Тренировочные Дни
Тренировочный двор напоминал поле боя ещё до начала настоящей войны.
Каменные плиты под ногами были испещрены трещинами, сколами и следами засохшей крови. Воздух дрожал от криков, вспышек магии и глухих ударов стали о сталь. Запах пота, пыли и выжженной маны стоял настолько плотный, что казалось, его можно было разрезать ножом.
– ЭЙ, А НУ-КА НЕ ЛЕНИТЬСЯ!!!
Голос Джуэл прокатился по двору, словно гром.
– ВАС НИКТО НЕ СПАСЁТ, ЕСЛИ ВЫ БУДЕТЕ ДВИГАТЬСЯ КАК ТРУПЫ!
– МЕЧ – ЭТО ПРОДОЛЖЕНИЕ ВАШЕГО ТЕЛА!
– А МАНА – ВАША КРОВЬ! ТРАТИТЕ ЕЁ ВПУСТУЮ – УМРЁТЕ ПЕРВЫМИ!!!
Она двигалась между бойцами быстро и бесшумно, как хищник. Один неверный шаг – и её ладонь уже обрушивалась на грудь воина, сбивая дыхание. Одна ошибка в плетении заклинания – и резкий удар по голове возвращал провинившегося в реальность.
Кто-то срывался и падал на колени.
Кто-то стискивал зубы и поднимался снова.
Кто-то уже не чувствовал рук, но продолжал рубить воздух мечом, словно это был его последний шанс.
Ритсу стоял выше, на каменной платформе, откуда был виден весь двор.
Он молчал.
Скрестив руки, он наблюдал, как люди и звери выкладываются до предела, ломая себя ради шанса выжить. Его взгляд был тяжёлым и холодным, но внутри кипело нечто иное.
«Интересно…»
«Сколько из них доживут до конца?..»
Эта мысль была жестокой.
Но честной.
На мгновение в нём шевельнулся прежний Ритсу – тот, что ещё умел бояться и сомневаться. Тот, кто не привык смотреть на будущие трупы как на статистику.
– Можешь не волноваться.
Голос прозвучал сзади неожиданно тихо.
Ритсу обернулся.
Джуэл стояла рядом, будто выросла из воздуха. На её лице играла спокойная, уверенная улыбка. Он даже не заметил, когда она перестала тренировать остальных.
– Видимо, ты боишься потерять товарищей. Я права? – спросила она.
Ритсу задержал дыхание.
– Да… – ответил он после паузы. – Но я боюсь не только за них.
– Я боюсь и за вас тоже. И за Геральда. Он… он может поддержать в самый худший момент.
В её глазах мелькнуло что-то едва заметное.
– Эй, – усмехнулась Джуэл. – То есть ты хочешь сказать, что я тебя не поддерживала? Грубиян.
– О-ну… ты тоже можешь, – выдавил Ритсу, не зная, куда деть взгляд.
Она тихо рассмеялась, но почти сразу стала серьёзной.
– Ладно. Закроем эту тему.
– Подготовка длится уже три месяца. У нас остался примерно месяц. Мало, знаю. Но Город Дождей может ударить раньше – и с куда более развитой технологией.
Имя этого города будто обожгло сознание Ритсу.
Город Дождей.
Город людей, пришедших через порталы.
Людей, которые когда-то называли этот мир чужим, а потом решили сделать его своим.
Сначала были переговоры.
Потом союзы.
А затем – ненависть.
Никто толком не говорил, с чего всё началось. Но итог был один – война, в которой не было правых.
– Поэтому нам придётся стать сильнее, чем они ожидают, – добавила Джуэл. – И быстрее.
Ритсу молча кивнул.
– А теперь иди. Спи.
– Завтра тебе снова придётся быть тем, кем ты стал.
Он развернулся и ушёл, оставив за спиной крики, удары и вспышки магии.
Комната встретила его тишиной.
Ритсу рухнул на кровать, даже не сняв одежду. Усталость была такой, будто тело налили свинцом. Мысли путались, но сон настиг его почти мгновенно.
И тут он проснулся.
Перед ним было пустое белое пространство. Ни стен, ни пола, ни горизонта.
– Чего?.. Где это я?..
– Что случилось…
– Джуэл?! Геральд?! Хоть кто-нибудь!
Паника накатывала волнами.
Вдруг впереди появился силуэт.
Мужчина в мантии.
Лицо скрыто капюшоном.
– Амахара… – произнёс он. – Ты идёшь не по тому пути.
Ритсу замер.
Этот голос.
Он знал его.
Тот самый старик.
Тот, кто вырвал его из прежней жизни.
Страх, злость и сомнение вспыхнули одновременно.
– Ритсу Амахара, – повторил старик, делая шаг вперёд. – Ты идёшь не по тому пути.
Ритсу хотел закричать.
Хотел спросить.
Хотел ударить.
Но не смог.
Он чувствовал – впереди его ждёт нечто страшное.
И этот сон был не предупреждением.
Это было напоминание.