Неожиданная встреча
Ритсу резко распахнул глаза.
Тело было покрыто холодным потом, дыхание сбилось, а сердце колотилось так, будто он только что бежал от самой смерти. Комната была прежней — дорогая, аккуратная, освещённая мягким утренним светом. Но ощущение тревоги никуда не делось.
Сон всё ещё стоял перед глазами.
Белое пространство.
Старик в мантии.
И слова, звучавшие слишком отчётливо, чтобы быть простым кошмаром.
«Ты идёшь не по тому пути».
– Что это вообще значит… – пробормотал Ритсу, проводя рукой по лицу.
Он сел на край кровати, стараясь привести мысли в порядок. Как этот старик мог появиться в его сне? Почему голос звучал так же ясно, как в тот день, когда он оказался в этом мире?
Ритсу поднялся и направился к умывальнику. Холодная вода обожгла лицо, но не принесла облегчения. Он глубоко вдохнул, выпрямился и посмотрел в зеркало.
И замер.
Позади него, отражаясь в стекле, стоял тот самый старик.
В мантии.
В капюшоне.
Неподвижный.
– ЧТО ЗА…?!
Ритсу резко развернулся, потерял равновесие и рухнул на пол. Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Он вскинул взгляд — за спиной никого не было. Пусто.
Тишина.
– Всё… – хрипло выдохнул он. – Пора завязывать пить всякую дрянь…
Он поднялся, привёл себя в порядок и быстро оделся. Внутри всё ещё жило неприятное ощущение, будто за ним кто-то наблюдает, но Ритсу упорно списывал это на недосып и напряжение последних месяцев.
Коридоры базы встретили его привычным шумом. Крики, удары, вспышки магии — всё это уже стало частью повседневности. На тренировочном полигоне воины Джуэл снова оттачивали навыки до изнеможения.
– Эй, бедолага! – раздался знакомый голос за спиной. – Вид у тебя такой, будто тебя призраки всю ночь трахали, ха-ха!
Ритсу обернулся.
– А… Геральд. Рад тебя видеть…
Перед ним стоял его близкий друг — Геральд Премудрый. Высокий, почти под два метра ростом, широкоплечий, с телом закалённого мечника. Его лицо, как всегда, излучало беспечную уверенность.
– Слушай, – продолжил Геральд, хлопнув его по плечу, – вижу, дела у тебя не очень. Давай выйдем в город, заглянем в бар, выпьем. За мой счёт, естественно!
Ритсу замялся, но после короткой паузы кивнул.
– Ладно. Не помешает.
Уже на выходе Геральд резко остановился.
– Точно, чуть не забыл. Маски.
Он протянул Ритсу карнавальную маску и сам надел такую же. Ритсу молча последовал примеру.
Улицы Аэрилии были полны жизни. Люди смеялись, торговцы зазывали покупателей, дети бегали между лавками. Но Ритсу смотрел на всё это отстранённо — словно на декорации. Он больше не чувствовал себя частью этого мира.
Бар встретил их шумом и тёплым светом. Сняв маски, они сели за стол.
– Официант, – громко сказал Геральд, – два пива из крови единорога. Как обычно.
Пока бармен наливал напитки, разговор зашёл о грядущем нападении.
– Слушай, – усмехнулся Ритсу, – как думаешь, этот бар тоже снесём?
– ХА-ХА-ХА! – расхохотался Геральд. – Из всех руин обещаю: это здание останется стоять! Какой дьявол станет рушить место с таким пивом?
Бармен поставил перед ними кружки.
– Ваш заказ, господа.
Они пили медленно, кружка за кружкой. Ритсу не хотел напиваться — мысли и так были слишком тяжёлыми.
– Ох, чёрт… ик… – пробормотал Геральд. – Я это… отойду. По делам.
– Мог и не предупреждать, – буркнул Ритсу.
Оставшись один, он снова задумался о перевороте… но размышления оборвал резкий шум.
В бар буквально влетел Геральд, держа в руках какую-то листовку.
– ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? – удивлённо спросил Ритсу.
– Братан… ик… – Геральд наклонился ближе. – Ты нигде своим лицом не светил?
– Нет… а что?
Геральд развернул листовку.
Ритсу похолодел.
На бумаге было его лицо.
Подпись гласила:
«В РОЗЫСКЕ»
Пожалуйста, помогите найти данного гражданина. Потерялся ночью, был похищен бандитами. Если вы его видели — сообщите в поместье Арвелей.
– Арвель… – прошептал Ритсу. – Это имя…
Что-то болезненно отозвалось в груди.
– Откуда ты это взял?! – рявкнул он. – ГОВОРИ СЕЙЧАС ЖЕ!
– Эй-эй, спокойно! – поднял руки Геральд. – Я вышел из уборной, а там синеволосая девчонка. Красивая, в капюшоне. Дала мне это и сказала, что я, возможно, знаю тебя.
– Синеволосая… – выдохнул Ритсу.
Он резко вскочил, надел маску и выбежал из бара.
Улицы мелькали перед глазами. Он искал её. Ту, кто однажды помог ему, когда весь мир отвернулся.
Память медленно, но верно возвращалась.
И вдруг он увидел её.
– Извините! Стойте!!!
Девушка обернулась.
Синие волосы.
Спокойный взгляд.
Лицо, которое он никогда не смог забыть.
Ритсу замер.
Это была она.
Риэль Арвель.