Страшно, но интересно !!

Ритсу стоял неподвижно. Сердце билось так громко, что казалось – сейчас его услышат даже драконы, парящие над бескрайним небом. Он не верил собственным глазам. Эти гиганты, с крыльями шире домов, действительно существовали. Они величественно скользили в воздухе, отбрасывая огромные тени на зелёные поля.

Прошло несколько мгновений, прежде чем до него дошло – если он будет стоять дальше, эти чудовища заметят его. Он резко пригнулся и, не издавая ни звука, бросился к ряду больших камней неподалёку. Воздух дрожал от гулких взмахов крыльев, земля слегка подрагивала от их рёва.

Ритсу вжался в камни, стараясь дышать как можно тише. Пальцы дрожали, холодный пот стекал по спине. Он молился, чтобы драконы просто улетели. Пусть всё это окажется сном, иллюзией, чем угодно… лишь бы они не нашли его.

Но драконы не спешили исчезать. Они продолжали кружить над полем, скользя в небе словно охотники, чутко выискивающие добычу.

– Блин… неужели я и правда помру здесь?.. – прошептал он, чувствуя, как ком подступает к горлу.

Он закрыл глаза. На миг захотелось просто сдаться, позволить всему этому закончиться – пусть его съедят эти древние чудовища, лишь бы не мучиться в неизвестности. Но что-то внутри не позволило.

Ритсу сжал кулаки и ударил себя по лицу, чтобы очнуться.

– Чёрт… возьми себя в руки, тупица! Я точно не умру здесь…

Но в этот момент земля под ногами дрогнула. Сначала едва заметно, потом сильнее. Камни, за которыми он прятался, будто загудели. Ритсу осторожно выглянул из-за укрытия – и увидел, как один из драконов снижается. Его гигантское тело мягко коснулось земли, и от этого поляна задрожала.

– Он… приземлился?.. – прошептал Ритсу.

Дракон начал втягивать воздух, его ноздри раздувались, глаза сверкнули янтарным светом. Он что-то чуял. И Ритсу понял – он нашёл его запах.

Паника обожгла изнутри.

– Что-то надо делать… что-то надо делать… – бормотал он, почти захлёбываясь от страха. Он бил себя кулаком по голове, словно это могло заставить мозг работать быстрее.

И вдруг за спиной послышались тяжёлые вдохи. Глухие, животные, с приглушённым рычанием. Воздух вокруг стал горячим, будто кто-то дышал огнём прямо ему в шею.

Ритсу обернулся.

Прямо за ним стоял дракон – другой, меньше, но с глазами, пылающими свирепой злобой. Чешуя отражала солнце, словно отполированный металл, когти впивались в землю.

– Оу… привет… – выдавил он неуверенно, пытаясь вымученно улыбнуться.

Ответом стал рёв, от которого всё внутри перевернулось. Земля вздрогнула, воздух загудел, а уши заложило.

Ритсу сорвался с места. Он бежал, не разбирая дороги, спотыкаясь, задевая ветви, едва не падая. За спиной гремели удары тяжёлых лап, деревья ломались, а небо содрогалось от ревущего вопля.

– Чёрт… силы… на исходе… – выдохнул он, чувствуя, как лёгкие горят.

Он вбежал в густой лес, где свет едва пробивался сквозь листву. Казалось, здесь можно скрыться, но каждый треск за спиной заставлял его сердце биться быстрее. Дракон преследовал его даже среди деревьев.

Ритсу понял – это конец.

Он остановился, закрыл глаза и выдохнул.

Если уж умирать – пусть будет быстро.

Но в следующее мгновение всё изменилось.

Воздух вспыхнул ярким светом, ослепив его. Послышался резкий свист, и что-то огромное рухнуло рядом.

Ритсу медленно открыл глаза – голова дракона лежала у его ног. Кровь медленно впитывалась в землю, пар поднимался от горячего тела.

– Что?.. Что происходит?.. – прошептал он.

Сверху, среди листвы, мелькнула фигура. Светлая, будто сотканная из золота.

На землю плавно спрыгнул мальчик, освещённый мягким жёлтым сиянием.

Он был красив, почти нереально. Волосы – светлые, уложенные набок; на глазу блестел моно-коль, на голове – крошечная шляпка. Одежда – изящная, дорогая, как у принцев из старых легенд.

– Ты как? Всё в порядке? – спросил он мягко и протянул руку.

Ритсу, всё ещё в шоке, посмотрел на него, потом на протянутую ладонь. Казалось, спасение само спустилось с небес. Он потянулся…

Но мальчик вдруг застыл. Его глаза сузились, выражение лица сменилось с удивления на холодную злость.

– Ч-Человек?.. — его голос стал резким. – Убери руку от меня, чудовище!

Ритсу не успел понять, что происходит.

Яркая вспышка ослепила его – и мощный удар отбросил в сторону.

Мир потемнел.

…Когда он очнулся, всё тело болело. Каждый вдох отдавался тупой болью. Он лежал на земле, чувствуя, как прохладный ветерок шелестит травой вокруг.

– Почему… он избил меня?.. – глухо прошептал он.

С трудом поднявшись, он пошёл, прихрамывая, по узкой тропинке.

Лес вокруг был удивительно живой – воздух звенел от звуков цикад, вдалеке журчал ручей, в листве играли лучи солнца.

Это место было прекрасным. Таким настоящим. Не как тот серый, мёртвый город, где он жил раньше. Здесь пахло жизнью.

Но мысли не отпускали.

Кто был тот мальчик? Почему он назвал меня чудовищем? Где я вообще?..

Он шёл долго, почти теряя счёт времени. С каждым шагом боль утихала, но тревога только росла. Мир вокруг был чарующе красив, но в этой красоте чувствовалось что-то чужое, древнее… и опасное.

Когда солнце уже клонилось к закату, вдали мелькнули огни.

Ритсу замер. Между деревьями виднелись очертания башен и домов, залитых мягким оранжевым светом.

– Г… город?.. – прошептал он, не веря глазам.

На его лице впервые за долгое время появилась искренняя улыбка.

Он стоял, глядя на свет далёкого города, и в груди зародилось чувство, которое он давно не испытывал – надежда