Глава 152.0
— Фу…
В тёмной комнате Буфорд метался, погружённый в навязчивые иллюзии, преследовавшие его уже несколько дней. Даже само восстановление после воздействия очищающей силы давалось тяжело, но после того, как он выпил её кровь, состояние сердца стало ещё хуже. Это был не первый раз, когда он поглощал кровь и плоть духов или фей. Но на этот раз его тело реагировало странно. Будто тело сжималось… а сердце — наоборот, разрасталось.
Тук! Тук! Тук! Тук!
Ему казалось, что от ударов сердца дрожит мозг.
— Ух… Уф… Уф!
Не выдержав, Дэймон спрятала Буфорда в укрытии и тайно вернулась в Аркан. Она использовала все лекарства, полученные от Лирика, и пыталась стабилизировать его тёмной магией, но этого было недостаточно. Нужно было что-то сильнее.
«Если я воспользуюсь Чёрными вратами… я смогу вернуться быстрее… Это опасно, но… если упущу момент — он умрёт…»
На это уйдёт от недели до десяти дней. Тем временем Буфорд оставался в бреду, не в силах ни есть, ни спать.
— Буфорд, мой милый…
— …Уходи! Не преследуй меня!
— Буфорд! Давай поиграем! Я — это ты!
— Нет! Ты — не я!
Он зажимал уши, зажмуривал глаза, извивался, но иллюзии не отпускали. Хруст костей, ощущение чьих-то рук на теле — всё казалось реальным.
— Посмотри на нас… хотя бы раз…
Скелетная челюсть скрипела, но голос был знакомым. Буфорд снова бежал. Его сознание провалилось в липкую тьму. Он бежал сквозь пустоту. Но за ним следовали двое — худощавая фигура и юный он сам.
— Мне это надоело!
Он остановился и закричал:
— Чего вы от меня хотите?!
Тени остановились. Мир вокруг изменился.
— Это…
Буфорд нахмурился.
Перед ним стояла молодая королева с огненно-рыжими волосами. Рядом — ребёнок, корчащийся от боли.
— Мама… почему ты плачешь?..
— Эта жизнь слишком тяжела… и ты… ты так жалок…
Маленький Буфорд улыбнулся.
— Когда я поправлюсь… давай погуляем… под солнцем…
— …
— И съедим что-нибудь сладкое…
Королева закрыла лицо руками. Её плечи дрожали.
— Я сделала тебя несчастным… превратила в чудовище… Это моя вина…
Она резко встала.
— Куда ты идёшь?.. мама…
Но она уже ушла. Сцена сменилась. Королева стояла перед Лириком.
— Дайте мне лекарство.
— Какое именно?
— Наши грехи слишком велики… но я больше не могу смотреть, как он страдает…
Лирик усмехнулся.
— То есть… вы хотите снова убить принца?
— Это сердце не его. Убейте меня… пересадите моё сердце… верните его феям…
— О, как интересно…
Он обошёл её.
— Вы думаете, ваше тело выдержит это?
— Ты…!
— Принц не умрёт. Я спас его. Не вы.
И в тот же миг он схватил ножницы — и вонзил их ей в сердце.
Тук!
— Ах…!
Кровь хлынула. Лирик рассмеялся.
— Почему вы так слабы, Ваше Величество?
Тук! Тук!
Он бил снова и снова.
— Я скажу, что вы сошли с ума… и сами вырезали себе сердце…
Ха-ха-ха! Королева умерла с открытыми глазами. Только сожаление осталось.
Буфорд резко проснулся. Голова тяжёлая. Сердце бьётся с трудом.
— Малыш… иди ко мне…
Скелетная королева тянулась к нему.
— Прекрати…
Юный Буфорд прижался к нему. Буфорд сел и уставился в пустоту.
— Даже если это правда… что теперь изменится?
Он рассмеялся. Слёзы текли — холодные. Слишком многое уже произошло. Он не остановится. В этот момент пространство треснуло — и вернулась Дэймон.
— Буфорд! Тебе лучше?
— Лекарство…
Он выхватил флакон и выпил. Жгучая жидкость прошла через тело — и боль ослабла.
Дзинь!
Пустая бутылка упала. Буфорд встал.
— Раз уж зашли так далеко…
— Может, стоит сойти с ума ещё сильнее?
— Буфорд, тебе нельзя…
— Дэймон.
— …
— У нас вообще есть завтра?
Он рассмеялся и вскрыл ладонь. Кровь потекла. Появились химеры.
— Мы не можем остановиться.
— Хе-хе-хе…
Лирик смеялся. Новости о потерянных территориях его не волновали. Он ждал этого более тридцати лет. Его презирали. Калечили. Но он выжил. И теперь…
— Если я не бог… то кто?
Он спустился в подземелье.
— Наконец-то!
Перед ним — тысячи химер. Рядом стоял демон — Бельгиец.
[Я не думал, что этот день настанет.]
— Настал!
Лирик рассёк ладонь. На его коже проявилось имя демона.
— Теперь твоя очередь.
Демон сбросил облик. Чёрный дым окутал химер.
— Киииик!
— Кяк-кяк!
Они ожили. Земля задрожала. Лирик вышел наружу и смотрел, как из недр дворца поднимается армия.
— Прекрасно… просто прекрасно.
На границе дня и ночи, в кровавом свете заката… Из земли хлынули чёрные чудовища.