них были связаны с выживанием, но они идеально подходили для того, чтобы убить время.

Кроме того, они действительно помогали мне в повседневной жизни.

И сегодня я решил заточить свои ножи.

Я уже поел, и мои ножи сильно затупились от частых походов на охоту в преддверии зимы.

Пришло время для ремонта.

Я небрежно присел на ближайший камень и положил перед собой точильный камень.

Затем я разложил оружие, которое у меня было, одно за другим. 

Начиная с моего наиболее часто используемого копья, за которым последовали мясницкий нож, метательные ножи и топор.

За некоторыми видами оружия давно не ухаживали, о чём свидетельствовали налипшая на них почерневшая, запёкшаяся кровь.

Счищать её было бы мучительно.

— Я должен был ухаживать за ними должным образом...

Сожалея о своём промедлении, я приступил к работе.

Шик-шик...

Звук скрежета металла о точильный камень эхом разнёсся по тёмной и мрачной пещере.

От звука затачиваемой стали веяло холодом.

...Со стороны эта сцена, вероятно, выглядела бы довольно угрожающе.

Не то чтобы кто-то вообще мог найти сюда дорогу, но всё же.

Погружённый в свои мысли, я закончил работу над топором прежде, чем осознал это.

Возможно, из-за того, что его использовали только для колки дров, само лезвие было не таким грязным.

Закончив с топором, я сразу же взял в руки мясницкий нож.

Поскольку это был самый часто используемый инструмент, его состояние было довольно тяжёлым.

Лезвие не только затупилось, но и было покрыто кровью и грязью.

Я старательно пытался заточить его, но шуба, которая была на мне, то и дело цеплялась за точильный камень, что безмерно раздражало меня.

— Чёрт возьми...

С моих губ, естественно, сорвалась жалоба.

Эта шуба доставляла неудобства, но я не мог снять её в такую погоду...

Несмотря на то, что неподалёку горел костёр, холод, казалось, всё равно проникал сквозь мою кожу.

Прошло двенадцать лет с тех пор, как я начал жить здесь, но я всё ещё не смог привыкнуть к такой погоде.

Тук, тук...

?..

Как раз в тот момент, когда я думал об этом, я услышал звук катящихся камешков где-то поблизости.

Он был не очень громким, но в этой тихой пещере даже он звучал громче обычного.

Почувствовав чьё-то присутствие, я поднял голову.

Что это было?

Может, сюда забрело животное? Или монстр?

Но, вопреки моим ожиданиям, ничего не было видно.

...Я ослышался?

Я наклонил голову и попытался вновь сосредоточиться на своей работе.

Или, скорее, я сделал вид, что сосредоточился.

Я ослышался?

Нет.

Камешки определённо покатились.

Теперь оставалось только выяснить, было ли это простым природным явлением или чьей-то оплошностью.

Лучше всего всегда быть осторожным, если хочешь выжить в этом лесу.

Среди здешних животных и монстров было много таких, хитрость которых превосходила всякое воображение.

Там вполне могли быть те, кто скрывал своё присутствие, чтобы облегчить охоту.

Шик-шик...

Бессмысленный звук заточки продолжался ещё некоторое время.

Подавляя поднимающуюся во мне агрессию, я вёл себя так, как будто занимался своими обычными делами.

Только один раз, если они издадут ещё какой-нибудь звук, всего один раз...

Тогда я смогу прикончить их прежде, чем они успеют понять, что их ударило.

За вторжение в чужой дом должны быть последствия.

— ...

Я ожидал довольно утомительного противостояния, но звук раздался раньше, чем я думал.

Вшух...

Звук, с которым что-то ударилось о стену пещеры, был слабым, но отчётливым.

Похоже, противник был не очень опытным охотником.

Я знал, где он находится, поэтому действовал без колебаний.

Я метнул метательный нож, лежавший рядом со мной, и немедленно бросился в атаку с копьём в руке.

Нож был отвлекающим манёвром, а копьё — настоящим оружием.

К тому времени, как внимание было сосредоточено на ноже, моё копьё уже пронзило бы горло.

Однако, чего я никак не ожидал...

Было ли это из-за того, что я предположил, что мой противник на сто процентов животное или монстр...

— Кья-я-я?!

— ...Ах?

Вот почему я не смог удержаться и на мгновение растерялся, услышав пронзительный женский крик.

Вот почему траектория моего копья, которое должно было попасть точно в цель, сбилась с пути.

Тук-тук! Тук-тук!

Нож и наконечник моего копья вонзились в стену пещеры.

И между этими двумя орудиями медленно проступила человеческая фигура.

Женщина с нежными чертами лица, коротко подстриженными серебристыми волосами и фиалковыми глазами.

Нахмурившись от этого зрелища, я спросил её:

— Кто ты, чёрт возьми, такая?

В моём доме внезапно появилась незнакомая женщина.

◇◇◇◆◇◇◇