Неожиданный визит

Наступило утро в корпусе. Все были на своих местах рабочих, кто то что то анализировал, кто то подписывал документы. Только кабинет аналитического сектора в V.A.L.O.R выглядел так, будто тут живут только три вещи: отчёты, отчёты и ещё раз отчёты.

И посреди этого бумажного апокалипсиса сидела Сиера.

С абсолютно сосредоточенным лицом.

И рисовала.

Не пометки.

Не схемы.

А маленького злого кота с надписью:

«ГЕНЕРАЛ МЯУ»

Прямо на официальном документе с пометкой «Строго конфиденциально».

Она аккуратно дорисовала коту крошечную фуражку.

— Идеально, — пробормотала она.

— Что идеально?

Голос Гая прозвучал за её спиной так внезапно, что любой нормальный человек дёрнулся бы.

Сиера — нет.

Она спокойно перевернула страницу.

Слишком спокойно.

Гай обошёл стол.

Медленно.

Подозрительно медленно.

— Дай сюда.

— Это служебный документ, — невинно сказала она.

— Именно.

Он забрал папку.

Открыл.

Замер.

Молчание длилось секунды три.

— …Это что?

— Это метафора, — серьёзно ответила она.

— Это кот.

— Это стратегическая аллегория.

Гай поднял на неё взгляд.

— Ты нарисовала кота. На протоколе внутренней стабилизации.

— Он отражает эмоциональное состояние коллектива.

— У него усы в виде молний.

— Это динамика.

Гай медленно вдохнул.

— Сиера.

— Мм?

— Ты… что совсем страх потеряла?

— Немного, — честно кивнула она.

Он перевернул страницу.

— И это что?

— О, это вы.

— Что?!

— Ну смотри, — она наклонилась ближе. — Вот тут человечек с кружкой кофе и подписью «я устал, но притворяюсь, что всё под контролем».

Гай посмотрел на рисунок.

Человечек действительно держал кружку. И выглядел подозрительно знакомо.

— Ты подписала это моим именем.

— Чтобы не было путаницы.

— Это официальный отчёт!

— Был.

— БЫЛ?!

Сиера пожала плечами:

— Теперь он стал чуть более человечным.

Гай провёл рукой по лицу.

— Это документ, который я должен отправить главе.

— Отлично. Пусть порадуется.

— Он не порадуется.

— Ну, тогда это будет эксперимент.

— Это будет моя казнь.

Она невозмутимо взяла ручку и начала рисовать рядом маленькое облачко с надписью:

«пожалуйста, не увольняйте»

— Сиера!

— Что? Я добавляю драму.

Гай резко забрал у неё ручку.

— Всё. Хватит. Встала.

— О, это уже звучит грубо.

— Встала, я сказал.

— Ты не мой физрук.

— Сиера.

— Ладно, ладно.

Она встала, театрально отряхнула невидимую пыль с пиджака.

Гай указал на дверь.

— Вон.

— Что?

— Вон из кабинета.

— Ты меня выгоняешь?

— Да.

— За творчество?

— За вандализм!

— Это не вандализм, это художественная интервенция в бюрократическую среду!

— Это кот!

— Он стратегический!

Гай открыл дверь.

— Иди.

Она медленно подошла к выходу.

Остановилась.

Повернулась к нему с максимально оскорблённым выражением лица.

— Я думала, ты ценишь креатив.

— Я ценю отчёты без котов!

— Значит, ты душнила.

— Я не душнила!

— Ты душнила с кофе!

— Сиера!

Она вышла в коридор.

И прежде чем дверь закрылась, громко сказала:

— Знай, я вкладывала в этого кота душу!

Дверь захлопнулась.

Гай остался в кабинете.

Посмотрел на документ.

На кота.

На себя в виде человечка с кружкой.

И тихо пробормотал:

— Чёрт.

Через секунду он аккуратно взял корректор.

Задумался.

И вместо того чтобы закрасить кота полностью…

Стер только подпись.

— Никто не докажет, что это я, — мрачно сказал он.

Тем временем в коридоре Сиера стояла, скрестив руки.

С максимально трагичным видом.

Когда мимо прошёл Каэлин, она тяжело вздохнула:

— Меня выгнали.

— За что?

— За искусство.

— Что ты сделала?

— Ничего особенного. Немного оживила протокол.

Каэлин посмотрел на закрытую дверь.

— Ты нарисовала что-то на отчёте?

Она молчала.

— Сиера.

— Может быть.

— Что именно?

— Кота.

Каэлин прикрыл глаза.

— Ясно.

Она демонстративно отвернулась.

— Передай ему, что я обижена.

— Ты стоишь в трёх метрах от двери.

— Пусть почувствует дистанцию.

И, задрав подбородок, она пошла по коридору с видом человека, которого несправедливо изгнали за гениальность.

Через пять секунд из кабинета донёсся голос Гая:

— И НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ С МАРКЕРАМИ!

Она даже не обернулась.

Только подняла руку и крикнула:

— НИКАКИХ ОБЕЩАНИЙ!

Сиера шла по коридору с таким видом, будто её только что выгнали не из кабинета, а из собственной страны.

— Художника может обидеть каждый, — драматично пробормотала она, проходя мимо пары младших офицеров.

Они переглянулись.

— Это она про что?

— Не спрашивай. Живее будешь.

Она завернула за угол.

Остановилась.

И… достала из кармана маркер.

— Ну раз я вне закона…

С другой стороны коридора появился Гай.

С папкой.

С тем самым документом.

Он успел сделать два шага, прежде чем заметил, что она что-то пишет на стеклянной панели с расписанием смен.

— Сиера.

Она даже не повернулась.

— Я в изгнании. Мне можно.

— Ты. Что. Делаешь.

— Обновляю интерфейс.

Гай подошёл ближе.

На стекле аккуратными буквами было написано:

«Гай сегодня злой. Причина: кот.»

Он медленно закрыл глаза.

— Ты серьёзно?

— Максимально.

— Это панель распределения постов!

— Теперь она информативнее.

— Ты понимаешь, что это стратегический сектор?

— Конечно. Поэтому и важно предупреждать о твоём настроении.

Он шагнул к ней.

Она шагнула назад.

— Не подходи. Я чувствительная натура.

— Я тебя сейчас лично отправлю в архив сортировать бумагу за последние пять лет.

— Это угроза?

— Это обещание.

Она задумалась.

— А там есть окна?

— Нет.

— Тогда ладно, я стираю.

Она вздохнула, вытащила салфетку и начала стирать надпись.

Но стерла только слово «злой».

Теперь там осталось:

«Гай сегодня. Причина: кот.»

Гай посмотрел на неё.

— Ты издеваешься?

— Немного.

— Полностью.

— Да.

Он глубоко вдохнул.

— Почему ты просто не можешь вести себя нормально?

Она искренне посмотрела на него.

— А зачем?

— Чтобы не портить документы.

— Они скучные.

— Они важные!

— Они без души!

— Им и не нужна душа!

— Вот поэтому у нас проблемы.

Он уставился на неё так, будто пытался понять, это гениальность или клинический случай.

В этот момент мимо прошла Белиал.

Остановилась.

Посмотрела на стекло.

На маркер в её руке.

На выражение лица Гая.

— Я что-то пропустила?

— Она вандал, — сухо сказал Гай.

— Я реформатор.

Белиал прищурилась.

— Это из-за кота?

Гай резко повернулся к нему:

— ОТКУДА ВЫ ВСЕ ЗНАЕТЕ ПРО КОТА?!

Сиера подняла палец:

— Потому что искусство живёт.

— Потому что ты выложила его в общий чат, — спокойно заметила Белиал.

Повисла тишина.

Гай медленно повернулся к ней.

— Ты. Что. Сделала.

Она мило улыбнулась.

— Я подумала, что коллектив должен видеть эволюцию отчётности.

— Ты выложила конфиденциальный документ в общий чат?!

— Там не видно текста. Только кота.

— Это хуже!

Белиал достала телефон.

— О, уже 47 реакций.

— СКОЛЬКО?!

— Кто-то написал «мяу, генерал».

Гай выглядел так, будто его сейчас хватит инфаркт.

Сиера аккуратно убрала маркер в карман.

— Видишь? Людям нужно немного тепла.

— Это не тепло. Это саботаж.

— Это бренд.

— Я тебя заблокирую в чате.

— Я создам новый.

— Я удалю тебя из системы.

— Я знаю пароль администратора.

Повисла пауза.

Гай медленно повернулся к Белиалу:

— Скажи мне, что она врёт.

Белиал пожала плечами.

— Она однажды переименовала общий сервер в «Клуб душнил и кота».

Гай медленно опёрся лбом о стекло.

— За что…

Сиера шагнула ближе.

И неожиданно спокойно сказала:

— Ладно. Я перестану.

Он подозрительно посмотрел на неё.

— Правда?

— Да.

— Без подвоха?

— Ну…

— Сиера.

— Я перестану… на сегодня.

— ……

Она улыбнулась и вдруг легко ткнула его в плечо.

— Расслабься, Гай. Если бы я реально хотела что-то испортить — ты бы уже не заметил.

Он замер.

— Это сейчас была угроза?

— Это был комплимент.

— Это звучало как угроза.

— Значит, работает.

Она развернулась и пошла дальше по коридору.

Через пару шагов обернулась и крикнула:

— И КОТА Я НЕ УДАЛЮ!

Гай стиснул зубы.

— Я его распечатаю и повешу у тебя над столом!

Она остановилась.

Медленно повернулась.

Глаза загорелись.

— В рамке?

— Нет!

— Тогда это неуважение к искусству!

Белиал тихо рассмеялась.

— Знаешь, Гай, если честно… кот тебе идёт.

— Замолчи.

Сиера уже уходила по коридору, насвистывая что-то весёлое.

Но на секунду её улыбка стала тоньше.

Слишком осознанной.

Потому что пока все обсуждали кота…

Никто не заметил, что один из настоящих документов из папки Гая она всё-таки аккуратно подменила.

И вот это уже было совсем не смешно.

Коридор постепенно становился тише, когда Сиера свернула к сектору административного крыла.

Шла она медленно. Почти лениво. Так, как обычно идут люди, которые либо собираются устроить неприятности, либо уже их устроили.

Перед дверью кабинета главы она остановилась.

Постучала два раза — чисто для приличия.

И не дожидаясь ответа, открыла дверь.

— Я пришла.

Глава организации стоял у панорамного экрана, но даже не обернулся сразу.

— Я заметил, — спокойно сказал он.

Сиера закрыла дверь ногой.

Постояла секунду.

Потом подошла к столу.

И… абсолютно без стыда залезла на него и уселась прямо поверх документов, слегка болтая ногами.

— Ты испортишь порядок, — произнёс глава, наконец повернувшись.

— Я — хаос в человеческом обличии, — невозмутимо ответила она. — Привыкайте.

Он медленно сложил руки на груди.

Лицо — привычно холодное.

Но уголок губ едва заметно дёрнулся.

— Ты знаешь, что это рабочая зона?

— Я знаю, что это ваш стол.

— Это не приглашение сидеть на нём.

— Вы слишком скучный для человека, у которого в кабинете стоит панорамный экран с угрозами миру.

Пауза.

Глава вздохнул.

— Ты пришла не обсуждать мебель.

— Ого, вы меня изучили.

— Я изучил твоё поведение.

— И?

— Ты всегда начинаешь с сарказма, когда собираешься сказать что-то серьёзное.

Она довольно улыбнулась.

— Наблюдательно.

Она наклонилась чуть вперёд, опираясь ладонями о стол.

Выражение лица стало уже не насмешливым.

Спокойным.

Немного острым.

— План идёт нормально? — сказала она.

— Да, но ты уверена что так выйдет?

— Я не люблю слово «уверена».

— Я помню.

Она слегка постучала пальцем по поверхности стола.

— Но траектория совпадает.

Глава молчал.

Ждал продолжения.

— Однако есть отклонение, — добавила она.

Он прищурился.

— Какое.

— Слишком рано начинают формироваться вторичные сигнатуры.

Тишина стала плотнее.

— Насколько рано?

— На несколько циклов быстрее расчётного.

Глава медленно отвёл взгляд к экрану.

— Это проблема.

— Это вероятность.

— Ты говоришь так, будто это нормально.

— Я говорю так, будто это неизбежно.

Пауза.

Он спросил очень спокойно:

— Это связано с мальчишкой?

Сиера на секунду остановила движение пальцев.

— Возможно.

— Ты не уверена.

— Я почти уверена.

Глава закрыл глаза на долю секунды.

Потом сказал:

— Ты слишком много наблюдаешь за ним.

Она улыбнулась.

— Вы ревнуете?

— Нет.

— Немного.

— Нет.

— Вы покраснели.

— Освещение.

— Вы сейчас стоите спиной к окну.

— Неправильный спектр отражения.

Сиера тихо хмыкнула.

— Он слышит больше.

Глава не сразу ответил.

— Я знаю.

— А долго ли вы собираетесь игнорировать Серафима?

Он молчал несколько секунд.

Очень долго.

Потом сказал:

— Пока это возможно.

Сиера наклонила голову.

— Вы боитесь её не так ли?

— Я осторожен.

— Это звучит как «я боюсь ответить ей, потому что слишком смущён».

Глава медленно посмотрел на неё.

Взгляд стал чуть тяжелее.

— Ты специально провоцируешь меня?

— Немного.

— Зачем.

Она усмехнулась.

— Потому что вы лучше думаете, когда злитесь.

Он тяжело выдохнул.

— Ты невозможна.

— Я знаю.

Пауза.

Потом она вдруг сказала почти мягко:

— Если линия сместится ещё раз — я вмешаюсь.

Он посмотрел прямо на неё.

— Даже если я скажу нет?

— Особенно если вы скажете нет.

Тишина.

Он медленно произнёс:

— Ты иногда пугаешь.

— Я знаю.

— Ты не спрашиваешь разрешения.

— Я спрашиваю последствия.

Он ничего не ответил.

Дверь кабинета открылась без стука.

— Я же говорил, что она здесь, — устало сказал Гай ещё до того, как полностью вошёл.

Следом за ним шагнула Белиал.

И оба замерли.

Потому что картина перед ними выглядела максимально странно и максимально типично одновременно.

Сиера сидела на столе главы организации, как будто это был её личный трон. Болтала ногами, слегка наклонившись вперёд.

Глава стоял рядом, опершись рукой о край стола, и… выглядел немного смущённым и злым.

Очень немного.

Но Гай знал этого человека достаточно хорошо, чтобы понимать — это уже уровень «экстренно меняйте освещение, пока никто не заметил».

— …Я пропустил что-то важное? — осторожно спросил Гай.

Сиера обернулась.

— О, дуэт нравственности и стресса.

— Я сейчас обижусь, — сказал Гай.

— Ты уже обиделся, просто ещё не осознал, — парировала она.

Белиал медленно посмотрела на главу.

Потом на Сиеру.

Потом снова на главу.

— Я… — начал Гай.

Пауза.

Он указал пальцем на стол.

— Почему она сидит на вашем рабочем месте?

Глава закрыл глаза.

Очень медленно вдохнул.

— Это… технически… не запрещено…

— Это звучит как оправдание, — заметила Белиал.

— Я не оправдываюсь.

— Вы красные.

— Освещение.

— Вы стоите слишком близко к ней.

— Я обсуждал стратегию.

— Стоя рядом с человеком, который сидит у вас на столе?

Гай повернулся к Сиере.

— Ты опять что-то сделала.

— Я ничего не делала.

— Ты существуешь слишком вызывающе — это уже подозрительно.

Она невинно пожала плечами.

— Я просто красиво сижу.

Белиал вздохнул.

— Я чувствую, что сейчас будет очень тупой диалог.

— Ты всегда это чувствуешь, — сказала Сиера.

— Потому что это всегда правда.

Глава наконец заговорил:

— У нас рабочее обсуждение.

Гай кивнул.

— Да. Мы пришли обсудить…

Он замолчал.

Снова посмотрел на Сиеру.

— Ты можешь хотя бы слезть со стола?

— Я могу.

— И?

— Но мне не хочется.

Тишина.

Гай медленно повернулся к главе.

— Я понимаю, почему вы иногда хотите уйти в стратегическое молчание.

Глава очень тихо сказал:

— Я тоже начинаю понимать.

Белиал сложила руки на груди.

— Ладно. Серьёзно. Мы пришли сказать, что сигнатуры на внешнем контуре снова дрогнули.

Сиера перестала болтать ногами.

Совсем на секунду.

— Где именно?

— Северо-восточный сектор.

Глава выпрямился.

Краснота на лице исчезла почти мгновенно.

— Интенсивность?

— Пока низкая.

— Но растёт, — добавил Гай.

Сиера медленно провела пальцем по поверхности стола.

— Хорошо, — сказала она.

Очень спокойно.

Слишком спокойно.

Гай прищурился.

— Ты опять что-то знаешь.

— Я всегда что-то знаю.

— Это бесит.

— Я знаю.

Белиал посмотрела на главу.

— Мы усиливаем наблюдение.

Он кивнул.

— Подготовьте резервные блоки подавления.

Пауза.

Потом Гай добавил:

— И, пожалуйста, уберите Сиеру со стола.

Сиера драматично вздохнула.

— Вы все такие душные.

Но всё же спрыгнула.

Очень лениво.

Очень демонстративно.

И уже у двери обернулась:

— Гай.

— Что?

— Кота я всё ещё не удалю.

— Я знаю.

— Хорошо.

Она ушла.

Когда дверь закрылась, Гай повернулся к главе.

— Вы же понимаете, что она специально вас провоцирует?

— Я понимаю, — тихо ответил глава.

— И?

— Это часть её метода.

Белиал коротко хмыкнул.

— Или часть её удовольствия.

Глава ничего не сказал.

Но взгляд его на секунду задержался на месте, где она только что сидела.

И в этом взгляде было что-то очень похожее на мысль, которую он сам себе запрещал формулировать.

Дверь за Сиерой закрылась мягко.

Слишком мягко для человека, который только что устроил цирк в кабинете главы.

В коридоре она шла уже без свиста и без театральных вздохов. Лицо стало спокойным. Почти пустым.

Через три поворота она остановилась.

Прислонилась к стене.

Достала телефон.

Открыла тот самый «общий чат», где до сих пор жил «ГЕНЕРАЛ МЯУ».

47 реакций превратились в 83.

Кто-то поставил стикер с короной.

Кто-то подписал:

«Повысить кота до маршала».

Сиера едва заметно улыбнулась.

Потом открыла другой канал.

Закрытый.

Без названия.

Там было всего два участника.

Она и… пустой контакт без аватара.

Сообщение пришло минуту назад.

«Северо-восток. Ты знаешь.»

Она медленно набрала ответ:

«Знаю. Можешь действовать.»

Статус прочтения появился почти мгновенно.

Ответа не было.

— Конечно, — тихо пробормотала она. — Ты никогда не отвечаешь вовремя.

Она убрала телефон.

И только собралась идти дальше, как услышала шаги.

Арден.

Он остановился в нескольких метрах от неё.

Выглядел… невыспавшимся.

И раздражённым.

— Ты серьёзно выложила кота в общий чат?

Она моргнула.

— О, ты уже видел?

— Мне прислали. С подписью «твоя соседка — угроза национальной безопасности».

— Это клевета.

— Там 83 реакции.

— Искусство объединяет.

Он подошёл ближе.

— Ты сегодня вообще спала?

Она посмотрела на него чуть внимательнее.

— Немного.

— Это не ответ.

— Это честность.

Он вздохнул.

— Ты вчера ночью спрыгнула с десятого этажа...

Она пожала плечами.

— Я мягко приземлилась.

— Это не объяснение!

— Это факт.

Он замолчал.

На секунду.

— Кто был внизу?

Сиера смотрела на него долго.

Слишком долго для обычного разговора.

— Старый знакомый.

— Имя?

— Не сейчас.

— Сиера.

— Арден.

Он сжал челюсть.

— Ты не можешь просто выпрыгивать из окна и говорить «не сейчас».

— Могу.

— Это ненормально!

— Ты слышишь шёпот в пространстве. Давай не будем меряться нормальностью.

Он резко замолчал.

Попал.

Она смягчилась на долю градуса.

— Это не угроза, — тихо сказала она. — И не враг.

— Тогда кто?

— Часть уравнения.

— Я ненавижу, когда ты так говоришь.

— Я знаю.

Пауза.

Он посмотрел на неё чуть внимательнее.

— Ты что-то подменила.

Она моргнула.

— С чего ты взял?

— Потому что когда ты слишком весёлая — это отвлекающий манёвр.

Она тихо рассмеялась.

— Ты начинаешь мне нравиться.

— Не переводи тему.

— Я не перевожу.

— Сиера.

Она подошла ближе.

Очень близко.

И мягко коснулась его груди.

— Если бы я подменила что-то важное… — сказала она мягко, — ты бы уже почувствовал.

И в этот момент в груди Ардена снова дрогнул тот самый импульс.

Чуть сильнее, чем ночью.

Он замер.

— Ты почувствовал? — тихо спросила она.

Он не ответил.

Но взгляд его изменился.

В коридоре вдруг раздался голос системы:

«Северо-восточный сектор. Аномалия уровня два. Рост зафиксирован.»

Арден и Сиера одновременно повернули головы в сторону динамика.

Она едва заметно улыбнулась.

— Вот и началось.

— Что началось?

— То, о чём мы не договорили.

Он сделал шаг к ней.

— Ты знала.

— Почти.

— И не сказала.

— Потому что если бы сказала — ты бы рванул туда раньше времени.

Он молчал.

Это было правдой.

Снова.

Она вдруг коснулась его запястья.

Там, где под кожей медленно проступали тонкие линии.

— Они резонируют, — тихо сказала она. — Видишь?

Он посмотрел вниз.

Узор действительно стал чётче.

Словно кто-то усилил контраст.

— Это из-за аномалии?

— Это из-за тебя.

— Это не смешно.

— Я не шучу.

По коридору уже бежали сотрудники.

Сирена включилась на низком уровне — ещё не паника, но уже не фон.

Арден сделал шаг вперёд.

— Я иду.

Сиера встала перед ним.

— Нет.

— Уйди.

— Нет.

— Я почти генерал.

— А я генерал, а ты почти нестабильная переменная.

Он стиснул зубы.

— Я не буду сидеть в стороне.

— Я знаю.

Пауза.

Она наклонилась чуть ближе.

— Поэтому ты пойдёшь.

— Что?

— Но не первым.

Он замер.

— Ты…

— Я посмотрю сначала.

— Сиера.

— Не спорь.

Она улыбнулась.

Не игриво.

Не насмешливо.

А как человек, который уже принял решение.

— Если станет хуже — тогда выходишь ты.

— А если станет хуже для тебя?

— Я не ломаюсь так просто.

Он смотрел на неё долго.

Потом тихо сказал:

— Это звучит как план самоубийцы.

— Это звучит как план человека, который знает, куда смотрит.

И в этот момент в конце коридора появился Гай.

— Вы двое! В брифинг-зал. Сейчас же.

Он заметил выражения их лиц.

И резко остановился.

— Что?

Сиера повернулась к нему.

— Северо-восток — это не просто всплеск.

— Мы знаем.

— Нет, — она чуть прищурилась. — Вы не знаете.

Гай почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Тогда просвети меня.

Она улыбнулась.

Очень тонко.

— Это сообщение.

— От кого..?

Она перевела взгляд на Ардена.

— Скоро узнаем...

Тишина повисла тяжёлая, как бетон.

Сирена усилилась на полтона.

А где-то в северо-восточном секторе воздух начал искажаться так, будто кто-то пытался разорвать ткань реальности изнутри.

И на этот раз это уже было не смешно.

Брифинг-зал наполнился гулом голосов.

На центральном экране — карта города.

Северо-восточный сектор пульсировал алым.

— Рост ускоряется, — быстро докладывал аналитик. — Сигнатура нестандартная. Это не спонтанный разрыв.

— Тогда что это? — спросил Гай.

Ответ пришёл сам.

Экраны в зале на секунду погасли.

Связь оборвалась.

Свет мигнул.

И вместо карты города появилось иное изображение.

Белый фон.

Почти ослепляющий.

На нём — тонкая фигура в светлом одеянии. Лицо скрыто мягким сиянием.

Но голос…

Голос был кристально чистым.

— Доброе утро, V.A.L.O.R.

В зале стало тихо.

Сиера стояла совершенно спокойно и не удивлённая ни чуть.

Арден почувствовал, как его переполняет какое то чувство, шока вперемешку с тревожностью.

— Кто это? — прошептал кто-то.

Фигура слегка наклонила голову.

— Вы называете меня по-разному. Но я предпочитаю имя Серафим.

В воздухе будто похолодало.

Гай стиснул зубы.

— Перехватить сигнал.

— Невозможно, — ответил техник. — Она не внутри системы.

Серафим улыбнулась.

— Конечно, я не внутри. Я всегда была над.

Её взгляд скользнул по залу.

Остановился.

На Ардене.

Даже через экран он почувствовал это.

Как давление в груди.

— Ты мальчик что бросается на пространственный разлом..хм..., — мягко сказала она.

Арден не ответил.

Сиера едва заметно улыбнулась.

Серафим продолжила:

— Сегодня я объявляю начало очищения.

На экране появились кадры.

Не хаотичные.

Структурированные.

Логотип организации «Эхо Нуля».

Тёмный, строгий символ.

— Эхо Нуля больше не будет наблюдать.

В зале зашептались.

— Они вмешались? — тихо спросил Гай.

— Они были готовы давно, — ответила Белиал.

Серафим подняла руку.

И на экране появилось изображение северо-восточного сектора.

Разрыв.

Но не природный.

Искусственно стабилизированный.

Контролируемый.

— Это демонстрация, — сказала она. — Возможность управлять тем, что вы называете угрозой.

Гай шагнул вперёд.

— Зачем?

Серафим перевела взгляд на него.

— Потому что V.A.L.O.R слишком долго играли в защиту.

Её голос стал холоднее.

— Вы тушите пожары. Мы создаём новый поток огню.

На экране вспыхнули данные.

Перехваченные каналы.

Документы.

Подписи.

Часть информации V.A.L.O.R.

— Вы не контролируете ситуацию, — сказала Серафим. — Вы её замедляете.

Сиера тихо пробормотала:

— верно…

Арден посмотрел на неё.

— Ты знала?

— Я знала, что она сделает ход, — тихо ответила Сиера. — Но не такой публичный.

Серафим продолжала:

— С этого момента Эхо Нуля выходит из тени.

На экране появилась надпись:

«Фаза Конвергенции активирована.»

— Любое вмешательство V.A.L.O.R будет расценено как акт агрессии.

В зале повисло напряжение.

— То есть это объявление войны? — холодно спросил Гай.

Серафим улыбнулась.

— Это объявление истины.

Её взгляд снова остановился на Ардене.

— А ты парнишка, если хочешь жить, то не вмешивайся, а то мало не покажется.

Арден стиснул зубы.

— Прекрати.

Она чуть склонила голову.

— Ты чувствуешь, как границы истончаются.

Он не отвечал.

Но злость уже нарастала.

— Не слушай её, — тихо сказала Сиера.

Серафим посмотрела на неё.

Впервые — прямо.

— Что ж, скоро самая яркая звезда вновь вспыхнет.

Серафим сказала так, что бы Сиера поняла что она имела ввиду.

В зале стало совсем тихо.

Гай медленно повернулся к Сиере, зная что она уж точно поняла.

— Что она имеет в виду?

Сиера не отвела взгляд.

— Она провоцирует.

— Да, — мягко сказала Серафим.

— Заканчивай трансляцию.

— Она не в системе, — снова повторил техник.

Серафим сделала лёгкое движение рукой.

И изображение северо-восточного сектора увеличилось.

Разрыв начал расширяться.

— Это только начало, — сказала она. — Конфликт неизбежен.

Её голос стал твёрже.

— V.A.L.O.R против Эхо Нуля.

— Мы не принимаем твоих условий, — резко сказал Гай.

— У вас нет выбора.

Она посмотрела на Ардена в последний раз.

— Когда услышишь зов — не сопротивляйся.

Экран погас.

Свет в зале вернулся к обычному режиму.

Сирены продолжали звучать.

Карта снова появилась.

Разрыв рос.

Тишину нарушил Гай.

— Это официальное объявление конфликта.

— Да, — спокойно сказала Белиал.

Он повернулся к Сиере.

— Что значят ее слова?

Она смотрела на карту.

На красную пульсацию.

— Это значит, — тихо сказала она, — что Серафим хочет не просто войны.

— А что?

Сиера перевела взгляд на Ардена.

— Она хочет устроить геноцид.

Арден схватил её за воротник от гнева что кипел.

—ЧТО ЕЩЁ ЗА ГЕНОЦИД!?

Почти болезненным сказал он смотря на Сиеру, которая была совершенно спокойна.

И где-то далеко, в северо-восточном секторе, пространство разорвалось шире.

Конфликт был объявлен.

И это уже не было игрой.

Арден не отпускал воротник Сиеры.

Пальцы его напряглись так, что ткань почти скрипнула.

— Объясни, — тихо, но очень опасно сказал он. — Что ещё за геноцид?

Сиера даже не пыталась убрать его руку.

Она смотрела прямо на него — спокойно, почти изучающе.

— Убийство идеи, — ответила она.

Пауза.

— В данном случае — уничтожение всей орагнизации V.A.L.O.R.

В зале стало настолько тихо, что казалось — даже системы наблюдения перестали издавать звук.

Гай резко выдохнул.

— Ты шутишь, — сказал Арден.

— Я никогда не шучу на таких фазах, — спокойно ответила Сиера.

Его хватка усилилась.

— Ты говоришь о массовом уничтожении людей.

— Я говорю о политической стерилизации структуры, — поправила она.

— Это одно и то же!

— Для эмоций — да. Для стратегии — нет.

Тишина стала тяжёлой.

Арден смотрел на неё так, будто пытался понять — в каком месте её лицо начнёт показывать хоть какую-то тень сомнения.

Но Сиера выглядела абсолютно уверенной.

Слишком уверенной.

— Они собираются уничтожить штаб, аналитические сектора, оперативные ядра и командный состав, — продолжила она. — Если конфликт перейдёт в следующую фазу.

— И ты знала? — спросил он.

— Я знала вероятность.

— И ничего не сказала?

— Потому что ты бы вмешался раньше времени.

Он резко втянул воздух.

— Ты думаешь, я позволю им убить людей?

— Я думаю, что ты слишком склонен жертвовать собой ради чужой безопасности.

Его взгляд стал жёстче.

— Отвечай честно. Ты на чьей стороне?

Тишина длилась долю секунды.

— Я на стороне будущего, — сказала Сиера.

И именно в этот момент раздался звук удара.

Резкий.

Звонкий.

Кто-то дал Сиере пощёчину.

Арден даже не сразу понял, кто именно — настолько быстро всё произошло.

Сиера слегка повернула голову.

Щека покраснела.

Но она…

Широко улыбнулась.

Очень широко.

Так, будто её только что похвалили.

— Ты совсем поехавшая, — резко сказала Мицуро, стоявшая рядом. Его голос был холодным и яростным, как у человека, который готов ударить ещё раз.

— Спасибо за оценку, — мягко ответила Сиера.

Арден снова схватил её за воротник.

— Тебе смешно?

— Немного, — честно сказала она.

— Там будут люди.

— Я знаю.

— Там будут невиновные.

— В любой системе есть невиновные.

— И ты говоришь это так спокойно!?

Сиера наклонила голову.

— Я готова изменить систему так, чтобы жертв стало меньше в следующем цикле.

Он замолчал.

Потому что понял — она действительно верит в это.

Это было хуже любой злобы.

— Ты больная, — тихо сказал Арден.

— Я практичная, — ответила она.

Гай шагнул ближе.

— Если это правда… — начал он.

— Это правда, — перебила Сиера.

Белиал медленно произнёс:

— Тогда мы вступаем в фазу тотальной конфронтации.

— Да, — сказала Сиера.

И добавила почти спокойно:

— Но так же если вы будете действовать импульсивно, кто то точно окажется жертвой.

Арден нахмурился.

— Жертвой?

— Серафим же сказала, что импульсивные наши действия будут звучать как сигнал войны.

Он замер.

Понял.

Гай тихо сказал:

— Если это всплывёт…

— Я знаю последствия, — ответила Сиера.

Мицуро скрестил руки.

— Ты ходячая чертовщина.

— Спасибо, — улыбнулась она.

Арден смотрел на неё долго.

Очень долго.

Потом сказал:

— Я не позволю убивать людей.

Сиера ответила сразу:

— Тогда ты должен решить, когда вмешаться.

Пауза.

Очень тяжёлая.

— Потому что зов уже начал формироваться, — тихо добавила она....