Перемены в жизни
Предыстория
Переулок был узким, мокрым от дождя и пропитанным зловонием, которое будто само подползало к коже. Тьма здесь казалась живой — шепчущей, наблюдающей, голодной. В таких местах страх человеческий всегда чувствовал себя как дома.
По этой мрачной тропе шла маленькая девочка. Босые ноги оставляли кровавые следы, а руки дрожали, обнимая старого плюшевого медвежонка. Её взгляд был пустым — словно она уже умерла, но тело всё ещё продолжало идти по инерции.
– Мама… за что он… – прошептала она, едва слышно.
Ответ прозвучал как насмешка, пропитанная удовольствием.
– За что? Если умеешь брать — умей и отдавать. Твоя «мамулечка» расплачиваться не умела… вот и платила тем, что у неё осталось. Жизнью.
Голос был знаком. Холодный. Чужой.
Перед девочкой стоял он — Ритсу Амахара.
В чёрном плаще, с глубоким капюшоном, скрывающим большую часть лица. В руке — огромный нож, с которого капала свежая кровь, мерцая в слабом свете далёкого фонаря.
Девочка подняла взгляд, больше не сопротивляясь.
– Пожалуйста… убей меня. Только… не мучай… – простонала она.
Одним движением — быстрым, почти невидимым — Ритсу провёл лезвием. Тело девочки дернулось и рухнуло на холодный асфальт. Плюшевый медвежонок выпал из её рук и покатился в лужу.
Тишина. Только дыхание убийцы и медленные капли крови, падающие со стали.
Наши дни
В своём роскошном кабинете Джуэл сидела на мягком диване и с ленивым удовольствием пригубила бокал дорогого коньяка.
– Ах… этот вкус. Каждый раз щекочет мне нервы… – протянула она с похотливой улыбкой.
Громкий стук в дверь нарушил её наслаждение.
– Да-да? – спросила она, не меняя расслабленной позы.
– Можно войти? – донёсся тихий голос за дверью.
– Оу… дорогой Ритсу. Заходи. Не бойся, – мягко ответила Джуэл.
Дверь открылась. Вошёл он.
Когда-то весёлый, живой парень… сейчас — будто тень самого себя. Взгляд холодный, дыхание тяжёлое, шаги медленные. Человек, который где-то по дороге потерял себя.
Он сел рядом на диван. Джуэл оценивающе наклонила голову.
– Тяжёлый денёк? – с хищной улыбкой спросила она.
– Да нет, просто жертва оказалась слишком настырной. Убегала долго. Устал бегать, – ответил Ритсу устало.
– Понимаю-понимаю. Слушай, ты уже три месяца в нашем государстве. Как тебе здесь? – продолжила она с интересом.
– Мне нравится. Особенно когда я чувствую настоящую свободу… и когда убиваю. Это всегда приятно, – сказал он с каким-то безумным энтузиазмом.
Джуэл улыбнулась и снова сделала глоток. Потом неожиданно переменилась:
– Слушай… а ты не против поучаствовать в небольшой миссии? Там будут все наши союзники. Ты готов?
Он повернулся к ней и спокойно сказал:
– Куда ты — туда и я.
– Отлично. План озвучу вечером на совете. А пока отдохни — дневной сон полезен, – распорядилась она.
Ритсу кивнул и вышел. По коридору он шёл, обдумывая возможные варианты операции. Войдя в комнату — уже не ту, что внизу. Здесь было иначе: просторнее, богаче, как у аристократа. Он рухнул на постель и заснул, убаюканный едва уловимым чувством значимости.
Вечер
Совет собрался в большой комнате. Слухи, шёпоты, напряжение.
– А где Ритсу? – поинтересовалась Джуэл, оглядев зал.
– Не видел его.
– Не знаю.
– Без понятия.
– Я тут, – раздался голос у двери.
Ритсу вошёл и занял место.
Джуэл встала и, глядя на собравшихся, произнесла ровно и уверенно:
– Раз все в сборе, перейдём к делу. У меня есть план, как полностью взять под контроль Аэлирию.
Все напряглись и замерли в ожидании.
Она развернула карту и начала:
– Сначала… мы организуем серию ударов по ключевым опорам власти: блокируем провизию, устраиваем диверсии на складах, парализуем коммуникации. Затем — концентрированная атака на посты стражи, используя наших магов и мобильные отряды. Наши люди пройдут интенсивную подготовку: бой в условиях города, партизанские операции, использование магии для подавления обороны. Мы начнём тренировки союзников немедленно. Каждая группа должна изучить тактику захвата зданий, штурма и скрытого передвижения. Как только мы ослабим стражу и дезорганизуем оборону, мы атакуем столицу массированно — быстрые удары, контроль ключевых перекрёстков и захват административных центров. После этого устанавливаем собственную власть и изгоняем всех сопротивляющихся.
Её голос звучал холодно, расчётливо, как у стратега, которому не чужда жестокость.
Когда доклад завершился, по залу прошла волна одобрения.
– Ну что, все готовы? Начинаем тренировки! – громко воскликнула Джуэл.
– Даааа! – хором ответили присутствующие.
– Отлично. Тогда приступаем, – заключила она с удовлетворённой улыбкой.
Совет расходился, обсуждения шли по коридорам. Ритсу шёл к своей комнате, в голове сжималось предчувствие опасности и величия замысла. Он понимал — всё может обернуться кровью, но ради Джуэл был готов на всё.
Он лёг и закрыл глаза, отдаваясь мыслям о предстоящем