Амулет чувств

Лето, когда Кей и Минато начали встречаться, подошло к концу, и время года сменилось с осени на зиму.

Мы вступили в финальную стадию подготовки к экзаменам, и количество времени, проводимого за учебой — и в школе, и дома — неуклонно росло.

Ещё в октябре Юи, которая стабильно получала высшие баллы по всем предметам, без проблем получила рекомендацию в университет своей мечты. С апреля она официально станет студенткой педагогического факультета национального университета — на один шаг впереди меня.

В тот день мы устроили небольшую вечеринку с Кеем и Минато, но Юи ясно дала понять, что не позволит себе расслабляться, пока не закончатся мои экзамены. Она всё ещё рядом со мной, помогает мне с учебой каждый день.

Мой график: последний день подачи заявлений — 4 февраля, день экзамена — 25 февраля, а результаты объявят 10 марта.

— Давай подождём до окончания экзаменов. Как только ты сдашь, мы наверстаем упущенное и оторвёмся по полной, хорошо?

Благодаря этому милому предложению Юи мы отложили в сторону любые «парные» мероприятия — включая Рождество — и сосредоточили все силы на предстоящем стандартизированном вступительном экзамене в середине января.

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧

Было воскресенье середины декабря.

Воздух уже успел промёрзнуть, прохожие, закутанные в пальто, спешили по делам, оставляя за собой клубы пара, а улицы Иокогамы вновь окрасились в рождественскую атмосферу.

Дома, по новой традиции, заведённой с прошлого года, вновь воцарился «котацу-слизень», и Юи, счастливо растворившись в котацу во время нашего трёхчасового перерыва в учёбе, положила подбородок на низкий столик.

— Аххх~… В этом году котацу снова слишком хорош. Абсолютное блаженство…

Она была укутана в синий шарф, который я подарил ей в прошлом году, пушистую вязаную куртку-хантэн и носки. Под всем этим на ней был толстый свитер и даже набрюшник — к зиме Юи подготовилась основательно.

Наблюдая за своей очаровательной девушкой из кухни, я окликнул её.

— Тебе не жарковато?

— Я плохо переношу холод, так что в самый раз.

Видимо, это был пик её зимней моды.

Сегодня ночью обещают особенно сильный холод — может, на ужин приготовить горячее набэ?

Пока я непринуждённо прикидывал меню, я с нежностью любовался на полурастаявшую, полумилую Юи из кухни.

Когда тостер издал звонок, Юи мгновенно встрепенулась с сияющей улыбкой.

— Спасибо, что подождали, Юи-сама. Сегодняшний перекус — запечённый банан.

— Ура, я так ждала! Выглядит супер-вкусно!

Я поставил блюдо на котацу: бананы, запечённые в тостере до состояния мягкой кашицы, политые растопленным карамельным соусом и посыпанные корицей. Глаза Юи заблестели ярче прежнего.

Она с нетерпением отрезала кусочек, обмакнула в карамель и отправила в рот вилкой.

— Горячо, горячо…! Ммм, как вкусно…! Нн~ Я на седьмом небе…

Она откусила большой кусок дымящегося банана, надув щёки, и улыбнулась с выражением чистого блаженства.

— Ты всегда так здорово реагируешь на еду, Юи.

— Это потому что всё, что ты готовишь, всегда такое вкусное, Наоми. Аххх, до того вкусно, что аж больно…

Издав милый вздох, Юи откинулась назад. Я протянул руку, чтобы погладить её по голове, прежде чем откусить самому.

Ага. Вкусно.

В последнее время наши дневные перерывы всегда проходят вот так.

Раз уж я стабильно получаю рейтинг «А» на пробных экзаменах, думаю, ничего страшного не случилось бы, если б мы сходили на короткое свидание или два. Но я не хочу тратить впустую заботу Юи — и, честно говоря, я бы и сам не смог по-настоящему расслабиться, если бы надо мной всё ещё висело давление.

Так что пока что нашим заменителем свиданий стал трёхчасовой полдник.

— Но… Наоми ведь делает всю тяжёлую работу. Мне как-то неловко, — внезапно пробормотала Юи, опуская взгляд и хмуря брови.

— О чём ты говоришь? Это ведь не ты сдаёшь экзамен, а всё равно помогаешь мне с учебой.

— Просто… ну, я просто хочу быть с тобой…

Она слегка покраснела, нахмурилась, и её голос затих.

Но, честно говоря, я могу придерживаться расписания и всё успевать только потому, что Юи рядом. Она подстраивает своё время под моё, занимается со мной, помогает разбирать задачи и всегда заставляет меня улыбаться во время перерывов.

То, что она позволяет мне пытаться быть крутым парнем — это, больше всего на свете, и придаёт мне сил.

Так что—

— То, что ты рядом — это и есть самая лучшая поддержка.

Я сказал то, что действительно чувствовал, и протянул ей вилку с кусочком запечённого банана.

— Наоми…

Юи счастливо улыбнулась и взяла банан из моей руки своим маленьким ротиком, ням.

Она с аппетитом жевала. Проглотив, её бледное горлышко дёрнулось, и она одарила меня мягкой, очаровательной улыбкой.

Затем она придвинулась ко мне поближе, обхватила обеими руками мою руку и положила голову мне на плечо.

— Если ты будешь говорить такие вещи, я, знаешь, может, никогда от тебя не отойду?

— Если бы ты так сделала, я, может, работал бы ещё усерднее, чем сейчас.

— Но если я так сделаю, я, наверное, снова переборщу… Так что пока… нет.

Она крепко сжала мою руку и уткнулась лицом мне в грудь.

Сладкий аромат Юи полностью заполнил мои лёгкие.

…Боже, она серьёзно слишком милая.

Я подавил желание крепко обнять её и вместо этого мягко погладил по голове рукой, которую обвил вокруг её спины. Юи тихо пробормотала.

— …Можно продлить перерыв ещё на пять минуточек…?

— Конечно, это легко устроить.

— Хе-хе, спасибо. Я люблю тебя…

Её блаженный смешок коснулся моего уха, и я отвернулся от часов, показывающих, что время перерыва вышло, выбрав вместо этого наслаждаться теплом своей любимой девушки.

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧

От лица Юи

— …Наоми говорит такие вещи, но я всё равно чувствую, что хочу как-то помочь ему больше…

На следующий день, во время школьного обеда.

Я тяжело вздохнула напротив Минато-сан, когда мы вместе ели ланч за столиком в углу столовой.

— То есть, в итоге, это просто ты хвастаешься своим парнем, да?

— Но я серьёзно переживаю…

— То, что ты этого не осознаёшь, делает только хуже.

— Угх…

Минато-сан, с отсутствующим видом жующая трубочку от пакета молока, полностью осадила меня, оставив в растерянности.

Кстати, весной, летом и осенью Минато-сан обычно ест одна на лестнице перед запасным выходом позади школы. Но сейчас зима, слишком холодно, поэтому она ест булочки вот за этим угловым столиком в столовой.

Я пришла к ней, чтобы поговорить о том, что случилось вчера, но в ответ получила лишь взгляд, говоривший, что у неё самой есть что-то на уме.

Странно… Я думала, она скорее согласится со мной…

Когда я поникла плечами от суровой реальности, Минато-сан тихо усмехнулась.

— Ну, эта твоя наивная сторона и есть то, что делает тебя такой очарова— То есть, это хорошо.

— Ты только что сказала «очаровательной»?

— А? Я ничего не говорила.

Она ловко ушла от вопроса.

Мне показалось, я на мгновение увидела настоящие мысли Минато-сан, но решила не лезть с расспросами.

— Поддерживать своего парня во время экзаменов, да… О, а как насчёт этого?

Минато-сан протянула свой телефон, и я заглянула внутрь.

На экране была веб-страница с заголовком «Как сделать талисман на удачу своими руками».

Прокручивая пальцем, я увидела строку: «Талисман, наполненный только твоими пожеланиями — для него и только для него».

Хотя у меня христианское имя из-за семейных обстоятельств, я на самом деле не верю в Бога и не следую никакой определённой вере.

Но идея подарить Наоми талисман, наполненный моими чувствами — только для него — показалась мне чудесной.

Он сказал, что моё присутствие рядом — самая лучшая поддержка, о которой можно просить. А с этим талисманом он сможет взять частичку меня с собой на место экзамена.

— Это действительно замечательно. Я думаю, это чудесная идея…!

Я энергично закивала, затем подняла взгляд от экрана — и увидела, что Минато-сан ухмыляется мне.

Я недоумённо склонила голову.

— То, что тебе нравятся такие вещи, и делает тебя такой милой, Юи.

— Ну… они мне нравятся. И это же не плохо, правда? Тебе тоже нравятся такие вещи, Минато-сан?

— Конечно. Может, заодно сделаю талисман на процветание бизнеса.

Она отмахнулась своим обычным лёгким тоном.

С тех пор как она начала встречаться с Судзумори-саном, от неё исходит такая расслабленная, взрослая аура, что трудно поверить, будто она младше меня. Это даже немного обидно.

Может, я и правда слишком инфантильна…

Но всё же, уверена, Наоми будет рад получить что-то подобное.

Это то, что только я, любящая Наоми больше всех на свете, могу сделать для него — как его девушка.

Одно лишь представление выражения его лица, когда я подарю ему это, сделало меня такой счастливой, что я невольно глупо улыбнулась.

Когда Минато-сан увидела мою улыбку, она снова рассмеялась, прямо как раньше. И тут же звонок, возвещающий конец обеденного перерыва, эхом разнёсся по школе.

— Тогда после школы сходим вместе в магазин для рукоделия в Иокогаме? Думаю, там найдётся всё, что нужно.

— Спасибо. Я пока поищу инструкции и материалы.

Договорившись с Минато-сан о встрече позже, мы вместе покинули столовую.

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧

А затем, после школы.

В кафе после похода в магазин для рукоделия я аккуратно убрала в сумку бумажный пакет, наполненный тканью и шнурком, которые выбрала после долгих колебаний.

— Благодаря тебе, Минато-сан, я нашла действительно милые вещи. Я очень признательна.

— Такая милая девушка вкладывает столько сил в выбор… Наоми, наверное, чувствует себя сейчас настоящим везунчиком.

— Ты тоже выбирала очень серьёзно, между прочим.

— Ну, это был особый случай.

Минато-сан отхлебнула дымящийся кофе с довольной маленькой улыбкой.

Хотя она сказала это так небрежно, я видела раньше, как она серьёзно мучилась над своим выбором. Честно говоря, искренность Минато-сан довольно мила.

Она, наверное, выложится по полной, когда будет делать свой, когда вернётся домой…

Представив её такой сосредоточенной, я улыбнулась и прикрыла улыбку глотком чая. Затем, словно вспомнив о чём-то, Минато-сан заговорила.

— Кстати, Юи, ты съедешь после выпуска?

— А? Почему ты спрашиваешь?

— У тебя же скоро заканчивается договор аренды? Я подумала, может, переедешь поближе к университету.

Теперь, когда она упомянула об этом, я вспомнила, что мне говорили при въезде: договоры аренды продлеваются каждые два года с комиссией в размере месячной арендной платы.

И, как выясняется, комната, которую я снимаю, достигнет двухлетнего рубежа в конце марта — как раз перед началом университета.

А значит, мне нужно решить, продлевать договор или нет.

Мои расходы на жизнь покрывает семья в Великобритании, и Софи много раз напоминала мне не беспокоиться о деньгах. Так что о стоимости можно не переживать.

Университет находится меньше чем в часе езды от моего нынешнего жилья, так что нет реальной необходимости переезжать ближе. Планировка квартиры, удобства, окружающая среда — всё отлично, причин переезжать действительно нет.

Но, что важнее всего… есть одна большая причина, по которой я не хочу переезжать.

— Нет смысла переезжать от любимого парня, когда ты и так живёшь по соседству, верно?

В точку. Ничего не могу на это ответить.

Моё лицо вспыхнуло от того, насколько прямолинейной и эгоистичной была причина, и я опустила взгляд.

— Но Наоми тоже живёт один, да? Так что… вариант совместного проживания не рассматривали?

— По… Подожди… совместное проживание…?

Неожиданные слова заставили меня выглядеть совершенно ошеломлённой.

Я даже не рассматривала такой вариант.

Совместное проживание.

Сожительство.

Под одной крышей.

Наоми и я… живём в одном пространстве.

Есть за одним столом каждый день, выходить из одной двери и возвращаться в одно и то же место.

Засыпать рука об руку каждую ночь и просыпаться каждое утро с ним рядом.

Пока что мы зашли не дальше поцелуев, но если бы это стало нашей повседневностью, я не уверена, что мой самоконтроль выдержит.

Но после школы мы будем достаточно взрослыми, чтобы официально вступить в брак. А будучи студентами университета, мы уже будем на полпути к взрослой жизни. Скоро нам разрешат пить, и если мы будем хорошо учиться и найдём работу, то сможем жить самостоятельно, правда?

Так что, на самом деле, начать жить вместе в следующем году… не было бы проблемой вообще. На самом деле, если возможно, я бы не отказалась сделать это прямо сей... ──────

— Эээй, Юи? Ау-у, приём?

Голос Минато-сан вырвал меня из забытья.

— …Какое у меня сейчас было лицо?

— Лицо, которое девушкам не стоит показывать на публике.

Она ответила гладко, и я рухнула на стол, пряча лицо.

Уши горели так, что, казалось, сейчас заискрят.

Я даже не хотела знать, что за «лицо, которое девушкам не стоит показывать на публике» она имела в виду. Но я была уверена, что напрочь потеряла контроль над своим выражением.

Мне хотелось накрыться сумкой с головой и залезть под стол.

Если б можно было, я бы провалилась сквозь землю и никогда не выходила.

…Но если это означало бы, что я больше не увижу Наоми, я тоже этого не хочу…

Раздираемая противоречивыми чувствами, я наконец решилась и подняла пылающее лицо.

— Совместное проживание звучит как… действительно хорошая идея.

Я решила сохранять спокойствие.

— Ну ты даёшь. Повзрослела, Юи.

Пока я отчаянно пыталась сохранить улыбку, Минато-сан с мягкой усмешкой сделала ещё глоток кофе.

Чувствуя благодарность за хорошую подругу, которая не давит слишком сильно, я тихо отпила чай.

— Ну, тебе стоит поговорить об этом и с Катагири. Мечтать в одиночку — не вариант.

— Верно… это не только моё решение. Надо спросить и Наоми.

Избегая мягкого взгляда Минато-сан — который явно видел насквозь мои непристойные мечты — я отвернулась и постаралась ответить как можно более непринуждённо.

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧

— Прости, Наоми. Заболталась с Минато-сан за чаем и потеряла счёт времени.

— О, с возвращением. Я как раз закончил готовить ужин.

Зайдя к себе, чтобы оставить вещи, я вошла в квартиру Наоми, где он встретил меня своей обычной спокойной улыбкой.

Комната наполнилась насыщенным ароматом куриного бульона. Я обвила его руками со спины, пока он стоял у кухонной стойки, и заглянула в кастрюлю.

— Пахнет потрясающе. Это бульон от вчерашнего набэ?

— Ага. Из него получается отличный удон.

Даже от одного только оставшегося бульона аромат сладких овощей и насыщенной, вкусной курицы был неотразим.

Мои инстинкты уже решили — это определённо будет вкусно. У меня слюнки потекли от одного только запаха.

На столике котацу стояли пиалы с мелко нарезанным зелёным луком, капля кунжутного масла для аромата и немного чёрного перца для финального штриха. При одной только мысли о еде я рефлекторно сглотнула.

— Если я сейчас сварю лапшу, будет готово через минуту. Хочешь есть сейчас?

— Да, пожалуйста!

Наоми усмехнулся и мягко погладил меня по голове.

Всё ещё цепляясь за него, я смотрела, как он открывает упаковку варёного удона и без единой жалобы бросает его в кастрюлю.

Он нажал на кухонном таймере кнопку, и лапша, распустившись, начала медленно танцевать в кипящем бульоне.

Я так счастлива…

Снова и снова я тихо наслаждалась счастьем от того, что Наоми каждый день рядом со мной.

Наверное, поэтому слова, которые я обдумывала раньше, сорвались с губ прежде, чем я осознала.

— Интересно, как долго мы ещё будем соседями?

— Как долго, а…?

В тот момент, когда слова сорвались, я застыла и затаила дыхание.

Когда я подняла взгляд, Наоми смотрел на меня, широко раскрыв глаза от удивления.

— П-Прости…! Я имею в виду, мой договор аренды заканчивается в марте, вот я и задумалась, может, мы оба когда-нибудь переедем, вот и всё! Я не имела в виду ничего такого!

Я отчаянно пыталась объясниться, но Наоми лишь мягко улыбнулся и протянул руку, чтобы погладить меня по щеке.

— Так вот о чём ты переживала? Могла бы просто сказать мне.

— По-погоди… Наоми…! Щекотно — ахаха!

Он начал слегка чесать меня за шеей, как играют с кошкой, и я рефлекторно дёрнулась и отстранилась.

Всё ещё улыбаясь, он погладил меня по голове и мягко прищурился.

— Университет, в который я хочу поступить, всего в сорока минутах на поезде. Я не планирую переезжать от тебя, так что не волнуйся.

Его слова, сказанные, когда он смотрел прямо на меня, полностью развеяли мою тревогу.

— Ну… сначала нужно ещё сдать, правда.

— Наоми…

Он неловко почесал щеку, смущённо улыбаясь.

Я знала, что Наоми не мастер выражать свои чувства.

Но даже так, он всегда старался облекать свои мысли в слова ради меня.

Вот почему даже мои маленькие тревоги всегда рассеиваются вот так.

А под ними всегда остаётся это переполняющее тепло, которое поднимается внутри меня — такое сильное, что почти доводит до слёз.

— Положись на меня. Я сделаю так, что ты сдашь, чего бы это ни стоило.

— Это самые обнадёживающие слова, что я слышал за сегодня.

Я одарила его самой большой, самой искренней улыбкой, на которую была способна — той, которую он всегда говорит, что любит.

Затем я взяла его лицо в ладони, приподнялась на цыпочки и мягко прижалась губами к его щеке.

Его глаза расширились от неожиданности, и он быстро отвернулся, явно смущённый.

Как по заказу, зазвенел кухонный таймер — удон сварился.

— Ладно, давай заправимся, прежде чем возвращаться к учёбе.

— Спасибо, что каждый день готовишь такую вкусную еду. Я люблю тебя.

Вместе мы разделили тепло между нами.

Моя улыбка расплылась в широчайшей глупой улыбке, и мы снова сели наслаждаться вкусной стряпнёй Наоми.

✧･ﾟ: *✧･ﾟ:* *:･ﾟ✧*:･ﾟ✧

Позже тем же вечером, закончив учёбу и вернувшись к себе в комнату—

— …Вот. Готово.

Я сшила ткань с традиционным японским узором в маленький мешочек и продела сверху сплетённый вручную кружевной шнурок, завязанный двойным узлом-талисманом.

Я осмотрела готовый талисман со всех сторон для финальной проверки.

Да, думаю, у меня получилось довольно неплохо, если можно так сказать о себе.

Я буду горда подарить это Наоми.

Убирая обрезки от предыдущих неудачных попыток, я удовлетворённо кивнула.

Спасибо современному миру — и смартфонам. Я закрыла видеоурок по изготовлению талисманов с тихой благодарностью.

Затем я достала свой любимый блокнот для заметок с любимым персонажем «Бусанэко», положила его на стол и вытащила шариковую ручку Бусанэко из соответствующего пенала Бусанэко.

Обычно внутрь талисмана кладут священную бумагу, но этот был полностью ручной работы.

Талисман, наполненный только твоими пожеланиями — для него и только для него.

Прямо как та фраза, что выскочила, когда я искала информацию с Минато-сан, я позволила своим чувствам к Наоми вести ручку по бумаге.

— …Так.

Я аккуратно сложила бумагу, записав свои искренние чувства простыми словами, и убрала её в мешочек талисмана.

Затем завязала шнурок, запечатывая его.

Держа готовый талисман в обеих руках, я закрыла глаза и прижала его к груди.

Пожалуйста, пусть Наоми и я всегда будем счастливы вместе.

С этим безмолвным обетом я вознесла тихую молитву за себя и за того, кого люблю.

«Вместе. Навсегда».

Я вложила все свои силы в эти слова.

И с этим я вложила все свои чувства к Наоми в талисман, надеясь, что он станет для него опорой.