Глава 2.0

◇◇◇◆◇◇◇

Говорилось, что в 2046 году будет выпущена игра в виртуальной реальности, почти идентичная реальной.

Геймерам понравилась эта новость.

Потому что каждый геймер мечтал о виртуальной реальности.

И цепляясь за эту мечту, одна неслыханная, невиданная ранее компания произвела настоящий фурор.

Они анонсировали VR-игру, снабдив её фразой «иная реальность», и выложили видео с игровым процессом.

Название игры в видео было написано следующим образом:

[Сага Демона.]

Потрясающая графика! Невероятно огромная карта!

Полностью автономные НПС созданы с использованием высокопроизводительного искусственного интеллекта!!!

Мир «Саги Демона», показанный в видео, был грандиозным и захватывающим.

Обстановка, в которой вы становитесь искателем приключений и побеждаете демонов, запертых в разных частях света, была банальной, но привлекательной.

Вполне естественно, что число предварительно зарегистрированных пользователей стремительно росло, и вот, после долгого ожидания... игра наконец-то была выпущена.

Поскольку ожидания были высоки, интернет-сообщества, естественно, пришли в неистовство.

[Наконец-то!]

[Сюда-а-а-а-а!!!]

[Я собираюсь перебить всех этих ублюдков, хе-хе-хе.]

[Выбор первого воина за мной, я буду первым воином!]

[Чёрт... придётся работать сверхурочно, опоздаю на два часа.]

[Я идиот, хы-хы-хы.]

[Я пропускаю половину своей жизни...]

[В этой игре есть режим для взрослых 19+, это правда?]

[Клянусь, я где-то это уже видел...]

[Ох, удивительно, но это реально.]

[Ого, удивительно, но эта функция поддерживается самой игрой.]

[Ах, но я слышал, что активировать её можно только при определённых обстоятельствах, так что не обольщайся, ты, хикикомори, девочка-неудачница-геймерша.]

[Сука, да что ты обо мне знаешь?]

[Вау, посмотрите на графику, срань господня...]

[Ого, послушай эти звуки, сенсорное воспроизведение...]

[Всё кажется таким реальным.]

[Но лица персонажей самые обычные...]

[???: «Иная реальность».]

[У неигровых персонажей не было необходимости делать такие лица..]

[Я ненадолго зашёл в игру, она действительно охуенная;]

[Сейчас в обучающей области так много людей.]

[Подождите, при таком количестве людей, как сервер может не зависать из-за трафика?]

[И с такой графикой тоже никаких задержек, чёзах.] 

[Они что, перемалывали инопланетян или что-то в этом роде?]

Посты загружались каждую секунду.

Казалось, что весь мир говорит о «Саге Демона», возможно, с небольшим преувеличением.

Вот насколько популярной была «Сага Демона».

Она полностью оправдала ожидания геймеров.

В результате количество игроков в «Саге Демона»выросло в геометрической прогрессии...

Так прошло два месяца.

[Условия не выполнены!]

[В данный момент вы не можете использовать «Глаз Игрока»!]

...Так что же это за чертовщина...

Прошло уже два месяца с тех пор, как передо мной появилось системное окно.

Это было первое системное окно, которое я увидел за двадцать два года с тех пор, как попал в этот мир, но я до сих пор понятия не имел, что это такое.

Подумать только, что в мире существует что-то подобное.

Иметь какое-то голографическое окно — это прекрасно.

Но какой в этом был смысл, если я не мог им воспользоваться?

Не было никаких признаков обычного окна характеристик, окна уровней или чего-то подобного.

Единственное, что я смог увидеть, — это навык, называемый «Глаз Игрока»... но он был недоступен, поскольку условия не были выполнены.

Тем не менее, очевидно, что что-то изменилось.

В противном случае, нечто подобное не появилось бы внезапно.

В такие моменты я ненавидел лес.

Тут не было места, где можно было бы получить информацию, даже если бы я захотел.

Я должен был отправиться в город после долгого перерыва...

Когда я был молод, я думал, что проживу всю свою жизнь вдали от цивилизации из-за страха.

Но, к счастью, всё обошлось без крайностей.

Пока я скрывал чёрный след от рога на ключице, я мог не выделяться среди обычных людей.

Конечно, это не означало, что я мог ходить в центр города.

След был больше, чем мне бы хотелось, и для того, чтобы его увидеть, требовалось соответствующее удостоверение личности.

Единственными местами, куда я мог пойти, были торговые точки в глухих переулках.

Они не спрашивали о происхождении или о чём-то подобном.

Поэтому, чтобы получить информацию, мне пришлось пойти в глухие переулки, но...

Ладно, я зайду позже.

Я быстро сдался.

Мне было любопытно, но это не было срочно.

Кроме того, я уже был там однажды два месяца назад.

Пока я был там, я купил много необходимых принадлежностей.

В моём случае, слишком частые посещения только навредили бы мне.

Чем чаще я ходил туда, тем больше людей узнавали моё лицо и тем выше был шанс, что меня поймают.

К тому же, ребята там, даже я, который двенадцать лет прожил вынужденным одиночкой, мог сказать, что они были плохой компанией.

Итак, пока воздержусь и сосредоточусь на том, что нужно сделать.

С этой мыслью я продолжил своё исследование. 

В последнее время я стал лениться, и мои запасы продовольствия подошли к концу.

Мясо, которое я консервировал различными способами — солил, коптил, сушил, — подходило к концу.

Даже мой запас на случай непредвиденных обстоятельств сократился до горстки, за исключением действительно ценных продуктов.

В любом случае, через несколько месяцев должна была наступить зима.

Пришло время пополнить мои запасы продовольствия.

Так что сегодня я охотился весь день напролёт.

К сожалению, добычу было нелегко найти.

Возможно, это было из-за того, что количество монстров поблизости увеличилось, но съедобные животные исчезли, и я не мог есть мясо огров. 

— Скоро мне придётся что-то сделать.

Я был настроен благодушно, думая, что всё уладится само собой.

В конце концов, это был лес, пусть и с монстрами вокруг.

И вот распространённое заблуждение: никогда не думайте, что животные слабее монстров.

Эта земля подверглась воздействию магии.

Таким образом, многие животные мутировали из-за магии.

Если вам повезёт, вы даже сможете увидеть медведя-мутанта, лакомящегося мясом огра.

Это была такая странная страна... Неудивительно, что я пренебрегал своими обязанностями по борьбе с монстрами.

Тем не менее, после долгих блужданий по окрестностям, мне удалось поохотиться на кролика или двух.

Но этого было недостаточно.

Мне нужно было поймать хотя бы дикого кабана, чтобы пополнить свои истощившиеся запасы.

Итак, я направился дальше, к опушке леса.

Там наверняка было больше обычных животных.

Я мог бы есть и мясо мутировавших животных, но охотиться на них было мучительно, а готовить — ещё сложнее.

Давненько я не был вблизи поверхностного слоя.

Этот лес можно разделить на три слоя.

Поверхностный, средний и глубокий.

Чем глубже ты заходил, тем плотнее становилась магия и тем сильнее появлялись монстры.

Но в глубоком слое были места, где мне приходилось рисковать своей жизнью.

Вот почему я жил в пещере в среднем слое.

С монстрами там можно было справиться, человеческих следов почти не было, и беспокоиться было не о чем.

Кроме того, внутри пещеры было небольшое озеро, так что мне не приходилось далеко ходить, чтобы умываться.

По этим причинам я жил в среднем слое.

В любом случае, мне довольно редко доводилось бывать в поверхностном.

Тем не менее, перспектива отправиться туда спустя столько времени навевала воспоминания.

— ...

Честно говоря, это были не совсем приятные воспоминания.

Скорее, большинство из них были о том, как я отчаянно карабкался обратно в средний уровень.

Я не всегда был способен без особых усилий уничтожать монстров.

Было время, когда я боролся даже с одним животным, когда мне приходилось убегать и прятаться от преследователей, которые приходили в лес.

Помню, как подбирал трупы животных, оказавшихся в самом низу пищевой цепочки, и ночи, проведённые под гнилыми деревьями, потому что не мог найти подходящего места для ночлега.

Именно те мрачные времена позволили мне жить так, как сейчас.

Но я всё ещё одинок.

Если подумать, ничего особенного не изменилось, чёрт возьми.

Проклиная свою жалкую реальность, я продолжал идти и в конце концов достиг границы поверхностного слоя.

Чёткой границы между поверхностным и средним слоями не было, но я мог приблизительно определить это по разнице в размерах окружающих деревьев.

Я подумал, что это, должно быть, поверхностный слой.

Но дальше я идти не мог.

— А-а-а-ах! Кто-нибудь, помогите мне!!!

Впереди раздался крик.

Услышав голос, я немедленно спрятался за ближайшим деревом.

Выглянув из-за листвы, я увидел женщину, за которой гнался взрослый дикий кабан.

Судя по её кожаным доспехам и железному мечу, она была искательницей приключений.

Должно быть, она наткнулась на кабана, когда заходила в лес, каким-то образом спровоцировала его и оказалась в таком затруднительном положении.

— Чёрт, почему он так быстр? Уйди!

В её голосе звучало отчаяние, но я не собирался ей помогать. 

Будет неприятно, если меня заметят.

Вопрос не в том, чтобы помочь ей.

Но что произойдёт, если она вернётся и расскажет всем обо мне?

Естественно, у меня будут неприятности, и я буду вынужден снова скрываться.

Это может показаться бессердечным, но это было правильное решение.

Кроме того, разве она не была искателем приключений?

Это была профессия, сопряжённая с риском, и она должна была быть к этому готова.

Тцк, тцк, такие крики только ещё больше раззадорят всех...

Тем не менее, мне нужно было мясо кабана, поэтому я последовал за ними.

Если бы ей удалось сбежать, кабан был бы моим.

Если бы она умерла... что ж, очень жаль, но кабан всё равно был бы моим.

Но, пока я наблюдал, стало ясно, что у неё ничего не получится.

Крича во всё горло на бегу, бросая своё оружие и ещё больше разъяряя кабана... она продолжала совершать ошибки.

В этом лесу нужно вести себя тихо.

Монстры таились повсюду.

Нельзя было исключать возможность привлечения нежелательного внимания других монстров громкими звуками.

И выбросила своё оружие? Серьёзно?

Даже если она каким-то образом убежит от кабана, ей понадобится оружие, чтобы выбраться из леса.

Какая идиотка.

Направление, в котором она бежала, также было проблемой.

Даже если это был её первый раз в лесу, она направлялась глубже в средний слой, а не к поверхности.

Независимо от того, насколько сильно она была в панике, не ухудшит ли это ситуацию?

Честно говоря, судя по её наряду, она выглядела как начинающая искательница приключений.

Было ошибкой вообще заходить так далеко в лес.

Охотиться нужно в охотничьих угодьях, которые соответствуют их возможностям.

В конце концов, то ли от усталости, то ли по какой-то другой причине, она перестала убегать и подставила своё тело кабану.

Тух!..

— Агх!

С глухим стуком её тело пролетело по воздуху.

Кабан вонзил копыта в землю рядом с тем местом, где она приземлилась, что означало, что он снова собирается атаковать.

Она выругалась голосом, полным отчаяния.

— Ах, чёрт возьми...

Говорят, люди дрожат от страха, когда вот-вот умрут, но она выглядела странно умиротворённой.

Она уже смирилась со своей судьбой? Или ей просто было наплевать на свою жизнь?

Это была неожиданная реакция.

— ...Ах?

На мгновение наши взгляды встретились.

О нет, похоже, я потерял бдительность, наблюдая за этим зрелищем.

Я думал, что с такого расстояния меня не заметят, но она меня заметила.

Но это не имело значения.

С ней всё равно было покончено.

Не имело значения, смотрела она на меня в изумлении или нет.

Визг!

Кабан бросился на неё, растоптав её тело.

Бессмысленная смерть, типичная для новичка.

Наблюдая за разворачивающейся сценой, я тихо пробормотал себе под нос.

— Тцк, естественный отбор в действии.

Но не волнуйся, я отомщу этому кабану за тебя.

И в тот же вечер...

На форуме [Сага Демона] появилось странное сообщение.

[Я обнаружила кое-что странное, изучая карту для новичков, что это?..]

(Фото)

Разве это не зона высокого уровня? Место, где никто не живёт?

Так почему этот парень просто стоит там и смотрит, как я умираю?..

[???]

[Слишком далеко, чтобы разглядеть как следует... но это мужчина?]

[С чего бы это вдруг там оказался мужчина? Это не имеет смысла?..]

[Это фотошоп? Может быть, ты приняла за человека что-то другое?]

[Он явно похож на человека.]

[Вау, увеличил изображение, он очень красивый, лол.]

[Что?]

[Сука, при увеличении фото становится плохим, толком ничего не видишь.]

[Но даже просто его силуэт выглядит красиво...]

*

*

*

◇◇◇◆◇◇◇