Новая Личность ?
– Ч-что…? Что случилось… Ай… голова… – простонал Ритсу, медленно приходя в себя.
Он очнулся не у ведьмы, не в той жуткой лавке, а в узком тёмном переулке. Голова болела так, словно внутри неё кто-то методично бил молотом – каждый удар отдавался вспышкой белого света.
– Чёрт… мои уши…
Мысль вспыхнула в сознании мгновенно.
Он резко дёрнул руками к ушам – и застыл.
Это были не его уши.
Длинные, острые, эльфийские.
– ЧТО?! Где мои нормальные уши?! – закричал он, почти сорвав голос.
В голове зияла пустота.
Он не помнил момент сделки, не помнил слова ведьмы… будто кусок памяти вырвали, выжгли и выбросили.
Ритсу выбежал из переулка и начал метаться по улицам, хватая каждого, кто хоть как-то мог знать о той старухе. Но эльфы, зверолюди, ящеры и другие жители города лишь отмахивались:
– Ведьмы? Нет, не знаю.
– Проклятия? Что ты несёшь?
– Отстань, путник.
Кто-то с опаской отходил, кто-то ругался, кто-то вообще избегал его взгляда.
Ответов не было.
После долгих бесплодных попыток он наконец опустился на лавочку рядом с ларьками. Боль, усталость и пустота внутри – всё смешалось. Желудок предательски заурчал.
– Блин… сейчас бы чего-нибудь поесть…
Его палец вновь вспыхнул ярким зелёным светом.
– Опять эта фигня… да что это вообще?..
Но, когда свечение погасло… ничего не изменилось. Так ему казалось.
Пока он сидел, потеряв всякую надежду, к нему нерешительно подошла девушка.
– П-простите, с-сэр… – её голос дрожал от застенчивости.
– Я заметила… вы держались за живот. Вы, должно быть… проголодались… верно?
Ритсу поднял взгляд – и замер.
Перед ним стояла невысокая, смущённая девушка с длинными сине-голубыми волосами, скрытыми под глубоким капюшоном. Плащ на ней был практически такой же, как у него. На лице – чистая, искренняя забота.
Он покраснел.
– Н-ну… вам кажется… я не хочу обременять…
Но она уже протягивала корзинку с фруктами обеими руками, аккуратно, почтительно.
– П-пожалуйста… примите. Не смейте отказывать…
Ритсу почувствовал, как внутри всё перевернулось от неловкости.
– Если вы настаиваете… спасибо вам огромное…
Он осторожно взял корзинку. Девушка чуть склонила голову и, кажется, смущённо улыбнулась под капюшоном. Уже собиралась уходить.
– П-постойте!
Ритсу резко вскочил, едва не уронив фрукты.
Она обернулась – её глаза были глубокими, небесными.
– Извините… неловко говорить… но у меня большая просьба…
Вы не могли бы… взять меня к себе? Не как гостя! Я могу помогать по дому… работать… что угодно. Мне нужна только крыша над головой. Больше ничего…
«Чёрт, что я вообще несу?!» – прокричал он в мыслях.
Но девушка неожиданно тихо рассмеялась.
– Да, конечно. Я ни капли не против.
Мир вспыхнул красками. Будто кто-то раскрыл плотную завесу на его душе.
– Что-то не так, сэр? – спросила она мягко.
– Д-да нет… просто не ожидал… – честно признался он.
Она улыбнулась теплее:
– Я не настолько жестока, чтобы бросать добрых существ.
– Д-добрых?.. – переспросил он.
– По вашей душе видно. Вы добры. Очень.
Он едва смог вдохнуть.
– Советую вам, сэр, – продолжила она, – как следует отдохнуть у меня дома. Следующий день будет не легче.
– Да… вы правы. Уже почти ночь…
Они пошли по городу. Спокойно, тихо. Как будто знали друг друга годами.
– Кстати, – сказал Ритсу. – Мы ведь даже не представились. Я – Ритсу Амахара. А вас как зовут?
Она улыбнулась – светло, по-настоящему.
– Я… Риэль Арвель.
– Какое прекрасное имя… приятно познакомиться, Риэль Арвель.
– Мне тоже приятно познакомиться, Ритсу, – ответила она тем же тоном.
Разговор незаметно перетёк в лёгкую беседу. Они подошли к окраинам, где дома уже редки, а улицы темнее.
Но спокойствие оборвалось.
Из-за угла вышли люди в плащах – бандиты. Магические вспышки полыхали в их ладонях, а в другой руке блестели ножи.
Риэль мгновенно стала между ними и Ритсу.
– “Volaris Papilion!” – выкрикнула она.
Из воздуха разорвалось заклинание, сотканное из сотен светящихся бабочек. Они рванули вперёд и отбросили ближайших врагов мощной волной.
Ритсу пришлось сражаться всем, чем мог – палкой, камнем, руками.
Но их было слишком много.
Риэль задыхалась. Мана стремительно уходила.
– М-моя… мана… – прошептала она и рухнула без сознания.
– Риэль!!
Ритсу подхватил её на руки и побежал, что было силы – но внезапно почувствовал резкую вспышку боли.
Что-то холодное вошло в спину.
Он обернулся – из его тела торчал огромный нож.
Крик вырвался сам собой, но он не выпустил Риэль.
Он сжимал её, закрывая собой, пока кровь пропитывала одежду.
Он падал.
Но продолжал держать её.
До последнего.
Бандиты остановились, смотря на него почти с жалостью.
Он дрожал, глотая кровь, но пытался защитить её даже ползком.
– Ч-чёрт… Риэль… пожалуйста… живи… – выдохнул он.
Мир плыл перед глазами.
– Х-хочу жить… хочу, чтобы и она… мысль оборвалась.
Пока глаза не закрылись окончательно. Он увидел лишь одно.
Опять это зелёное, яркое, режущее свечение.