Подготовка

ТОМ 1 — Арка «Школьные дни»

ГЛАВА 5 — Подготовка

[День до экзамена]

Я сидел на деревянной скамейке в пустом коридоре, дожидаясь конца занятий. Хотя я уже знал, что профессор Кенджи точно не придёт, какое-то внутреннее упрямство заставляло меня продолжать ждать.

Интуиция подсказывала, что я упускаю что-то важное. Не знаю, сколько бы ещё просидел в этой гнетущей тишине, если бы не взглянул в окно. На улице уже темнело, хотя лучи спутников озаряли всё вокруг приятным светом, позволяя при желании гулять хоть всю ночь.

«Ладно, хватит. Пойду схожу к охраннику, посмотрю по камерам, когда он ушёл. Если ушёл, конечно. Надоело сидеть без дела».

Спустившись на первый этаж, я подошёл к небольшой серой будке у турникетов и постучал в крошечное бронированное окошко.

В нашем вузе, как и во всех учебных заведениях страны, охрана наблюдала за пропускным пунктом через зеркало Гезелла. Не видя, находится ли кто-то внутри, я секунд тридцать просто стоял в ожидании ответа, прислушиваясь к тихому журчанию воды в дренажной решётке у своих ног.

Вдруг раздался противный скрип металлической петли. Дверь приоткрылась, и передо мной предстал невысокий, от силы метр пятьдесят, мужчина лет шестидесяти. Всё его лицо было покрыто глубокими морщинами, а взгляд исподлобья выражал усталость.

— Вам чего, юноша? — голос человека напротив был писклявым и тихим, настолько не подходящим к внешности, что я в первую секунду не понял, что говорит именно он.

— Извините, я хотел бы посмотреть по камерам, брал ли мою сумку одногруппник из ячейки хранения. Я ему одолжил ключи, так как сам не мог забрать. Но он такой рассеянный, мог и забыть. Дозвониться до него не получается.

Напрямую спрашивать о передвижениях профессора было бы глупо. Конфиденциальность преподавателей ценилась куда выше, чем наши студенческие проблемы, поэтому мне пришлось приврать.

Охранник пристально посмотрев на меня, окинул моё рассеянное лицо острым взглядом.

— Ладно, — наконец буркнул он, отступая в сторону.

— Входи.

Я шагнул внутрь железной будки... .

[Настоящее время]

В аудитории царила гробовая тишина.

Профессор Кенджи стоял у стола, молча как и все. "Рука Победы", стоявшая на его парте, явно заставила его впасть в ступор.

— Кто это сделал? — наконец раздался его голос, низкий и напряжённый. Он повернулся к нам, и его тяжёлый взгляд пополз по рядам.

В аудитории все так же молчали.

— Я снова спрашиваю! — его голос стал резче.

— Чья это рука? И кто это сделал? Рука срезана по локтевой сустав. У того, кто это сделал, должен был остаться след регенерации, сросшейся культи...

Никто не пошевелился. Море одинаковых улыбчивых лиц хранило ледяное молчание.

Профессор Кенджи тяжело вздохнул.

— Ладно. Раз никто не признаётся, то после экзамена все вместе будете наводить генеральную уборку во всей кафедре.

В зале пронёсся подавленный стон. Но его перебил звонкий, почти истеричный крик с задней парты.

— Постойте!

Все головы повернулись на звук.

— У нас недавно была плановая уборка на кафедре! После неё занятия в этой аудитории вообще не проходили вплоть до сегодняшнего дня! Значит, виноват тот, кто здесь убирался! Или как минимум он должен знать, кто это сделал!

— Кстати, да! — остальные студенты мгновенно подхватили эту идею.

Профессор Кенджи на мгновение задумался, затем резко махнул рукой, отсекая дальнейшие дискуссии.

— Обсудим это позже. У нас не так много времени. — Его взгляд стал прежним.

— Прошу старост групп принести мне списки явившихся на экзамен. Пока я буду вносить имена в журнал, ваша задача — убрать это... — он кивнул в сторону окровавленного стола, — ...с моего рабочего места. Быстро и тихо.

Он подошёл к первой парте, прямо слева от того места, где я сидел, и, устроившись на стуле, достал ручку. Положив толстый журнал на парту, он начал что-то писать. К нему немедленно подошли три парня, протянув сложенные вдвое листочки со списками имён.

Передав бумажки, старосты угрюмо отошли в сторону. Быть представителем класса — работа неблагодарная. Они постоянно выполняли поручения преподавателей, и львиная доля этих поручений вообще не должна была входить в их обязанности.

— Извините, мы можем стол протереть и пол помыть, а саму руку-то куда девать? — один из студентов, морщась, аккуратно держал двумя пальцами за рукав отрезанную кисть.

Отвлёкшись от заполнения журнала, профессор взглянул на руку, затем на студента. Его лицо оставалось невозмутимым.

— В мешок какой-нибудь заверните пока.

— Потом сам выкину куда надо. Мешок возьмите в моём кабинете, — пробормотал Кенджи, словно нахождение отрезанной конечности на его столе вообще не было чем-то удивительным.

Наблюдая со своего места, я решил осмотреться вокруг. Атмосфера в аудитории напоминала сцену из какого-то трешового ужастика: десятки студентов неподвижно сидели в ожидании, пока трое их товарищей отмывали лужу запёкшейся крови, а четвёртый, с брезгливой гримасой, засовывал обрубок в чёрный полиэтиленовый пакет.

«Буквально недавно мне повезло, и тот парень убрался в кабинете вместо меня... а теперь здесь лежит, вернее, стоит, чья-то рука...»

Я мельком глянул наверх. Моя девушка, как мы и договорились, успела занять место на самом верхнем ряду в углу кабинета. В этом же ряду, но через два человека, сидел тот самый тип, которого я встречал у входа в кафедру. Он смотрел прямо перед собой, его стандартная гримаса казалась особенно напряжённой.

Старосты, включая Иоши, уже вернулись с тряпками и вёдрами из подсобки. Они молча и старательно драили стол, а затем и пол вокруг. Чёрный пакет с его жутким содержимым отнесли и поставили в угол, рядом со шкафом с инвентарём.

Я взглянул на часы.

«Прошло уже двадцать минут... Кажется, на числовую игру было отведено сорок. То есть прошла половина времени. Может, препод вообще её отменит? Хотя...»

Наконец уборка была закончена. На всю операцию ушло порядка тридцати минут.

Кенджи, поставив последнюю галочку в журнале, встал и медленно подошёл к своему рабочему месту. Он провёл ладонью по поверхности стола, проверяя, не осталось ли влаги, затем его взгляд скользнул к углу, где стоял пакет.

— Молодцы. Хорошо убрались, — заявил он без особых эмоций.

— Ну что ж, теперь... — профессор сунул руку в свою кожаную сумку и извлёк оттуда стопку пластиковых карт размером с визитку.

— ...решим, кто хочет попытать счастье и, возможно, получить наивысший балл?

В аудитории воцарилась новая, ещё более гнетущая тишина. Игра, о которой все говорили шёпотом, вот-вот должна была начаться.

— Извините, а что делать-то надо будет? — кто-то со среднего ряда, не выдержав, выкрикнул с места вопрос, висевший уже давно в голове каждого.

— Ничего особенного. Довольно простая игра. Сейчас объясню правила, — Кенджи направился к огромной электронной доске. После нажатия на кнопку включения, с тихим шипением экран загорелся, заливая передние ряды светом.

— Но прежде чем приступим, я хотел бы обговорить несколько важных нюансов.

Он обернулся к аудитории, и его взгляд, казалось, задерживался на каждом из нас поочерёдно.

— Во-первых, итоговая оценка за экзамен формируется из двух составляющих: результат написания контрольной работы и ваше выполненное домашнее задание, которое вы должны были принести с собой.

Он сделал паузу, давая присутствующим осмыслить сказанное.

— Во-вторых, если вы решите принять участие в числовой игре, то сдача домашнего задания и написание контрольной для вас не требуется. Ваша оценка будет формироваться исключительно по результатам игры. То есть, — он поднял палец, — если вы действительно решитесь на это, имейте в виду: игра проходит в формате "один на один". Ровно половина участников проиграет.

По залу пронёсся нервный шёпот.

— Поэтому, — голос Кенджи стал более громким.

— Если вы проиграете, ваша итоговая оценка будет выставлена на основании общей успеваемости. За каждую пропущенную лекцию или семинар в течение года я сниму с вас по полбалла. Всего за шесть пропусков вы потеряете три балла, что означает незачёт.

Лица студентов побледнели и ещё больше исказились, насколько это было возможно.

— В то же время, — профессор позволил себе лёгкую, едва уловимую ухмылку, — если вы станете победителем игры, вы получите "автомат" по предмету с наивысшим баллом без учёта всяких домашних заданий и контрольных.

Парень, сидевший рядом со мной, неуверенно поднял руку.

— Если сейчас у вас уже есть вопросы, — Кенджи не дал парню произнести и слова, — оставьте их пока при себе. Сначала выслушайте правила. Потом сможете спрашивать всё, что захотите.

Профессор повернулся к доске.

На белом экране, написанное чёткими чёрными буквами, появилось подробное описание числовой игры.

[ИГРА "УГАДАЙ ЧИСЛО"]

Формат: Парная дуэль.

Составляющая: Каждому игроку выдаётся персональный набор из 10 карт.

Описание карт: На каждой карте изображено одно целое положительное число. Сумма чисел на всех 10 картах у каждого игрока равна 550. Конкретный набор чисел генерируется случайно для каждого участника перед началом игры.

Ход игры:

1. Игра состоит из 10 раундов.

2. В каждом раунде оба игрока одновременно выбирают по одной карте из своего набора и кладут её на стол рубашкой вверх.

3. Карты вскрываются. Игрок, чьё число на карте больше, получает за раунд 2 очка. Проигравший получает 0 очков.

4. Особое правило: Если один и тот же игрок побеждает два раунда подряд, то за вторую победу подряд он получает не 2, а 1.5 очка. Каждый раунд длится максимум по 4 минуты.

Определение победителя игры:

По итогам 10 раундов подсчитывается общая сумма очков каждого игрока.

Возможны три исхода:

1. Прямая победа: Если сумма очков одного игрока ровно на 2 очка больше, чем у соперника, он объявляется победителем.

2. Победа по экономии: Если разница в сумме очков составляет 1 или 3 очка и более (1, 3, 4, 5…), побеждает тот, у кого сумма чисел на всех его победных картах (только на тех, что принесли ему очки в раундах) меньше, чем сумма на победных картах соперника.

3. Победа по раннему доминированию: Если разница в очках составляет дробное число (1.5, 2.5, 3.5...), побеждает игрок, у которого было больше очков после первых 5 раундов.

[КОНЕЦ ПРАВИЛ]

Профессор Кенджи постоял молча у доски пару минут, явно дожидаясь, пока мы закончим вчитываться. Затем его взгляд упал на парня, который задавал вопрос ранее.

— Что ты хотел спросить?

— Ничего, — парень побледнел. Судя по его реакции, всякое желание участвовать в игре после прочтения правил у него мгновенно испарилось.

— Ну раз нет вопросов, тогда... — Кенджи медленно подошёл к своему рабочему столу. Схватив его с двух сторон, он с лёгким усилием поднял и, покачиваясь из стороны в сторону из-за веса, понёс в центр аудитории, прямо к подножию ступеней, где его могли видеть все.

— Сколько человек и кто конкретно планирует играть? Поднимите руки!

Я поднял руку и тут же обернулся в сторону задних рядов, ожидая увидеть хотя бы ещё несколько желающих.

«Я был прав. Условия, при которых проходила игра, были явно нечестными. Логика не из тех предметов, ради которых студенты готовы терять баллы. Рисковать в какой-то игре, где победителем станет лишь один из двух, — всё равно что сыграть в лотерею».

В зале по-прежнему царила полная тишина.

Моя рука была единственной, поднятой в первых рядах. Потом, где-то с самого верха, нерешительно поднялась ещё одна.

— Всего два человека. Расстраиваете. В прошлом году четыре человека захотело играть. Понимаю, игра хоть и простая, на подумать, так сказать. Но удача свою роль тоже вносит — всё-таки изначальный случайный разброс чисел на ход игры влияет. Ну ладно.

Махнув рукой в сторону двух табуреток, стоявших у входа в кабинет, Кенджи взял шариковую ручку.

— Возьмите их, присаживайтесь за мой стол. Я пока подпишу номера на картах.

Встав со своего места, я направился за стулом.

— О, это же ты, да? — Рядом со мной оказался тот самый парень с верхних рядов. Высокий, с такой же неизменной улыбкой, но взгляд у него был спокойный.

— Даичи, — коротко представился я, протягивая руку.

— Кацу. Очень приятно.

— Похоже, кто-то из нас сегодня придёт домой явно не в самом радостном настроении, — фраза вылетела из меня с какой-то наигранной грустью.

— Похоже на то, — Кацу левой рукой ловко подхватил табуретку и зашагал в сторону стола профессора.

«Интересно, о чём он сейчас думает... Явно не только об игре».

Мы сели по обе стороны от массивного деревянного стола профессора. Теперь я мог рассмотреть его поближе. Стол был действительно внушительным, из тёмной, почти пурпурно-коричневой древесины.

«Амарант, что ли?»

На мощных ножках была искусно вырезана ромбовидная гравировка с небольшими кругами.

«Дороговатый столик...»

Перед каждым из нас лежало по стопке из десяти абсолютно одинаковых карт, рубашкой вверх. На белом фоне рубашек не было ни меток, ни рисунков.

Профессор Кенджи стоял рядом. Закончив заполнять последнюю карточку, вводя номер с телефона, он положил её на стол к остальным.

— Числа на ваших карточках уже сгенерированы случайно и записаны.

— В честности игры можете не сомневаться. Похоже, в этот раз она будет наиболее... честной. — В его словах снова зазвучал двусмысленный оттенок.

Он отступил на шаг, складывая руки на груди.

— Ещё есть вопросы? После начала игры я уже не смогу на них отвечать.

— У меня есть, — Кацу не отрывал взгляда от карт перед собой. Его пальцы лежали неподвижно.

— Если реализуется исход при котором получится ничья — например, количество очков окажется равным, — как тогда выявляется победитель?

Кенджи кивнул, будто ожидал именно этого вопроса.

— В таком, маловероятном случае, победителем всей игры станет тот, кто выиграл самый первый раунд. Первая кровь, так сказать. Отдельно, в случае с нечейным раундом, если таковой мог бы быть, очки добавлялись бы

обоим игрокам как-будто оба его выйграли, но в следующем раунде ничья при подсчёте очков не учитывалась бы.

— Понятно. У меня вопросов больше нет.

— Тогда, — профессор Кенджи сделал небольшую паузу.

— приступим.