Я и есть Цю Чантянь!
Источник Куньлунь на самом деле изначально не был термальным источником.
Это был всего лишь подземный минеральный родник: вода, бьющая из него, на ощупь ледяная и никогда не замерзает; в ней также содержится множество минеральных веществ.
Или, точнее, именно духовная сила земной жилы, содержащаяся в минеральных веществах, придаёт купанию свойства, способствующие красоте и омоложению, очищению от скверны и просветлению духа.
Поэтому древние монахини секты Чан в древности отводили воду из источника в бассейны, выложенные тёплым нефритом, — так они создали крытые термальные источники. Сегодня это место стало туристической достопримечательностью на границе Куньлуня.
В индивидуальной термальной комнате Сюй Инлянь сняла простое одеяние, обнажив безупречное тело; её длинные чёрные волосы были обмотаны полотенцем и собраны на затылке.
Сначала она подняла нефритовую стопу и осторожно проверила температуру воды, а затем медленно вошла в прозрачную воду, погрузив в неё своё изящное тело.
«Уф…» Откинувшись в в горячем источнике и прислонившись к теплой нефритовой стене, Сюй Инлянь глубоко вздохнул, окутанный поднимающимся паром, и на его лице отразилось чувство комфорта и блаженства.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда в её сознании внезапно возникла мысль:
«Чем сейчас занят старший брат?»
«Может, он тоже где‑то в комнате принимает термальные ванны?»
К этому Цю Чантяню, старшему брату Цю, Сюй Инлянь испытывала одновременно уважение и ненависть.
Уважала она его за выдающийся талант, который поистине вызывал восхищение.
Ненавидела она его тоже за этот выдающийся талант — он был настолько пугающим, что ей казалось почти невозможным его догнать.
Больше всего её злило то, что семья, даже не спросив её мнения, собиралась заключить с ним договор о браке даосских партнёров…
Сюй Инлянь медленно погрузила лицо в воду, чувствуя себя обессиленной.
На самом деле она не испытывала неприязни к старшему брату Цю, но никогда не рассматривала его в контексте отношений между мужчиной и женщиной.
Цю Чантянь был для неё лишь целью, которую нужно превзойти.
Когда она окончательно его победит, он станет таким же, как и все остальные скучные обыватели в этом мире — тогда она даже не удостоит его взглядом.
«Хмф»
Подумав так, Сюй Инлянь, погружённая в термальную воду, почувствовала, что её настроение улучшилось.
В отличие от её предположений, Цю Чантянь в это время был снаружи и встречался с другими учениками Куньлуня, взявшими на себя задание «Охота на чудовищ».
Внутри ресторана все участники уже собрались: кроме Цю Чантяня — трое мужчин и две женщины, одетые как внешние ученики Куньлуня, обменивались именами.
— Я — Люй Чжэн, приветствую всех собратьев по секте Куньлунь, — один из них первым поклонился и произнёс.
— Не стоит церемоний, я — Лю Даорань.
— Лю Ии.
— Вэнь Цинь.
— Ху Хаочжи.
После того как все представились по порядку, взгляды обратились к последнему — Цю Чантяню.
— Цю Чантянь, — он тоже с улыбкой назвал своё имя.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Затем ученик по имени Люй Чжэн, словно пытаясь разрядить неловкую атмосферу, рассмеялся:
— Какое совпадение — имя как у нынешнего старшего брата‑главы!
Цю Чантянь: …
«Постойте, почему я вдруг стал тёзкой?»
Но он был сообразителен и быстро понял причину.
Поскольку Цю Чантянь был личным учеником главы секты, его положение было высоким — ему не нужно было отправляться на тренировки!
Те, кто стоял здесь, — кто из них не был учеником внешней секты без покровительства наставника, вынужденным выживать самостоятельно?
Чтобы как можно быстрее повысить уровень совершенствования, они были вынуждены постоянно брать задания по тренировке ци в зале распорядителей — всё ради того, чтобы заработать несколько духовных камней для поддержки своей практики.
А среди всех заданий по тренировке ци охота на чудовищ была одной из самых низкооплачиваемых и тяжёлых.
Ведь при исследовании древних руин или поиске враждебных совершенствующихся можно было получить дополнительные магические артефакты, пилюли или даже техники совершенствования.
Что можно получить, охотясь на чудовищ? Шерсть? Мясо? Отходы?
Единственное преимущество этого задания — его можно выполнить быстро: за короткое время можно набрать много заданий и, накапливая их, получить достаточно духовных камней… Поэтому такие задания брали только те внешние ученики, которым срочно нужны были духовные камни.
Не говоря уже о нынешнем старшем брате‑главе, даже другие личные ученики и ученики внутренней секты, получающие ежемесячное содержание от своих наставников, не стали бы гнаться за такими крохами!
Подумав об этом, Цю Чантянь не стал настаивать на том, что он и есть тот самый старший брат‑глава, и просто кивнул в знак согласия.
Остальные внешние ученики ещё не осознавали этого и просто непринуждённо болтали, знакомясь друг с другом.
— Говоря о старшем брате‑главе Куньлуня Цю Чантяне, кажется, он, похоже, лицемер, — усмехнулся Лю Даорань, тот, кто ранее представился. — Я слышал, что когда он вступал в секту Куньлунь, он даже не прошёл Путь восхождения на небеса — его сразу утвердил глава секты!
— Правда? — Вэнь Цинь, женщина, которая, очевидно, раньше не слышала об этом, удивлённо спросила: — Если он не завершил Путь восхождения, как секта подтвердила его способности к совершенствованию? Почему его сразу сделали старшим братом‑главой этого поколения?
— А какие ещё могут быть причины? — Лю Даорань скривил губы. — Скорее всего, он из семьи культиваторов, у него есть связи.
Услышав это, все были ошеломлены. Уже давно стало общеизвестным секретом, что отпрыски могущественных семей, занимавшихся культивацией, часто составляли большинство среди внутренних учеников и прямых учеников секты Куньлунь Тайцин. Даже многие люди со слабыми способностями иногда могли занять место, потому что их старшие были Истинными Лицами или Старейшинами Куньлуня, что делало их объектом презрения среди других учеников.
— Ладно, хватит о старшем брате‑главе. Давайте обсудим задание, — Видя унылые и мрачные лица всех присутствующих, Лю Чжэн быстро сгладил ситуацию и представил задание: — На руднике духовных камней в Старом Драконьем хребте недавно появились медведки, мешающие добыче.
— Это существо похоже на дикую козу, у него четыре рога, оно быстро бегает и прыгает, питается людьми и и свирепствует при виде крови.
— Хорошо, что оно не может использовать пять стихийных заклинаний — это чудовище низкого уровня, поэтому, если мы будем осторожны и сначала убьём его с помощью летающих мечей, задача не будет слишком сложной.
— Отсюда до Старого Драконьего хребта недалеко: если всё пройдёт гладко, на охоту и возвращение уйдёт не больше двух часов.
Он передал свиток с заданием для ознакомления, и у остальных не возникло возражений.
В конце концов, совершенствующиеся стадии тренировки ци ещё не прошли очищение костного мозга: хотя их тела слабы, как у обычных людей, сила атаки их летающих мечей достаточно высока.
Если только чудовище не нападёт исподтишка, обычно оно погибает от удара летающего меча в жизненно важный орган, а не как в фэнтезийных романах — «ты бросаешь огненный шар, я — ветряной клинок» в стиле пошагового боя.
После подтверждения задания группа собралась в путь, но тут Цю Чантянь внезапно сказал:
— Подождите немного, у меня есть младшая сестра, она присоединится ко мне. Можете подождать, пока я её приведу?
— Это не очень хорошо, — затруднился Люй Чжэн. — Вознаграждение за задание и так невелико: если делить на пятерых, ещё терпимо, но если на шестерых — получится слишком мало.
Цю Чантянь промолчал. Он уже видел вознаграждение за задание — всего 120 низших духовных камней; разница между делением на пятерых и на шестерых составляла всего четыре камня — какая в этом разница?
Взглянув на других учеников, он увидел, что все они молчали, но их выражения говорили сами за себя: они не хотели, чтобы кто‑то ещё делил награду.
Тогда Цю Чантянь вдруг осознал: четыре низших духовных камня для него ничего не значат, но для этих внешних учеников это значительная и болезненная сумма!
— Как насчёт такого? — он изменил предложение с улыбкой. — Мы с младшей сестрой приложим все усилия, но возьмём вознаграждение только на одного человека.
— Конечно, отлично! — обрадовался Люй Чжэн: это быловсё равно что получить помощь ещё одного человека даром.
— Но согласится ли твоя младшая сестра? — уточнил Люй Чжэн.
— Для неё это не имеет значения, — улыбнулся Цю Чантянь. — Она из семьи культиваторов, её не волнуют такие мелочи, как эти духовные камни.
Как только он произнёс эти слова, лица остальных слегка напряглись. Люй Чжэн уже хотел было спросить: «Тогда зачем она вообще берётся за такое задание?», но его грубо перебил Ху Хаочжи:
— Друг, если собираешься привести младшую сестру, то поторопись. Не заставляй нас всех ждать вас двоих!
Остальные были учениками двухсот восьмидесятого поколения, недавно поступившими в секту, а Ху Хаочжи — из двести семьдесят девятого поколения: он поступил в Куньлунь на тридцать лет раньше остальных.
Поэтому, когда он заговорил с позиции старшего, Люй Чжэн не решился продолжать расспросы, хотя на его лице читалось сомнение.
— Хорошо, хорошо, подождите немного, я скоро вернусь, — Цю Чантянь развернулся и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Лю Даорань с усмешкой произнёс:
— Дочь семьи культиваторов — да разве она станет заниматься такой тяжёлой работой? Скорее всего, он говорит неправду. Будьте осторожны, не дайте ему воспользоваться ситуацией.
— Ладно, хватит об этом, — неожиданно вмешалась Лю Ии, которая до этого молчала. — По крайней мере, он довольно симпатичный.
— Ты тоже так думаешь? — оживилась Вэнь Цинь. — Он выглядит как благородный молодой господин из знатной семьи!
— КМожно ли использовать привлекательную внешность в качестве духовных камней? — мрачно отозвался Лю Даорань. — Красивый снаружи, пустой внутри, понимаешь?
— Да что ты понимаешь, урод! — Вэнь Цинь давно была недовольна им и теперь прямо бросила ему в лицо. — ЗЕсли ты завидуешь чьей-то привлекательности, держи это при себе! Перестань быть таким саркастичным и надоедливым!
— Ты!.. — Лю Даорань пришёл в ярость и уже собирался ответить, но Люй Чжэн поспешил вмешаться:
— Хорошо, хорошо. Мы все ученики Куньлуня, не стоит портить отношения.
С трудом успокоившись, Лю Даорань задумался о том, чтобы покинуть группу и действовать в одиночку.
В конце концов, если он поссорился с девушками‑ученицами в команде, то либо будет терпеть их нападки молча, либо ответит — и потеряет лицо. Лучше уж уйти.
Но потом он передумал: если он просто возьмёт и уйдёт, эти девушки наверняка станут сплетничать о нём за спиной, высмеивать и порочить его имя.
Лучше подождать, пока он приведёт свою младшую сестру — тогда все увидят, что это за «дочь знатной семьи»!
Медведка — семейство крупных роющих насекомых отряда прямокрылых. Также называется земляным сверчком, медведицей, капустянкой или земляным раком