Кустодия

Перун уверенно шагал вперёд по широкому коридору старинной Кустодии, уже точно зная, куда ему нужно идти. За его удаляющейся фигурой молча наблюдали Дан-Дэн и его разношёрстная команда биксальтов.

Бусаль первым нарушил затянувшуюся паузу:

— Ну и что? — недовольно буркнул он. — Что нам теперь делать?

Дан-Дэн лениво скользнул по нему взглядом и, не выдавая ни тени эмоций, произнёс:

— Ну, Перун ведь ясно сказал: прогуляйтесь, осмотритесь. Если вдруг понадобитесь, я дам знать.

— А… — неуверенно начал Бусаль.

— А я, пожалуй, найду какую-нибудь комнату и отдохну, — спокойно добавил Дан-Дэн.

В это же мгновение в кабинете директора бастиона Кустодии раздался настойчивый стук. Виссарион, раздражённо опуская ноги со стола и неохотно отрываясь от книги, громко выкрикнул:

— Войдите!

Дверь распахнулась — и на строгом лице Виссариона тут же расцвела искренняя улыбка. Он с радостью встал и, распахнув объятия, негромко воскликнул:

— Перыня…!

Он тут же направился навстречу старому другу. Перун крепко, по-братски, его обнял:

— Как ты тут, дружище?

— Ох, лучше не спрашивай, — махнул рукой Виссарион. — Первый курс — это катастрофа! Внучка моя сюда поступила. Ладно бы ходила и пантовалась тем, что её дед здесь главный, так она, наоборот, всюду лезет, куда не надо! Со своими подругами у меня из подвала медовуху вытащили — две бочки будто растворились!

— Проходи, не стой как чужой. Чего стесняешься?

— Молодость — что с неё взять, — улыбнулся Перун. — И мы, помнится, в молодые годы немало чудили.

— Да ладно, мы с тобой ещё не такие уж старики. Всего-то по нескольку тысяч лет на двоих! Главное — вовремя замаскироваться, спрятаться, не палиться, в конце концов, — с озорством в голосе подмигнул Виссарион.

Он налил в гранёный стакан терпкий напиток и, подвигая его Перуну, спросил:

— Как старшая-то моя? Всё в порядке?

— Да, всё хорошо, — кивнул Перун. — Мы только что вернулись с задания.

В кабинете витал аромат старых книг, мёда и древнего дерева, а за окнами Кустодии неспешно стелился вечерний свет.

Бусаль смотрел вслед Дан-Дэну, вытер ладонью лоб, окинул спутников взглядом и спросил:

— Ну что, куда пойдём?

Скания, механически поправляя воротник своей чёрной кожаной куртки, откликнулась:

— Слушайте, я не против последовать совету, который нам дали, только без проводника тут явно не обойтись.

Джарат задумчиво скрестил руки на груди и спросил:

— Хорошо, и кто бы мог нам в этом помочь?

В этот момент разговор прервала Оникайя, врываясь с непритворимым нетерпением:

— Господи, что вы стоите и нудите? Пойдёмте уже, а там разберёмся!

Не дожидаясь одобрения, она устремилась по просторному коридору вперёд — туда, куда ранее ушли Перун и Дан-Дэн.

Бусаль только пожал плечами и коротко бросил:

— Не знаю, как вы, а я — за ней!

Он быстро догнал Оникайю, и вся команда, словно по сигналу, молча последовала за ними, растворяясь в величавых анфиладах Кустодии.

Оникайя неспешно шагала вдоль серебристых стен, увешанных картинами с героями прошлого и абстрактными узорами. Её глаза скользили по гладким металлическим поверхностям и задержались на крутом повороте, где коридор переходил в новую анфиладу. Именно здесь, на самом углу, стояла компания девушек в тёмно-синих мундирах с красными плащами, на которых сиял золотой медведь — знак их факультета. Это были те самые юные воины, что некогда спустились с небес и пришли на выручку в битве на Тисигее.

— Ой, мы вас знаем, вы... — засмеялась Скания, взмахнув рукой в приветствии. Девушки отвлеклись от беседы и дружелюбно посмотрели на неё.

— Да, мы вас тоже помним. Вы — биксальты, что прибыли с нами через портал буквально минут десять назад. Меня зовут Элетия, если забыли, — уверенно сказала девушка.

— Ну да, десять минут — это же так много, чтобы забыть наши имена, — тихо произнесла Земляничка.

— Нет-нет, я помню: Элетия, Нэоса, Иниэль и... — Скания задумалась.

— Земляничка. Мой позывной — Земляничка.

— Ой, да прости.

— Да ничего, это ведь сложнее, чем "биксальты".

— Давайте мы проведём вам небольшую экскурсию, — предложила Элетия, заполнив неловкую паузу.

Оникайя посмотрела на своих друзей и ответила:

— Мы не против.

Элетия пошла вперёд, и за ней двинулась вся собравшаяся компания.

Они вышли на огромную каменную площадку, залитую ярким солнечным светом, неподалёку виднелся хвойный лес, поднимавшийся по склону горы к самому небу. Природа здесь казалась великой и неподчиняющейся ничьей власти.

— Вот это красота! — вдохнула Оникайя, всматриваясь в густой лес.

— Это наш порт, — объяснила Элетия. — Сюда прилетают воздушные корабли с новыми учениками.

Оникайя с интересом повернулась:

— А как тебя зовут на самом деле?

— Ася, — быстро ответила девушка. — Нэоса — мой позывной для заданий и боевых вылазок.

— Элетию зовут Ульяна, а Иниэль — Света, — пояснила Ася.

— А Земляничку? — спросил Бусаль, заинтересованно посмотрев на скромную девушку в стороне.

— Земляничка — это Земляничка, — рассмеялась Ася, будто защищая тайну.

— Ха, — усмехнулся Бусаль, переведя взгляд на недовольные лица Ульяны и Светы.

— Видимо, твои подруги не очень рады, что ты открыла их имена.

— Да ладно уж, — слегка опустив глаза, произнесла Элетия, а затем, подняв их вновь, добавила: — Пойдёмте дальше!

— Вы не голодны? — ласково спросила Элетия, приветливо улыбаясь гостям.

Оникайя выдержала паузу, задумчиво ответила:

— Мы бы хотели прогуляться по вашему… заведению, а позже, возможно, и перекусить.

— Хорошо, мы покажем вам здесь всё, что можно. Но если кто проголодается, просто скажите, — уверенно сказала Элетия.

Вся компания двинулась по длинному коридору, и Элетия обратилась к Оникайе:

— Кстати, вы удивительно хорошо говорите по-русски. Откуда у вас такой навык?

— Всё просто: мы работали инкогнито на Земле, выучили местные диалекты; по поручению Вышана находились в России. С Сайквайза нас забрал бог Род. Между нашим Тореном и Вышаном была какая-то договорённость, подробности нам неизвестны.

— Чем вы здесь занимались?

— Больше половины заданий были секретными, и поделиться тем, чем мы занимались, увы, не могу.

Они вошли в просторный зал с серебряными винтовыми лестницами, устремляющимися к сияющим витражам в потолке. Зал был залит мягким светом, отовсюду доносились приглушённые голоса.

Бусаль огляделся:

— А где все остальные?

— На учёбе, умник, — проворчала Иниэль.

— Как-то холодно ты ответила, Света...

— Я? Да ладно, — улыбнулась она уголком губ. — Называйте меня всё-таки Иниэль.

Бусаль взглянул на Земляничку.

— Только не начинайте со мной диалог, — предупредила она, опустив взгляд.

— Да что вы все такие злые? — удивился Бусаль.

— Мы не злые, мистер Бусаль, просто вы подбираете не тех собеседников, — не оборачиваясь, бросила Элетия.

— Вы говорили, что если мы пожелаем пообедать, вы можете это устроить?

—— Мы можем пообедать?
— Кроме Бусаля, кто-нибудь ещё желает перекусить? — обернувшись, спросила Элетия.

Джарат и Хади поддержали своего друга.

— Ну что ж, поднимемся на несколько этажей выше, там есть небольшая столовая. А позже продолжим ещё не начатую экскурсию.

Подойдя к серебряным винтовым лестницам, Элетия, ступив на первую ступеньку, поднялась чуть выше, остановилась и, обернувшись, посмотрела на свою компанию, приглушённо сияя в отражённом свете серебряных перил.

Бусаль поднял взгляд на Элетию и спросил:

— Что такое? Почему мы остановились?

— Возьмитесь за перила, — спокойно велела Иниэль, глядя вверх.

— Вы что, опасаетесь... — начал было Бусаль, но Оникайя мгновенно его прервала:
— Просто делай, что сказали. Не спорь!

Элетия дождалась, пока все послушно ухватятся за холодные перила, и, приложив ладонь к металлической поверхности, что-то беззвучно прошептала. Лестница пришла в движение, плавно закручиваясь вверх, словно гигантский штопор в прозрачном куполе бастиона.

Хади и Танагай, что до этого таились в тени группы, теперь с живым интересом озирались по сторонам, замечая всё новые детали.

— Что это такое? — спросил Хади. Его спокойный, но твёрдый голос привлёк внимание Элетии. Она оглянулась, следя за его взглядом.

— Это книги. Мы сейчас в самом центре Бастиона Кустодии — здесь находится главная винтовая лестница, которая спускается в древние подвалы и поднимается к самым верхним этажам, в облака. Пользоваться ею могут только профессора высшего ранга, директор и особо важные гости, — уточнила Нэоса.

— А вокруг — пять меньших лестниц, подобная той, по которой мы поднимаемся сейчас, — добавила Элетия. — Их окружает кольцо парящих, левитирующих полок с книгами, свитками и пергаментами со всего света... и не только с этого мира.

— ...Или даже будущего, — вставила Нэоса, улыбнувшись.

— Точно, — кивнула Элетия и с лёгкой неловкостью посмотрела на Хади, вспоминая его имя.

— Хади. Моё имя Хади, — сдержанно, но с вежливой улыбкой представился самурай в белых доспехах.

Элетия, поправив нежно-розовые волосы, продолжила:

— За кольцом полок идут балконы — закруглённые галереи, от которых в разные стороны расходится сеть коридоров: некоторые уходят глубоко внутрь башни. Если вы здесь впервые, даже не пытайтесь перемещаться без проводника или карты — легко заблудиться.

— А как вы вообще берёте книги? Они ведь даже не рядом с лестницей, — удивился Танагай.

— Всё просто: достаточно протянуть руку, назвать название книги — и она сама прилетит, — пояснила Элетия.

— А если я не знаю, что искать — просто хочу посмотреть, что есть? — вмешался Джарат.

Не отвечая словами, Элетия остановила лестницу и, открыв створку перил — маленькую скрытую дверцу, вышла в открытое пространство, где не было ничего кроме воздуха. Она сделала два шага вперёд, широко развела руки и сказала:

— Voilà! — рассмеялась она заливисто, как будто только этого и ждала.

— Левитирующий прозрачный пол? — с интересом уточнил Танагай.

— Нет-нет! — ответила Земляничка. — Это особая способность: наших учеников обучают ей уже на первом курсе, а позже навык прочно сидит в вашей голове — вы не придаёте значения тому, как им пользоваться, просто делаете это, и всё.

Бусаль, решив не верить на слово, с усмешкой сиганул через перила — и мгновенно исчез, с громким криком сорвавшись в нижние слои невидимой спирали. Скания и Серия ахнули, Танагай, Хади и Джарат переглянулись и быстро перевели свои взгляды вниз. Оникайя закатила глаза, прикрыла лицо рукой и только сказала:

— Боже... какой же дурак! Да.

— Не волнуйтесь, — поспешила успокоить гостей Нэоса. — На нижних этажах встроена воздушная подушка, особенно для новичков и рассеянных первокурсников. Если кто-то случайно свалится — никто не пострадает!

— А он у вас всегда такой? — поинтересовалась Иниэль у Джарата.

— Этот чёртов рядовой уже всех достал, — пробурчал тот в ответ.

— Я пойду за ним, — решительно произнесла Иниэль. Взявшись за противоположную перилу, ступеньки разделились надвое и начали двигаться вниз. Джарат встал позади Светы, вытянувшись в идеальную военную стойку.

Она обернулась:

— Я могла бы и одна спуститься за ним.

— Я всё же истинный офицер и не могу позволить даме остаться одной, — серьёзно ответил Джарат.

Света молча повернулась обратно.

Танагай наблюдал с нескрываемым интересом за тем, как удаляющиеся ступеньки уходили вдаль, а вместо них появлялись новые.

— А если навстречу поднимется ещё кто-то? — спросил он.

— Всё продумано: лестница расширяется, а ступени удваиваются, чтобы можно было спокойно разойтись даже с большой компанией, — пояснила Нэоса.

Элетия взглянула на Хади:

— Наверное, зря я показала всю эту магию.

— Возможно, это было предначертано судьбой, — не без смысла ответил Хади.

— Вы о полёте вашего друга? Ха-ха!

— Именно о нём, — улыбнулся он в ответ Элетии.

Элетия вернулась обратно на ступеньки и произнесла:

— Ну что ж, продолжим наше путешествие. Ваш друг поднимется ещё не скоро, так что можете задавать любые вопросы.

— Здесь собраны только книги вашей планеты? — поинтересовалась Скания.

— Можно найти, например, свитки римских поэтов или фолианты из библиотеки Ивана Грозного? — добавил Хади.

Элетия заметно оживилась:

— О, это отличный вопрос! Есть много легендарных экземпляров с самых разных миров, но те, что имеют пометку «легенда» или «уникальные», хранятся только на этаже директора и доступны не всем. Да и всё, что на виду — это лишь малая часть того, что скрыто за пределами обычного восприятия.

— Что вы имеете в виду? — удивлённо спросил Хади.

— Наши пространства увеличены магией расширения: библиотека уходит вглубь материи, на атомарный уровень. Для вас это невозможно осознать, но для нас — обычное дело!

— То есть если я думаю о нужной книге, она появляется из воздуха?

— Почти. Достаточно знать точное название или подробно представить себе содержимое. Произведение, выдуманное вами, не появится! Только то, что существует в реальности.

Наступила короткая, почти торжественная тишина, которую нарушила задумчивая Оникайя:

— А сколько вообще здесь этажей?

— Оу, здесь нет чёткого понятия этажей, — объяснила Земляничка, скользнув взглядом вдоль перил. — Здание разделено на секции, и в каждой секции «этажи» могут находиться на совершенно разных уровнях. Поэтому их количество всегда разное.

Хади задумался на мгновение, потом спросил:

— А как тогда вы ориентируетесь и находите нужные кабинеты?

— Преподаватели проводят экскурсии для новичков, — подхватила Элетия. — А потом в общих чатах классов просто скидывают номер секции и кабинета, иногда и этаж указывают. Так что главное — не потеряться в первые дни.

Элетия остановила движение лестницы:

— Ну что, дорогие друзья, вот мы и прибыли.

Лестница мягко замерла. Сойдя первой на прозрачную поверхность, Элетия прошла чуть дальше и обернулась, ожидая, когда новые знакомые последуют за ней. Оникайя осмотрелась, невольно посмотрела вниз — под ногами проплывали полосы густых облаков, создавая ощущение, будто сама академия парит в небесах.

— Это... пугающе и захватывающе одновременно, — пробормотала Оникайя.

— Когда я впервые приехала сюда, всё казалось волшебным, — с искренней теплотой начала Нэоса. — Душу захватывало каждое мгновение, всё было нереальным… Со временем привыкаешь, и чем больше хорошего вокруг, тем быстрее перестаёшь его замечать.

Выглядывая вниз, она остановилась взглядом на уходящих в глубину этажах и облаках, будто погружаясь в свои мысли и воспоминания.

Нэтриола подошла к девочкам, посмотрела вниз, затем её ярко-синие зрачки встретились с глазами Оникайи:

— Ну что, идём наконец?

Оникайя встряхнула плечами, оторвала взгляд от магической красоты и пошла к столикам.

Элетия подошла к невысокой витрине, где блистали блюда на любой вкус — от экзотики до свежей булочки. Она обернулась к своим, которые уже расселись за длинным столом:

— Так что будете заказывать? Есть всё, что угодно! — бодро бросила она.

Танагай переспросил:

— А что вообще у вас есть?

— Всё, что захочешь! — уверенно ответила Элетия.

Хади встал, подошёл к витрине, посмотрел Элетии в глаза, затем окинул взглядом искусно разложенные деликатесы:

— Помогу принести блюда к столу, а выбирать — доверю на твой вкус.

— Подождём вашего друга? — спросила она чуть тише, повернувшись к Хади.

— Нет, как поднимется, сам закажет для себя, — отозвался он.

В это время из комнаты за шторкой вышел высокий человек с азиатской внешностью. Короткая коричневая стрижка отливала бирюзой на свету, коричневый мундир был прикрыт плотным тёмно-зелёным плащом. Он улыбался тепло и чуть озорно.

— О, Элетия! — радостно произнёс он. — Тебе как обычно? Или что-то новенькое? — Он бросил взгляд на Хади. — А ты у нас кто?

— По мне же видно, что я не местный, — спокойно ответил Хади.

— Это биксальт, его зовут Хади, — представила Элетия. — Хади, это Фиклион.

— Биксальт… — задумчиво протянул Фиклион, перебирая образы в голове. — Ааа, биксальты! Три формы жизни: человек, робот и машина...

— Вообще-то, любой вид транспорта, — поправил Хади.

— Да какая разница! — добродушно улыбнулся Фиклион. — В таком случае могу предложить вам «Эхриоторию».

— Это что? — с интересом спросила Элетия.

— Новый друг должен знать о риото, — пояснил Фиклион. — Животное с оленьими рогами и телом коровы. Но, в отличие от привычного вида, оно ростом с лошадь и наполовину биотехнологичное.

— И как это выглядит в блюде?

— Из мяса риото будут торчать тонкие проводки — они дадут искру вкуса для биксальта, как перец для человека.

— А у тебя есть риото? — удивился Хади.

— Для вас — всё возможно! Дайте мне минуту. — Фиклион взмахнул плащом и исчез за шторкой.

— Фикли!

— Да, госпожа? — он высунул голову, глядя на Элетию.

— Тогда мне тоже «Эхриоторию», только вместо проводков — что-нибудь для обычных людей!

— Будет шедевр и гастрономическое удовольствие! Сколько вас?

— Девять.

— Прекрасно.

Фиклион закрыл шторку, оставив за ней свои тайны.

Хади повернулся к Элетии:

— Присядем? Или лучше подождать у стойки?

— Не волнуйся, Фиклион готовит быстро — смысла уходить нет, — рассмеялась Элетия.

Хади, оглядывая зал, заметил, что люди за столиками одеты примерно одинаково, но их плащи переливались всеми цветами. Каждый цвет казался выбранным не случайно.

— Почему плащи такие разные? — спросил он, обращаясь к Элетии.

Элетия с интересом взглянула на Хади и улыбнулась:

— А, ты о символах. Всё просто: цвет плаща — это знак каждого факультета. Здесь так узнают друг друга.

— В чём же разница между факультетами?

— Например, мы с подругами носим красные плащи с медведем на спине — факультет Беорвинг. Нас обучают уничтожать необъяснимых существ, монстров и всё то, что угрожает людям на землях славянских государств, — начала перечислять Элетия с явной гордостью. — Видишь девушку с оранжевым плащом и чёрной кошкой? Это Росатур — они работают в Египте.
Зелёный плащ с журавлём, как у Фиклиона, — это Янцузи, чаще всего их отправляют в Японию и другие азиатские страны, кроме Китая. Там у Нариев жёлтые плащи с изображением пандочки — факультет Кацуан.
Чёрный плащ с львом — Кингслог, британское направление.
Синий плащ с орланом — Эверейд, США.
Коричневый плащ, чёрный орёл — Швацлеры, Германия.
Белый меховой с волком — факультет Хорсани, Турция. Причём меховой плащ вовсе не значит, что он тёплый.
Фиолетовый плащ с тигром — Ниверс, студенты, которых чаще всего направляют в Индию.
Ну, и элита — джинсовые плащи с драконом, их носят только полубоги: корпус Дракона.

— А факультет Фиклиона? — уточнил Хади.

— Янцузи, я ведь сказала, — засмеялась Элетия.

В этот момент из кухни появился Фиклион, откинул занавеску с театральной грацией:

— О-ля-ля! Ваши блюда готовы, милые гости!

Он поставил на стойку огромный поднос, источавший поистине необычный аромат.

Элетия нажала кнопку на запястье — рукав отъехал, обнажив сияющие часы. Она коснулась ими прибора оплаты, и спустя мгновение прозвучал лёгкий сигнал — «дзынь».

— Спасибо, Фиклион! — с улыбкой поблагодарила она.

— Приходи ещё, дорогая. С тобой всегда праздник! — с дружеским поклоном ответил Фиклион.

Элетия взмахнула рукой, и поднос мягко скользнул к столу, где уже ждали остальные члены команды. В этот момент к ним наконец поднялись Иниэль, Джарат и Бусаль.

— Ого, у вас есть риото?! — восхитился Бусаль.

Иниэль прищурилась, кинула взгляд на стол и театрально закатила глаза.
Джарат широким военным шагом подошёл к столу, выдвинул стул, посмотрел на Иниэль и произнёс:

— Прекрасная леди, это место для вас.

Оникайя улыбнулась:

— А что это ты вдруг такой...

— Благородный, — вставила Нэоса.

— Точно, благородный, — поддержали остальные.

— Да ну их... — проворчала Иниэль. — У одного в голове ветер гуляет, другой всё рассказывал, как он и Дан-Дэн штурмовали какие-то врата с толпой наёмных биксальтов.

— Ты о вратах города Зацвира? — уточнил Танагай.

— Вот-вот! Именно про это он мне весь спуск рассказывал!

— Но вы и сами, кажется, тогда были не против, — отозвался Джарат.

— Я просила тебя промолчать, но, видимо, меня никто не слушает...

— У меня прекрасный слух, леди! — улыбнулся Джарат в ответ.

— Джарат! — возмущённо окликнула Нэтриола.

Джарат замолчал и приступил к еде.
Скания глядела на весёлый беспорядок, царивший за столом:

— Вот так мы и живём... — проговорила она, чуть улыбнувшись хаосу.

Хади попробовал мясо риото и задумчиво спросил:

— А вам что-нибудь известно о Сайквайзе? И вообще, вы не задумывались, куда мы попадём?

Элетия покачала головой:

— Знаем не так много, только историю двух ваших биксальтов, которые когда-то сражались рядом с нашим наставником Перуном против жутких тварей. Я права? — уточнила она, посмотрев на Земляничку.

— Да, я помню эту легенду. Как же их звали...

— Мазер и Холстер, — подхватила Нэоса.

— Это не те, что случайно попали в фонтанный мостовой лифт? — спросила Иниэль, ёрзая на стуле.

— Что? Я имею в виду... что значит «фонтанный» лифт? — переспросила Оникайя.

Земляничка отложила кусочек мяса, подняла руки и начала объяснять:

— Представьте себе сферу, — начала Земляничка, жестикулируя перед собой стаканом, — а из неё торчит множество ленточек: синие, зелёные, красные. И вот этот стакан начинает вращаться, смешивая всё внутри — именно так выглядел «фонтанный мостовой лифт».

— Все эти ленточки, — продолжила она, — это порталы в разные миры. Из них вылетали самые разные монстры, и Мазер с Холстером помогали Перуну сражаться со злом, защищая порталы от вторжений.

— Да-да, — перебила её Нэоса, — самый классный момент был тогда, когда Мазера и Холстера перебрасывало между мирами, и Перуну буквально приходилось вытаскивать их обратно, чуть ли не за шкирку, сквозь пространства!

Оникайя с удивлением спросила:

— А как они вообще познакомились? Откуда оказались вместе с Перуном?

— Говорят, они, как и вы, бывали здесь когда-то, — заговорила Иниэль.

Оникайя взглянула на Хади, затем на Элетию:

— Мазер и Холстер… А Мазер — случаем не тот, который стал Тореном?

— Мало ли Мазеров на Сайквайзе, — спокойно ответил Хади. — Не факт, что речь о Торене.

— Не знаю, о Мазере-Торене речь или нет, а вот Холстер наверняка — это Холстер Оливер, — вмешался Бусаль.

— Ты решил так из-за его богатства? — с интересом уточнил Хади.

— Нет, дело вовсе не в этом. Я жил в том же городе, где и Холстер Оливер. Он часто заходил к моим родителям, дружил с моим отцом и рассказывал о невероятных мирах. Мы, конечно, думали, что это обычные сказки, что дальше Сайквайза он и не выбирался… Но сейчас я задумался: а вдруг всё это правда?

— Одних имён мало, чтобы утверждать, что речь шла именно о них, — отрезала Нэтриола, и над столом повисло молчание.

Серию вывело из размышлений любопытство:

— Я бы хотела увидеть здесь что-то необычное, чтобы запомнить это место надолго.

Скания бросила свой удивлённый взгляд на Серию со словами:

— Тебе мало того, что ты уже увидела?

— Не ссорьтесь, сейчас мы поедим и продолжим для вас экскурсию... — начала Элетия, но Хади постепенно перестал слышать её слова: его внимание привлёк Фиклион, который с трудом тащил огромный сундук и воровато оглядывался по сторонам.

Хади встал и пошёл к прилавку. Элетия заметила это:

— Хади, бери всё, что хочешь, я позже оплачу.

Хади кивнул и подошёл ближе к магазинчику, за ним поднялся Танагай:

— Пойду помогу, — сказал он, вставая из-за стола.

Хади зашёл за прилавок, отодвинул штору и увидел, как Фиклион что-то лихорадочно набирает на аппарате с надписью на языке биксальтов: «Пятый Арконт». Услышав шаги, Фиклион обернулся с испуганным лицом.

— Тебе сюда нельзя!

В этот момент подошёл и Танагай.

— Вам здесь не место, — повторил Фиклион, в панике пытаясь что-то нажать на аппарате.

— Ещё раз дёрнешь руками — тебе не поздоровится, — тихо, но грозно предупредил Танагай.

Тем временем Скания, внимательно наблюдавшая за происходящим со своего столика, сказала Бусалю:

— Что-то не так…

Бусаль мгновенно отреагировал и бросился к своим друзьям.

Элетия тоже встревоженно встала. Оникайя, следя за её действием, тут же двинулась следом:

— Нужно проверить, что происходит.

Бусаль первым добежал до каморки, но его встретил яркий всплеск синего света. В ту же секунду вспышку увидели все друзья — в воздухе на мгновение полыхнула лазурная волна.

Джарат, подоспев последним, громко выкрикнул:

— Где они?!

Он попытался схватить Фиклиона, но тот исчез, растворившись в воздухе. Джарат выскочил из каморки, с силой пнул ящик, затем бросил взгляд на Элетию:

— Где искать этого фокусника?

Оникайя быстро охладила его пыл:

— Ты чего так взвинтился? Откуда она может знать?!

Джарат шумно выдохнул.

Серия, войдя в каморку, осмотрела странный аппарат.

— Что это? — спросила она, глядя на надпись.

Нэтриола присоединилась, всматриваясь в символы:

— «Пятый Арконт»... Я не знаю, что это, но тут прямо написано — на нашем языке, — перевела взгляд на Элетию и добавила: — На языке биксальтов.